Η τεχνολογία ενισχύει το ανθρώπινο δυναμικό ή διασκεδάζουμε μέχρι θανάτου;

Όταν ήμουν περίπου πέντε χρονών, η μαμά μου μού έδωσε ένα Macintosh LC II και κολλήθηκα – όχι στο Facebook ή το Διαδίκτυο, δεν υπήρχαν ακόμα, αλλά με αυτό που επέτρεπε σε ένα πεντάχρονο παιδί να κάνει που δεν μπορούσα να κάνω ποτέ πριν.

Όπως οι λαμπροί τεχνικοί οραματιστές των δεκαετιών του '70 και του '80 στο Xerox PARC, όπως ο Doug Engelbart, ο Ted Nelson, ο Alan Kay στο Xerox PARC ή ο Steve Jobs, πίστευα αισιόδοξα ότι οι υπολογιστές θα μπορούσαν να είναι « ποδήλατα για το μυαλό μας » και να ενισχύσουν το ανθρώπινο δυναμικό.

Και μας ενίσχυσαν .

Αλλά σήμερα, το έτος 2015, η «ενδυνάμωση» σπάνια μοιάζει με την καθημερινή μου εμπειρία με την τεχνολογία. Αντίθετα, αισθάνομαι συνεχώς παρασυρμένος σε περισπασμούς. Με ρουφάει ασταμάτητα το email, αποσπώντας την προσοχή σε ιστότοπους. Πιάνω μπουλντόζες από διακοπτόμενα μηνύματα κειμένου, προγραμματισμό εμπρός και πίσω ή βρίσκομαι να κάνω κύλιση σε έναν ιστότοπο σε έκσταση στη 01:00.

Νιώθω ότι με έχει πιάσει μια δίνη του « Διασκεδάζουμε τον εαυτό μας μέχρι θανάτου », όπως είχε προβλέψει ο Neil Postman πριν από 30 χρόνια , όπου αντιπαραβάλλει το όραμα του George Orwell για το μέλλον (Big Brother) με το όραμα του Aldous Huxley στο Brave New World, όπου οι άνθρωποι «λατρεύουν τις τεχνολογίες που θα σκέφτονταν να αναιρέσουν τις ικανότητές τους».

Με τα ίδια τα λόγια του Postman:

Αυτό που φοβόταν ο Όργουελ ήταν αυτοί που θα απαγόρευαν τα βιβλία.
Αυτό που φοβόταν ο Χάξλεϋ ήταν ότι δεν θα υπήρχε λόγος να απαγορευθεί ένα βιβλίο, γιατί δεν θα υπήρχε κανείς που θα ήθελε να το διαβάσει.

Ο Όργουελ φοβόταν αυτούς που θα μας στερούσαν πληροφορίες.
Ο Χάξλεϋ φοβόταν αυτούς που θα μας έδιναν τόσα πολλά που θα περιοριζόμασταν σε παθητικότητα και εγωισμό.

Ο Όργουελ φοβόταν ότι η αλήθεια θα κρυβόταν από εμάς.
Ο Χάξλεϋ φοβόταν ότι η αλήθεια θα πνιγόταν σε μια θάλασσα ασχετοσύνης.

Ο Όργουελ φοβόταν ότι θα γίνουμε μια κουλτούρα αιχμάλωτη.
Ο Χάξλεϋ φοβόταν ότι θα γίνουμε μια τετριμμένη κουλτούρα….

Όπως παρατήρησε ο Χάξλεϋ… [απέτυχαν] « απέτυχαν να λάβουν υπόψη τη σχεδόν άπειρη όρεξη του ανθρώπου για περισπασμούς ».

– Neil Postman, Διασκεδάζοντας τον εαυτό μας μέχρι θανάτου (1982)

Τρομακτικό πόσο αληθινό είναι σήμερα, σωστά;

Αυτό για το οποίο πραγματικά ανησυχεί ο Χάξλεϋ, είναι τα πράγματα που σαγηνεύουν σε μεγάλο βαθμό τα ψυχολογικά μας ένστικτα. Όχι ότι πρέπει να τους δυσφημούμε, αλλά ότι πρέπει να προσέξουμε πόσο ισχυροί είναι και πώς μπορεί να κακομεταχειριστούν.

Ακριβώς όπως έχουμε ενσωματωμένα γευστικά ένστικτα για το αλάτι, τη ζάχαρη και το λίπος που είναι πραγματικά απίστευτα χρήσιμες προκαταλήψεις , αλλά κακοποιούνται από το σύγχρονο διατροφικό μας περιβάλλον, ο Huxley ήξερε ότι έχουμε ενσωματωμένα ψυχολογικά ένστικτα για να δίνουμε προσοχή στην κοινωνική αποδοχή και απόρριψή μας, στην αμοιβαιότητα, στο φόβο ότι θα χάσουμε κάτι σημαντικό ή στην ασυνήθιστη όρεξη για κάτι. Αυτά τα ψυχολογικά ένστικτα είναι πραγματικά χρήσιμα να τα έχουμε , αλλά το περιβάλλον των μέσων μας εκμεταλλεύεται αντίθετα αυτά τα ένστικτα.

Πώς προέκυψε έτσι;

Είναι επειδή ζούμε σε μια οικονομία προσοχής.

Μια οικονομία προσοχής σημαίνει ότι ανεξάρτητα από το τι στοχεύετε να φτιάξετε (μια εφαρμογή ή έναν ιστότοπο), κερδίζετε κάνοντας τους ανθρώπους να ξοδεύουν χρόνο. Έτσι, αυτό που ξεκινά ως ένας ειλικρινής διαγωνισμός για να φτιάξουμε χρήσιμα πράγματα στα οποία οι άνθρωποι ξοδεύουν τον χρόνο τους, πρέπει να μετατραπεί σε έναν αδίστακτο ανταγωνισμό για να δελεάσουμε τα βαθύτερα ένστικτά μας για να πάρουμε περισσότερο χρόνο από τους ανθρώπους – μια κούρσα μέχρι το κάτω μέρος του εγκεφαλικού στελέχους.

Το πρόβλημα είναι ότι για να το διορθώσετε, δεν μπορείτε να ζητήσετε από κανέναν που συμμετέχει σε αυτόν τον ανταγωνισμό να ΜΗΝ μεγιστοποιήσει τον χρόνο που αφιερώνουν οι χρήστες του. Διότι κάποιος άλλος (άλλη εφαρμογή ή άλλος ιστότοπος) θα εισχωρήσει και θα του μεταφέρει αυτόν τον χρόνο.

Στην πραγματικότητα, ας υποθέσουμε ότι υπάρχουν ορισμένοι χρήστες που μετανιώνουν για ένα μέρος του χρόνου που αφιερώνουν σε έναν συγκεκριμένο ιστότοπο και θα ήθελαν να έχουν αυτόν τον ιστότοπο στην ομάδα τους για να τους βοηθήσουν να αφιερώσουν λιγότερο χρόνο σε αυτόν. Θα μπορούσε αυτός ο ιστότοπος να βοηθήσει;

Όχι. Είναι δουλειά αυτού του ιστότοπου να κρατά τους χρήστες του να παίζουν και να κάνουν κλικ, μήπως έρθει ο ανταγωνιστής του για να τραβήξει αυτή την προσοχή αλλού.

Επομένως, δεν πρόκειται να ξεφύγουμε από αυτήν την κατάσταση ή να πείσουμε αυτές τις εφαρμογές ή ιστότοπους να κάνουν κάτι άλλο έως ότου δημιουργήσουμε ένα νέο είδος ανταγωνισμού – έως ότου υπάρξει ένα νέο πράγμα για το οποίο οι εφαρμογές και οι ιστότοποι μπορούν να ανταγωνιστούν .

Και τι θα γινόταν αν μπορούσαμε να το κάνουμε αυτό; Τι θα γινόταν αν αντί να ανταγωνίζονται για να μας κάνουν να ξοδεύουμε χρόνο, οι εφαρμογές και οι ιστότοποι συναγωνίζονταν για να μας βοηθήσουν να περάσουμε καλά τον χρόνο μας; Τι θα γινόταν αν ανταγωνίζονταν για να δημιουργήσουν καθαρές θετικές συνεισφορές στις ζωές των ανθρώπων;

Δεν θέλω πια να αποσπάται η προσοχή. Θέλω έναν κόσμο που να με βοηθά να περνάω καλά τον χρόνο μου.

Και αυτή είναι η συζήτηση που θέλω να ξεκινήσω με το κίνημα «Σχεδιασμός για τον Χρόνο Καλά Σπασμένο» ( http://timewellspent.io ) Έχω περάσει τα τελευταία αρκετά χρόνια σκεπτόμενος την Ηθική Σχεδίαση και την ηθική ευθύνη των σχεδιαστών να προσέχουν τα δισεκατομμύρια λεπτά και τις ώρες της ζωής των άλλων ανθρώπων που επηρεάζουν .

Αλλά πρέπει να καταλάβουμε πόσο «υπεύθυνοι» μπορούν να είναι πραγματικά οι σχεδιαστές, όταν αυτό έρχεται σε σύγκρουση με τον ανταγωνισμό στον οποίο αναγκάζονται να παίξουν.

Χρειαζόμαστε κάτι σαν μια βιολογική ετικέτα, για να πιστοποιούμε νέα προϊόντα ως διαφορετικού είδους και να ανταμείβουμε αυτούς τους σχεδιαστές που συμμετέχουν στην ομάδα των ανθρώπων για να τους βοηθήσουμε να περνούν καλά τον χρόνο τους.

Αυτός είναι ένας μακρύς δρόμος, αλλά μπορούμε να τον κάνουμε. Θα χρειαστούμε μια νέα αγορά, με premium χώρο στο ράφι στα App Stores, προγράμματα περιήγησης και ροές ειδήσεων που κάνουν διάκριση μεταξύ των πραγμάτων που έχουν να κάνουν με το να βοηθούν τους ανθρώπους να περνούν καλά τον χρόνο τους έναντι αυτών που δεν το κάνουν και θα πρέπει να διευκολύνουμε τη δρομολόγηση των ανθρώπων σε αυτές τις επιλογές.

Ας ξεκινήσουμε αυτή τη συζήτηση τώρα. Επειδή θέλω έναν κόσμο όπου η τεχνολογία έχει να κάνει με την ενίσχυση του ανθρώπινου δυναμικού ξανά και όπου μπορώ να εμπιστευτώ-πέφτω στη δίνη της τεχνολογίας και να ξέρω ότι είναι στην ομάδα μου να με βοηθήσει να περάσω καλά τον χρόνο μου και τη ζωή μου.