La Technologie amplifie-t-elle Le Potentiel Humain Ou Nous amuse-t-elle à Mourir ?

Quand j'avais environ cinq ans, ma mère m'a donné un Macintosh LC II et j'étais accro - pas à Facebook ou à Internet, ils n'existaient pas encore, mais à ce qu'il permettait à un enfant de cinq ans de faire et que je n'avais jamais pu faire auparavant.

Comme les brillants visionnaires techniques des années 70 et 80 chez Xerox PARC comme Doug Engelbart, Ted Nelson, Alan Kay chez Xerox PARC ou Steve Jobs, je croyais avec optimisme que les ordinateurs pourraient être des « vélos pour nos esprits » et amplifier le potentiel humain.

Et ils nous ont donné du pouvoir.

Mais aujourd'hui, en 2015, l'« empowerment » est rarement perçu comme une expérience quotidienne avec la technologie. Au contraire, je me sens constamment attiré par les distractions. Je suis absorbé par des e-mails incessants et des sites web distrayants. Je suis submergé par des SMS intempestifs, des allers-retours dans mon planning, ou je me retrouve à naviguer sur un site web en transe à 1 h du matin.

J'ai l'impression d'être pris dans un tourbillon de « Amusing Ourselves to Death », comme Neil Postman l'avait prédit il y a 30 ans , où il oppose la vision de George Orwell pour l'avenir (Big Brother) à la vision d'Aldous Huxley dans Le Meilleur des mondes dans lequel les gens « en viennent à adorer les technologies qui détruiraient leur capacité à penser ».

Selon les propres mots du facteur :

Ce que craignait Orwell, c’était ceux qui interdiraient les livres.
Ce que craignait Huxley, c’était qu’il n’y aurait aucune raison d’interdire un livre, car personne ne voudrait le lire.

Orwell craignait ceux qui nous priveraient d’informations.
Huxley craignait ceux qui nous donneraient tant que nous serions réduits à la passivité et à l’égoïsme.

Orwell craignait que la vérité nous soit cachée.
Huxley craignait que la vérité ne soit noyée dans une mer d’insignifiance.

Orwell craignait que nous devenions une culture captive.
Huxley craignait que nous devenions une culture triviale…

Comme l’a fait remarquer Huxley… [ils] « n’ont pas réussi à prendre en compte l’appétit presque infini de l’homme pour les distractions ».

– Neil Postman, S'amuser à mourir (1982)

C'est effrayant à quel point cela semble vrai aujourd'hui, n'est-ce pas ?

Ce qui préoccupe réellement Huxley, ce sont les choses qui séduisent irrésistiblement nos instincts psychologiques. Non pas qu'il faille les vilipender, mais plutôt reconnaître leur puissance et la façon dont ils peuvent être exploités.

Tout comme nous possédons des instincts gustatifs innés pour le sel, le sucre et le gras, des biais incroyablement utiles , mais malmenés par notre environnement alimentaire moderne, Huxley savait que nous possédons des instincts psychologiques innés qui nous poussent à prêter attention à notre acceptation et à notre rejet social, à la réciprocité, à la peur de manquer quelque chose d'important ou à notre extraordinaire addiction à regarder des chatons mignons. Ces instincts psychologiques sont très utiles , mais notre environnement médiatique les exploite à notre détriment.

Comment en est-on arrivé là ?

C’est parce que nous vivons dans une économie de l’attention.

Une économie de l'attention signifie que, quel que soit votre objectif (une application ou un site web), vous gagnez en attirant les gens. Ainsi, ce qui commence comme une compétition loyale pour créer des choses utiles et mobilisatrices doit se transformer en une compétition impitoyable visant à séduire nos instincts les plus profonds afin d'obtenir davantage de temps – une course vers le bas du tronc cérébral.

Le problème, c'est que pour résoudre ce problème, on ne peut pas demander à un concurrent de ne pas maximiser le temps passé par ses utilisateurs. Car quelqu'un d'autre (une autre application ou un autre site web) interviendra et détournera ce temps vers lui.

Imaginons que certains utilisateurs regrettent une partie du temps passé sur un site web et aimeraient l'intégrer à leur équipe pour y consacrer moins de temps. Ce site pourrait-il les aider ?

Non. C'est le travail de ce site Web de garder ses utilisateurs actifs et de les inciter à cliquer, de peur que leur concurrent ne vienne détourner cette attention ailleurs.

Nous n'allons donc pas sortir de cette situation, ni convaincre ces applications ou sites Web de faire autre chose tant que nous n'aurons pas créé un nouveau type de concurrence, tant qu'il n'y aura pas de nouvelle chose pour laquelle les applications et les sites Web pourront concourir .

Et si on y parvenait ? Et si, au lieu de rivaliser pour nous faire passer du temps, les applications et les sites web rivalisaient pour nous aider à bien utiliser notre temps ? Et s'ils rivalisaient pour apporter une contribution positive à la vie des gens ?

Je ne veux plus être distrait. Je veux un monde qui m'aide à bien gérer mon temps.

Et c'est la conversation que je veux entamer avec le mouvement « Design for Time Well Spent » ( http://timewellspent.io ). J'ai passé les dernières années à réfléchir à l'éthique du design et à la responsabilité morale des designers de faire attention aux milliards de minutes et d'heures de la vie des autres qu'ils affectent .

Mais nous devons être réalistes quant à la manière dont les designers peuvent être « responsables », lorsque cela entre en conflit avec la concurrence à laquelle ils sont obligés de participer.

Nous avons besoin de quelque chose comme un label biologique, pour certifier que les nouveaux produits sont d'un type différent, et pour récompenser les créateurs qui font partie de l'équipe des gens pour les aider à bien passer leur temps.

Le chemin est long, mais nous pouvons y arriver. Nous aurons besoin d'une nouvelle place de marché, avec des espaces premium dans les App Stores, des navigateurs et des fils d'actualité, qui fassent la distinction entre les services qui aident à bien passer le temps et ceux qui ne le font pas, et nous devrons faciliter l'accès à ces choix.

Commençons cette conversation dès maintenant. Parce que je veux un monde où la technologie amplifiera à nouveau le potentiel humain, et où je pourrai me laisser emporter par le tourbillon de la technologie en toute confiance, sachant qu'elle est de mon côté pour m'aider à bien gérer mon temps et ma vie.