A Tecnologia está Ampliando O Potencial Humano Ou Nos Divertindo até a morte?

Quando eu tinha uns cinco anos, minha mãe me deu um Macintosh LC II e eu fiquei fascinado – não pelo Facebook ou pela internet, que ainda não existiam, mas pelo que ele permitia que uma criança de cinco anos fizesse coisas que eu jamais conseguiria fazer antes.

Assim como os brilhantes visionários da tecnologia das décadas de 70 e 80 no Xerox PARC, como Doug Engelbart, Ted Nelson, Alan Kay ou Steve Jobs, eu acreditava, otimisticamente, que os computadores poderiam ser " bicicletas para nossas mentes " e amplificar o potencial humano.

E eles nos deram poder.

Mas hoje, em 2015, o "empoderamento" raramente se reflete na minha experiência diária com a tecnologia. Em vez disso, sinto-me constantemente atraída por distrações. Sou sugada sem parar por e-mails e sites que me distraem. Sou atropelada por mensagens de texto indesejadas, idas e vindas na agenda ou me pego navegando em um site em transe à 1h da manhã.

Sinto-me como se estivesse preso num turbilhão de " Diversão até a morte ", como Neil Postman previu há 30 anos , onde ele contrapõe a visão de futuro de George Orwell (Grande Irmão) à visão de Aldous Huxley em Admirável Mundo Novo, na qual as pessoas "passam a adorar as tecnologias que anulariam sua capacidade de pensar".

Nas palavras do próprio carteiro:

O que Orwell temia eram aqueles que iriam proibir livros.
O que Huxley temia era que não houvesse motivo para proibir um livro, pois não haveria ninguém que quisesse lê-lo.

Orwell temia aqueles que nos privariam de informações.
Huxley temia aqueles que nos dariam tanto que seríamos reduzidos à passividade e ao egoísmo.

Orwell temia que a verdade nos fosse ocultada.
Huxley temia que a verdade se afogasse num mar de irrelevância.

Orwell temia que nos tornássemos uma cultura cativa.
Huxley temia que nos tornássemos uma cultura trivial…

Como observou Huxley… [eles] “ não levaram em conta o apetite quase infinito do homem por distrações ”.

– Neil Postman, Divertindo-nos até a morte (1982)

É assustador como isso parece verdade hoje em dia, não é?

O que realmente preocupa Huxley são as coisas que seduzem de forma avassaladora nossos instintos psicológicos. Não que devamos demonizá-las, mas sim que devemos perceber o quão poderosas elas são e como podem ser usadas de forma abusiva.

Assim como possuímos instintos gustativos inatos para sal, açúcar e gordura, que são, na verdade , vieses incrivelmente úteis , mas que são explorados pelo nosso ambiente alimentar moderno, Huxley sabia que também temos instintos psicológicos inatos para prestar atenção à nossa aceitação e rejeição social, à reciprocidade, ao medo de perder algo importante ou ao nosso vício extraordinário em ver gatinhos fofos. Esses instintos psicológicos são realmente úteis , mas o nosso ambiente midiático os explora de forma adversa.

Como é que chegamos a este ponto?

Isso acontece porque vivemos em uma economia da atenção.

Uma economia da atenção significa que, independentemente do que você pretenda criar (um aplicativo ou um site), você vence ao fazer com que as pessoas passem tempo com elas. Assim, o que começa como uma competição honesta para criar coisas úteis que as pessoas usem, acaba se transformando em uma competição implacável para seduzir nossos instintos mais profundos e obter mais tempo das pessoas – uma corrida para o fundo do poço do cérebro.

O problema é que, para resolver isso, você não pode pedir a ninguém nessa competição que NÃO maximize o tempo que seus usuários passam na plataforma. Porque outra pessoa (outro aplicativo ou outro site) vai aparecer e roubar esse tempo para si.

Na verdade, digamos que existam alguns usuários que se arrependem de parte do tempo gasto em determinado site e adorariam ter esse site em sua equipe para ajudá-los a passar menos tempo nele. Esse site poderia ajudar?

Não. É responsabilidade desse site manter seus usuários jogando e clicando, para que nenhum concorrente entre e roube essa atenção.

Portanto, não vamos sair dessa situação, nem convencer esses aplicativos ou sites a fazerem algo diferente, até que criemos um novo tipo de competição – até que haja algo novo pelo qual aplicativos e sites possam competir .

E se pudéssemos fazer isso? E se, em vez de competirem para nos fazer gastar tempo, os aplicativos e sites competissem para nos ajudar a gastar nosso tempo de forma produtiva ? E se competissem para gerar contribuições positivas líquidas para a vida das pessoas?

Não quero mais me distrair. Quero um mundo que me ajude a aproveitar bem o meu tempo.

E é essa a conversa que quero iniciar com o movimento “Design for Time Well Spent” ( http://timewellspent.io ). Passei os últimos anos refletindo sobre ética no design e a responsabilidade moral dos designers em serem cuidadosos com os bilhões de minutos e horas da vida de outras pessoas que eles afetam .

Mas precisamos ser realistas sobre o quão "responsáveis" os designers realmente podem ser, quando isso entra em conflito com a competição em que são forçados a jogar.

Precisamos de algo como um selo orgânico, para certificar novos produtos como sendo de um tipo diferente e para recompensar esses designers por estarem ao lado das pessoas, ajudando-as a usar seu tempo de forma produtiva.

É uma longa jornada, mas podemos chegar lá. Precisaremos de um novo mercado, com espaço privilegiado nas lojas de aplicativos, navegadores e feeds de notícias, que diferencie o que realmente ajuda as pessoas a aproveitarem bem o tempo do que não ajuda, e precisaremos facilitar o acesso das pessoas a essas opções.

Vamos começar essa conversa agora. Porque eu quero um mundo onde a tecnologia VOLTE a servir para ampliar o potencial humano, e onde eu possa confiar plenamente na tecnologia e saber que ela ESTÁ do meu lado para me ajudar a aproveitar bem meu tempo e minha vida.