La Tecnologia Amplifica Il Potenziale Umano O Ci Diverte a morte?

Quando avevo circa cinque anni, mia madre mi regalò un Macintosh LC II e rimasi affascinato, non da Facebook o da Internet, che non esistevano ancora, ma da ciò che permettevano a un bambino di cinque anni di fare e che prima io non ero mai riuscito a fare.

Come i brillanti visionari della tecnologia degli anni '70 e '80 allo Xerox PARC, come Doug Engelbart, Ted Nelson, Alan Kay allo Xerox PARC o Steve Jobs, credevo con ottimismo che i computer potessero essere " biciclette per le nostre menti " e amplificare il potenziale umano.

E ci hanno dato potere.

Ma oggi, nel 2015, l'"empowerment" raramente mi sembra paragonabile alla mia esperienza quotidiana con la tecnologia. Mi sento invece costantemente attratto dalle distrazioni. Vengo risucchiato senza sosta da email e siti web distraenti. Vengo travolto da messaggi di testo interruttivi, da impegni continui, o mi ritrovo a scorrere un sito web in trance all'una di notte.

Mi sento come se fossi intrappolato in un vortice di " divertimento a morte ", come predisse Neil Postman 30 anni fa , dove contrapponeva la visione del futuro di George Orwell (Grande Fratello) alla visione di Aldous Huxley ne Il mondo nuovo, in cui le persone "arrivano ad adorare le tecnologie che annullerebbero la loro capacità di pensare".

Nelle parole dello stesso Postman:

Ciò che Orwell temeva erano coloro che avrebbero proibito i libri.
Ciò che Huxley temeva era che non ci sarebbe stato alcun motivo di vietare un libro, perché non ci sarebbe stato nessuno che avrebbe voluto leggerlo.

Orwell temeva coloro che ci avrebbero privato delle informazioni.
Huxley temeva coloro che ci avrebbero dato così tanto da ridurci alla passività e all'egoismo.

Orwell temeva che la verità ci sarebbe rimasta nascosta.
Huxley temeva che la verità sarebbe annegata in un mare di irrilevanza.

Orwell temeva che saremmo diventati una cultura prigioniera.
Huxley temeva che saremmo diventati una cultura banale….

Come ha osservato Huxley … [essi] “ non sono riusciti a tenere conto dell’appetito quasi infinito dell’uomo per le distrazioni ”.

– Neil Postman, Divertiamoci fino alla morte (1982)

Fa paura quanto ciò sembri vero oggi, vero?

Ciò che interessa veramente a Huxley sono le cose che seducono in modo preponderante i nostri istinti psicologici. Non che dovremmo denigrarli, ma che dovremmo renderci conto di quanto siano potenti e di come potrebbero essere abusati.

Proprio come abbiamo innati istinti gustativi per sale, zucchero e grassi, che sono in realtà pregiudizi incredibilmente utili , ma che vengono abusati dal nostro moderno ambiente alimentare, Huxley sapeva che abbiamo istinti psicologici innati che ci spingono a prestare attenzione alla nostra accettazione e al nostro rifiuto sociale, alla reciprocità, alla paura di perderci qualcosa di importante o alla nostra straordinaria dipendenza dal guardare teneri gattini. Questi istinti psicologici sono davvero utili , ma il nostro ambiente mediatico li sfrutta in modo ostile.

Come si è arrivati ​​a questo punto?

Perché viviamo in un'economia dell'attenzione.

Un'economia dell'attenzione significa che, indipendentemente da ciò che si vuole realizzare (un'app o un sito web), si vince convincendo le persone a dedicare loro del tempo. Quindi, quella che inizia come una competizione onesta per creare cose utili a cui le persone dedicano il loro tempo, deve trasformarsi in una competizione spietata per sedurre i nostri istinti più profondi e ottenere più tempo dalle persone: una corsa al fondo del tronco encefalico.

Il problema è che, per risolvere il problema, non si può chiedere a nessuno di coloro che partecipano a quella competizione di NON massimizzare il tempo dedicato dai propri utenti. Perché qualcun altro (un'altra app o un altro sito web) si intrometterà e gli sottrarrà quel tempo.

Infatti, supponiamo che ci siano utenti che si pentono del tempo trascorso su un determinato sito web e che vorrebbero averlo nel loro team per aiutarli a dedicargli meno tempo. Quel sito web potrebbe essere d'aiuto?

No. Il compito di quel sito web è far sì che gli utenti continuino a giocare e cliccare, per evitare che la concorrenza si faccia avanti e porti altrove la loro attenzione.

Quindi non usciremo da questa situazione né convinceremo quelle app o quei siti web a fare qualcos'altro finché non creeremo un nuovo tipo di competizione, finché non ci sarà un nuovo argomento per cui le app e i siti web potranno competere .

E se potessimo riuscirci? E se, invece di competere per farci dedicare del tempo, app e siti web si facessero concorrenza per aiutarci a impiegare bene il nostro tempo? E se competessero per creare un contributo netto positivo alla vita delle persone?

Non voglio più distrarmi. Voglio un mondo che mi aiuti a trascorrere bene il mio tempo.

Ed è questa la conversazione che voglio iniziare con il movimento "Design for Time Well Spent" ( http://timewellspent.io ). Ho trascorso gli ultimi anni a riflettere sull'etica del design e sulla responsabilità morale dei designer di prestare attenzione ai miliardi di minuti e ore della vita di altre persone su cui hanno un impatto .

Ma dobbiamo essere realistici su quanto possano essere "responsabili" i designer, quando ciò entra in conflitto con la concorrenza in cui sono costretti a giocare.

Abbiamo bisogno di qualcosa come un'etichetta biologica, per certificare i nuovi prodotti come di tipo diverso e per premiare i designer che fanno parte del team e li aiutano a trascorrere bene il loro tempo.

È una strada lunga, ma ce la possiamo fare. Avremo bisogno di un nuovo marketplace, con spazi premium negli App Store, nei browser e nei feed di notizie che distinguano tra ciò che aiuta le persone a trascorrere bene il loro tempo e ciò che non lo fa, e dovremo facilitare l'indirizzamento delle persone verso queste scelte.

Cominciamo subito a parlarne. Perché voglio un mondo in cui la tecnologia serva di nuovo ad amplificare il potenziale umano, e in cui posso fidarmi, abbandonarmi al vortice della tecnologia e sapere che è compito del mio team aiutarmi a gestire bene il mio tempo e la mia vita.