Kann Mitgefühl Die Welt verändern?

Daniel Goleman spricht mit Greater Good über sein neues Buch „ A Force for Good: The Dalai Lama’s Vision for Our World“ .

Der Dalai Lama pflegt seit langem Kontakte und arbeitet mit Sozialwissenschaftlern zusammen – Psychologen, Neurowissenschaftlern, Ökonomen und anderen, die sich mit der Wissenschaft menschlicher Emotionen und Verhaltensweisen befassen. Durch diese Zusammenarbeit hat er die Forschung auf diesem Gebiet kennengelernt und Wissenschaftler ermutigt, Forschungsfelder zu verfolgen, die stärker auf das Gemeinwohl ausgerichtet sind.

Da der Dalai Lama dieses Jahr 80 Jahre alt wird, bat er den Psychologen und Bestsellerautor Daniel Goleman, ein Buch zu schreiben, in dem er seine Vision einer besseren Welt und die Rolle der Wissenschaft darlegt. Das Ergebnis ihrer Zusammenarbeit, „Eine Kraft des Guten: Die Vision des Dalai Lama für unsere Welt“ , ist sowohl eine Umsetzung der Ideale des Dalai Lama als auch ein Aufruf zum Handeln.

Vor kurzem habe ich mit Goleman über das Buch gesprochen.

Jill Suttie: Nach der Lektüre Ihres Buches schien es mir, dass die Vision des Dalai Lama für eine bessere Zukunft zu einem großen Teil auf der Entwicklung von Mitgefühl für andere beruht. Warum ist Mitgefühl so wichtig?

Daniel Goleman: Er spricht nicht aus buddhistischer, sondern aus wissenschaftlicher Perspektive. Er nutzt wissenschaftliche Erkenntnisse von Universitäten wie Stanford, Emory University und der University of Wisconsin sowie Tanya Singers Projekt am Max-Planck-Institut – die zeigen, dass Menschen die Fähigkeit besitzen, Mitgefühl zu entwickeln.

Diese Forschung ist sehr ermutigend, denn Wissenschaftler nutzen nicht nur Gehirnbilder, um die spezifischen Gehirnschaltkreise zu identifizieren, die Mitgefühl steuern, sondern zeigen auch, dass diese Schaltkreise gestärkt werden und Menschen selbstloser und hilfsbereiter werden, wenn sie lernen, Mitgefühl zu entwickeln – zum Beispiel durch traditionelle Meditationsübungen der liebenden Güte. Das ist so ermutigend, denn Mitgefühl als moralische Richtschnur ist ein grundlegendes Gebot.

JS: Sie verwenden in Ihrem Buch den Begriff „muskuläres Mitgefühl“. Was meinen Sie damit?

DG: Mitgefühl ist nicht nur eine Sonntagsschul-Nettigkeit; es ist wichtig, um soziale Probleme anzugehen – Dinge wie Korruption und Absprachen in Wirtschaft, Politik und im gesamten öffentlichen Leben. Es ist wichtig, die Wirtschaft zu betrachten, um zu sehen, ob es einen Weg gibt, sie fürsorglicher zu gestalten und nicht nur auf Gier zu basieren, oder eine Wirtschaftspolitik zu entwickeln, die die Kluft zwischen Arm und Reich verringert. Das sind moralische Fragen, die Mitgefühl erfordern.

JS: Mitgefühl kann durch achtsame Meditation gefördert werden. Ich glaube aber, dass viele Menschen aus persönlichen Gründen mit dem Meditieren beginnen – um Stress abzubauen und zu lernen, das, was ist, mehr zu akzeptieren. Wie führt das zu sozialem Engagement?

DG: Ich stimme dieser Interpretation des Zwecks von Meditation oder spiritueller Praxis nicht zu. Diese Sichtweise von Achtsamkeit lässt die traditionelle Verbindung von Achtsamkeit mit der Sorge um andere Menschen außer Acht – die Praxis von Güte und Mitgefühl. Ich denke, der Dalai Lama hält das für unzureichend. Meditation bedeutet nicht, soziale Ungerechtigkeit passiv hinzunehmen; sie bedeutet, die Haltung zu entwickeln: „Ich sorge mich um andere Menschen, ich sorge mich um Opfer und ich werde alles tun, was ich kann, um ihnen zu helfen.“ Das sieht er als gelebtes Mitgefühl.

JS: Gibt es Forschungsergebnisse, die die Annahme stützen, dass Achtsamkeit und soziales Engagement miteinander verbunden sind?

DG: Es gibt Hinweise darauf, dass Achtsamkeit nicht nur beruhigt und für mehr Klarheit sorgt, sondern auch dazu beiträgt, auf Menschen in Not besser reagieren zu können. In einer Studie, in der Teilnehmer die Möglichkeit hatten, jemandem in Not zu helfen – indem sie jemandem auf Krücken einen Platz anboten –, erhöhte Achtsamkeit die Anzahl derer, die dies taten. Und wenn man daraus schließt, dass man Bedürftigen hilft, wann immer sie einem auffallen, deutet das darauf hin, dass Achtsamkeit helfen würde. Es gibt jedoch noch direktere Hinweise darauf, dass die Entwicklung von Mitgefühl und liebevoller Güte die Wahrscheinlichkeit erhöht, jemandem zu helfen. Die Kombination aus beidem ist wirkungsvoll.

JS: In Ihrem Buch spricht der Dalai Lama von „emotionaler Hygiene“ – also davon, wie man mit schwierigen Emotionen geschickter und gelassener umgeht. Er sagt, sie sei genauso wichtig wie körperliche Hygiene, und wir alle sollten unsere „emotionale Hygiene“ verbessern, bevor wir uns sozialen Problemen widmen. Warum?

DG: Das ist die Perspektive des Dalai Lama: Wir müssen all unsere destruktiven und störenden Emotionen unter Kontrolle bringen, bevor wir handeln. Andernfalls richten wir nur noch mehr Schaden an, wenn wir aus diesen Emotionen heraus handeln. Wenn wir unsere belastenden Emotionen jedoch im Voraus kontrollieren und dabei Ruhe, Klarheit und Mitgefühl bewahren, werden wir zum Guten handeln, egal was wir tun.

Es ist jedoch nicht so, dass eine einzelne Emotion destruktiv ist; es sind die Extreme, die anderen und uns selbst schaden können. Wenn Emotionen destruktiv werden, müssen wir sie kontrollieren und dürfen uns nicht von ihnen beherrschen lassen. Beispiel Wut: Wenn sie uns mobilisiert, uns Energie gibt und uns motiviert, soziale Missstände zu korrigieren, ist sie eine nützliche Motivation. Wenn wir uns jedoch von ihr beherrschen lassen und wütend und hasserfüllt werden, ist das destruktiv und wir richten am Ende mehr Schaden als Nutzen an.

JS: Ich glaube allerdings, dass es für manche Menschen schwierig ist, tatsächlich zu erkennen, wann ihre Emotionen sie dazu veranlassen, unangemessen zu handeln.

DG: Deshalb ist Selbsterkenntnis so wichtig. Viele Menschen lassen sich von ihren Emotionen überwältigen und merken es nicht, weil sie sich dessen nicht bewusst sind, weil ihnen die Selbsterkenntnis fehlt. Meditation und Achtsamkeitsübungen können Ihre Selbsterkenntnis stärken, sodass Sie diese Unterscheidungen präziser und klarer treffen können.

JS: Einer der Grundsätze des Dalai Lama, den Sie in Ihrem Buch darlegen, ist, dass wir eine universelle Ethik des Mitgefühls für alle Menschen haben sollten. Bedeutet das, dass wir auch denen Mitgefühl entgegenbringen sollten, die Gräueltaten wie Mord oder Völkermord begehen?

DG: Er vertritt das Ideal universellen Mitgefühls, ohne Ausnahme. Dem können wir uns nähern. Aber er gibt uns auch eine sehr nützliche Anweisung: Er rät, zwischen dem Täter und der Tat zu unterscheiden. Widersetzen Sie sich der bösen Tat – keine Frage –, aber lassen Sie die Menschen die Möglichkeit erkennen, sich zu ändern. Deshalb lehnt er die Todesstrafe ab, denn ein Mensch kann sein Leben ändern, und diese Möglichkeit sollten wir nicht ausschließen.

Universelles Mitgefühl ist ein hoher Anspruch, und ich glaube nicht, dass die meisten von uns ihn erfüllen können. Aber wir können ihm näher kommen, indem wir unseren Kreis der Fürsorge erweitern. Paul Ekman hat ausführlich mit dem Dalai Lama darüber gesprochen und sagt, dass dies ein gutes Ziel ist, aber sehr schwer zu erreichen. Es widerspricht natürlichen Mechanismen, die uns dazu bringen, unsere eigene Gruppe zu bevorzugen – unsere Familie, unser Unternehmen, unsere ethnische Gruppe usw. Der erste Schritt besteht also darin, diese Tendenz zu überwinden und einem größeren Kreis von Menschen gegenüber toleranter und fürsorglicher zu werden. Fürsorge für alle ist der letzte Schritt, und ich glaube nicht, dass viele Menschen das erreichen können. Aber wir alle können diesem Ziel einen Schritt näher kommen.

JS: Es klingt, als seien viele der Vorschläge des Dalai Lama ehrgeiziger Natur.

DG: Der Dalai Lama spricht oft mit Menschen, die große Ziele haben, und nachdem er sie alle motiviert hat, sagt er: „Reden Sie nicht nur darüber, tun Sie etwas.“ Das ist Teil der Botschaft meines Buches: Jeder kann etwas tun. Was auch immer Sie tun müssen, um die Welt zu einem besseren Ort zu machen, Sie müssen es tun. Auch wenn wir die Früchte unseres Lebens nicht sehen werden, fangen Sie jetzt an.