연민이 세상을 바꿀 수 있을까?

다니엘 골먼이 Greater Good와 그의 신작, '선을 위한 힘: 달라이 라마의 세상에 대한 비전' 에 대해 이야기를 나누었습니다.

달라이 라마는 오랫동안 사회과학자들, 즉 심리학자, 신경과학자, 경제학자 등 인간의 감정과 행동에 대한 과학을 이해하고자 하는 사람들과 만나고 협력해 왔습니다. 이러한 협력을 통해 그는 이 분야의 연구에 대해 배우고 과학자들이 공익에 더욱 직접적으로 기여하는 연구 분야를 추구하도록 장려해 왔습니다.

올해 80세가 되는 달라이 라마는 심리학자이자 베스트셀러 작가인 다니엘 골먼에게 더 나은 세상에 대한 자신의 비전과 과학의 역할을 담은 책을 써 달라고 요청했습니다. 두 사람의 협업으로 탄생한 『선의의 힘: 달라이 라마의 세상을 위한 비전』(A Force for Good: The Dalai Lama's Vision for Our World) 은 달라이 라마의 이상을 담은 책이자 행동 촉구의 서적입니다.

최근에 저는 골먼과 그 책에 관해 이야기를 나누었습니다.

질 서티: 당신의 책을 읽고 나니 달라이 라마가 더 나은 미래에 대해 품고 있는 비전은 대부분 타인에 대한 연민을 기르는 데서 비롯된다는 생각이 들었습니다. 연민이 왜 그렇게 중요한가요?

다니엘 골먼: 그는 불교적 관점이 아니라 과학적 관점에서 말하고 있습니다. 스탠퍼드, 에모리, 위스콘신 대학교 등에서 나온 과학적 증거를 활용하고 있으며, 막스 플랑크 연구소의 타냐 싱어 프로젝트도 언급하는데, 이는 사람들이 연민을 키울 수 있는 능력을 가지고 있음을 보여줍니다.

이 연구는 매우 고무적입니다. 과학자들이 뇌 이미지를 활용하여 연민을 조절하는 특정 뇌 회로를 파악할 뿐만 아니라, 전통적인 자비 명상 수행과 같이 연민을 기르는 법을 배우면 이 회로가 강화되고 사람들이 더 이타적이고 타인을 기꺼이 도우려 한다는 것을 보여주기 때문입니다. 이는 우리에게 도덕적 방향타로서 연민이 필요하다는 근본적인 의무를 보여주기 때문에 매우 고무적입니다.

JS: 책에서 "근육의 연민"이라는 용어를 쓰셨는데, 무슨 뜻인가요?

DG: 연민은 단순히 주일학교에서 배우는 친절함이 아닙니다. 기업, 정부, 그리고 공공 영역 전반의 부패와 담합과 같은 사회 문제를 해결하는 데 중요합니다. 경제 문제를 바라보는 데도 중요합니다. 탐욕만을 다루는 것이 아니라 더 배려하는 방향으로 경제를 발전시킬 방법이 있는지, 또는 빈부 격차를 줄이는 경제 정책을 수립할 방법이 있는지 살펴보는 데도 중요합니다. 이러한 문제들은 연민을 필요로 하는 도덕적 문제입니다.

JS: 마음챙김 명상을 통해 연민을 기를 수 있습니다. 하지만 많은 사람들이 개인적인 이유로 명상을 시작한다고 생각합니다. 스트레스를 줄이고 있는 그대로를 더 수용하는 법을 배우기 위해서죠. 그것이 어떻게 사회 운동으로 이어질 수 있을까요?

DG: 저는 명상이나 영적 수행의 목적에 대한 그런 해석에 동의하지 않습니다. 마음챙김에 대한 그런 관점은 마음챙김과 타인에 대한 배려, 즉 자애 수행이나 연민 수행을 전통적인 방식으로 결합하는 것을 배제합니다. 달라이 라마는 그런 관점이 부적절하다고 생각합니다. 명상은 사회적 불의를 수동적으로 받아들이는 것을 의미하지 않습니다. 다른 사람들을 아끼고, 피해를 보는 사람들을 걱정하며, 그들을 돕기 위해 할 수 있는 모든 것을 하겠다는 태도를 기르는 것을 의미합니다. 달라이 라마는 바로 이것을 진정한 연민의 실천으로 봅니다.

JS: 마음챙김과 사회 활동주의가 연관되어 있다는 생각을 뒷받침하는 연구가 있나요?

DG: 마음챙김이 마음을 진정시키고 더 명확한 생각을 갖게 할 뿐만 아니라, 어려움에 처한 사람들에게 더 잘 반응하게 한다는 증거가 있습니다. 한 연구에서는 목발을 짚은 사람에게 자리를 내주는 등 도움이 필요한 사람을 도울 기회를 제공했는데, 마음챙김은 실제로 도움을 준 사람들의 수를 증가시켰습니다. 그리고 이 결과를 바탕으로 도움이 필요한 사람이 있을 때마다 어떤 방식으로든 돕는 것으로 확장해 보면, 마음챙김이 도움이 될 수 있음을 시사합니다. 하지만 연민과 자애를 기르는 것이 누군가를 도울 가능성을 높인다는 더 직접적인 증거도 있습니다. 이 둘을 함께 사용하면 강력한 효과를 얻을 수 있습니다.

JS: 당신의 책에서 달라이 라마는 "감정적 위생"이라고 부르는 것, 즉 어려운 감정을 더 능숙하고 평정심을 가지고 다루는 법을 배우는 것에 대해 언급하셨습니다. 그는 이것이 신체적 위생만큼 중요해야 하며, 사회 문제를 해결하기 전에 우리 모두 "감정적 위생"을 개선해야 한다고 말씀하셨습니다. 그 이유는 무엇인가요?

DG: 달라이 라마의 관점은 이렇습니다. 우리는 세상에 행동하기 전에 파괴적이고 불안한 감정을 모두 다스려야 합니다. 그렇지 않으면, 그 감정에 따라 행동하게 된다면 더 큰 해악만 초래할 것입니다. 하지만 고통스러운 감정을 미리 다스리고, 행동할 때 침착함, 명료함, 그리고 연민을 유지한다면, 무엇을 하든 선한 방향으로 행동하게 될 것입니다.

그렇다고 해서 어떤 감정이 파괴적인 것은 아닙니다. 오히려 극단적인 감정이 타인과 자신에게 해를 끼칠 수 있습니다. 감정이 파괴적으로 변할 때는 감정을 잘 다스려야 하며, 감정에 휘둘리지 않도록 해야 합니다. 예를 들어 분노는 당신을 움직이고, 활력을 불어넣고, 사회적 잘못을 바로잡도록 집중하게 한다면 유용한 동기가 됩니다. 하지만 분노에 휩쓸려 분노와 증오로 가득 차게 된다면, 이는 파괴적인 감정이며, 결국 좋은 결과보다는 훨씬 더 큰 피해를 입힐 것입니다.

JS: 어떤 사람들은 자신의 감정 때문에 부적절한 행동을 하고 있다는 걸 실제로 아는 게 어려울 수도 있다고 생각해요.

DG: 그렇기 때문에 자기 인식이 절대적으로 중요합니다. 많은 사람들이 감정에 휘둘려 아무것도 알지 못합니다. 왜냐하면 자기 인식이 부족하고, 자기 인식이 부족하기 때문입니다. 명상과 마음챙김 수련은 자기 인식을 향상시켜 이러한 구분을 더욱 정확하고 명확하게 할 수 있도록 도와줍니다.

JS: 책에서 당신이 밝힌 달라이 라마의 교리 중 하나는 모든 사람을 향한 보편적 연민의 윤리를 가져야 한다는 것입니다. 살인이나 집단 학살과 같은 잔혹 행위를 저지른 사람들에게도 연민을 베풀어야 한다고 말씀하시는 건가요?

DG: 그는 예외 없이 보편적인 연민이라는 이상을 제시합니다. 우리가 나아갈 수 있는 방향이죠. 하지만 그는 또한 매우 유용한 지침을 줍니다. 그는 행위자와 행위를 구분하라고 말합니다. 악행에는 의심의 여지가 없지만, 사람들이 변화할 수 있다는 가능성을 제시해야 합니다. 바로 그런 이유로 그는 사형에 반대합니다. 사람은 자신의 삶을 바꿀 수 있고, 우리는 그 가능성을 배제해서는 안 되기 때문입니다.

보편적 자비는 높은 기준이며, 우리 대부분이 이를 달성할 수 있다고 생각하지 않습니다. 하지만 배려의 범위를 넓힘으로써 그 목표에 도달할 수 있습니다. 폴 에크만은 달라이 라마와 이 주제에 대해 심도 있는 대화를 나누었는데, 그는 이것이 좋은 목표이지만 도달하기 매우 어렵다고 말합니다. 이는 우리가 가족, 회사, 민족 등 자신이 속한 집단을 편애하게 만드는 자연스러운 메커니즘에 어긋납니다. 따라서 첫 번째 단계는 그러한 경향을 극복하고 더 넓은 범위의 사람들을 더 수용하고 배려하는 것입니다. 모든 사람을 돌보는 것이 마지막 단계이며, 많은 사람이 그 목표에 도달할 수 있다고 생각하지 않습니다. 하지만 우리 모두는 한 걸음 더 가까이 다가갈 수 있습니다.

JS: 달라이 라마의 제안 중 많은 부분이 본질적으로 열망적인 것 같습니다.

DG: 달라이 라마는 큰 포부를 가진 사람들과 자주 이야기를 나누시는데, 그들의 마음을 움직인 후에는 이렇게 말씀하십니다. "말만 하지 말고, 행동으로 옮기세요." 제 책에 담긴 메시지의 일부입니다. 모든 사람은 자신이 할 수 있는 일을 가지고 있습니다. 세상을 더 나은 곳으로 만들기 위해 어떤 수단을 동원하든, 반드시 실행해야 합니다. 설령 우리가 살아 있는 동안 그 결실을 보지 못하더라도, 지금 바로 시작하세요.