科学如何帮助我们发现美好

我断断续续地研究人类善行的科学已有近十年了。在这段时间里，我目睹了科学家们对我们如何以及为什么爱、感谢、同情、合作和关心彼此的理解发生了巨大的转变。

本文最初以略有不同的形式发表于2015 年 5 月的《香巴拉太阳报》 。

当然，“善”这个概念听起来并不科学。对很多人来说，它甚至显得有些虚无缥缈，因此不值得研究。但善行是可以计数的——而所有科学都始于计数。正是计数，开始改变我们对人类生活的理解。

例如，在1月份发表于《正念》杂志上的一项研究中，心理学家C·达里尔·卡梅伦和芭芭拉·弗雷德里克森询问了313名成年人，他们在上周是否帮助过别人。85%的人表示他们帮助过别人——例如，倾听朋友的烦恼、帮忙照看孩子、向慈善机构捐款或做志愿者。

这项小型研究揭示了一个在许多研究领域都得到反复证实的真理：日常生活并非充斥着暴力、剥削或冷漠。恰恰相反。研究——也就是统计数据——表明，我们彼此深切关怀，并且我们更愿意帮助他人。更重要的是，科学表明，拒绝帮助他人会对我们自身造成长期的身心伤害。孤立会造成身体上的伤害；攻击行为也会。我们说出的每一句愤怒的话语都会损伤神经元，损害我们的心灵。

当我最初开始撰写这项研究时，这可是个大新闻：哇，人类的生活并没有我们想象的那么糟糕！行善会带来实际的回报！美好的想法对我们的身体有益！这些发现不出所料地引发了大量媒体的盲目乐观报道。

但随着时间的推移，善恶的科学研究变得越来越复杂。科学家们开始研究善与恶是如何相互作用的。卡梅伦和弗雷德里克森的研究探讨了我们帮助他人时的感受，他们发现相当一部分参与者根本没有感到快乐。这些人出于义务感帮助他人，却对被帮助者感到厌恶、轻蔑、压力或怨恨。

如今，关于人性善恶的科学揭示，善与恶相​​伴而生，维系我们彼此的纽带也能将我们撕裂。因此，关键问题在于：我该如何培养善？对此问题的实证答案却出人意料。正如善与恶密不可分，科学也揭示了我们的内心世界与外部世界之间密不可分的联系。

目前研究表明：如果你想发现并培养社会中的美好品质，你需要从寻找自己内心的美好品质开始。

邪恶的科学

你可能听说过著名的斯坦福监狱实验。1971年，美国海军委托菲利普·津巴多教授研究监狱环境对心理的影响。他招募了24名年轻人，分别扮演狱警和囚犯，在斯坦福大学心理学楼的地下室搭建了一个模拟监狱。

这项“实验”的结果常被用来证明人性本恶。模拟监狱里的情况急转直下，狱警滥用职权，囚犯之间互相残杀。津巴多本人也深陷于他一手造成的这种非人道境况之中。

尽管斯坦福监狱实验被广泛认为是科学误区的典型案例，且其结果从未被重复验证，但这个故事已被无数次讲述和重述。（甚至还有一部关于该实验的新电影，由比利·克鲁德普主演。）

为什么我们对这种对邪恶的研究（正如津巴多经常称呼的那样）如此着迷？为什么“邪恶”这个词听起来比“善良”更严肃、更尖锐？

部分答案在于我们与生俱来的消极偏见。这是我们与生俱来的倾向，即更容易注意到并放大威胁。这解释了为什么尽管有种种相反的证据，许多人仍然倾向于认为人类生活残酷无情。消极偏见对自然选择至关重要：那些逃离持枪歹徒或闯红灯车辆的人更有可能将他们的基因传递给下一代。而且，这些惊险刺激的时刻比那些温和的时刻更容易铭刻在我们的神经元中，以便我们在未来避免类似的威胁。

斯坦福监狱实验之所以引人入胜，部分原因在于它高度集中了负面情绪。我们非常擅长将注意力集中在那些我们认为可能会伤害我们的事物上。

但当我们把聚光灯对准某件事时会发生什么呢？正如心理学家保罗·吉尔伯特所指出的，其他一切都会被掩盖。这意味着我们会错过那些不为人知的美好事物。此外，当我们专注于坏事时，我们会触发应激反应，而这种反应往往发生在潜意识层面。如果你把斯坦福监狱实验看作是现实生活的某种模型——如果你把自己想象成生活在类似实验中那种地下室的环境里——那么你就会感到压力。

压力是什么？正如另一位斯坦福大学教授罗伯特·萨波尔斯基所说，压力是大自然赋予我们抵御狮子袭击的工具。

当然，你不是生活在非洲大草原上、被狮子威胁的灵长类动物。你是一个现代人，比如，你可能会被堵在路上。你的注意力——这种机制是为了应对过去威胁相对简单的时代而设计的——只集中在你的目的地上，而目的地似乎越来越远。你周围的种种奇妙景象都被你忽略了，比如，你开车只需六十分钟的路程，你的祖先却要花上大半天的时间。

那么，当你不再欣赏美好事物时，你会做什么呢？堵车时，你会把其他车辆想象成狮子，感到受到威胁。你可能会破口大骂，或者猛敲方向盘吓唬孩子。然而——不知为何！——这些行为并不会让车速更快。相反，这种压力会从精神和身体上伤害你和其他人。这种进化上的错乱是现代生活的一大悲剧。

你不需要博士学位就能明白这一点。你可以在阅读本文的同时，立即进行以下实验：

想想过去一周里发生在你身上的一件压力很大的事情。现在扫描一下你的身体：你的胸部、腹部或颈部感觉如何？

然后想想同一时期发生的一件好事，哪怕再小。现在你的身体有什么反应？

你有没有感觉到注意力分散时有什么不同？研究预测，压力记忆会给你带来身体不适——而且研究还预测，长期压力过大会缩短你的寿命，却无法解决根本问题。胸闷胃痛并不会让世界变得更美好。事实上，它只会让一切变得更糟。

那么你能做什么呢？当你的草原本能驱使你尖叫并开车撞人时，你该如何激发自己内心的善良呢？

数算好事

科学能给出答案，而答案就在于计数。你需要问自己的问题是：

我是否也把好事算进去了？

我是否花时间关注那些让我快乐、赋予我生活意义的事情？

今天谁向我道谢了？

我该感谢谁？

我目睹了哪些善举或合作行为？

这就是备受诟病的“积极思考”一词的本质：我们以统计生活中的美好事物为目标。但这并不意味着我们会忽略糟糕的事情。不可否认，这个世界存在着威胁，威胁着我们自身和他人的福祉。我们自身也存在着威胁——自私、懒惰、目光短浅等等。但我们常常因为消极偏见而只看到他人和自身的缺点。

当我们尝试积极思考时，我们就是在有意识地进行认知努力，以纠正我们天生且可以理解的、容易关注威胁的倾向。通过数算美好的事物，我们能更清晰地看待现实。

有时，看到美好需要巨大的个人力量，因为我们需要克服压力引发的战斗或逃跑反应的巨大力量。

让我们回到斯坦福监狱实验——以及菲利普·津巴多的学术生涯。他的研究并未止步于1971年。随着时间的推移，津巴多的研究超越了对邪恶的探讨。他开始思考如何培养人性的善。近年来，他致力于研究英雄主义，即为他人做出牺牲的意愿。“这两条研究路线并非表面看起来那么截然不同；它们实际上是一枚硬币的两面，”津巴多在《更大的善》一书中写道。他继续说道：

有些人认为人天生有善恶之分；我认为这是无稽之谈。我们每个人都拥有成为任何事物的巨大潜能，而我们的性格会受到环境的影响——家庭、文化、成长的时代等等，这些都是出生时的偶然因素；比如，我们是在战乱地区还是和平地区长大；是在贫困中长大还是在富裕中长大。

这句话概括了三十年来关于人性本善的科学研究。消极偏见并非全部真相。我们远不止是战斗或逃跑那么简单。

有趣的是，即使在极端情况下，人类也会克服自身的习惯性或本能反应。当我们奋起反抗时，我们并非只为自己而战。我们能够也确实会为了他人而战。如果某个人看到一个孩子走到车前，她会冒着生命危险将孩子推开。有些人甚至会故意挡在持枪者和其他人之间。我们能够也确实会时时刻刻克服短期的自身利益。每天，我们中的一些人都会将自己置于危险之中，以换取他人的生命安全。

这种英雄冲动正是津巴多现在研究的对象。他研究了哪些人最有可能做出英雄行为，而一些看似平淡的答案包括：黑人比白人更可能做出英雄行为，经历过暴力或灾难的人，以及受教育程度更高的人。但他同时也发现，英雄主义是一种技能。当人们有意识地致力于英雄主义并接受过英雄行为训练时，他们更有可能为他人做出牺牲。

帮助人们培养这些技能是我们加州大学伯克利分校“美好生活科学中心”最重要的工作之一。我们最近推出了一个新网站“美好生活行动” ，该网站提供具体、经研究验证的实践方法，帮助个人培养敬畏、感恩、同理心和同情心等能力。

这是一项毕生的事业。改变自己绝非易事，而改变世界？那似乎更是天方夜谭。

由内而外

芭芭拉·埃伦瑞奇和奥利弗·伯克曼等作家批评积极思考是一种社会控制工具。他们问道，如果你对一切都心存感激，又怎能看到世界上的种种弊端呢？专注于完善自我是否意味着忽视了改善社会？

我认为这些确实是需要防范的危险，但像津巴多这样的研究——其中将非暴力公民不服从作为英雄主义的一个例子——发现了我们可以采取的具体步骤来发展一个更有爱心的社会，而批评者可能会认为这些步骤是以自我为中心或一厢情愿的想法。

还记得我开头提到的卡梅伦和弗雷德里克森关于助人行为的研究吗？他们假设，两种正念特质——专注于当下和不加评判地接受想法和经历——可以帮助人们更好地帮助他人。

研究证实了他们的假设：专注于当下和不加评判的接纳都能预测更多的助人行为。正念练习者在帮助他人时更容易体验到同情、喜悦或愉悦等情绪。部分原因是正念帮助他们放下自身的焦虑，从而专注于他人的需求。帮助他人让他们感觉更好，这很可能促使他们更多地参与助人行为。

其他研究也得出了类似的结果。东北大学的保罗·康登及其同事让研究参与者参加了一个为期八周的正念课程。课程结束后，冥想者们被叫到一个没有空位的候诊室。一位为研究人员工作的女演员拄着拐杖一瘸一拐地走了进来，靠在墙上。研究人员也为没有参加正念课程的一组参与者创造了同样的场景。

他们的研究发现：练习正念冥想的参与者给拄拐女士让座的可能性是未练习者的五倍。这两项研究的结论是，培养对自身想法、感受和周围环境的觉察力，能让你更有可能发现并满足他人的需求。

正念也与更强的自我同情心相关——换句话说，有正念的人在犯错时能更快地安慰自己。批评者可能会认为他们只是在为自己开脱，但研究表明并非如此。

“我们认为，如果犯了错，就需要严厉批评自己，这样才不会再犯同样的错误，”德克萨斯大学心理学家克里斯汀·内夫在接受《美好生活》（Greater Good）杂志采访时说道。她继续说道：

但这完全适得其反。自我批评与抑郁症密切相关。而抑郁症又与动力背道而驰：如果你抑郁，就无法产生改变的动力。它会让你失去自信，从而降低你尝试改变的可能性，并让你更容易失败。

正念和自我关怀也逐渐成为纠正各种隐性偏见（例如种族歧视）的有效工具。这并不令人意外。我们常常认为，人们要么是种族主义者，要么就不是——但新的研究发现，事实并非如此。正如大卫·阿莫迪奥、苏珊·菲斯克和其他科学家所记录的那样，每个人都容易受到条件反射式偏见的影响。关键在于培养足够的自我意识，从而意识到自己何时受到偏见的影响——看清世界的本来面目，而不是我们所恐惧的模样。正是这种意识使我们能够克服自动联想。

多项研究——包括最近由中央密歇根大学的亚当·卢克和布莱恩·吉布森开展的研究——发现，即使是对年轻白人进行非常短暂的正念训练，似乎也能减少他们对黑人面孔的无意识负面反应。这或许是因为，意识到自身的冲动可以帮助我们克服它们。许多警察部门现在正在培训警员，让他们意识到那些影响瞬间决策的隐性偏见。

你会选择哪一个？

对我而言，没有什么比对抗隐性偏见更能揭示我们内心世界与社会现实之间的联系。鉴于种族主义的普遍影响——从它在少数族裔群体中造成的心理不安全感，到不同种族群体之间巨大的财富差距——我认为我们每个人都有责任审视自身是否存在偏见的迹象。

但仅仅认识到问题的存在是不够的。我们还要发掘自身的优点。首先，我们要认识到，对自身群体的偏见并非天性邪恶的体现，而是人之常情。下一步是原谅自己，因为这是每个人都会经历的感受。原谅自己，才能打开原谅他人的大门；而宽恕，则为广泛的社会变革创造了可能。宽恕本身就蕴含着改变的可能性。由此，我们可以找到内心深处渴望公平对待每个人的那部分，并将其作为人生目标。如同英雄主义一样，平等主义也是一种可以学习的技能，一种可以培养的自然倾向。

当我们作为个体成长时，我们作为一个物种也在成长。在我们共同进化的过程中，让我们珍惜每一次爱、同情和怜悯之举，不要将我们的善行视为理所当然。在遥远的进化史中，我们的生存依赖于对负面事物的关注。而今天，我们的生存或许取决于我们对美好事物的觉察。