For 50 år Siden Gjorde Hun noget, Ingen Kvinde Nogensinde Havde

Boston Marathon 2016 markerede 50-året for det øjeblik, banebrydende Bobbi Gibb – udklædt i badedragt og Bermuda-shorts – drejede til højre ad Hereford og til venstre på Boylston for at være den allerførste kvinde, der nogensinde afsluttede løbet.

Hvis du nogensinde har overvejet at løbe et maraton, forstår du, hvor skræmmende dette forslag kan være. Førstegangsspørgsmål oversvømmer din hjerne: Hvordan starter jeg? Hvilken plan skal jeg bruge? Skal jeg ændre min kost?

Forestil dig nu, at du gerne vil træne til et maraton - men svar på dine spørgsmål er umulige at finde. Der er ikke noget internet til at søge efter træningsplaner; der er ingen løbebutik at bede om tip; der er ingen racernæringsbøger tilgængelige. Desuden er det største spørgsmål ikke, om du bliver færdig, men helt bogstaveligt: ​​Hvis du prøver, vil du så overleve?

Dette er scenariet Bobbi Gibb stod over for, da hun i 1964 besluttede sig for at løbe Boston Marathon. På det tidspunkt var den fremherskende visdom, at hvis en kvinde forsøgte at tilbagelægge denne afstand, ville hun sandsynligvis dø i processen. Men Gibb nærede en urokkelig selvtillid – og hun vidste, at hun måtte prøve. Med hendes egne ord er her Gibbs utrolige historie om hendes to år lange rejse – en der tog hende på tværs af landet og tilbage igen, før hun blev den allerførste kvinde til at krydse Boston Marathons målstregen.

Bobbis historie

Jeg har altid elsket at løbe, selv som et lille barn - jeg tog bare af sted over en grøn mark. Nogle gange plejede jeg at gå op i skoven og løbe med nabolagets hunde. Jeg elskede følelsen af ​​at løbe, den ene fod foran den anden, på denne jord. Når jeg løber, føler jeg mig levende og en del af universet.

Faren til en af ​​mine venner fortalte mig om Boston Marathon. Da vi boede i forstæderne i Massachusetts, tog jeg derud i 1964 med min far. Jeg så marathon, og jeg blev bare forelsket i det. Jeg vidste ikke, at kvinder ikke måtte have lov. Faktisk vidste jeg ikke, at det var en atletisk begivenhed. Jeg troede, det bare var en gruppe mænd, der fandt sammen i Hopkinton og løb til Boston for at fejre foråret og fejre livet. Jeg ville være en del af det.

Allerede dagen efter begyndte jeg at træne, men jeg vidste ikke, om jeg kunne det, eller om mit hjerte ville holde. Det var helt uden for den sociale norm for en kvinde at løbe dengang. Der var ingen løbebevægelse - ikke engang mænd løb. [Gibb var 21 på det tidspunkt og 23, da hun løb Boston.] Jeg ville bare prøve at løbe længere og længere distancer. Min kæreste ville køre mig på sin motorcykel. Vi målte kilometerne ud, og så løb jeg hjem. Den sommer var mine forældre på sabbatår i England, så jeg tog familiens Volkswagen-camper og min malamute-hvalp og tog vestpå.

I løbet af dagene løb jeg, hvor end jeg var – West Virginia, Ohio, over hele Mississippi. Om natten sov jeg under stjernerne i min sengerulle, fordybet i universet. Da jeg kom ud i Rocky Mountains og Nevada, ville jeg finde en blå top i det fjerne og se, om jeg kunne løbe til toppen og tilbage. Jeg blev stærkere og stærkere. Da jeg kom til San Francisco, sprang jeg ud i Stillehavet. Det var min primære træning til Boston Marathon.

I de dage, hvis du var kvinde, og du var heldig nok til at gå på college [Gibb gik på Tufts University School of Special Studies], forventedes du at blive forlovet dit sidste år og derefter blive gift. Der var ingen måde for kvinder at forsørge sig selv økonomisk. Kvinder kunne ikke eje et hus; de kunne ikke få pant; de kunne ikke få et kreditkort. Der var ingen muligheder for kvinder til at vise deres evner.

Min mor var smuk og intelligent, og jeg kunne se, hvad det havde gjort ved hende og alle hendes venner. Mange af dem var på beroligende midler og drak for meget vin om eftermiddagen til at dæmpe smerten ved et uopfyldt liv. Jeg ville gerne være gift og have børn – men det er ikke alt. Jeg ville bruge mit sind og min krop.

En del af det, jeg lavede med at løbe, var at komme væk fra alt det, at finde en slags frihed, jeg ikke havde i samfundet. Jeg vidste, at jeg ikke ville ændre mig, så verden måtte ændre sig.

Jeg vidste ikke, at mit løb ville være en social erklæring før februar 1966. Jeg skrev til min ansøgning [til Boston Marathon], og de skrev tilbage og sagde: "Kvinder er ikke fysiologisk i stand til at løbe et maraton, og vi kan ikke påtage os ansvaret." [På det tidspunkt blev løb længere end 1,5 miles ikke sanktioneret af Amateur Athletic Union.]

Men da jeg læste brevet, tænkte jeg: Aha! Dette er en sprække i rustningen. Hvis jeg kan bevise, at dette er en fejlagtig overbevisning om kvinder, vil det åbne hele spørgsmålet om, hvad vi ellers tror, ​​kvinder ikke kan. Hvilke andre falske overbevisninger holder os fængslet?

Jeg boede i San Diego, så tog bussen til Boston, fire dage og tre nætter, og kom dertil dagen før løbet. Jeg havde ikke delt nogen af ​​mine planer med mine forældre, så da jeg fortalte dem, troede de, at jeg var gået amok. Min far var virkelig vred. Han troede, at jeg ville skade mig selv eller muligvis dø. Men jeg sagde til min mor: "Dette vil virkelig ændre tingene for kvinder." For første gang i sit liv var hun på min side i stedet for at prøve at få mig til at følge disse forfærdelige normer. Hun kørte mig til start.

Da jeg kom til startlinjen, vidste jeg, at det vigtigste var, at jeg ikke blev stoppet. Jeg var bange for, at jeg kunne blive arresteret eller slæbt af banen. Jeg havde en blå hættetrøje trukket op over hovedet med mit hår bundet tilbage. Jeg havde min brors Bermuda-shorts på og en sort badedragt, som jeg brugte til undertøj, før der kom jog-bh'er.

Jeg fandt en klump buske tæt på starten, og jeg kunne se, at mændene samledes. Der var et brag, men jeg ventede, indtil omkring halvdelen af ​​flokken var tilbage - så sprang jeg i. Selvom jeg var forklædt, fandt de andre løbere meget hurtigt ud af, at jeg var en kvinde.

De kunne have trukket mig ud og været fjendtlige, men de var meget positive og støttende. Jeg fortalte dem, at jeg var bange for, at hvis [tilskuere eller embedsmænd] så, at jeg var en kvinde, ville de smide mig ud. Men løberne sagde: "Vi vil ikke lade det ske. Det er en fri vej." Det var da jeg tog hættetrøjen af, og alle kunne se, at jeg var en kvinde.

Folk gik amok. De begyndte at råbe og klappe: "Godt gået, pige!" Reporterne begyndte at opfange det, og det begyndte at blive udsendt på den lokale radiostation. Da jeg kom til Wellesley College, kunne jeg høre disse skrig i det fjerne. Det lød som en dag på stranden. Da kvinderne så mig, skreg og skreg de. En kvinde ved siden af ​​råbte: "Ave Maria!" Jeg følte virkelig, som om det her befriede kvinder, at der var en helt ny horisont, der åbnede sig.

Jeg løb ind i Boston. Indtil de sidste 3 miles var jeg i et tempo på under 3 timer. Jeg vidste ikke, at du skulle drikke vand, så det havde jeg ikke. Mine fødder dræbte mig, fordi jeg ikke var vant til den hårde overflade, så jeg kom lidt på tæerne. [Gibb kom stadig i mål på hurtige 3 timer, 21 minutter og slog mere end halvdelen af ​​feltet.]

Da jeg drejede ind på Boylston, lød et brøl fra mængden. Jeg gik over målstregen, og guvernøren i Massachusetts kom ned og gav mig hånden. Jeg tog en taxa hjem til mine forældres hus, og der kørte biler op og ned ad gaden. Jeg tænkte, åh, nogen holder en fest. Så indså jeg, at det var til mit hus - det her var pressen. Mine stakkels forældre stod der midt i alt det her. Og min far var så sjov. Han lagde sin arm om mig, og han sagde: "Vi vidste, at hun kunne gøre det!" Det var virkelig sjovt.

Jeg tror, ​​det var en afgørende begivenhed for at ændre opfattelsen af ​​kvinder. Bagefter fik jeg mange telefonopkald fra kvinder, der sagde: "Jeg løb rundt om blokken i dag, og jeg følte mig så fri." At være i stand til at løbe fra, hvor du er, til hvor du vil hen, ved at bruge din egen retningssans, er noget, mange kvinder aldrig havde prøvet før. De eksperimenterede med at genvinde deres egen følelse af autonomi.

Efterhånden som kvinder fandt ud af, at de kunne gøre flere ting, fik de troværdighed og selvtillid - så lovene måtte ændres. AAU-reglen, der forhindrede kvinder i at løbe mere end halvanden kilometer, blev ændret i 1972. Det var et kæmpe skridt fremad, og så var der titel IX.

Jeg tog tilbage til Boston og løb igen i 1967 og 1968. Jeg håber at være et eksempel på nogen, der følger, hvad de elsker, og hvad de er gode til. Jeg tror, ​​at alle kom til denne verden for at give noget. Jeg har altid været bevidst om, at vi har meget begrænset tid her. Jeg føler mig så velsignet over at have dette liv. Jeg håber, at jeg kan være med til at frigøre andre mennesker til at følge det, de elsker, til at elske hinanden og til at komme igennem den slags had, vi ser rive verden fra hinanden.

Selvfølgelig slutter Gibbs historie ikke med en maratonafslutning. Efter sin sejr i Boston gik hun videre til jurastudiet og praktiserede i næsten 20 år. Hun studerede også neurovidenskab og var forskningsassistent ved MIT. I øjeblikket arbejder Gibb inden for neurodegenerative sygdomme i et forsøg på at finde en kur mod ALS. Hun skaber også abstrakte malerier og naturtro skulpturer inspireret af atleter. Joan Benoit Samuelson beholder en skulptur, som Gibb skabte for at markere hendes sejr i det olympiske maraton i 1984, vist i hendes hjem. Besøg bobbigibbart.com for at lære mere.