Hace 50 años Hizo Algo Que Ninguna Mujer había Hecho jamás

El Maratón de Boston de 2016 marcó el 50.° aniversario del momento en que la pionera Bobbi Gibb, vestida con traje de baño y pantalones cortos Bermudas, giró a la derecha en Hereford y a la izquierda en Boylston para convertirse en la primera mujer en terminar la carrera.

Si alguna vez has considerado correr un maratón, entiendes lo abrumador que puede ser. Las primeras preguntas te asaltan la mente: ¿Cómo empiezo? ¿Qué plan debo seguir? ¿Necesito cambiar mi dieta?

Ahora imagina que quieres entrenar para un maratón, pero es imposible encontrar respuestas a tus preguntas. No hay internet para buscar planes de entrenamiento; no hay tiendas de running para pedir consejos; no hay libros de nutrición para carreras disponibles. Además, la pregunta más importante no es si terminarás, sino literalmente: si lo intentas, ¿sobrevivirás?

Este fue el escenario al que se enfrentó Bobbi Gibb cuando, en 1964, decidió correr el Maratón de Boston. En aquel entonces, la opinión general era que si una mujer intentaba recorrer esa distancia, probablemente moriría en el intento. Pero Gibb tenía una fe inquebrantable en sí misma y sabía que tenía que intentarlo. En sus propias palabras, esta es la increíble historia de Gibb sobre su travesía de dos años, una que la llevó a cruzar el país y regresar antes de convertirse en la primera mujer en cruzar la meta del Maratón de Boston.

La historia de Bobbi

Siempre me encantó correr, incluso de pequeño; simplemente corría por un campo verde. A veces, me adentraba en el bosque y corría con los perros del vecindario. Me encantaba la sensación de correr, un pie delante del otro, en esta tierra. Cuando corro, me siento vivo y parte del universo.

El padre de un amigo me habló del Maratón de Boston. Como vivíamos en las afueras de Massachusetts, fui allí en 1964 con mi padre. Vi el maratón y me encantó. No sabía que no se permitía la entrada a las mujeres. De hecho, no sabía que era una prueba deportiva. Pensaba que solo era un grupo de hombres que se reunían en Hopkinton y corrían a Boston para celebrar la primavera y la vida. Quería participar.

Al día siguiente, empecé a entrenar, pero no sabía si podría hacerlo ni si mi corazón aguantaría. Era totalmente fuera de lo común que una mujer corriera en aquella época. No había movimiento de corredores; ni siquiera los hombres corrían. [Gibb tenía 21 años por aquel entonces y 23 cuando corrió en Boston]. Simplemente intentaba correr distancias cada vez más largas. Mi novio me llevaba en su moto. Medimos los kilómetros y luego corrí a casa. Ese verano, mis padres estaban de año sabático en Inglaterra, así que cogí la caravana Volkswagen de la familia y mi cachorro malamute y me dirigí al oeste.

Durante el día, corría dondequiera que estuviera: Virginia Occidental, Ohio, por todo el Misisipi. Por la noche, dormía bajo las estrellas en mi saco de dormir, inmerso en el universo. Cuando llegaba a las Montañas Rocosas y Nevada, encontraba un pico azul a lo lejos e intentaba correr hasta la cima y regresar. Cada vez estaba más fuerte. Al llegar a San Francisco, me tiré al océano Pacífico. Ese fue mi entrenamiento principal para el Maratón de Boston.

En aquella época, si eras mujer y tenías la suerte de ir a la universidad [Gibb asistió a la Escuela de Estudios Especiales de la Universidad de Tufts], se esperaba que te comprometieras en el último año de secundaria y luego te casaras. Las mujeres no tenían forma de mantenerse económicamente. No podían ser dueñas de una casa; no podían obtener una hipoteca; no podían obtener una tarjeta de crédito. No había oportunidades para que las mujeres manifestaran sus capacidades.

Mi madre era hermosa e inteligente, y podía ver lo que eso le había hecho a ella y a todas sus amigas. Muchas tomaban tranquilizantes y bebían demasiado vino por las tardes para mitigar el dolor de una vida insatisfecha. Yo quería casarme y tener hijos, pero eso no era todo. Quería usar mi mente y mi cuerpo.

Parte de lo que hacía al correr era alejarme de todo eso, encontrar una libertad que no tenía en la sociedad. Sabía que no iba a cambiar, así que el mundo tenía que cambiar.

No sabía que mi carrera iba a ser una declaración social hasta febrero de 1966. Escribí para mi solicitud [para el Maratón de Boston] y me respondieron diciendo: "Las mujeres no están fisiológicamente capacitadas para correr un maratón, y no podemos asumir la responsabilidad". [En ese momento, las carreras de más de 1,5 millas no estaban autorizadas por la Unión Atlética Amateur].

Pero cuando leí la carta, pensé: "¡Ajá! Esto es un punto débil. Si puedo demostrar que es una creencia errónea sobre las mujeres, se abrirá la cuestión de qué más creemos que las mujeres no pueden hacer. ¿Qué otras falsas creencias nos mantienen prisioneras?

Vivía en San Diego, así que tomé el autobús a Boston, cuatro días y tres noches, y llegué el día antes de la carrera. No les había contado a mis padres ninguno de mis planes, así que cuando se los conté, pensaron que me había vuelto loca. Mi padre se enfadó muchísimo. Pensó que me haría daño o que incluso moriría. Pero le dije a mi madre: «Esto sí que va a cambiar las cosas para las mujeres». Por primera vez en su vida, en lugar de intentar que me ajustara a esas horribles normas, estuvo de mi lado. Me acompañó hasta la salida.

Cuando llegué a la línea de salida, supe que lo más importante era que no me detuvieran. Tenía miedo de que me arrestaran o me sacaran a rastras del recorrido. Llevaba una sudadera azul con capucha, subida por encima de la cabeza, y el pelo recogido. Llevaba las bermudas de mi hermano y un bañador negro, que era lo que usaba de ropa interior antes de que existieran los sujetadores deportivos.

Encontré un grupo de arbustos cerca de la salida y vi que los hombres se estaban reuniendo. Se oyó un estruendo, pero esperé a que se marchara casi la mitad del grupo; entonces me uní. Aunque iba disfrazada, los demás corredores se dieron cuenta enseguida de que era mujer.

Podrían haberme empujado y haberme mostrado hostilidad, pero fueron muy positivos y me apoyaron. Les dije que tenía miedo de que si [los espectadores o los oficiales] veían que era mujer, me echarían. Pero los corredores dijeron: "No vamos a permitir que eso pase. Es una carretera libre". Fue entonces cuando me quité la sudadera con capucha y todos pudieron ver que era mujer.

La gente se volvió loca. Empezaron a gritar y aplaudir: "¡Bien hecho, chica!". Los reporteros empezaron a captarlo y empezó a transmitirse por la radio local. Cuando llegué a Wellesley College, oí gritos a lo lejos. Parecía un día de playa. Cuando las mujeres me vieron, gritaron y chillaron. Una mujer a un lado gritaba: "¡Ave María!". Sentí que esto liberaba a las mujeres, que se abría un nuevo horizonte.

Llegué corriendo a Boston. Hasta los últimos 5 kilómetros, iba a un ritmo inferior a 3 horas. No sabía que se suponía que debía beber agua, así que no lo hice. Me dolían mucho los pies, porque no estaba acostumbrado a la superficie dura, así que entré de puntillas. [Aun así, Gibb terminó en un rápido tiempo de 3 horas y 21 minutos, superando a más de la mitad del grupo].

Cuando giré hacia Boylston, la multitud rugió de alegría. Crucé la meta y el gobernador de Massachusetts bajó y me estrechó la mano. Tomé un taxi a casa de mis padres y había coches por toda la calle. Pensé: «Oh, alguien está de fiesta». Entonces me di cuenta de que era para mi casa: era la prensa. Mis pobres padres estaban allí de pie, en medio de todo esto. Y mi papá era tan gracioso. Me abrazó y dijo: «¡Sabíamos que podía hacerlo!». Fue muy divertido.

Creo que fue un evento crucial para cambiar la percepción de las mujeres. Después, recibí muchas llamadas de mujeres que decían: «Hoy corrí alrededor de la manzana y me sentí tan libre». Poder correr desde donde estás hasta donde quieres llegar, usando tu propio sentido de la orientación, es algo que muchas mujeres nunca habían intentado. Estaban experimentando con la recuperación de su propio sentido de autonomía.

A medida que las mujeres descubrieron que podían hacer más cosas, ganaron credibilidad y confianza en sí mismas, por lo que las leyes tuvieron que cambiar. La norma de la AAU que prohibía a las mujeres correr más de una milla y media se modificó en 1972. Fue un gran avance, y luego surgió el Título IX.

Regresé a Boston y volví a correr en 1967 y 1968. Espero ser un ejemplo de alguien que sigue lo que ama y en lo que es bueno. Creo que todos vinimos a este mundo para aportar algo. Siempre he sido consciente de que tenemos un tiempo muy limitado. Me siento muy afortunado de tener esta vida. Espero poder ayudar a que otras personas se sientan libres para seguir lo que aman, para amarse unos a otros y para superar el odio que vemos destrozando el mundo.

Por supuesto, la historia de Gibb no termina con la finalización de una maratón. Tras su victoria en Boston, estudió derecho y ejerció la profesión durante casi 20 años. También estudió neurociencia y fue asistente de investigación en el MIT. Actualmente, Gibb trabaja en el campo de las enfermedades neurodegenerativas para encontrar una cura para la ELA. También crea pinturas abstractas y esculturas realistas inspiradas en atletas. Joan Benoit Samuelson conserva en su casa una escultura que Gibb creó para conmemorar su victoria en la Maratón Olímpica de 1984. Visite bobbigibbart.com para obtener más información.