Vor 50 Jahren Tat Sie etwas, Was Noch Keine Frau Je Getan Hatte

Der Boston-Marathon 2016 markierte den 50. Jahrestag des Augenblicks, als die Pionierin Bobbi Gibb – in Badeanzug und Bermudashorts – rechts in die Hereford Street und links in die Boylston Street abbog und damit als erste Frau überhaupt das Rennen beendete.

Wenn Sie schon einmal darüber nachgedacht haben, einen Marathon zu laufen, wissen Sie, wie entmutigend dieses Vorhaben sein kann. Die ersten Fragen überfluten Sie: Wie fange ich an? Welchen Plan soll ich verwenden? Muss ich meine Ernährung umstellen?

Stellen Sie sich vor, Sie möchten für einen Marathon trainieren – doch die Antworten auf Ihre Fragen sind hoffnungslos. Es gibt kein Internet, in dem Sie nach Trainingsplänen suchen können; keinen Laufladen, in dem Sie nach Tipps fragen können; keine Bücher über Rennernährung. Die größte Frage ist außerdem nicht, ob Sie es schaffen, sondern im wahrsten Sinne des Wortes: Wenn Sie es versuchen, werden Sie überleben?

Vor diesem Szenario stand Bobbi Gibb, als sie 1964 beschloss, den Boston-Marathon zu laufen. Damals galt die allgemeine Meinung, dass eine Frau, die diese Distanz zu bewältigen versuchte, wahrscheinlich dabei sterben würde. Doch Gibb besaß ein unerschütterliches Selbstvertrauen – und sie wusste, dass sie es versuchen musste. Hier ist Gibbs unglaubliche Geschichte ihrer zweijährigen Reise, die sie quer durchs Land und wieder zurück führte, bevor sie als erste Frau überhaupt die Ziellinie des Boston-Marathons überquerte.

Bobbis Geschichte

Schon als kleines Kind habe ich das Laufen geliebt – ich bin einfach über eine grüne Wiese gerannt. Manchmal bin ich in den Wald gegangen und mit den Hunden aus der Nachbarschaft gelaufen. Ich liebte das Gefühl, einen Fuß vor den anderen zu setzen, auf dieser Erde. Wenn ich laufe, fühle ich mich lebendig und als Teil des Universums.

Der Vater eines Freundes erzählte mir vom Boston-Marathon. Da wir in einem Vorort von Massachusetts wohnten, fuhr ich 1964 mit meinem Vater dorthin. Ich sah den Marathon und war sofort begeistert. Ich wusste nicht, dass Frauen nicht zugelassen waren. Eigentlich wusste ich gar nicht, dass es sich um eine Sportveranstaltung handelte. Ich dachte, es wäre nur eine Gruppe von Männern, die sich in Hopkinton trafen und nach Boston liefen, um den Frühling und das Leben zu feiern. Ich wollte dabei sein.

Gleich am nächsten Tag begann ich zu trainieren, aber ich wusste nicht, ob ich es schaffen würde oder ob mein Herz durchhalten würde. Laufen war damals für eine Frau völlig unüblich. Es gab keine Laufbewegung – nicht einmal Männer liefen. [Gibb war damals 21 und 23, als sie in Boston lief.] Ich versuchte einfach, immer längere Strecken zu laufen. Mein Freund fuhr mich mit seinem Motorrad. Wir maßen die zurückgelegten Kilometer, und dann lief ich nach Hause. In diesem Sommer waren meine Eltern in England im Urlaubssemester, also nahm ich den VW-Camper der Familie und meinen Malamute-Welpen und fuhr Richtung Westen.

Tagsüber lief ich, wo immer ich war – in West Virginia, Ohio, quer über den Mississippi. Nachts schlief ich unter den Sternen in meinem Schlafsack, ganz in das Universum versunken. Wenn ich in die Rocky Mountains und nach Nevada kam, suchte ich in der Ferne nach einem blauen Gipfel und versuchte, bis ganz nach oben und wieder zurück zu laufen. Ich wurde immer stärker. In San Francisco sprang ich in den Pazifik. Das war mein Haupttraining für den Boston-Marathon.

Damals wurde von Frauen, die das Glück hatten, aufs College zu gehen (Gibb besuchte die Tufts University School of Special Studies), erwartet, dass sie sich im letzten Studienjahr verlobten und anschließend heirateten. Es gab für Frauen keine Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Sie konnten kein Haus besitzen, keine Hypothek aufnehmen und keine Kreditkarte bekommen. Es gab keine Möglichkeiten für Frauen, ihre Fähigkeiten zu entfalten.

Meine Mutter war wunderschön und intelligent, und ich konnte sehen, was das mit ihr und all ihren Freundinnen gemacht hatte. Viele von ihnen nahmen Beruhigungsmittel und tranken nachmittags zu viel Wein, um den Schmerz eines unerfüllten Lebens zu lindern. Ich wollte heiraten und Kinder haben – aber das war nicht alles. Ich wollte meinen Geist und meinen Körper nutzen.

Mit dem Laufen wollte ich dem Ganzen entfliehen und eine Freiheit finden, die mir in der Gesellschaft fehlte. Ich wusste, ich würde mich nicht ändern, also musste sich die Welt ändern.

Bis Februar 1966 wusste ich nicht, dass mein Laufen ein gesellschaftliches Statement sein würde. Ich schrieb meine Bewerbung [für den Boston-Marathon], und die Antwort lautete: „Frauen sind körperlich nicht in der Lage, einen Marathon zu laufen, und wir können dafür keine Verantwortung übernehmen.“ [Damals waren Läufe über 2,4 Kilometer vom Amateur-Sportverband nicht zugelassen.]

Aber als ich den Brief las, dachte ich: Aha! Das ist eine Schwachstelle. Wenn ich beweisen kann, dass das ein Irrglaube über Frauen ist, wirft das die Frage auf, was Frauen sonst noch nicht können. Welche anderen falschen Vorstellungen halten uns gefangen?

Ich lebte in San Diego und fuhr mit dem Bus nach Boston. Vier Tage und drei Nächte, und ich kam am Tag vor dem Rennen dort an. Ich hatte meinen Eltern nichts von meinen Plänen erzählt, und als ich es ihnen erzählte, dachten sie, ich wäre verrückt geworden. Mein Vater war richtig wütend. Er befürchtete, ich würde mich verletzen oder sterben. Aber ich sagte zu meiner Mutter: „Das wird die Dinge für Frauen wirklich verändern.“ Zum ersten Mal in ihrem Leben war sie auf meiner Seite, anstatt zu versuchen, mich diesen schrecklichen Normen anzupassen. Sie fuhr mich zum Start.

Als ich an der Startlinie ankam, wusste ich, das Wichtigste war, nicht aufgehalten zu werden. Ich hatte Angst, verhaftet oder von der Strecke gezerrt zu werden. Ich hatte mir einen blauen Kapuzenpullover über den Kopf gezogen und meine Haare zurückgebunden. Ich trug die Bermudashorts meines Bruders und einen schwarzen Badeanzug – meine Unterwäsche, bevor es Jogging-BHs gab.

Ich fand ein Gebüsch in der Nähe des Starts und sah, wie sich die Männer versammelten. Es gab einen Knall, aber ich wartete, bis etwa die Hälfte der Gruppe weg war – dann sprang ich hinein. Obwohl ich verkleidet war, merkten die anderen Läufer schnell, dass ich eine Frau war.

Sie hätten mich rausdrängen und feindselig werden können, aber sie waren sehr positiv und unterstützend. Ich sagte ihnen, ich hätte Angst, dass sie mich rauswerfen würden, wenn Zuschauer oder Offizielle sehen würden, dass ich eine Frau bin. Aber die Läufer sagten: „Das lassen wir nicht zu. Die Straße ist frei.“ Da zog ich den Kapuzenpullover aus, und jeder konnte sehen, dass ich eine Frau bin.

Die Leute drehten durch. Sie fingen an zu schreien und zu klatschen: „Gut gemacht, Mädchen!“ Die Reporter griffen es auf, und der lokale Radiosender übertrug es. Als ich am Wellesley College ankam, konnte ich diese Schreie in der Ferne hören. Es klang wie ein Tag am Strand. Als die Frauen mich sahen, schrien und kreischten sie. Eine Frau am Rand rief: „Ave Maria!“ Ich hatte das Gefühl, dass dies die Frauen befreite, dass sich ein ganz neuer Horizont eröffnete.

Ich lief nach Boston. Bis zu den letzten fünf Kilometern war ich unter drei Stunden unterwegs. Ich wusste nicht, dass man Wasser trinken soll, also tat ich es nicht. Meine Füße taten mir furchtbar weh, weil ich den harten Untergrund nicht gewohnt war, also schlich ich mich langsam hinein. [Gibb schaffte es trotzdem in schnellen 3 Stunden und 21 Minuten und schlug damit mehr als die Hälfte des Feldes.]

Als ich in die Boylston Street einbog, jubelte die Menge. Ich überquerte die Ziellinie, und der Gouverneur von Massachusetts kam vorbei und schüttelte mir die Hand. Ich nahm ein Taxi nach Hause zu meinen Eltern, und die Straße war voller Autos. Ich dachte: „Oh, da feiert jemand eine Party.“ Dann wurde mir klar, dass es für mein Haus war – das war die Presse. Meine armen Eltern standen mittendrin. Und mein Vater war so lustig. Er legte seinen Arm um mich und sagte: „Wir wussten, dass sie es schaffen kann!“ Das war wirklich lustig.

Ich glaube, es war ein entscheidendes Ereignis für die veränderte Wahrnehmung von Frauen. Danach riefen mich viele Frauen an und sagten: „Ich bin heute um den Block gelaufen und habe mich so frei gefühlt.“ Von dort, wo man ist, dorthin zu laufen, wo man hin will, und dabei die eigene Orientierung zu nutzen, war für viele Frauen etwas, das sie noch nie zuvor ausprobiert hatten. Sie experimentierten damit, ihr Gefühl der Autonomie zurückzugewinnen.

Als Frauen erkannten, dass sie mehr leisten konnten, gewannen sie an Glaubwürdigkeit und Selbstvertrauen – daher mussten die Gesetze geändert werden. Die AAU-Regel, die Frauen verbot, mehr als anderthalb Meilen zu laufen, wurde 1972 geändert. Das war ein großer Fortschritt, und dann kam Title IX.

Ich kehrte nach Boston zurück und lief 1967 und 1968 erneut. Ich hoffe, ein Beispiel für jemanden zu sein, der seiner Liebe und seinen Stärken folgt. Ich glaube, jeder ist auf diese Welt gekommen, um etwas zu geben. Mir war immer bewusst, dass unsere Zeit hier sehr begrenzt ist. Ich fühle mich so gesegnet, dieses Leben zu haben. Ich hoffe, dass ich dazu beitragen kann, andere Menschen zu befreien, damit sie ihrer Liebe folgen, einander lieben und den Hass überwinden können, der die Welt zerreißt.

Natürlich endet Gibbs Geschichte nicht mit dem Marathon. Nach ihrem Sieg in Boston studierte sie Jura und praktizierte fast 20 Jahre lang. Sie studierte außerdem Neurowissenschaften und war wissenschaftliche Mitarbeiterin am MIT. Derzeit arbeitet Gibb auf dem Gebiet neurodegenerativer Erkrankungen und arbeitet an der Heilung von ALS. Sie schafft außerdem abstrakte Gemälde und lebensechte Skulpturen, inspiriert von Sportlern. Joan Benoit Samuelson stellt eine Skulptur, die Gibb zu ihrem Sieg beim Olympia-Marathon 1984 schuf, in ihrem Haus aus. Besuchen Sie bobbigibbart.com , um mehr zu erfahren.