50 Tahun Lalu Dia Melakukan Sesuatu Yang Tidak Pernah Dilakukan Wanita Lain

Boston Marathon 2016 menandai peringatan 50 tahun momen ketika pelopor Bobbi Gibb—mengenakan pakaian renang dan celana pendek Bermuda—berbelok kanan di Hereford dan belok kiri di Boylston untuk menjadi wanita pertama yang menyelesaikan perlombaan.

Jika Anda pernah mempertimbangkan untuk mengikuti lari maraton, Anda pasti paham betapa beratnya hal ini. Pertanyaan pertama yang muncul di benak Anda: Bagaimana cara memulainya? Rencana apa yang harus saya gunakan? Apakah saya perlu mengubah pola makan saya?

Sekarang bayangkan Anda ingin berlatih untuk maraton—tetapi jawaban atas pertanyaan Anda tidak mungkin ditemukan. Tidak ada Internet untuk mencari rencana latihan; tidak ada toko lari untuk meminta tips; tidak ada buku nutrisi lomba yang tersedia. Lebih jauh, pertanyaan terbesar bukanlah apakah Anda akan menyelesaikannya, tetapi secara harfiah: Jika Anda mencoba, apakah Anda akan bertahan?

Inilah skenario yang dihadapi Bobbi Gibb saat ia memutuskan untuk mengikuti Boston Marathon pada tahun 1964. Pada saat itu, pendapat umum yang berlaku adalah jika seorang wanita mencoba menempuh jarak ini, ia kemungkinan akan meninggal dalam prosesnya. Namun, Gibb memiliki keyakinan diri yang tak tergoyahkan—dan ia tahu bahwa ia harus mencoba. Dengan kata-katanya sendiri, berikut adalah kisah luar biasa Gibb tentang perjalanannya selama dua tahun—yang membawanya melintasi negara dan kembali lagi sebelum ia menjadi wanita pertama yang melewati garis finis Boston Marathon.

Kisah Bobbi

Saya selalu suka berlari bahkan saat masih kecil—saya akan berlari melintasi lapangan hijau. Terkadang, saya biasa pergi ke hutan dan berlari bersama anjing-anjing tetangga. Saya menyukai sensasi berlari, satu kaki di depan kaki lainnya, di bumi ini. Saat saya berlari, saya merasa hidup dan menjadi bagian dari alam semesta.

Ayah seorang teman saya bercerita tentang Boston Marathon. Karena kami tinggal di pinggiran kota Massachusetts, saya pergi ke sana pada tahun 1964 bersama ayah saya. Saya menonton maraton itu dan langsung jatuh cinta padanya. Saya tidak tahu bahwa wanita tidak diperbolehkan. Bahkan saya tidak tahu bahwa itu adalah acara atletik. Saya pikir itu hanya sekelompok pria yang berkumpul di Hopkinton dan berlari ke Boston untuk merayakan musim semi dan merayakan kehidupan. Saya ingin menjadi bagian darinya.

Keesokan harinya, saya mulai berlatih, tetapi saya tidak tahu apakah saya bisa melakukannya, atau apakah jantung saya akan kuat. Benar-benar di luar norma sosial bagi seorang wanita untuk berlari pada masa itu. Tidak ada gerakan lari—bahkan pria pun tidak berlari. [Gibb berusia 21 tahun saat itu dan 23 tahun saat ia berlari di Boston.] Saya hanya akan mencoba berlari lebih jauh dan lebih jauh lagi. Pacar saya akan mengantar saya dengan sepeda motornya. Kami akan mengukur jarak yang ditempuh dan kemudian saya akan berlari pulang. Musim panas itu, orang tua saya sedang cuti panjang di Inggris, jadi saya membawa mobil keluarga Volkswagen dan anak anjing malamute saya dan pergi ke barat.

Pada siang hari, saya berlari ke mana pun saya berada—West Virginia, Ohio, di seluruh Mississippi. Pada malam hari, saya tidur di bawah bintang-bintang di kasur lipat saya, tenggelam dalam alam semesta. Ketika saya pergi ke Pegunungan Rocky dan Nevada, saya akan menemukan puncak biru di kejauhan dan mencoba berlari ke puncak dan kembali. Saya menjadi semakin kuat. Ketika saya sampai di San Francisco, saya melompat ke Samudra Pasifik. Itulah latihan utama saya untuk Boston Marathon.

Pada masa itu, jika Anda seorang wanita dan cukup beruntung untuk kuliah [Gibb kuliah di Tufts University School of Special Studies], Anda diharapkan untuk bertunangan di tahun terakhir kuliah dan kemudian menikah. Tidak ada cara bagi wanita untuk menghidupi diri mereka sendiri secara ekonomi. Wanita tidak dapat memiliki rumah; mereka tidak dapat memperoleh hipotek; mereka tidak dapat memperoleh kartu kredit. Tidak ada kesempatan bagi wanita untuk menunjukkan kemampuan mereka.

Ibu saya cantik dan cerdas, dan saya dapat melihat apa yang telah terjadi padanya dan semua temannya. Banyak dari mereka yang mengonsumsi obat penenang dan minum terlalu banyak anggur di sore hari untuk meredakan rasa sakit dari kehidupan yang tidak terpenuhi. Saya ingin menikah dan punya anak—tetapi itu belum semuanya. Saya ingin menggunakan pikiran dan tubuh saya.

Bagian dari apa yang saya lakukan dengan berlari adalah menjauh dari semua itu, menemukan semacam kebebasan yang tidak saya miliki di masyarakat. Saya tahu saya tidak akan berubah, jadi dunia harus berubah.

Saya tidak tahu bahwa lari saya akan menjadi pernyataan sosial hingga bulan Februari 1966. Saya menulis lamaran saya [untuk Boston Marathon] dan mereka membalas dengan mengatakan, “Wanita secara fisiologis tidak mampu berlari maraton, dan kami tidak dapat menanggung tanggung jawab itu.” [Pada saat itu, perlombaan yang jaraknya lebih dari 1,5 mil tidak disetujui oleh Amateur Athletic Union.]

Namun, saat saya membaca surat itu, saya berpikir, Aha! Ini adalah celah dalam baju zirah. Jika saya dapat membuktikan bahwa ini adalah keyakinan yang salah tentang wanita, ini akan membuka seluruh pertanyaan tentang apa lagi yang menurut kita tidak dapat dilakukan wanita. Keyakinan salah apa lagi yang membuat kita terpenjara?

Saya tinggal di San Diego, jadi saya naik bus ke Boston selama empat hari tiga malam dan tiba di sana sehari sebelum perlombaan. Saya belum menceritakan rencana saya kepada orang tua, jadi ketika saya memberi tahu mereka, mereka mengira saya sudah gila. Ayah saya sangat marah. Ia mengira saya akan melukai diri sendiri atau bahkan meninggal. Namun, saya berkata kepada ibu saya: "Ini benar-benar akan mengubah banyak hal bagi para wanita." Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, alih-alih mencoba membuat saya menyesuaikan diri dengan norma-norma yang mengerikan ini, ia justru berada di pihak saya. Ia mendorong saya hingga garis start.

Ketika saya sampai di garis start, saya tahu hal terpenting adalah saya tidak boleh dihentikan. Saya takut saya akan ditangkap atau diseret keluar jalur. Saya mengenakan kaus berkerudung biru yang ditarik ke atas kepala dengan rambut diikat ke belakang. Saya mengenakan celana pendek Bermuda milik saudara laki-laki saya dan baju renang hitam, yang saya gunakan sebagai pakaian dalam sebelum ada jog bra.

Saya menemukan segerombolan semak di dekat garis start, dan saya bisa melihat para pria berkumpul. Ada suara ledakan, tetapi saya menunggu hingga sekitar setengah dari rombongan tersisa—lalu saya melompat masuk. Meskipun saya menyamar, pelari lain segera menyadari bahwa saya seorang wanita.

Mereka bisa saja mengabaikan saya dan bersikap bermusuhan, tetapi mereka sangat positif dan mendukung. Saya memberi tahu mereka bahwa saya takut jika [penonton atau petugas] melihat bahwa saya seorang wanita, mereka akan mengusir saya. Namun, para pelari berkata, "Kami tidak akan membiarkan itu terjadi. Ini jalan bebas hambatan." Saat itulah saya melepas kaus bertudung dan semua orang bisa melihat bahwa saya seorang wanita.

Orang-orang menjadi heboh. Mereka mulai berteriak dan bertepuk tangan: "Bagus sekali, nona!" Para wartawan mulai meliputnya dan mulai disiarkan di stasiun radio lokal. Ketika saya sampai di Wellesley College, saya dapat mendengar teriakan-teriakan itu dari kejauhan. Kedengarannya seperti hari di pantai. Ketika para wanita melihat saya, mereka berteriak dan menjerit. Seorang wanita di pinggir berteriak, "Ave Maria!" Saya benar-benar merasa seolah-olah ini membebaskan para wanita, bahwa ada cakrawala baru yang terbuka.

Saya berlari ke Boston. Hingga 3 mil terakhir, saya berlari dengan kecepatan kurang dari 3 jam. Saya tidak tahu bahwa Anda seharusnya minum air, jadi saya tidak melakukannya. Kaki saya sakit sekali, karena saya tidak terbiasa dengan permukaan yang keras, jadi saya agak berjinjit. [Gibb tetap menyelesaikan lomba dalam waktu 3 jam 21 menit, mengalahkan lebih dari separuh peserta lainnya.]

Ketika saya berbelok ke Boylston, terdengar sorak sorai dari kerumunan. Saya melewati garis finis dan gubernur Massachusetts datang dan menjabat tangan saya. Saya naik taksi pulang ke rumah orang tua saya dan ada banyak mobil di sepanjang jalan. Saya berpikir, Oh, ada yang mengadakan pesta. Kemudian saya menyadari bahwa itu untuk rumah saya—ini untuk pers. Orang tua saya yang malang berdiri di sana di tengah-tengah semua ini. Dan ayah saya sangat lucu. Dia merangkul saya dan berkata, "Kami tahu dia bisa melakukannya!" Itu benar-benar menyenangkan.

Saya rasa itu adalah peristiwa penting dalam mengubah persepsi tentang wanita. Setelah itu, saya mendapat banyak panggilan telepon dari wanita yang mengatakan, "Saya berlari mengelilingi blok hari ini dan saya merasa sangat bebas." Untuk dapat berlari dari tempat Anda berada ke tempat yang Anda inginkan, menggunakan indra arah Anda sendiri, adalah sesuatu yang belum pernah dicoba oleh banyak wanita sebelumnya. Mereka bereksperimen dengan mendapatkan kembali rasa otonomi mereka sendiri.

Ketika para wanita mengetahui bahwa mereka dapat melakukan lebih banyak hal, mereka memperoleh kredibilitas dan kepercayaan diri—sehingga hukum harus diubah. Aturan AAU yang melarang wanita berlari lebih dari satu setengah mil diubah pada tahun 1972. Itu merupakan langkah maju yang besar, dan kemudian ada Judul IX.

Saya kembali ke Boston dan mencalonkan diri lagi pada tahun 1967 dan 1968. Saya berharap dapat menjadi contoh seseorang yang mengikuti apa yang mereka sukai dan kuasai. Saya pikir setiap orang datang ke dunia ini untuk memberikan sesuatu. Saya selalu sadar bahwa kita memiliki waktu yang sangat terbatas di sini. Saya merasa sangat diberkati memiliki kehidupan ini. Saya berharap dapat membantu membebaskan orang lain untuk mengikuti apa yang mereka sukai, untuk saling mencintai, dan untuk mengatasi kebencian yang kita lihat menghancurkan dunia.

Tentu saja, kisah Gibb tidak berakhir dengan finis maraton. Setelah kemenangannya di Boston, ia melanjutkan kuliah di sekolah hukum dan berpraktik selama hampir 20 tahun. Ia juga mempelajari ilmu saraf dan menjadi asisten peneliti di MIT. Saat ini, Gibb bekerja di bidang penyakit neurodegeneratif dalam upaya menemukan obat untuk ALS. Ia juga menciptakan lukisan abstrak dan patung yang tampak seperti manusia yang terinspirasi oleh para atlet. Joan Benoit Samuelson memajang patung yang dibuat Gibb untuk menandai kemenangannya dalam Olimpiade Maraton 1984 di rumahnya. Kunjungi bobbigibbart.com untuk mempelajari lebih lanjut.