For 50 år Siden Gjorde Hun Noe Ingen Kvinne Noen Gang Hadde Gjort

Boston Marathon i 2016 markerte 50-årsjubileet for øyeblikket da pioneren Bobbi Gibb – kledd i badedrakt og bermudashorts – svingte til høyre på Hereford og til venstre på Boylston og ble den aller første kvinnen til å fullføre løpet.

Hvis du noen gang har vurdert å løpe maraton, forstår du hvor skremmende dette kan være. Førstegangsspørsmålene oversvømmer hjernen din: Hvordan starter jeg? Hvilken plan bør jeg bruke? Må jeg endre kostholdet mitt?

Tenk deg nå at du har lyst til å trene til et maraton – men svarene på spørsmålene dine er umulige å finne. Det finnes ikke noe internett hvor du kan søke etter treningsplaner; det finnes ingen løpebutikk hvor du kan be om tips; det finnes ingen bøker om ernæring for konkurranser. Dessuten er det største spørsmålet ikke om du vil fullføre, men bokstavelig talt: Hvis du prøver, vil du overleve?

Dette er scenariet Bobbi Gibb sto overfor da hun bestemte seg for å løpe Boston Marathon i 1964. Den gang var den rådende oppfatningen at hvis en kvinne forsøkte å tilbakelegge denne distansen, ville hun sannsynligvis dø i prosessen. Men Gibb hadde en urokkelig selvtillit – og hun visste at hun måtte prøve. Med hennes egne ord er her Gibbs utrolige historie om hennes to år lange reise – en som tok henne tvers over landet og tilbake igjen før hun ble den aller første kvinnen til å krysse målstreken i Boston Marathon.

Bobbis historie

Jeg elsket alltid å løpe, selv som liten – jeg bare løp av gårde over et grønt jorde. Noen ganger pleide jeg å gå opp i skogen og løpe med hundene i nabolaget. Jeg elsket følelsen av å løpe, med den ene foten foran den andre, på denne jorden. Når jeg løper, føler jeg meg levende og som en del av universet.

Faren til en venn av meg fortalte meg om Boston Marathon. Siden vi bodde i forstedene i Massachusetts, dro jeg ut dit i 1964 med pappa. Jeg så maratonen og ble bare forelsket i det. Jeg visste ikke at kvinner ikke var tillatt. Faktisk visste jeg ikke at det var en idrettsøvelse. Jeg trodde det bare var en gruppe menn som kom sammen i Hopkinton og løp til Boston for å feire våren og feire livet. Jeg ville være en del av det.

Allerede neste dag begynte jeg å trene, men jeg visste ikke om jeg kunne klare det, eller om hjertet mitt ville holde. Det var helt utenfor den sosiale normen for en kvinne å løpe på den tiden. Det fantes ingen løpebevegelse – ikke engang menn løp. [Gibb var 21 år den gangen og 23 da hun løp Boston.] Jeg prøvde bare å løpe lenger og lenger distanser. Kjæresten min kjørte meg på motorsykkelen sin. Vi målte kilometerne, og så løp jeg hjem. Den sommeren var foreldrene mine på sabbatsår i England, så jeg tok med familiens Volkswagen-campingvogn og malamute-valpen min og dro vestover.

Om dagene løp jeg hvor enn jeg var – Vest-Virginia, Ohio, over hele Mississippi. Om natten sov jeg under stjernene i sengetøyet mitt, fordypet i universet. Når jeg kom ut i Rocky Mountains og Nevada, pleide jeg å finne en blå topp i det fjerne og se om jeg kunne løpe til toppen og tilbake. Jeg ble sterkere og sterkere. Da jeg kom til San Francisco, hoppet jeg i Stillehavet. Det var min hovedtrening til Boston Marathon.

På den tiden, hvis du var kvinne og var heldig nok til å gå på universitetet [Gibb gikk på Tufts University School of Special Studies], forventet man at man forlovet seg i siste året på videregående og deretter giftet seg. Det fantes ingen måte for kvinner å forsørge seg selv økonomisk. Kvinner kunne ikke eie et hus; de kunne ikke få boliglån; de kunne ikke få kredittkort. Det fantes ingen muligheter for kvinner til å vise frem sine evner.

Moren min var vakker og intelligent, og jeg kunne se hva det hadde gjort med henne og alle vennene hennes. Mange av dem gikk på beroligende medisiner og drakk for mye vin om ettermiddagen for å dempe smerten fra et uoppfylt liv. Jeg ville gifte meg og få barn – men det er ikke alt. Jeg ville bruke sinnet og kroppen min.

Noe av det jeg gjorde med løpingen var å komme meg vekk fra alt det der, finne en slags frihet jeg ikke hadde i samfunnet. Jeg visste at jeg ikke kom til å forandre meg, så verden måtte forandre seg.

Jeg visste ikke at løpingen min kom til å bli et sosialt statement før i februar 1966. Jeg skrev for å søke [til Boston Marathon], og de skrev tilbake og sa: «Kvinner er ikke fysiologisk i stand til å løpe maraton, og vi kan ikke ta ansvar.» [På den tiden ble ikke løp lengre enn 2,4 kilometer godkjent av Amateur Athletic Union.]

Men da jeg leste brevet, tenkte jeg: Aha! Dette er en liten sprekk i rustningen. Hvis jeg kan bevise at dette er en feilaktig oppfatning om kvinner, vil det åpne opp for hele spørsmålet om hva annet vi tror kvinner ikke kan gjøre. Hvilke andre falske oppfatninger holder oss fengslet?

Jeg bodde i San Diego, så jeg tok bussen til Boston i fire dager og tre netter, og kom dit dagen før løpet. Jeg hadde ikke delt noen av planene mine med foreldrene mine, så da jeg fortalte dem det, trodde de at jeg hadde blitt gal. Faren min var veldig sint. Han trodde jeg ville skade meg eller muligens dø. Men jeg sa til moren min: «Dette kommer virkelig til å forandre ting for kvinner.» For første gang i livet hennes, i stedet for å prøve å få meg til å tilpasse meg disse forferdelige normene, var hun på min side. Hun kjørte meg til start.

Da jeg kom til startstreken, visste jeg at det viktigste var at jeg ikke ble stoppet. Jeg var redd for å bli arrestert eller dratt av løypa. Jeg hadde en blå hettegenser trukket opp over hodet med håret bundet bakover. Jeg hadde på meg brorens bermudashorts og en svart badedrakt, som var det jeg brukte til undertøy før det fantes jogge-BH-er.

Jeg fant en klynge med busker nær starten, og jeg kunne se at mennene samlet seg. Der hørtes smellet, men jeg ventet til omtrent halve flokken hadde forlatt – så hoppet jeg inn. Selv om jeg var forkledd, skjønte de andre løperne veldig raskt at jeg var en kvinne.

De kunne ha støttet meg ut og vært fiendtlige, men de var veldig positive og støttende. Jeg fortalte dem at jeg var redd for at hvis [tilskuere eller funksjonærer] så at jeg var en kvinne, ville de kaste meg ut. Men løperne sa: «Vi lar ikke det skje. Det er fri vei.» Det var da jeg tok av meg hettegenseren, og alle kunne se at jeg var en kvinne.

Folk gikk amok. De begynte å rope og klappe: «Bra jobbet, jente!» Reporterne begynte å plukke opp det, og det begynte å bli sendt på den lokale radiostasjonen. Da jeg kom til Wellesley College, kunne jeg høre disse skrikene i det fjerne. Det hørtes ut som en dag på stranden. Da kvinnene så meg, skrek og skrek de. En kvinne borte ved siden av ropte: «Ave Maria!» Jeg følte virkelig at dette frigjorde kvinner, at det åpnet seg en helt ny horisont.

Jeg løp inn i Boston. Frem til de siste 5 kilometerne lå jeg på et tempo under 3 timer. Jeg visste ikke at man skulle drikke vann, så det hadde jeg ikke gjort. Føttene mine holdt på å ta livet av meg, for jeg var ikke vant til det harde underlaget, så jeg listet meg inn. [Gibb fullførte likevel på raske 3 timer og 21 minutter, og slo mer enn halvparten av feltet.]

Da jeg svingte inn på Boylston, kom det et brøl fra mengden. Jeg krysset målstreken, og guvernøren i Massachusetts kom ned og håndhilste på meg. Jeg tok en taxi hjem til foreldrenes hus, og det var biler opp og ned gaten. Jeg tenkte: Å, noen har fest. Så innså jeg at det var for huset mitt – dette var pressen. Mine stakkars foreldre sto der midt i alt dette. Og pappa var så morsom. Han la armen rundt meg og sa: «Vi visste at hun kunne klare det!» Det var virkelig gøy.

Jeg tror det var en avgjørende hendelse i å endre oppfatningen av kvinner. Etterpå fikk jeg mange telefoner fra kvinner som sa: «Jeg løp rundt kvartalet i dag, og jeg følte meg så fri.» Å kunne løpe fra der du er til dit du vil komme, ved å bruke din egen retningssans, er noe mange kvinner aldri hadde prøvd før. De eksperimenterte med å gjenvinne sin egen følelse av autonomi.

Etter hvert som kvinner fant ut at de kunne gjøre flere ting, fikk de troverdighet og selvtillit – så lovene måtte endres. AAU-regelen som forbød kvinner å løpe mer enn halvannen kilometer ble endret i 1972. Det var et stort skritt fremover, og så var det Tittel IX.

Jeg dro tilbake til Boston og stilte til valg igjen i 1967 og 1968. Jeg håper å være et eksempel på noen som følger det de elsker og det de er gode på. Jeg tror alle kom til denne verden for å gi noe. Jeg har alltid vært bevisst på at vi har en veldig begrenset tid her. Jeg føler meg så velsignet som har dette livet. Jeg håper at jeg kan bidra til å frigjøre andre mennesker til å følge det de elsker, til å elske hverandre og til å komme gjennom den typen hat vi ser rive verden i stykker.

Gibbs historie slutter selvfølgelig ikke med en maratonavslutning. Etter seieren i Boston fortsatte hun med jusstudier og praktiserte i nesten 20 år. Hun studerte også nevrovitenskap og var forskningsassistent ved MIT. For tiden jobber Gibb innen nevrodegenerative sykdommer i et forsøk på å finne en kur for ALS. Hun lager også abstrakte malerier og naturtro skulpturer inspirert av idrettsutøvere. Joan Benoit Samuelson har en skulptur Gibb laget for å markere seieren i OL-maratonen i 1984 utstilt i hjemmet sitt. Besøk bobbigibbart.com for å lære mer.