50년 전 그녀는 어떤 여성도 해내지 못한 일을 해냈습니다.

2016년 보스턴 마라톤은 수영복과 버뮤다 반바지를 입은 선구자 바비 깁이 헤리퍼드에서 우회전하고 보일스턴에서 좌회전하여 이 레이스를 완주한 최초의 여성이 된 순간의 50주년을 기념하는 대회였습니다.

마라톤을 해 본 적이 있다면 이 도전이 얼마나 두려운지 잘 아실 겁니다. 처음 시작하는 순간부터 머릿속에는 온갖 질문이 떠오릅니다. 어떻게 시작해야 할까? 어떤 계획을 세워야 할까? 식단을 바꿔야 할까?

이제 마라톤 훈련을 하고 싶다고 상상해 보세요. 하지만 궁금한 점에 대한 답을 찾을 수가 없습니다. 훈련 계획을 검색할 인터넷도 없고, 조언을 구할 러닝 스토어도 없으며, 마라톤 영양 관련 서적도 없습니다. 게다가 가장 큰 질문은 완주 여부가 아니라, 말 그대로 완주 여부입니다. 도전한다면 살아남을 수 있을까요?

1964년, 바비 깁이 보스턴 마라톤에 출전하기로 결심했을 때 마주했던 상황이 바로 이렇습니다. 당시에는 여성이 이 거리를 완주하려 하면 사망할 가능성이 높다는 것이 일반적인 통념이었습니다. 하지만 깁은 흔들리지 않는 자신감을 가지고 있었고, 도전해야 한다는 것을 알고 있었습니다. 깁이 직접 들려주는 2년간의 여정에 대한 놀라운 이야기를 들어보세요. 그녀는 전국을 횡단하고 다시 돌아와 보스턴 마라톤 결승선을 통과한 최초의 여성이 되었습니다.

바비의 이야기

어렸을 때부터 달리기를 정말 좋아했어요. 푸른 들판을 가로질러 쏜살같이 달려가곤 했죠. 가끔은 숲에 가서 동네 개들과 함께 달리기도 했어요. 이 땅 위에서 한 발짝씩, 다른 한 발짝씩 내딛으며 달리는 그 느낌이 정말 좋았어요. 달리면 마치 살아 숨 쉬는 듯한 느낌, 우주의 일부가 된 듯한 느낌이었어요.

친구 아버지께서 보스턴 마라톤에 대해 알려주셨어요. 저희는 매사추세츠 교외에 살았는데, 1964년에 아버지와 함께 갔었어요. 마라톤을 보고 완전히 매료되었죠. 여성은 참가할 수 없다는 사실도 몰랐고, 운동 경기라는 사실도 몰랐어요. 그냥 홉킨턴에 모인 남자들이 봄과 삶을 기념하기 위해 보스턴으로 달려가는 거라고 생각했죠. 저도 그 일부가 되고 싶었어요.

바로 다음 날, 훈련을 시작했지만, 제가 해낼 수 있을지, 심장이 버틸 수 있을지 확신할 수 없었습니다. 당시 여성이 달리는 것은 사회적으로 전혀 받아들여지지 않았습니다. 달리는 운동이라는 게 아예 없었죠. 심지어 남자조차도 달리지 않았습니다. [깁은 당시 21살이었고, 보스턴 마라톤에 나갔을 때는 23살이었습니다.] 저는 그저 점점 더 먼 거리를 달리려고 노력했습니다. 남자친구는 오토바이를 타고 저를 태워다 주었습니다. 함께 거리를 측정한 후 집으로 달려갔습니다. 그해 여름, 부모님은 영국에서 안식년을 보내셨고, 저는 가족의 폭스바겐 캠핑카와 말라뮤트 강아지를 데리고 서쪽으로 향했습니다.

낮에는 웨스트버지니아, 오하이오, 미시시피 강을 따라 어디든 달렸습니다. 밤에는 침대보에 누워 별빛 아래 잠들어 우주에 푹 빠져 있었습니다. 로키 산맥과 네바다에 도착하면 저 멀리 푸른 봉우리를 보고 정상까지 달렸다가 다시 돌아올 수 있을지 시험해 보곤 했습니다. 점점 더 강해졌습니다. 샌프란시스코에 도착해서는 태평양으로 뛰어들었습니다. 그것이 보스턴 마라톤을 위한 제 주요 훈련이었습니다.

그 당시에는 여성으로서 대학에 갈 만큼 운이 좋다면 [깁은 터프츠 대학교 특수대학원에 다녔습니다] 졸업반 때 약혼하고 결혼해야 했습니다. 여성들이 경제적으로 자립할 방법은 없었습니다. 여성은 집을 소유할 수도 없었고, 주택 담보 대출을 받을 수도 없었으며, 신용카드를 발급받을 수도 없었습니다. 여성들이 자신의 능력을 펼칠 기회는 없었습니다.

어머니는 아름답고 총명하셨는데, 그것이 어머니와 모든 친구들에게 어떤 영향을 미쳤는지 알 수 있었습니다. 많은 친구들이 진정제를 먹고 있었고, 오후에는 충족되지 못한 삶의 고통을 달래기 위해 와인을 너무 많이 마셨습니다. 저는 결혼해서 아이를 갖고 싶었지만, 그게 전부가 아니었습니다. 제 마음과 몸을 쓰고 싶었습니다.

제가 달리기를 하면서 했던 일 중 하나는 그 모든 것에서 벗어나 사회에서는 누릴 수 없었던 자유를 찾는 것이었습니다. 저는 변하지 않을 거라는 걸 알았기에 세상이 바뀌어야 했습니다.

1966년 2월까지 제 달리기가 사회적인 의미를 갖게 될 줄은 몰랐습니다. 보스턴 마라톤 참가 신청서를 썼는데, "여성은 생리적으로 마라톤을 뛸 수 없으며, 우리는 책임을 질 수 없습니다."라는 답장이 왔습니다. [당시 아마추어 육상 연맹은 1.5마일(약 2.4km) 이상의 장거리 경주를 허가하지 않았습니다.]

하지만 그 편지를 읽고 나서 생각했습니다. 아하! 이건 갑옷에 틈이 생긴 거구나. 만약 이것이 여성에 대한 잘못된 믿음이라는 것을 증명할 수 있다면, 우리가 생각하는 여성들이 또 무엇을 할 수 없는지에 대한 질문이 다시금 불거질 겁니다. 우리를 가두고 있는 또 다른 잘못된 믿음은 무엇일까요?

샌디에이고에 살고 있어서 버스를 타고 보스턴까지 3박 4일을 달려서 대회 전날 도착했습니다. 부모님께는 제 계획을 전혀 말씀드리지 않았는데, 말씀드렸더니 제가 정신 나갔다고 생각하셨습니다. 아버지는 정말 화가 나셨습니다. 제가 다치거나 죽을지도 모른다고 생각하셨죠. 하지만 저는 어머니께 "이게 정말 여성들에게 변화를 가져올 거예요."라고 말씀드렸습니다. 어머니는 제가 그 끔찍한 관습에 순응하도록 강요하는 대신, 생애 처음으로 제 편이 되어 주셨습니다. 저를 출발 지점까지 데려다주셨습니다.

출발선에 도착했을 때, 가장 중요한 건 제지당하지 않는 거라는 걸 알았습니다. 체포되거나 코스 밖으로 끌려나갈까 봐 두려웠거든요. 파란색 후드 스웨트셔츠를 머리에 뒤집어쓰고 머리카락은 뒤로 묶었습니다. 오빠의 버뮤다 반바지에 검은색 수영복을 입고 있었는데, 조깅 브라가 생기기 전에 속옷으로 입던 거였어요.

출발 지점 근처에 덤불 덩어리가 있는 걸 발견했는데, 남자들이 모여드는 게 보였다. 쾅 하는 소리가 났지만, 무리의 절반 정도가 남을 때까지 기다렸다가 뛰어들었다. 변장을 하고 있었는데도 다른 주자들은 내가 여자라는 걸 금방 알아챘다.

그들은 저를 어깨로 밀치고 적대적으로 대할 수도 있었지만, 매우 긍정적이고 지지해 주었습니다. 저는 [관중이나 관계자들이] 제가 여자라는 것을 알게 되면 쫓아낼까 봐 두렵다고 말했습니다. 하지만 선수들은 "그런 일이 일어나도록 내버려 두지 않을 겁니다. 여기는 무료 도로입니다."라고 말했습니다. 그때 저는 후드 티셔츠를 벗었고, 모두가 제가 여자라는 것을 알 수 있었습니다.

사람들은 열광했어요. "잘했어, 아가씨!"라고 외치고 박수를 치기 시작했죠. 기자들이 그 소식을 보도하기 시작했고, 지역 라디오 방송국에도 방송되기 시작했어요. 웰즐리 대학교에 도착했을 때, 멀리서 그 비명 소리가 들렸어요. 마치 해변에서 하루를 보낸 것 같았죠. 여자들이 저를 보자 비명을 지르고 또 꽥꽥거렸어요. 옆에 있던 한 여자는 "아베 마리아!"라고 외쳤죠. 저는 이것이 여성들을 해방시키고 완전히 새로운 지평을 열어주는 것 같다는 생각이 들었어요.

보스턴으로 달려갔습니다. 마지막 3마일(약 4.8km)까지는 3시간 안팎의 페이스로 달렸습니다. 물을 마셔야 한다는 걸 몰랐기 때문에 마시지도 않았습니다. 딱딱한 노면에 익숙하지 않아서 발이 너무 아팠고, 그래서 발끝으로 조심조심 걸어 들어갔습니다. [깁은 3시간 21분이라는 빠른 기록으로 결승선을 통과하며, 경쟁자 절반 이상을 제쳤습니다.]

보일스턴으로 방향을 틀자 군중의 함성이 터져 나왔습니다. 결승선을 통과하자 매사추세츠 주지사가 내려와 악수를 청했습니다. 택시를 타고 부모님 댁으로 갔는데, 길바닥에 차들이 온통 차들로 가득했습니다. "아, 누가 파티를 하는구나!"라고 생각했습니다. 그런데 문득 우리 집 앞이었고, 언론사 앞이었습니다. 불쌍한 부모님이 그 모든 광경 한가운데 서 계셨습니다. 아빠는 정말 재밌으셨습니다. 제 어깨에 팔을 두르시며 "우리도 저 여자가 할 수 있을 거라고 생각했어!"라고 말씀하셨습니다. 정말 재밌었습니다.

여성에 대한 인식을 바꾸는 데 중요한 사건이었다고 생각합니다. 그 후 많은 여성들이 "오늘 동네 한 바퀴 돌았는데 정말 자유로웠어요."라고 전화했습니다. 자신의 방향 감각을 활용하여 현재 위치에서 원하는 곳으로 달려가는 것은 많은 여성들이 이전에는 시도해 본 적이 없는 일이었습니다. 그들은 스스로의 자율성을 되찾는 실험을 하고 있었던 것입니다.

여성들이 더 많은 일을 할 수 있다는 것을 알게 되면서 신뢰와 자신감을 얻게 되었고, 그래서 법은 바뀌어야 했습니다. 여성이 1.5마일(약 2.4km) 이상 달리는 것을 금지했던 미국장애인연합(AAU) 규정은 1972년에 개정되었습니다. 이는 엄청난 진전이었고, 그 후 타이틀 9(Title IX)가 탄생했습니다.

저는 보스턴으로 돌아가 1967년과 1968년에 다시 출마했습니다. 저는 자신이 좋아하는 것과 잘하는 것을 추구하는 사람의 본보기가 되고 싶습니다. 모든 사람은 무언가를 주기 위해 이 세상에 왔다고 생각합니다. 저는 우리가 이 세상에 있는 시간이 매우 제한적이라는 것을 항상 인지해 왔습니다. 이런 삶을 살 수 있어서 정말 행복합니다. 다른 사람들이 자신이 좋아하는 것을 따르고, 서로 사랑하고, 세상을 갈기갈기 찢어놓는 증오를 극복할 수 있도록 도울 수 있기를 바랍니다.

물론 깁의 이야기는 마라톤 완주로 끝나지 않습니다. 보스턴 마라톤 우승 후, 그녀는 로스쿨에 진학하여 거의 20년 동안 변호사로 활동했습니다. 또한 신경과학을 공부하고 MIT에서 연구 조수로 일했습니다. 현재 깁은 루게릭병(ALS) 치료법 개발을 위해 신경퇴행성 질환 분야에서 연구하고 있습니다. 또한 운동선수들에게서 영감을 받은 추상 회화와 실물 크기의 조각품도 제작합니다. 조안 베누아 사무엘슨은 깁이 1984년 올림픽 마라톤 우승을 기념하기 위해 제작한 조각품을 집에 전시하고 있습니다. 더 자세한 내용은 bobbigibbart.com을 방문하세요.