50 Anni Fa Fece Qualcosa Che Nessuna Donna Aveva Mai Fatto

La maratona di Boston del 2016 ha segnato il 50° anniversario del momento in cui la pioniera Bobbi Gibb, in costume da bagno e pantaloncini bermuda, svoltò a destra su Hereford e a sinistra su Boylston, diventando la prima donna in assoluto a terminare la gara.

Se hai mai pensato di correre una maratona, capisci quanto possa essere scoraggiante questa proposta. Le domande iniziali ti affollano la mente: come inizio? Quale piano dovrei seguire? Devo cambiare la mia dieta?

Ora immagina di volerti allenare per una maratona, ma che le risposte alle tue domande siano impossibili da trovare. Non esiste internet per cercare programmi di allenamento; non esiste un negozio di articoli sportivi a cui chiedere consigli; non esistono libri sull'alimentazione per le gare. Inoltre, la domanda più importante non è se riuscirai a finire la gara, ma, letteralmente: se ci provi, sopravviverai?

Questo è lo scenario che Bobbi Gibb si trovò ad affrontare quando, nel 1964, decise di correre la Maratona di Boston. All'epoca, l'opinione prevalente era che se una donna avesse tentato di coprire quella distanza, sarebbe probabilmente morta nel tentativo. Ma Gibb nutriva un'incrollabile fiducia in se stessa e sapeva di doverci provare. Con le sue parole, ecco l'incredibile storia di Gibb del suo viaggio durato due anni, che l'ha portata attraverso il paese e ritorno prima di diventare la prima donna in assoluto a tagliare il traguardo della Maratona di Boston.

La storia di Bobbi

Ho sempre amato correre fin da bambino: mi lanciavo semplicemente attraverso un campo verde. A volte, andavo nei boschi a correre con i cani del quartiere. Amavo la sensazione di correre, un piede davanti all'altro, su questa terra. Quando corro, mi sento vivo e parte dell'universo.

Il padre di un mio amico mi parlò della Maratona di Boston. Dato che vivevamo in periferia, in Massachusetts, ci andai nel 1964 con mio padre. Vidi la maratona e me ne innamorai. Non sapevo che alle donne fosse vietata. In realtà, non sapevo che fosse un evento sportivo. Pensavo fosse solo un gruppo di uomini che si erano riuniti a Hopkinton e avevano corso fino a Boston per celebrare la primavera e la vita. Volevo farne parte.

Il giorno dopo ho iniziato ad allenarmi, ma non sapevo se ce l'avrei fatta, né se il mio cuore avrebbe retto. A quei tempi, correre per una donna era totalmente fuori dalle convenzioni sociali. Non esisteva un movimento per correre, nemmeno gli uomini correvano. [Gibb aveva 21 anni all'epoca e 23 quando corse a Boston.] Cercavo solo di correre sempre più lontano. Il mio ragazzo mi accompagnava in moto. Misuravamo i chilometri e poi tornavo a casa di corsa. Quell'estate, i miei genitori erano in anno sabbatico in Inghilterra, così presi il camper Volkswagen di famiglia e il mio cucciolo di Malamute e ci dirigemmo verso ovest.

Di giorno, correvo ovunque mi trovassi: West Virginia, Ohio, lungo tutto il Mississippi. Di notte, dormivo sotto le stelle nel mio sacco a pelo, immerso nell'universo. Quando mi avventuravo sulle Montagne Rocciose e in Nevada, cercavo una vetta azzurra in lontananza e provavo a correre fino alla cima e ritorno. Stavo diventando sempre più forte. Arrivato a San Francisco, mi sono tuffato nell'Oceano Pacifico. Quello era il mio allenamento principale per la Maratona di Boston.

A quei tempi, se eri una donna e avevi la fortuna di andare all'università [Gibb ha frequentato la Tufts University School of Special Studies], ci si aspettava che ti fidanzassi all'ultimo anno e poi ti sposassi. Non c'era modo per le donne di sostenersi economicamente. Le donne non potevano possedere una casa; non potevano ottenere un mutuo; non potevano ottenere una carta di credito. Non c'erano opportunità per le donne di dimostrare le proprie capacità.

Mia madre era bella e intelligente, e potevo vedere l'effetto che aveva avuto su di lei e su tutte le sue amiche. Molte di loro prendevano tranquillanti e bevevano troppo vino nel pomeriggio per attutire il dolore di una vita insoddisfatta. Volevo sposarmi e avere figli, ma non era tutto. Volevo usare la mia mente e il mio corpo.

Parte di ciò che facevo correndo era allontanarmi da tutto questo, trovare un tipo di libertà che non avevo nella società. Sapevo che non sarei cambiata, quindi il mondo doveva cambiare.

Non sapevo che la mia corsa sarebbe stata una dichiarazione sociale fino al febbraio del 1966. Scrissi la mia candidatura [per la Maratona di Boston] e mi risposero dicendo: "Le donne non sono fisiologicamente in grado di correre una maratona, e non possiamo assumerci la responsabilità". [All'epoca, le gare più lunghe di 1,5 miglia non erano autorizzate dall'Amateur Athletic Union.]

Ma quando ho letto la lettera, ho pensato: "Ah! Questa è una crepa nell'armatura". Se riesco a dimostrare che questa è una convinzione errata sulle donne, si aprirà tutta la questione di cos'altro pensiamo che le donne non possano fare. Quali altre false credenze ci tengono prigioniere?

Vivevo a San Diego, quindi presi l'autobus per Boston, quattro giorni e tre notti, e arrivai lì il giorno prima della gara. Non avevo condiviso nessuno dei miei piani con i miei genitori, quindi quando glielo dissi, pensarono che fossi impazzita. Mio padre era davvero arrabbiato. Pensava che mi sarei fatta male o forse sarei morta. Ma dissi a mia madre: "Questo cambierà davvero le cose per le donne". Per la prima volta nella sua vita, invece di cercare di farmi conformare a queste orribili norme, fu dalla mia parte. Mi accompagnò alla partenza.

Quando sono arrivata alla linea di partenza, sapevo che la cosa più importante era non farmi fermare. Avevo paura di essere arrestata o trascinata fuori dal percorso. Avevo una felpa blu con cappuccio tirata su dalla testa e i capelli legati. Indossavo i bermuda di mio fratello e un costume da bagno nero, che usavo come biancheria intima prima che esistessero i reggiseni da jogging.

Ho trovato un gruppo di cespugli vicino alla partenza e ho visto che gli uomini si stavano radunando. C'è stato il botto, ma ho aspettato che circa metà del gruppo se ne fosse andata, poi mi sono lanciata. Anche se ero travestita, gli altri corridori hanno capito subito che ero una donna.

Avrebbero potuto farmi uscire dalla corsa e comportarsi in modo ostile, ma sono stati molto positivi e mi hanno supportato. Ho detto loro che temevo che se [gli spettatori o i dirigenti] avessero visto che ero una donna, mi avrebbero buttata fuori. Ma i corridori hanno detto: "Non permetteremo che accada. È una strada libera". È stato allora che mi sono tolta la felpa con cappuccio e tutti hanno potuto vedere che ero una donna.

La gente impazzì. Iniziarono a urlare e applaudire: "Brava, ragazza!". I giornalisti iniziarono a parlarne e la radio locale iniziò a trasmetterla. Quando arrivai al Wellesley College, sentivo queste urla in lontananza. Sembrava di essere in spiaggia. Quando le donne mi videro, si misero a urlare e strillare. Una donna lì di fianco gridava "Ave Maria!". Mi sentii davvero come se questo stesse liberando le donne, come se si aprisse un orizzonte completamente nuovo.

Sono arrivato a Boston. Fino agli ultimi 5 km, ho corso a un ritmo inferiore alle 3 ore. Non sapevo che si dovesse bere acqua, quindi non l'ho fatto. I piedi mi facevano male, perché non ero abituato alla superficie dura, quindi sono entrato in punta di piedi. [Gibb ha comunque finito in un veloce 3 ore e 21 minuti, battendo più della metà del gruppo.]

Quando ho svoltato in Boylston, un boato si è levato dalla folla. Ho tagliato il traguardo e il governatore del Massachusetts è sceso a stringermi la mano. Ho preso un taxi per tornare a casa dei miei genitori e c'erano macchine avanti e indietro per la strada. Ho pensato: "Oh, qualcuno sta organizzando una festa". Poi ho capito che era per casa mia: quella era la stampa. I miei poveri genitori erano lì in mezzo a tutto questo. E mio padre era così divertente. Mi ha messo un braccio intorno e ha detto: "Sapevamo che poteva farcela!". È stato davvero divertente.

Penso che sia stato un evento cruciale nel cambiare la percezione delle donne. In seguito, ho ricevuto moltissime telefonate da donne che dicevano: "Oggi ho corso intorno all'isolato e mi sono sentita così libera". Essere in grado di correre da dove sei a dove vuoi arrivare, usando il proprio senso dell'orientamento, è qualcosa che molte donne non avevano mai provato prima. Stavano sperimentando la riappropriazione del proprio senso di autonomia.

Quando le donne scoprirono di poter fare più cose, acquisirono credibilità e fiducia in se stesse, quindi le leggi dovettero cambiare. La norma dell'AAU che vietava alle donne di correre per più di un miglio e mezzo fu modificata nel 1972. Fu un enorme passo avanti, e poi arrivò il Titolo IX.

Sono tornato a Boston e mi sono candidato di nuovo nel 1967 e nel 1968. Spero di essere un esempio di qualcuno che segue ciò che ama e ciò in cui è bravo. Credo che tutti siano venuti al mondo per dare qualcosa. Sono sempre stato consapevole che abbiamo un tempo molto limitato qui. Mi sento così fortunato ad avere questa vita. Spero di poter aiutare a liberare altre persone affinché seguano ciò che amano, si amino a vicenda e superino il tipo di odio che vediamo lacerare il mondo.

Naturalmente, la storia di Gibb non finisce con il traguardo di una maratona. Dopo la vittoria a Boston, ha frequentato la facoltà di giurisprudenza e ha esercitato la professione per quasi 20 anni. Ha anche studiato neuroscienze ed è stata assistente di ricerca al MIT. Attualmente, Gibb lavora nel campo delle malattie neurodegenerative, con l'obiettivo di trovare una cura per la SLA. Crea anche dipinti astratti e sculture realistiche ispirate agli atleti. Joan Benoit Samuelson conserva in casa sua una scultura che Gibb ha creato per celebrare la sua vittoria alla maratona olimpica del 1984. Visita bobbigibbart.com per saperne di più.