50 năm trước bà đã làm điều mà không người phụ nữ nào từng làm

Giải Marathon Boston năm 2016 đánh dấu kỷ niệm 50 năm khoảnh khắc người tiên phong Bobbi Gibb—mặc đồ bơi và quần đùi Bermuda—rẽ phải tại Hereford và rẽ trái tại Boylston để trở thành người phụ nữ đầu tiên hoàn thành cuộc đua.

Nếu bạn đã từng cân nhắc chạy marathon, bạn sẽ hiểu đề xuất này có thể đáng sợ như thế nào. Những câu hỏi lần đầu tiên tràn ngập trong đầu bạn: Tôi phải bắt đầu như thế nào? Tôi nên sử dụng kế hoạch nào? Tôi có cần thay đổi chế độ ăn uống của mình không?

Bây giờ hãy tưởng tượng bạn muốn luyện tập cho một cuộc chạy marathon—nhưng không thể tìm thấy câu trả lời cho những thắc mắc của bạn. Không có Internet để tìm kiếm các kế hoạch luyện tập; không có cửa hàng chạy bộ nào để xin lời khuyên; không có sách dinh dưỡng cho cuộc đua nào. Hơn nữa, câu hỏi lớn nhất không phải là liệu bạn có hoàn thành hay không, mà là theo nghĩa đen: Nếu bạn cố gắng, bạn có sống sót không?

Đây là viễn cảnh mà Bobbi Gibb phải đối mặt khi bà quyết định chạy giải Boston Marathon vào năm 1964. Vào thời điểm đó, quan niệm phổ biến là nếu một người phụ nữ cố gắng chạy hết quãng đường này, cô ấy có khả năng sẽ tử vong trong quá trình chạy. Nhưng Gibb ấp ủ một niềm tin không gì lay chuyển nổi—và bà biết mình phải thử. Theo lời kể của chính bà, đây là câu chuyện đáng kinh ngạc của Gibb về hành trình kéo dài hai năm của bà—một hành trình đưa bà băng qua đất nước và quay trở lại trước khi bà trở thành người phụ nữ đầu tiên cán đích ở giải Boston Marathon.

Câu chuyện của Bobbi

Tôi luôn thích chạy ngay cả khi còn nhỏ—tôi chỉ chạy qua một cánh đồng xanh. Đôi khi, tôi thường đi vào rừng và chạy với những chú chó hàng xóm. Tôi thích cảm giác chạy, một chân trước chân kia, trên trái đất này. Khi chạy, tôi cảm thấy mình sống động và là một phần của vũ trụ.

Cha của một người bạn đã kể cho tôi nghe về Giải Marathon Boston. Vì chúng tôi sống ở vùng ngoại ô Massachusetts, tôi đã đến đó vào năm 1964 cùng với cha tôi. Tôi đã xem giải marathon và tôi đã yêu nó. Tôi không biết rằng phụ nữ không được phép tham gia. Thực tế là tôi không biết đó là một sự kiện thể thao. Tôi nghĩ đó chỉ là một nhóm đàn ông tụ tập ở Hopkinton và chạy đến Boston để chào mừng mùa xuân và ăn mừng cuộc sống. Tôi muốn trở thành một phần của nó.

Ngay ngày hôm sau, tôi bắt đầu tập luyện, nhưng tôi không biết mình có thể làm được không, hoặc liệu trái tim tôi có chịu đựng được không. Việc một người phụ nữ chạy bộ hoàn toàn nằm ngoài chuẩn mực xã hội vào thời đó. Không có phong trào chạy bộ nào cả—ngay cả đàn ông cũng không chạy. [Gibb 21 tuổi vào thời điểm đó và 23 tuổi khi cô ấy chạy ở Boston.] Tôi chỉ cố gắng chạy những quãng đường xa hơn nữa. Bạn trai tôi sẽ chở tôi bằng xe máy của anh ấy. Chúng tôi sẽ đo số dặm và sau đó tôi sẽ chạy về nhà. Mùa hè năm đó, bố mẹ tôi đang nghỉ phép ở Anh, vì vậy tôi đã lấy chiếc xe cắm trại Volkswagen của gia đình và chú chó con malamute của mình và đi về phía tây.

Trong những ngày đó, tôi chạy bất cứ nơi nào tôi đến—Tây Virginia, Ohio, khắp Mississippi. Vào ban đêm, tôi ngủ dưới những vì sao trong chiếc chăn cuộn của mình, đắm chìm trong vũ trụ. Khi tôi ra khỏi dãy núi Rocky và Nevada, tôi sẽ tìm thấy một đỉnh núi xanh ở đằng xa và xem liệu tôi có thể chạy lên đỉnh và quay trở lại không. Tôi ngày càng khỏe hơn. Khi đến San Francisco, tôi nhảy xuống Thái Bình Dương. Đó là bài tập chính của tôi cho Giải chạy Marathon Boston.

Vào thời đó, nếu bạn là phụ nữ và bạn đủ may mắn để được học đại học [Gibb theo học Trường Nghiên cứu Đặc biệt của Đại học Tufts], bạn được kỳ vọng sẽ đính hôn vào năm cuối và sau đó kết hôn. Không có cách nào để phụ nữ tự nuôi sống bản thân về mặt kinh tế. Phụ nữ không thể sở hữu nhà; họ không thể thế chấp; họ không thể có thẻ tín dụng. Không có cơ hội nào để phụ nữ thể hiện khả năng của mình.

Mẹ tôi xinh đẹp và thông minh, và tôi có thể thấy điều đó đã gây ra những gì cho bà và tất cả bạn bè của bà. Rất nhiều người trong số họ đã dùng thuốc an thần và uống quá nhiều rượu vào buổi chiều để làm dịu nỗi đau của một cuộc sống không trọn vẹn. Tôi muốn kết hôn và có con—nhưng không chỉ có vậy. Tôi muốn sử dụng trí óc và cơ thể của mình.

Một phần trong những gì tôi làm khi chạy là thoát khỏi tất cả những điều đó, tìm kiếm một loại tự do mà tôi không có trong xã hội. Tôi biết mình sẽ không thay đổi, vì vậy thế giới phải thay đổi.

Tôi không biết rằng việc chạy bộ của mình sẽ là một tuyên bố xã hội cho đến tháng 2 năm 1966. Tôi đã viết đơn xin tham gia [Giải chạy marathon Boston] và họ đã trả lời rằng, "Phụ nữ không có đủ khả năng sinh lý để chạy marathon và chúng tôi không thể chịu trách nhiệm." [Vào thời điểm đó, Liên đoàn điền kinh nghiệp dư không chấp thuận các cuộc đua dài hơn 1,5 dặm.]

Nhưng khi tôi đọc bức thư, tôi nghĩ, Aha! Đây là một lỗ hổng trong bộ giáp. Nếu tôi có thể chứng minh rằng đây là một niềm tin sai lầm về phụ nữ, nó sẽ mở ra toàn bộ câu hỏi về những gì chúng ta nghĩ phụ nữ không thể làm. Những niềm tin sai lầm nào khác đang giam cầm chúng ta?

Tôi đang sống ở San Diego nên đã đi xe buýt đến Boston, bốn ngày ba đêm, và đến đó một ngày trước cuộc đua. Tôi đã không chia sẻ bất kỳ kế hoạch nào của mình với bố mẹ, vì vậy khi tôi nói với họ, họ nghĩ rằng tôi đã phát điên. Bố tôi thực sự tức giận. Ông nghĩ rằng tôi sẽ tự làm mình bị thương hoặc có thể chết. Nhưng tôi đã nói với mẹ tôi: "Điều này thực sự sẽ thay đổi mọi thứ đối với phụ nữ." Lần đầu tiên trong cuộc đời, thay vì cố gắng bắt tôi tuân theo những chuẩn mực khủng khiếp này, bà đã đứng về phía tôi. Bà đã lái xe đưa tôi đến điểm xuất phát.

Khi tôi đến vạch xuất phát, tôi biết điều quan trọng nhất là tôi không bị dừng lại. Tôi sợ mình có thể bị bắt hoặc bị lôi ra khỏi đường đua. Tôi mặc một chiếc áo nỉ trùm đầu màu xanh lam trùm lên đầu và buộc tóc ra sau. Tôi mặc quần đùi Bermuda của anh trai và một bộ đồ bơi màu đen, đó là thứ tôi dùng làm đồ lót trước khi có áo ngực chạy bộ.

Tôi tìm thấy một bụi cây gần điểm xuất phát, và tôi có thể thấy những người đàn ông đang tụ tập. Có tiếng nổ, nhưng tôi đợi cho đến khi khoảng một nửa nhóm rời đi—sau đó tôi nhảy vào. Mặc dù tôi đã cải trang, những người chạy khác đã nhanh chóng nhận ra tôi là phụ nữ.

Họ có thể đẩy tôi ra và tỏ ra thù địch, nhưng họ rất tích cực và ủng hộ. Tôi nói với họ rằng tôi sợ nếu [khán giả hoặc quan chức] thấy tôi là phụ nữ, họ sẽ đuổi tôi ra. Nhưng những người chạy bộ nói, "Chúng tôi sẽ không để điều đó xảy ra. Đây là con đường tự do." Đó là lúc tôi cởi chiếc áo nỉ trùm đầu và mọi người đều có thể thấy tôi là phụ nữ.

Mọi người phát điên. Họ bắt đầu hét lên và vỗ tay: "Làm tốt lắm, cô gái!" Các phóng viên bắt đầu phát hiện ra điều đó và nó bắt đầu được phát trên đài phát thanh địa phương. Khi tôi đến Cao đẳng Wellesley, tôi có thể nghe thấy những tiếng hét này từ xa. Nghe giống như một ngày ở bãi biển. Khi những người phụ nữ nhìn thấy tôi, họ hét lên và thét lớn. Một người phụ nữ ở bên cạnh hét lên, "Ave Maria!" Tôi thực sự cảm thấy như thể điều này đang giải phóng phụ nữ, rằng có một chân trời hoàn toàn mới đang mở ra.

Tôi chạy vào Boston. Cho đến 3 dặm cuối cùng, tôi chạy với tốc độ dưới 3 giờ. Tôi không biết mình phải uống nước, nên tôi không uống. Chân tôi đau nhức, vì tôi không quen với bề mặt cứng, nên tôi phải rón rén. [Gibb vẫn hoàn thành trong 3 giờ 21 phút nhanh, đánh bại hơn một nửa số người còn lại.]

Khi tôi rẽ vào Boylston, tiếng hò reo vang lên từ đám đông. Tôi băng qua vạch đích và thống đốc Massachusetts đã đến bắt tay tôi. Tôi bắt taxi về nhà bố mẹ và thấy xe cộ chạy qua chạy lại trên phố. Tôi nghĩ, Ồ, có người đang tổ chức tiệc. Rồi tôi nhận ra là tiệc cho nhà tôi—đây là báo chí. Bố mẹ tội nghiệp của tôi đang đứng đó giữa tất cả những điều này. Và bố tôi rất buồn cười. Ông vòng tay ôm tôi và nói, "Chúng ta biết con bé có thể làm được mà!" Thật sự rất vui.

Tôi nghĩ đó là sự kiện then chốt trong việc thay đổi nhận thức về phụ nữ. Sau đó, tôi nhận được rất nhiều cuộc gọi từ phụ nữ nói rằng, "Hôm nay tôi chạy quanh khu nhà và cảm thấy rất tự do". Có thể chạy từ nơi bạn đang ở đến nơi bạn muốn đến, sử dụng chính cảm giác định hướng của mình, là điều mà rất nhiều phụ nữ chưa từng thử trước đây. Họ đang thử nghiệm để giành lại cảm giác tự chủ của chính mình.

Khi phụ nữ phát hiện ra rằng họ có thể làm nhiều việc hơn, họ đã có được uy tín và sự tự tin—vì vậy luật pháp phải thay đổi. Quy định của AAU cấm phụ nữ chạy hơn một dặm rưỡi đã được thay đổi vào năm 1972. Đó là một bước tiến lớn, và sau đó là Đạo luật IX.

Tôi đã trở lại Boston và chạy lại vào năm 1967 và 1968. Tôi hy vọng sẽ trở thành tấm gương của một người theo đuổi những gì họ yêu thích và những gì họ giỏi. Tôi nghĩ rằng mọi người đến thế giới này để cống hiến một điều gì đó. Tôi luôn ý thức rằng chúng ta có rất ít thời gian ở đây. Tôi cảm thấy thật may mắn khi có cuộc sống này. Tôi hy vọng rằng tôi có thể giúp giải phóng những người khác để họ theo đuổi những gì họ yêu thích, để yêu thương lẫn nhau và vượt qua loại hận thù mà chúng ta thấy đang xé nát thế giới.

Tất nhiên, câu chuyện của Gibb không kết thúc bằng một cuộc chạy marathon. Sau chiến thắng của cô ở Boston, cô tiếp tục theo học trường luật và hành nghề trong gần 20 năm. Cô cũng nghiên cứu về khoa học thần kinh và là trợ lý nghiên cứu tại MIT. Hiện tại, Gibb làm việc trong lĩnh vực bệnh thoái hóa thần kinh trong nỗ lực tìm ra phương pháp chữa trị bệnh ALS. Cô cũng sáng tác các bức tranh trừu tượng và tác phẩm điêu khắc giống như thật lấy cảm hứng từ các vận động viên. Joan Benoit Samuelson giữ một tác phẩm điêu khắc mà Gibb tạo ra để đánh dấu chiến thắng của cô tại Giải chạy marathon Olympic năm 1984 được trưng bày tại nhà của cô. Truy cập bobbigibbart.com để tìm hiểu thêm.