För 50 år Sedan Gjorde Hon något Som Ingen Kvinna någonsin Haft

Boston Marathon 2016 markerade 50-årsdagen av det ögonblick som banbrytaren Bobbi Gibb – klädd i baddräkt och bermudashorts – svängde höger på Hereford och vänster på Boylston för att vara den allra första kvinnan som någonsin fullföljt loppet.

Om du någonsin har funderat på att springa ett maraton, förstår du hur skrämmande detta förslag kan vara. Förstagångsfrågor svämmar över din hjärna: Hur börjar jag? Vilken plan ska jag använda? Behöver jag ändra min kost?

Föreställ dig nu att du skulle vilja träna för ett maraton – men svar på dina frågor är omöjliga att hitta. Det finns inget internet för att söka efter träningsplaner; det finns ingen löparbutik att be om tips; det finns inga böcker om rasmat. Dessutom är den största frågan inte om du kommer att sluta, utan bokstavligen: Om du försöker, kommer du att överleva?

Det här är scenariot för Bobbi Gibb när hon 1964 bestämde sig för att springa Boston Marathon. Vid den tiden var rådande visdom att om en kvinna försökte täcka detta avstånd, skulle hon sannolikt dö i processen. Men Gibb hyste en orubblig självförtroende – och hon visste att hon var tvungen att försöka. Med hennes egna ord, här är Gibbs otroliga berättelse om hennes tvååriga resa – en som tog henne över landet och tillbaka igen innan hon blev den allra första kvinnan att korsa Boston Marathons mållinje.

Bobbis berättelse

Jag har alltid älskat att springa även som ett litet barn - jag skulle bara lyfta över ett grönt fält. Ibland brukade jag gå upp i skogen och springa med grannskapets hundar. Jag älskade känslan av att springa, ena foten framför den andra, på denna jord. När jag springer känner jag mig levande och en del av universum.

Pappan till en vän till mig berättade om Boston Marathon. Eftersom vi bodde i förorterna i Massachusetts gick jag ut dit 1964 med min pappa. Jag såg maratonloppet och blev bara kär i det. Jag visste inte att kvinnor inte var tillåtna. Jag visste faktiskt inte att det var en atletisk händelse. Jag trodde att det bara var en grupp män som samlades i Hopkinton och sprang till Boston för att fira våren och fira livet. Jag ville vara en del av det.

Redan nästa dag började jag träna, men jag visste inte om jag klarade det, eller om mitt hjärta skulle hålla. Det var helt utanför den sociala normen för en kvinna att springa på den tiden. Det fanns ingen springrörelse - inte ens män sprang. [Gibb var 21 vid den tiden och 23 när hon sprang Boston.] Jag skulle bara försöka springa längre och längre sträckor. Min pojkvän körde mig på sin motorcykel. Vi skulle mäta ut milen och sedan skulle jag springa hem. Den sommaren var mina föräldrar på sabbatsår i England, så jag tog familjens Volkswagen-husbil och min malamutevalp och begav mig västerut.

Under dagarna sprang jag var jag än var – West Virginia, Ohio, över hela Mississippi. På natten sov jag under stjärnorna i min sängrulle, nedsänkt i universum. När jag kom ut i Klippiga bergen och Nevada, skulle jag hitta en blå topp i fjärran och se om jag kunde springa till toppen och tillbaka. Jag blev starkare och starkare. När jag kom till San Francisco hoppade jag ut i Stilla havet. Det var min huvudsakliga träning inför Boston Marathon.

På den tiden, om du var kvinna och hade turen att gå på college [Gibb gick på Tufts University School of Special Studies], förväntades du förlova dig ditt sista år och sedan gifta dig. Det fanns inget sätt för kvinnor att försörja sig ekonomiskt. Kvinnor kunde inte äga ett hus; de kunde inte få en inteckning; de kunde inte få ett kreditkort. Det fanns inga möjligheter för kvinnor att visa sin förmåga.

Min mamma var vacker och intelligent, och jag kunde se vad det hade gjort med henne och alla hennes vänner. Många av dem var på lugnande medel och drack för mycket vin på eftermiddagen för att döva smärtan av ett ouppfyllt liv. Jag ville vara gift och ha barn – men det är inte allt. Jag ville använda mitt sinne och min kropp.

En del av det jag gjorde med löpningen var att komma bort från allt det där, hitta en sorts frihet jag inte hade i samhället. Jag visste att jag inte skulle förändras, så världen var tvungen att förändras.

Jag visste inte att min löpning skulle bli ett socialt uttalande förrän i februari 1966. Jag skrev för min ansökan [till Boston Marathon] och de skrev tillbaka och sa: "Kvinnor är inte fysiologiskt kapabla att springa ett maraton, och vi kan inte ta ansvaret." [På den tiden sanktionerades inte lopp längre än 1,5 miles av Amateur Athletic Union.]

Men när jag läste brevet tänkte jag, Aha! Detta är en spricka i rustningen. Om jag kan bevisa att detta är en felaktig uppfattning om kvinnor, kommer det att öppna upp hela frågan om vad mer vi tror att kvinnor inte kan göra. Vilka andra falska övertygelser håller oss fängslade?

Jag bodde i San Diego så tog bussen till Boston, fyra dagar och tre nätter, och kom dit dagen innan loppet. Jag hade inte delat några av mina planer med mina föräldrar, så när jag berättade för dem trodde de att jag hade blivit galen. Min pappa var riktigt arg. Han trodde att jag skulle skada mig själv eller möjligen dö. Men jag sa till min mamma: "Det här kommer verkligen att förändra saker för kvinnor." För första gången i sitt liv, istället för att försöka få mig att anpassa mig till dessa hemska normer, var hon på min sida. Hon körde mig till start.

När jag kom till startlinjen visste jag att det viktigaste var att jag inte blev stoppad. Jag var rädd att jag skulle bli arresterad eller släpad av banan. Jag hade en blå huvtröja uppdragen över huvudet med håret bakbundet. Jag hade på mig min brors bermudashorts och en svart baddräkt, vilket jag använde till underkläder innan det fanns jogging-bh.

Jag hittade en klump buskar nära starten och jag kunde se att männen samlades. Det var smällen, men jag väntade tills ungefär halva packningen återstod – sedan hoppade jag i. Trots att jag var utklädd kom de andra löparna väldigt snabbt på att jag var kvinna.

De kunde ha tagit ut mig och varit fientliga, men de var väldigt positiva och stöttande. Jag sa till dem att jag var rädd att om [åskådare eller tjänstemän] såg att jag var en kvinna, skulle de kasta ut mig. Men löparna sa: "Vi låter inte det hända. Det är en fri väg." Det var då jag tog av mig luvtröjan och alla kunde se att jag var en kvinna.

Folk blev galna. De började skrika och klappa: "Bra att gå, tjejen!" Reportrarna började fånga upp det och det började sändas på den lokala radiostationen. När jag kom till Wellesley College kunde jag höra dessa skrik på avstånd. Det lät som en dag på stranden. När kvinnorna såg mig skrek de och skrek. En kvinna vid sidan om ropade "Ave Maria!" Jag kände verkligen som om det här befriade kvinnor, att det öppnades en helt ny horisont.

Jag sprang in i Boston. Fram till de sista 3 milen var jag i under 3 timmars tempo. Jag visste inte att du skulle dricka vatten, så det hade jag inte. Mina fötter tog död på mig, eftersom jag inte var van vid det hårda underlaget, så jag tog mig på tårna. [Gibb avslutade fortfarande på snabba 3 timmar, 21 minuter och slog mer än halva fältet.

När jag svängde in på Boylston gick ett vrål upp från folkmassan. Jag gick över mållinjen och guvernören i Massachusetts kom ner och skakade min hand. Jag tog en taxi hem till mina föräldrars hus och det stod bilar upp och ner på gatan. Jag tänkte, Åh, någon har fest. Sedan insåg jag att det var för mitt hus – det här var pressen. Mina stackars föräldrar stod där mitt i allt detta. Och min pappa var så rolig. Han lade sin arm om mig och han sa: "Vi visste att hon kunde göra det!" Det var verkligen kul.

Jag tror att det var en avgörande händelse för att förändra synen på kvinnor. Efteråt fick jag många telefonsamtal från kvinnor som sa: "Jag sprang runt kvarteret idag och jag kände mig så fri." Att kunna springa från var du är till dit du vill, med din egen känsla för riktning, är något som många kvinnor aldrig hade provat förut. De experimenterade med att återta sin egen känsla av autonomi.

När kvinnor fick reda på att de kunde göra fler saker, fick de trovärdighet och självförtroende - så lagarna måste ändras. AAU-regeln som hindrade kvinnor från att springa mer än en och en halv mil ändrades 1972. Det var ett stort steg framåt, och sedan fanns det avdelning IX.

Jag åkte tillbaka till Boston och sprang igen 1967 och 1968. Jag hoppas kunna vara ett exempel på någon som följer vad de älskar och vad de är bra på. Jag tror att alla kom till den här världen för att ge något. Jag har alltid varit medveten om att vi har väldigt begränsad tid här. Jag känner mig så välsignad att ha det här livet. Jag hoppas att jag kan hjälpa till att befria andra människor att följa det de älskar, att älska varandra och att ta sig igenom den sorts hat vi ser slita isär världen.

Givetvis slutar inte Gibbs historia med en maratonavslutning. Efter sin seger i Boston gick hon vidare till juristskolan och praktiserade i nästan 20 år. Hon studerade också neurovetenskap och var forskningsassistent vid MIT. För närvarande arbetar Gibb inom området neurodegenerativa sjukdomar i ett försök att hitta ett botemedel mot ALS. Hon skapar också abstrakta målningar och verklighetstrogna skulpturer inspirerade av idrottare. Joan Benoit Samuelson har en skulptur som Gibb skapat för att markera hennes seger i 1984 års olympiska maraton som visas i hennes hem. Besök bobbigibbart.com för att lära dig mer.