૫૦ વર્ષ પહેલાં તેણીએ એવું કંઈક કર્યું જે ક્યારેય કોઈ સ્ત્રીએ કર્યું ન હતું

૨૦૧૬ના બોસ્ટન મેરેથોનમાં તે ક્ષણની ૫૦મી વર્ષગાંઠ ઉજવવામાં આવી જ્યારે ટ્રેલબ્લેઝર બોબી ગિબ - બાથિંગ સૂટ અને બર્મુડા શોર્ટ્સમાં સજ્જ - હેરફોર્ડ પર જમણે વળ્યા અને બોયલસ્ટન પર ડાબી બાજુ વળ્યા અને રેસ પૂર્ણ કરનારી પ્રથમ મહિલા બની.

જો તમે ક્યારેય મેરેથોન દોડવાનું વિચાર્યું હોય, તો તમે સમજો છો કે આ પ્રસ્તાવ કેટલો ભયાવહ હોઈ શકે છે. પહેલી વાર તમારા મગજમાં પ્રશ્નો ઉભરાઈ આવે છે: હું કેવી રીતે શરૂઆત કરું? મારે કઈ યોજનાનો ઉપયોગ કરવો જોઈએ? શું મારે મારા આહારમાં ફેરફાર કરવાની જરૂર છે?

હવે કલ્પના કરો કે તમે મેરેથોન માટે તાલીમ લેવા માંગો છો - પરંતુ તમારા પ્રશ્નોના જવાબો શોધવા અશક્ય છે. તાલીમ યોજનાઓ શોધવા માટે કોઈ ઇન્ટરનેટ નથી; ટિપ્સ માંગવા માટે કોઈ દોડવાની દુકાન નથી; રેસ પોષણ પુસ્તકો ઉપલબ્ધ નથી. વધુમાં, સૌથી મોટો પ્રશ્ન એ નથી કે તમે પૂર્ણ કરશો કે નહીં, પરંતુ શાબ્દિક રીતે: જો તમે પ્રયાસ કરશો, તો શું તમે બચી શકશો?

૧૯૬૪માં બોબી ગિબે બોસ્ટન મેરેથોનમાં દોડવાનું મન બનાવ્યું ત્યારે આ પરિસ્થિતિનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. તે સમયે, પ્રચલિત શાણપણ એ હતું કે જો કોઈ મહિલા આ અંતર કાપવાનો પ્રયાસ કરશે, તો તે પ્રક્રિયામાં મૃત્યુ પામશે. પરંતુ ગિબે અટલ આત્મવિશ્વાસ રાખ્યો - અને તે જાણતી હતી કે તેણે પ્રયાસ કરવો પડશે. તેના પોતાના શબ્દોમાં, ગિબની બે વર્ષની સફરની અદ્ભુત વાર્તા અહીં છે - જે તેને દેશભરમાં અને ફરીથી પાછા લઈ ગઈ અને તે પછી તે બોસ્ટન મેરેથોનની ફિનિશ લાઇન પાર કરનારી પ્રથમ મહિલા બની.

બોબીની વાર્તા

મને નાનો બાળક હતો ત્યારે પણ દોડવાનું ખૂબ ગમતું હતું - હું ફક્ત લીલાછમ ખેતરમાં દોડી જતો. ક્યારેક, હું જંગલમાં જતો અને પડોશના કૂતરાઓ સાથે દોડતો. મને આ પૃથ્વી પર એક પગ બીજા પગની સામે રાખીને દોડવાની ભાવના ખૂબ ગમતી. જ્યારે હું દોડું છું, ત્યારે મને જીવંત અને બ્રહ્માંડનો ભાગ લાગે છે.

મારા એક મિત્રના પિતાએ મને બોસ્ટન મેરેથોન વિશે કહ્યું. અમે મેસેચ્યુસેટ્સના ઉપનગરોમાં રહેતા હોવાથી, હું 1964 માં મારા પિતા સાથે ત્યાં ગયો હતો. મેં મેરેથોન જોઈ અને મને તેના પ્રેમમાં પડી ગયો. મને ખબર નહોતી કે સ્ત્રીઓને મંજૂરી નથી. હકીકતમાં મને ખબર નહોતી કે તે એક એથ્લેટિક ઇવેન્ટ છે. મને લાગ્યું કે તે ફક્ત પુરુષોનું એક જૂથ હતું જે હોપકિન્ટનમાં ભેગા થયા હતા અને વસંતની ઉજવણી કરવા અને જીવનની ઉજવણી કરવા માટે બોસ્ટન દોડ્યા હતા. હું તેનો ભાગ બનવા માંગતો હતો.

બીજા જ દિવસે, મેં તાલીમ શરૂ કરી, પણ મને ખબર નહોતી કે હું તે કરી શકીશ કે નહીં, કે મારું હૃદય ટકી શકશે કે નહીં. તે દિવસોમાં સ્ત્રી માટે દોડવું એ સામાજિક ધોરણની બહાર હતું. દોડવાની કોઈ હિલચાલ નહોતી - પુરુષો પણ દોડતા નહોતા. [ગિબ તે સમયે 21 વર્ષનો હતો અને જ્યારે તે બોસ્ટન દોડતી હતી ત્યારે 23 વર્ષનો હતો.] હું ફક્ત વધુને વધુ દોડવાનો પ્રયાસ કરતી. મારો બોયફ્રેન્ડ મને તેની મોટરસાઇકલ પર બેસાડતો. અમે માઇલ માપતા અને પછી હું ઘરે દોડતી. તે ઉનાળામાં, મારા માતાપિતા ઇંગ્લેન્ડમાં રજા પર હતા, તેથી હું પરિવારના ફોક્સવેગન કેમ્પર અને મારા મલમ્યુટ કુરકુરિયુંને લઈને પશ્ચિમ તરફ ગયો.

દિવસો દરમિયાન, હું જ્યાં પણ હોઉં ત્યાં દોડતો - પશ્ચિમ વર્જિનિયા, ઓહિયો, આખા મિસિસિપીમાં. રાત્રે, હું મારા પલંગમાં તારાઓ નીચે સૂતો, બ્રહ્માંડમાં ડૂબી જતો. જ્યારે હું રોકી પર્વતો અને નેવાડામાં જતો, ત્યારે મને દૂર એક વાદળી શિખર મળતું અને હું જોતો કે હું ટોચ પર અને પાછળ દોડી શકું છું કે નહીં. હું વધુને વધુ મજબૂત થતો જતો. જ્યારે હું સાન ફ્રાન્સિસ્કો પહોંચ્યો, ત્યારે મેં પેસિફિક મહાસાગરમાં કૂદી પડ્યો. બોસ્ટન મેરેથોન માટે તે મારી મુખ્ય તાલીમ હતી.

તે દિવસોમાં, જો તમે એક મહિલા હોત અને તમે કોલેજ જવા માટે પૂરતા નસીબદાર હોત [ગિબ ટફ્ટ્સ યુનિવર્સિટી સ્કૂલ ઓફ સ્પેશિયલ સ્ટડીઝમાં ભણતો હતો], તો તમારી પાસે તમારા સિનિયર વર્ષમાં સગાઈ કરવાની અને પછી લગ્ન કરવાની અપેક્ષા રાખવામાં આવતી હતી. સ્ત્રીઓ માટે આર્થિક રીતે પોતાનું ગુજરાન ચલાવવાનો કોઈ રસ્તો નહોતો. સ્ત્રીઓ ઘર ધરાવી શકતી નહોતી; તેઓ મોર્ટગેજ મેળવી શકતી નહોતી; તેઓ ક્રેડિટ કાર્ડ મેળવી શકતી નહોતી. સ્ત્રીઓ માટે તેમની ક્ષમતા દર્શાવવાની કોઈ તકો નહોતી.

મારી માતા સુંદર અને બુદ્ધિશાળી હતી, અને હું જોઈ શકતો હતો કે તેનાથી તેણી અને તેના બધા મિત્રો પર શું અસર થઈ હતી. તેમાંથી ઘણા લોકો ટ્રાંક્વીલાઈઝર પર હતા અને બપોરે ખૂબ જ વાઇન પીતા હતા જેથી અધૂરા જીવનની પીડા ઓછી થઈ જાય. હું લગ્ન કરવા માંગતી હતી અને બાળકો પેદા કરવા માંગતી હતી - પણ આટલું જ નહીં. હું મારા મન અને શરીરનો ઉપયોગ કરવા માંગતી હતી.

દોડવાનો મારો એક ભાગ એ હતો કે હું આ બધાથી દૂર રહીને એક પ્રકારની સ્વતંત્રતા મેળવી રહ્યો હતો જે મને સમાજમાં નહોતી. મને ખબર હતી કે હું બદલાવાનો નથી, તેથી દુનિયા બદલવી પડી.

મને ખબર નહોતી કે મારી દોડ એક સામાજિક નિવેદન બનશે, ફેબ્રુઆરી ૧૯૬૬ સુધી. મેં [બોસ્ટન મેરેથોન માટે] મારી અરજી માટે લખ્યું અને તેમણે જવાબમાં લખ્યું કે, "મહિલાઓ શારીરિક રીતે મેરેથોન દોડવા માટે સક્ષમ નથી, અને અમે જવાબદારી લઈ શકતા નથી." [તે સમયે, એમેચ્યોર એથ્લેટિક યુનિયન દ્વારા ૧.૫ માઇલથી વધુની દોડને મંજૂરી આપવામાં આવી ન હતી.]

પણ જ્યારે મેં પત્ર વાંચ્યો, ત્યારે મને લાગ્યું, આહા! આ તો બખ્તરમાં તિરાડ છે. જો હું સાબિત કરી શકું કે આ સ્ત્રીઓ વિશેની ખોટી માન્યતા છે, તો તે આખો પ્રશ્ન ખોલશે કે આપણે બીજું શું માનીએ છીએ કે સ્ત્રીઓ શું કરી શકતી નથી. બીજી કઈ ખોટી માન્યતાઓ આપણને કેદમાં રાખે છે?

હું સાન ડિએગોમાં રહેતી હતી તેથી ચાર દિવસ અને ત્રણ રાત બોસ્ટન જવા માટે બસ પકડી અને રેસના આગલા દિવસે ત્યાં પહોંચી. મેં મારા માતાપિતા સાથે મારી કોઈ યોજના શેર કરી ન હતી, તેથી જ્યારે મેં તેમને કહ્યું, ત્યારે તેમને લાગ્યું કે હું પાગલ થઈ ગઈ છું. મારા પિતા ખૂબ ગુસ્સે હતા. તેમને લાગ્યું કે હું મારી જાતને નુકસાન પહોંચાડીશ અથવા કદાચ મરી જઈશ. પણ મેં મારી મમ્મીને કહ્યું: "આ ખરેખર સ્ત્રીઓ માટે બધું બદલી નાખશે." તેના જીવનમાં પહેલી વાર, મને આ ભયાનક ધોરણોનું પાલન કરાવવાનો પ્રયાસ કરવાને બદલે, તે મારી બાજુમાં હતી. તેણીએ મને શરૂઆત સુધી લઈ ગઈ.

જ્યારે હું શરૂઆતની લાઇન પર પહોંચ્યો, ત્યારે મને ખબર પડી કે સૌથી મહત્વની વાત એ હતી કે મને કોઈ રોકી ન શકે. મને ડર હતો કે મને ધરપકડ કરવામાં આવશે અથવા કોર્સમાંથી ખેંચી લેવામાં આવશે. મારા માથા પર વાદળી હૂડવાળો સ્વેટશર્ટ લટકાવેલો હતો અને મારા વાળ પાછળ બાંધેલા હતા. મેં મારા ભાઈનો બર્મુડા શોર્ટ્સ અને કાળો બાથિંગ સૂટ પહેર્યો હતો, જે જોગ બ્રા પહેલાં હું અન્ડરવેર માટે ઉપયોગ કરતો હતો.

મને શરૂઆતની નજીક ઝાડીઓનો ઢગલો મળ્યો, અને હું જોઈ શકતો હતો કે પુરુષો ભેગા થઈ રહ્યા હતા. ધમાકો થયો, પણ મેં લગભગ અડધો ટોળો બાકી રહે ત્યાં સુધી રાહ જોઈ - પછી હું કૂદી પડ્યો. ભલે હું વેશપલટો કરતી હતી, બીજા દોડવીરો ખૂબ જ ઝડપથી સમજી ગયા કે હું એક સ્ત્રી છું.

તેઓ મને ખભા પર રાખીને દુશ્મનાવટ કરી શક્યા હોત, પણ તેઓ ખૂબ જ સકારાત્મક અને સહાયક હતા. મેં તેમને કહ્યું કે મને ડર છે કે જો [દર્શકો કે અધિકારીઓ] મને એક સ્ત્રી જોશે, તો તેઓ મને બહાર ફેંકી દેશે. પરંતુ દોડવીરો કહેતા, "અમે એવું નહીં થવા દઈએ. આ એક મુક્ત રસ્તો છે." ત્યારે મેં હૂડવાળું સ્વેટશર્ટ ઉતાર્યું અને બધા જોઈ શક્યા કે હું એક સ્ત્રી છું.

લોકો ગાંડા થઈ ગયા. તેઓ બૂમો પાડવા લાગ્યા અને તાળીઓ પાડવા લાગ્યા: "બસ, છોકરી!" પત્રકારોએ તેને સાંભળવાનું શરૂ કર્યું અને સ્થાનિક રેડિયો સ્ટેશન પર તેનું પ્રસારણ થવા લાગ્યું. જ્યારે હું વેલેસ્લી કોલેજ પહોંચી, ત્યારે મને દૂરથી આ ચીસો સંભળાતી હતી. તે બીચ પરના દિવસ જેવું લાગતું હતું. જ્યારે સ્ત્રીઓએ મને જોયો ત્યારે તેઓ ચીસો પાડી અને ચીસો પાડી. બાજુમાં એક સ્ત્રી બૂમ પાડી રહી હતી, "એવ મારિયા!" મને ખરેખર એવું લાગ્યું કે આ સ્ત્રીઓને મુક્ત કરી રહ્યું છે, કે એક નવું ક્ષિતિજ ખુલી રહ્યું છે.

હું બોસ્ટનમાં દોડ્યો. છેલ્લા ૩ માઇલ સુધી, મારી ગતિ ૩ કલાકથી ઓછી હતી. મને ખબર નહોતી કે પાણી પીવું જોઈએ, તેથી મેં પાણી પીધું નહીં. મારા પગ મને મારી રહ્યા હતા, કારણ કે મને કઠણ સપાટીની આદત નહોતી, તેથી હું થોડીક ઝડપથી અંદર આવી ગયો. [ગિબે હજુ પણ ૩ કલાક, ૨૧ મિનિટમાં ઝડપી દોડ પૂરી કરી, અડધાથી વધુ મેદાનને હરાવીને.]

જ્યારે હું બોયલસ્ટન તરફ વળ્યો, ત્યારે ભીડમાંથી એક ગર્જના સંભળાઈ. હું ફિનિશ લાઇન પાર કરી અને મેસેચ્યુસેટ્સના ગવર્નર નીચે આવ્યા અને મારો હાથ મિલાવ્યા. મેં મારા માતાપિતાના ઘરે ટેક્સી લીધી અને રસ્તા પર ઉપર અને નીચે ગાડીઓ હતી. મેં વિચાર્યું, ઓહ, કોઈ પાર્ટી કરી રહ્યું છે. પછી મને ખ્યાલ આવ્યો કે તે મારા ઘર માટે હતું - આ પ્રેસ હતું. મારા ગરીબ માતાપિતા આ બધાની વચ્ચે ઉભા હતા. અને મારા પિતા ખૂબ રમુજી હતા. તેમણે મારા હાથને મારી આસપાસ રાખ્યો અને કહ્યું, "અમને ખબર હતી કે તે તે કરી શકે છે!" તે ખરેખર મજાનું હતું.

મને લાગે છે કે તે સ્ત્રીઓ પ્રત્યેની ધારણા બદલવામાં એક મહત્વપૂર્ણ ઘટના હતી. ત્યારબાદ, મને ઘણી સ્ત્રીઓના ફોન કોલ્સ આવ્યા જેમાં કહેવામાં આવ્યું કે, "હું આજે આખા બ્લોકમાં દોડી ગઈ અને મને ખૂબ જ મુક્ત લાગ્યું." તમારી પોતાની દિશાની સમજનો ઉપયોગ કરીને, તમે જ્યાં છો ત્યાંથી જ્યાં પહોંચવા માંગો છો ત્યાં દોડી શકવા માટે સક્ષમ બનવું, એવી વસ્તુ છે જેનો ઘણી સ્ત્રીઓએ પહેલાં ક્યારેય પ્રયાસ કર્યો ન હતો. તેઓ પોતાની સ્વાયત્તતાની ભાવના પાછી મેળવવાનો પ્રયોગ કરી રહી હતી.

જેમ જેમ મહિલાઓને ખબર પડી કે તેઓ વધુ કામ કરી શકે છે, તેમ તેમ તેમણે વિશ્વસનીયતા અને આત્મવિશ્વાસ મેળવ્યો - તેથી કાયદાઓ બદલવા પડ્યા. AAU નિયમ જે મહિલાઓને દોઢ માઇલથી વધુ દોડવા પર પ્રતિબંધ મૂકતો હતો તે 1972 માં બદલાયો. તે એક મોટું પગલું હતું, અને પછી ટાઇટલ IX આવ્યું.

હું બોસ્ટન પાછો ગયો અને ૧૯૬૭ અને ૧૯૬૮માં ફરી દોડ્યો. મને આશા છે કે હું એવી વ્યક્તિનું ઉદાહરણ બનીશ જે પોતાને જે ગમે છે અને જે સારું છે તેનું પાલન કરે છે. મને લાગે છે કે દરેક વ્યક્તિ આ દુનિયામાં કંઈક આપવા માટે આવ્યો છે. હું હંમેશા જાગૃત રહ્યો છું કે આપણી પાસે અહીં ખૂબ જ મર્યાદિત સમય છે. હું આ જીવન મેળવીને ખૂબ જ ધન્ય અનુભવું છું. મને આશા છે કે હું બીજા લોકોને તેઓ જે પ્રેમ કરે છે તેનું પાલન કરવા, એકબીજાને પ્રેમ કરવા અને દુનિયાને તોડી નાખતી નફરતમાંથી બહાર નીકળવા માટે મુક્ત કરવામાં મદદ કરી શકીશ.

અલબત્ત, ગિબની વાર્તા મેરેથોન પૂર્ણાહુતિ સાથે સમાપ્ત થતી નથી. બોસ્ટનમાં તેણીની જીત પછી, તેણીએ કાયદાની શાળામાં અભ્યાસ કર્યો અને લગભગ 20 વર્ષ સુધી પ્રેક્ટિસ કરી. તેણીએ ન્યુરોસાયન્સનો પણ અભ્યાસ કર્યો અને MIT માં સંશોધન સહાયક હતી. હાલમાં, ગિબ ALS નો ઈલાજ શોધવાના પ્રયાસમાં ન્યુરોડિજનરેટિવ રોગોના ક્ષેત્રમાં કામ કરે છે. તે એથ્લેટ્સ દ્વારા પ્રેરિત અમૂર્ત ચિત્રો અને જીવંત શિલ્પો પણ બનાવે છે. જોન બેનોઈટ સેમ્યુઅલસન 1984 ના ઓલિમ્પિક મેરેથોનમાં તેણીની જીતને ચિહ્નિત કરવા માટે ગિબે બનાવેલ એક શિલ્પ તેના ઘરમાં રાખે છે. વધુ જાણવા માટે bobbigibbart.com ની મુલાકાત લો.