Há 50 anos, Ela Fez Algo Que Nenhuma Mulher Jamais Havia feito.

A Maratona de Boston de 2016 marcou o 50º aniversário do momento em que a pioneira Bobbi Gibb — vestida com um maiô e bermudas — virou à direita na Hereford e à esquerda na Boylston para se tornar a primeira mulher a completar a prova.

Se você já pensou em correr uma maratona, sabe o quão intimidante essa ideia pode ser. Primeiramente, surgem várias dúvidas: Como começar? Que plano devo seguir? Preciso mudar minha alimentação?

Agora imagine que você quer treinar para uma maratona, mas não encontra respostas para suas dúvidas. Não existe internet para pesquisar planos de treinamento; não há lojas de corrida para pedir dicas; não existem livros sobre nutrição para provas. Além disso, a maior questão não é se você vai conseguir terminar, mas, literalmente: se você tentar, vai sobreviver?

Este é o cenário que Bobbi Gibb enfrentou quando decidiu, em 1964, correr a Maratona de Boston. Na época, acreditava-se que se uma mulher tentasse percorrer essa distância, provavelmente morreria no processo. Mas Gibb nutria uma autoconfiança inabalável e sabia que precisava tentar. Em suas próprias palavras, aqui está a incrível história da jornada de dois anos de Gibb — uma jornada que a levou de um lado a outro do país, até que ela se tornou a primeira mulher a cruzar a linha de chegada da Maratona de Boston.

A História de Bobbi

Desde criança, sempre adorei correr — simplesmente saía correndo por um campo verde. Às vezes, ia para o bosque e corria com os cachorros da vizinhança. Adorava a sensação de correr, um pé na frente do outro, nesta terra. Quando corro, sinto-me vivo e parte do universo.

O pai de um amigo meu me falou sobre a Maratona de Boston. Como morávamos nos subúrbios de Massachusetts, fui até lá em 1964 com meu pai. Vi a maratona e simplesmente me apaixonei. Eu não sabia que mulheres não eram permitidas. Na verdade, eu nem sabia que era um evento esportivo. Achava que era apenas um grupo de homens que se reunia em Hopkinton e corria até Boston para celebrar a primavera e a vida. Eu queria fazer parte daquilo.

No dia seguinte, comecei a treinar, mas não sabia se conseguiria, ou se meu coração aguentaria. Era totalmente fora do comum para uma mulher correr naquela época. Não existia um movimento de corrida — nem mesmo os homens corriam. [Gibb tinha 21 anos na época e 23 quando correu a Maratona de Boston.] Eu simplesmente tentava correr distâncias cada vez maiores. Meu namorado me levava de moto. Medíamos as milhas e eu corria para casa. Naquele verão, meus pais estavam em período sabático na Inglaterra, então peguei a Kombi da família, meu filhote de malamute e parti para o oeste.

Durante o dia, eu corria para onde quer que estivesse — Virgínia Ocidental, Ohio, atravessando o Mississippi. À noite, dormia sob as estrelas no meu saco de dormir, imerso no universo. Quando chegava às Montanhas Rochosas e Nevada, procurava um pico azul à distância e tentava correr até o topo e voltar. Eu estava ficando cada vez mais forte. Quando cheguei a São Francisco, mergulhei no Oceano Pacífico. Esse foi meu principal treino para a Maratona de Boston.

Naquela época, se você fosse mulher e tivesse a sorte de ir para a faculdade [Gibb estudou na Escola de Estudos Especiais da Universidade Tufts], esperava-se que você ficasse noiva no último ano e depois se casasse. Não havia como as mulheres se sustentarem economicamente. Elas não podiam ter uma casa própria; não conseguiam um financiamento imobiliário; não conseguiam um cartão de crédito. Não havia oportunidades para as mulheres demonstrarem seu potencial.

Minha mãe era linda e inteligente, e eu conseguia ver o que aquilo tinha feito com ela e com todas as suas amigas. Muitas delas tomavam tranquilizantes e bebiam vinho demais à tarde para anestesiar a dor de uma vida sem propósito. Eu queria me casar e ter filhos, mas não era só isso. Eu queria usar minha mente e meu corpo.

Parte do que eu fazia com a corrida era me afastar de tudo isso, encontrar um tipo de liberdade que eu não tinha na sociedade. Eu sabia que não ia mudar, então o mundo tinha que mudar.

Eu não sabia que minha corrida se tornaria uma declaração social até fevereiro de 1966. Escrevi para me inscrever [na Maratona de Boston] e eles responderam dizendo: “As mulheres não têm condições fisiológicas para correr uma maratona e não podemos assumir a responsabilidade”. [Na época, corridas com mais de 2,4 quilômetros não eram sancionadas pela União Atlética Amadora.]

Mas quando li a carta, pensei: "Aha! Eis uma brecha na armadura. Se eu puder provar que essa é uma crença equivocada sobre as mulheres, isso abrirá toda a questão sobre o que mais achamos que as mulheres não podem fazer. Que outras crenças falsas nos mantêm aprisionadas?"

Eu morava em San Diego, então peguei um ônibus para Boston, uma viagem de quatro dias e três noites, e cheguei um dia antes da corrida. Não tinha compartilhado nenhum dos meus planos com meus pais, então quando contei a eles, acharam que eu tinha enlouquecido. Meu pai ficou muito bravo. Ele achou que eu ia me machucar ou até morrer. Mas eu disse para minha mãe: "Isso realmente vai mudar as coisas para as mulheres". Pela primeira vez na vida, em vez de tentar me fazer me conformar com essas normas horríveis, ela ficou do meu lado. Ela me levou até a largada.

Quando cheguei à linha de partida, eu sabia que o mais importante era não ser parada. Tinha medo de ser presa ou arrastada para fora da pista. Eu estava com um moletom azul com capuz, o cabelo preso. Usava o short bermuda do meu irmão e um maiô preto, que era o que eu usava como roupa íntima antes de existirem tops esportivos.

Encontrei um grupo de arbustos perto da largada e pude ver os homens se reunindo. Ouvi o estrondo, mas esperei até que metade do grupo tivesse saído — então entrei na corrida. Mesmo disfarçada, os outros corredores perceberam rapidamente que eu era uma mulher.

Eles poderiam ter me empurrado para fora e sido hostis, mas foram muito positivos e me apoiaram. Eu disse a eles que tinha medo de que, se [os espectadores ou oficiais] vissem que eu era mulher, me expulsariam. Mas os corredores disseram: “Não vamos deixar isso acontecer. A pista é livre.” Foi então que tirei o moletom com capuz e todos puderam ver que eu era uma mulher.

As pessoas enlouqueceram. Começaram a gritar e a bater palmas: "Isso aí, garota!" Os repórteres começaram a noticiar e a notícia passou a ser transmitida na rádio local. Quando cheguei ao Wellesley College, conseguia ouvir esses gritos à distância. Parecia um dia na praia. Quando as mulheres me viram, gritaram e berraram. Uma mulher mais ao lado gritava: "Ave Maria!" Senti mesmo que aquilo estava libertando as mulheres, que um novo horizonte estava se abrindo.

Corri até Boston. Até os últimos 5 quilômetros, mantive um ritmo abaixo de 3 horas. Não sabia que era preciso beber água, então não bebi. Meus pés estavam me matando, porque não estava acostumado com o asfalto duro, então fui meio que na ponta dos pés. [Gibb ainda terminou em um ótimo tempo de 3 horas e 21 minutos, vencendo mais da metade dos competidores.]

Quando virei na Boylston, ouvi um rugido da multidão. Atravessei a linha de chegada e o governador de Massachusetts desceu e apertou minha mão. Peguei um táxi para casa, para a casa dos meus pais, e havia carros para todos os lados na rua. Pensei: "Nossa, alguém está dando uma festa". Então percebi que era na minha casa — era a imprensa. Meus pobres pais estavam lá, no meio de tudo aquilo. E meu pai foi muito engraçado. Ele me abraçou e disse: "Sabíamos que ela conseguiria!". Foi muito divertido.

Acho que foi um evento crucial para mudar a percepção sobre as mulheres. Depois, recebi muitos telefonemas de mulheres dizendo: "Corri ao redor do quarteirão hoje e me senti tão livre". Poder correr de onde você está para onde quer chegar, usando seu próprio senso de direção, é algo que muitas mulheres nunca tinham experimentado antes. Elas estavam experimentando a recuperação de sua própria autonomia.

À medida que as mulheres descobriam que podiam fazer mais coisas, ganhavam credibilidade e autoconfiança — então as leis tiveram que mudar. A regra da AAU que proibia as mulheres de correrem mais de uma milha e meia foi alterada em 1972. Esse foi um grande passo em frente, e depois veio o Título IX.

Voltei para Boston e me candidatei novamente em 1967 e 1968. Espero ser um exemplo de alguém que segue o que ama e o que faz bem. Acho que todos vieram a este mundo para contribuir com algo. Sempre tive consciência de que temos um tempo muito limitado aqui. Sinto-me muito grato por ter esta vida. Espero poder ajudar a libertar outras pessoas para que sigam o que amam, para que amem umas às outras e para que superem o tipo de ódio que vemos destruindo o mundo.

É claro que a história de Gibb não termina com a chegada à maratona. Após sua vitória em Boston, ela cursou Direito e atuou como advogada por quase 20 anos. Ela também estudou neurociência e foi assistente de pesquisa no MIT. Atualmente, Gibb trabalha na área de doenças neurodegenerativas, buscando uma cura para a ELA (Esclerose Lateral Amiotrófica). Ela também cria pinturas abstratas e esculturas realistas inspiradas em atletas. Joan Benoit Samuelson mantém em sua casa uma escultura criada por Gibb para marcar sua vitória na Maratona Olímpica de 1984. Visite bobbigibbart.com para saber mais.