Cu 50 De Ani în urmă, Ea a făcut Ceva Ce Nicio Femeie Nu a făcut vreodată

Maratonul de la Boston din 2016 a marcat cea de-a 50-a aniversare a momentului în care pioniera Bobbi Gibb – îmbrăcată într-un costum de baie și bermude – a virat la dreapta pe Hereford și la stânga pe Boylston pentru a fi prima femeie care a terminat vreodată cursa.

Dacă v-ați gândit vreodată să alergați la un maraton, înțelegeți cât de descurajantă poate fi această propunere. Întrebările pentru prima dată vă inundă creierul: Cum încep? Ce plan ar trebui să folosesc? Trebuie să-mi schimb dieta?

Acum imaginează-ți că ai dori să te antrenezi pentru un maraton, dar răspunsurile la întrebările tale sunt imposibil de găsit. Nu există internet pentru a căuta planuri de antrenament; nu există un magazin care rulează pentru a cere bacșișuri; nu sunt disponibile cărți de nutriție a cursei. Mai mult, cea mai mare întrebare nu este dacă vei termina, ci la propriu: dacă încerci, vei supraviețui?

Acesta este scenariul cu care s-a confruntat Bobbi Gibb când s-a hotărât în ​​1964 să alerge maratonul din Boston. La acea vreme, înțelepciunea predominantă era că, dacă o femeie ar încerca să parcurgă această distanță, probabil că ar muri în acest proces. Dar Gibb avea o încredere în sine de nezdruncinat – și știa că trebuie să încerce. Cu propriile ei cuvinte, iată povestea incredibilă a lui Gibb despre călătoria ei de doi ani – una care a dus-o prin țară și înapoi înainte de a deveni prima femeie care a trecut linia de sosire a Maratonului de la Boston.

Povestea lui Bobbi

Întotdeauna mi-a plăcut să alerg, chiar și când eram copil – pur și simplu plecam pe un câmp verde. Uneori, mergeam în pădure și alergam cu câinii din cartier. Mi-a plăcut senzația de a alerga, cu un picior în fața celuilalt, pe acest pământ. Când alerg, mă simt viu și fac parte din univers.

Tatăl unui prieten de-al meu mi-a povestit despre Maratonul din Boston. Din moment ce locuiam în suburbiile din Massachusetts, am fost acolo în 1964 cu tatăl meu. Am văzut maratonul și m-am îndrăgostit de el. Nu știam că femeile nu au voie. De fapt, nu știam că este un eveniment atletic. Am crezut că este doar un grup de bărbați care s-au adunat în Hopkinton și au fugit la Boston pentru a sărbători primăvara și a sărbători viața. Am vrut să fac parte din el.

Chiar a doua zi, am început să mă antrenez, dar nu știam dacă o pot face sau dacă inima îmi va rezista. Era total în afara normei sociale ca o femeie să alerge în acele zile. Nu era nicio mișcare de alergare — nici măcar bărbații nu alergau. [Gibb avea 21 de ani la acea vreme și 23 de ani când a condus Boston.] Aș încerca doar să alerg pe distanțe din ce în ce mai mari. Iubitul meu m-ar conduce cu motocicleta lui. Măsuram milele și apoi alergam acasă. În acea vară, părinții mei erau în concediu sabatic în Anglia, așa că am luat rulota Volkswagen a familiei și cățelul meu malamute și m-am îndreptat spre vest.

În timpul zilelor, alergam oriunde aș fi fost - West Virginia, Ohio, peste tot Mississippi. Noaptea, dormeam sub stele în patul meu, cufundat în univers. Când ieșeam în Munții Stâncoși și Nevada, găseam un vârf albastru în depărtare și vedeam dacă pot alerga până sus și înapoi. Eram din ce în ce mai puternic. Când am ajuns la San Francisco, am sărit în Oceanul Pacific. Acesta a fost antrenamentul meu principal pentru Maratonul de la Boston.

În acele vremuri, dacă erai femeie și aveai norocul să mergi la facultate [Gibb a urmat Școala de Studii Speciale de la Universitatea Tufts], era de așteptat să te logodești în ultimul an și apoi să te căsătorești. Femeile nu aveau cum să se întrețină economic. Femeile nu puteau deține o casă; nu au putut obține o ipotecă; nu au putut obține un card de credit. Nu existau oportunități pentru femei de a-și manifesta capacitatea.

Mama mea era frumoasă și inteligentă și am putut vedea ce i-a făcut ei și tuturor prietenilor ei. Mulți dintre ei luau tranchilizante și beau prea mult vin după-amiaza pentru a potoli durerea unei vieți neîmplinite. Am vrut să fiu căsătorit și să am copii, dar asta nu este tot. Am vrut să-mi folosesc mintea și corpul.

O parte din ceea ce făceam cu alergatul era să scap de toate acestea, să găsesc un fel de libertate pe care nu o aveam în societate. Știam că nu mă voi schimba, așa că lumea a trebuit să se schimbe.

Nu știam că alergarea mea va fi o declarație socială până în februarie 1966. Am scris pentru cererea mea [la Maratonul din Boston] și mi-au răspuns spunând: „Femeile nu sunt capabile fiziologic să alerge un maraton și nu ne putem asuma răspunderea.” [La acea vreme, cursele mai lungi de 1,5 mile nu erau sancționate de Uniunea Atletică Amatorilor.]

Dar când am citit scrisoarea, m-am gândit: Aha! Aceasta este o breșă în armură. Dacă pot dovedi că aceasta este o credință greșită despre femei, va deschide întreaga întrebare despre ce altceva credem că femeile nu pot face. Ce alte credințe false ne țin în închisoare?

Locuiam în San Diego, așa că am luat autobuzul până la Boston, patru zile și trei nopți, și am ajuns acolo cu o zi înainte de cursă. Nu le-am împărtășit niciunul dintre planurile mele părinților mei, așa că, când le-am spus, ei au crezut că am înnebunit. Tatăl meu era foarte supărat. El a crezut că mă voi răni sau că voi muri. Dar i-am spus mamei: „Acest lucru chiar va schimba lucrurile pentru femei”. Pentru prima dată în viața ei, în loc să încerce să mă facă să mă conformez acestor norme oribile, a fost de partea mea. Ea m-a condus până la început.

Când am ajuns la linia de start, știam că cel mai important lucru era să nu fiu oprit. Mi-a fost teamă că aș putea fi arestat sau scos din curs. Aveam un hanorac albastru cu glugă tras peste cap cu părul legat pe spate. Purtam bermudele fratelui meu și un costum de baie negru, care este ceea ce foloseam pentru lenjerie intimă înainte de a exista sutiene pentru jogging.

Am găsit un pâlc de tufișuri aproape de început și am văzut că oamenii se adunau. S-a auzit bubuitul, dar am așteptat până a plecat aproximativ jumătate din pachet – apoi am sărit înăuntru. Chiar dacă eram deghizat, ceilalți alergători și-au dat seama foarte repede că sunt femeie.

Ar fi putut să mă ducă pe umăr și să fie ostili, dar au fost foarte pozitivi și susținător. Le-am spus că îmi era frică dacă [spectatorii sau oficialii] văd că sunt femeie, mă vor da afară. Dar alergătorii au spus: "Nu vom lăsa să se întâmple asta. Este un drum liber." Atunci mi-am scos hanoracul cu glugă și toată lumea a văzut că sunt femeie.

Oamenii au luat-o razna. Au început să țipe și să aplaude: „Buna, fată!” Reporterii au început să înțeleagă și a început să fie difuzat la postul de radio local. Când am ajuns la Colegiul Wellesley, am auzit aceste țipete în depărtare. Părea ca o zi la plajă. Când femeile m-au văzut, au țipat și au țipat. O femeie din lateral striga: „Ave Maria!” Chiar am simțit că asta eliberează femeile, că se deschide un orizont cu totul nou.

Am dat peste Boston. Până în ultimele 3 mile, am fost într-un ritm sub 3 ore. Nu știam că trebuia să bei apă, așa că n-am făcut-o. Picioarele mă ucideau, pentru că nu eram obișnuit cu suprafața dură, așa că am cam intrat în vârful picioarelor. [Gibb a terminat încă în 3 ore și 21 de minute, batând mai mult de jumătate din teren.]

Când am virat pe Boylston, din mulțime s-a auzit un vuiet. Am trecut linia de sosire și guvernatorul Massachusetts a coborât și mi-a strâns mâna. Am luat un taxi până acasă la părinții mei și erau mașini în sus și în jos pe stradă. M-am gândit, Oh, cineva dă o petrecere. Apoi mi-am dat seama că era pentru casa mea – asta era presa. Bieții mei părinți stăteau acolo în mijlocul tuturor acestor lucruri. Și tatăl meu era atât de amuzant. Și-a pus brațul în jurul meu și a spus: „Știam că ea poate face asta!” Asta chiar a fost distractiv.

Cred că a fost un eveniment esențial în schimbarea percepției asupra femeilor. După aceea, am primit o mulțime de telefoane de la femei care spuneau: „Am alergat astăzi prin bloc și m-am simțit atât de liberă”. Să poți fugi de unde ești până unde vrei să ajungi, folosind propriul tău simț al direcției, este ceva ce multe femei nu au încercat niciodată până acum. Ei experimentau să-și revendice propriul sentiment de autonomie.

Pe măsură ce femeile au aflat că pot face mai multe lucruri, au câștigat credibilitate și încredere în sine – așa că legile au trebuit să se schimbe. Regula AAU care interzicea femeilor să alerge mai mult de o milă și jumătate a fost schimbată în 1972. Acesta a fost un pas uriaș înainte, apoi a fost Titlul IX.

M-am întors la Boston și am alergat din nou în 1967 și 1968. Sper să fiu un exemplu de cineva care urmează ceea ce iubește și la ce se pricepe. Cred că toată lumea a venit pe lumea asta să dea ceva. Întotdeauna am fost conștient că avem un timp foarte limitat aici. Mă simt atât de binecuvântat să am această viață. Sper că pot ajuta să-i eliberez pe alții să urmeze ceea ce iubesc, să se iubească unii pe alții și să treacă peste tipul de ură pe care îl vedem sfâșiind lumea.

Desigur, povestea lui Gibb nu se termină cu un final de maraton. După victoria ei din Boston, a continuat să urmeze facultatea de drept și a practicat timp de aproape 20 de ani. De asemenea, a studiat neuroștiința și a fost asistent de cercetare la MIT. În prezent, Gibb lucrează în domeniul bolilor neurodegenerative într-un efort de a găsi un remediu pentru ALS. De asemenea, creează picturi abstracte și sculpturi realiste inspirate de sportivi. Joan Benoit Samuelson păstrează o sculptură creată de Gibb pentru a marca victoria ei la Maratonul Olimpic din 1984, afișată în casa ei. Vizitați bobbigibbart.com pentru a afla mai multe.