Cuando diseñamos Para La discapacidad, Todos Nos Beneficiamos

Nunca olvidaré el sonido de la risa con mis amigos. Nunca olvidaré la voz de mi madre justo antes de dormirme. Y nunca olvidaré el reconfortante sonido del agua corriendo por el arroyo. Imaginen mi miedo, puro miedo, cuando, a los 10 años, me dijeron que iba a perder la audición. Y durante los cinco años siguientes, la sordera empeoró hasta que me clasificaron como profundamente sorda.

Pero creo que perder la audición fue uno de los mejores regalos que he recibido. Verán, puedo experimentar el mundo de una manera única. Y creo que estas experiencias únicas que tienen las personas con discapacidad son las que nos ayudarán a crear y diseñar un mundo mejor para todos, tanto para las personas con discapacidad como para las que no la tienen.

Solía ​​ser abogada especializada en derechos de las personas con discapacidad y dedicaba gran parte de mi tiempo a hacer cumplir la ley y a garantizar que se hicieran adaptaciones. Luego, tuve que aprender rápidamente sobre política internacional, porque me pidieron que trabajara en la Convención de las Naciones Unidas que protege a las personas con discapacidad. Como líder de la ONG allí, dediqué la mayor parte de mi energía a convencer a la gente sobre las capacidades de las personas con discapacidad. Pero en algún momento del camino, y después de muchas transiciones profesionales con las que mis padres no estaban muy contentos...

Me topé con una solución que creo que podría ser una herramienta aún más poderosa para resolver algunos de los mayores problemas del mundo, con o sin discapacidad. Y esa herramienta se llama pensamiento de diseño.

El Design Thinking es un proceso de innovación y resolución de problemas. Consta de cinco pasos. El primero consiste en definir el problema y comprender sus limitaciones. El segundo consiste en observar a personas en situaciones reales y empatizar con ellas. El tercero consiste en proponer cientos de ideas: cuantas más, mejor, cuanto más audaces, mejor. El cuarto consiste en crear prototipos: recopilar todo lo que se pueda, todo lo que se encuentre, para imitar la solución, probarla y perfeccionarla. Y, por último, la implementación: garantizar que la solución concebida sea sostenible.

Warren Berger afirma que el pensamiento de diseño nos enseña a mirar de reojo, a replantear, a refinar, a experimentar y, probablemente lo más importante, a plantearnos esas preguntas absurdas. Los pensadores de diseño creen que todos somos creativos. Creen en la necesidad de reunir a personas de diversas disciplinas, porque desean compartir diversas perspectivas, unirlas y, finalmente, fusionarlas para crear algo nuevo.

El Design Thinking es una herramienta tan exitosa y versátil que se ha aplicado en casi todas las industrias. Vi su potencial para los problemas que enfrentaba, así que decidí volver a la universidad y obtener mi maestría en diseño social. Esta se centra en cómo usar el diseño para generar un cambio positivo en el mundo. Mientras estuve allí, me enamoré de la carpintería. Pero rápidamente me di cuenta de que me estaba perdiendo algo. Mientras trabajas con una herramienta, justo antes de que esté a punto de golpearte (es decir, la pieza o la herramienta salta hacia ti), emite un sonido. Y yo no podía oírlo. Así que pensé: ¿por qué no intentar resolverlo? Mi solución fueron unas gafas de seguridad diseñadas para alertar visualmente al usuario sobre los cambios de tono en la herramienta, antes de que el oído humano pueda detectarlos. ¿Por qué los diseñadores de herramientas no habían pensado en esto antes?

(Risa)

Dos razones: una, era principiante. No me agobiaban la experiencia ni la sabiduría convencional. La segunda es que era sordo. Mi experiencia única del mundo me ayudó a encontrar la solución.

Y a medida que avanzaba, me encontré con más y más soluciones diseñadas originalmente para personas con discapacidad, que terminaron siendo adoptadas, aceptadas y apreciadas por la mayoría, con o sin discapacidad. Este es un pelador de papas OXO. Originalmente fue diseñado para personas con artritis, pero era tan cómodo que a todos les encantó. Mensajes de texto: originalmente diseñados para personas sordas. Y, como saben, a todos también les encanta.

(Risa)

Empecé a pensar: ¿Y si cambiáramos nuestra mentalidad? ¿Y si empezáramos a diseñar pensando primero en la discapacidad, no en la norma? Como ven, cuando diseñamos pensando primero en la discapacidad, a menudo encontramos soluciones que no solo son inclusivas, sino que también suelen ser mejores que cuando diseñamos pensando en la norma.

Y esto me emociona, porque significa que la energía necesaria para acomodar a alguien con discapacidad puede aprovecharse, moldearse y utilizarse como una fuerza para la creatividad y la innovación. Esto nos lleva de la mentalidad de intentar cambiar corazones y la mentalidad de deficiencia de la tolerancia, a convertirnos en alquimistas, el tipo de mago que este mundo necesita desesperadamente para resolver algunos de sus mayores problemas.

Ahora, también creo que las personas con discapacidad tienen un gran potencial para ser diseñadores dentro de este proceso de pensamiento de diseño. Sin saberlo, desde muy temprana edad, he sido un pensador de diseño, perfeccionando mis habilidades. Los pensadores de diseño son, por naturaleza, solucionadores de problemas. Así que imagina escuchar una conversación y solo entender el 50 por ciento de lo que se dice. No puedes pedirles que repitan cada palabra. Simplemente se frustrarían contigo. Así que, sin siquiera darme cuenta, mi solución fue tomar el sonido apagado que escuché, que era el ritmo, y convertirlo en un ritmo y colocarlo con los labios que leía. Años después, alguien comentó que mi escritura tenía un ritmo. Bueno, esto se debe a que experimento las conversaciones como ritmos. También me volví muy, muy bueno en fallar.

(Risa)

Literalmente. En mi primer semestre de español, obtuve una D. Pero lo que aprendí fue que, cuando me recuperé y cambié algunas cosas, finalmente lo logré. De igual manera, el pensamiento de diseño anima a la gente a fracasar, y a fracasar a menudo, porque al final, se triunfa. Muy pocas grandes innovaciones en este mundo han surgido de alguien que triunfó a la primera.

También experimenté esta lección en el deporte. Nunca olvidaré cuando mi entrenador le dijo a mi madre: "Si no tuviera pérdida auditiva, estaría en la selección nacional". Pero lo que mi entrenador, y yo ni siquiera sabía en ese momento, era que mi pérdida auditiva me ayudó a destacar en el deporte. Verás, cuando pierdes la audición, no solo adaptas tu comportamiento, sino también tus sentidos físicos. Un ejemplo de esto es que mi capacidad de atención visual aumentó. Imagina a un jugador de fútbol bajando por la banda izquierda. Imagina ser portero, como yo, y el balón baja por la banda izquierda. Una persona con audición normal tendría la perspectiva visual de esto. Yo tenía la ventaja de un espectro tan amplio. Así que recogía a los jugadores que se movían y bajaban por el campo. Y los recogía más rápido, para que, si alguien pasaba el balón, pudiera reposicionarme y estar listo para el tiro.

Como pueden ver, he sido un pensador de diseño casi toda mi vida. He perfeccionado mi capacidad de observación, lo que me permite detectar cosas que otros jamás percibirían. Mi constante necesidad de adaptarme me ha convertido en un gran ideólogo y solucionador de problemas. Y a menudo he tenido que hacerlo con limitaciones y restricciones. Esto es algo con lo que los diseñadores también tienen que lidiar frecuentemente.

Mi trabajo más reciente me llevó a Haití. Los pensadores de diseño suelen buscar situaciones extremas, porque eso suele inspirar algunos de sus mejores diseños. Y Haití... fue como una tormenta perfecta.

Viví y trabajé con 300 personas sordas que fueron reubicadas tras el terremoto de 2010. Pero cinco años y medio después, seguían sin electricidad; sin agua potable; sin oportunidades laborales; la delincuencia seguía descontrolada y sin castigo. Las organizaciones internacionales de ayuda llegaron una tras otra, pero con soluciones preestablecidas. No estaban dispuestas a observar ni a adaptarse a las necesidades de la comunidad. Una organización les dio cabras y gallinas. Pero no se dieron cuenta de que había tanta hambre en esa comunidad que, cuando las personas sordas se dormían por la noche y no podían oír, la gente irrumpía en sus patios y casas y robaba las gallinas y las cabras, hasta que finalmente desaparecieron.

Ahora bien, si esa organización se hubiera tomado el tiempo de observar a las personas sordas, de observar a la comunidad, se habrían dado cuenta de su problema y tal vez habrían encontrado una solución, algo así como una luz solar, que iluminara un corral seguro para ponerlos durante la noche y garantizar su seguridad.

No necesitas ser un experto en diseño para incorporar las ideas que compartí contigo hoy. Eres creativo. Eres diseñador, todos lo somos. Deja que personas como yo te ayuden. Deja que personas con discapacidad te ayuden a mirar desde otro ángulo y, de paso, a resolver algunos de los problemas más grandes.

Eso es todo. Gracias.