장애인을 위한 디자인을 하면 우리 모두에게 이로움이 됩니다

친구들과 함께 웃던 소리를 절대 잊지 못할 거예요. 잠들기 직전에 들었던 엄마 목소리도 절대 잊지 못할 거예요. 그리고 시냇물 흐르는 은은한 물소리도 절대 잊지 못할 거예요. 열 살 때 청력을 잃을 거라는 말을 들었을 때, 제 두려움이 얼마나 컸을지 상상해 보세요. 그 후 5년 동안 제 두려움은 심도 있는 청각 장애로 진단될 때까지 계속되었습니다.

하지만 저는 청력을 잃은 것이 제가 받은 가장 큰 선물 중 하나라고 믿습니다. 아시다시피, 저는 세상을 특별한 방식으로 경험하게 되었습니다. 그리고 저는 장애인들이 겪는 이러한 특별한 경험들이 장애가 있든 없든 모두를 위해 더 나은 세상을 만들고 설계하는 데 도움이 될 것이라고 믿습니다.

저는 장애인 인권 변호사로 일했고, 법 집행과 편의 제공에 많은 시간을 투자했습니다. 그러다가 장애인을 보호하는 유엔 협약 관련 업무를 맡아달라는 요청을 받으면서 국제 정책에 대해서도 빠르게 배워야 했습니다. 그곳 NGO 대표로서 저는 장애인의 역량을 사람들에게 알리는 데 대부분의 에너지를 쏟았습니다. 하지만 어느 순간, 부모님께서 그다지 달가워하지 않으셨던 여러 가지 진로 전환을 거치고 나서야…

저는 장애 여부와 관계없이 세상의 가장 심각한 문제들을 해결하는 데 훨씬 더 강력한 도구가 될 수 있다고 믿는 해결책을 우연히 발견했습니다. 바로 디자인 씽킹입니다.

디자인 싱킹은 혁신과 문제 해결을 위한 프로세스입니다. 다섯 단계로 구성됩니다. 첫째, 문제를 정의하고 제약 조건을 이해하는 것입니다. 둘째, 실제 상황에서 사람들을 관찰하고 공감하는 것입니다. 셋째, 수백 가지 아이디어를 내놓습니다. 아이디어는 많을수록 좋고, 더 창의적일수록 좋습니다. 넷째, 프로토타입 제작: 가능한 모든 것을 수집하여 솔루션을 모방하고, 테스트하고, 개선하는 것입니다. 마지막으로, 구현: 도출한 솔루션이 지속 가능한지 확인하는 것입니다.

워런 버거는 디자인 싱킹이 우리에게 곁눈질하고, 재구성하고, 다듬고, 실험하고, 아마도 가장 중요한 것은 그런 어리석은 질문들을 던지는 법을 가르쳐 준다고 말합니다. 디자인 싱커들은 모든 사람이 창의적이라고 믿습니다. 그들은 다양한 분야의 사람들을 하나로 모으는 것을 중요하게 생각합니다. 다양한 관점을 공유하고, 그것들을 하나로 모으고, 궁극적으로 새로운 것을 만들어내고 싶어 하기 때문입니다.

디자인 씽킹은 매우 성공적이고 다재다능한 도구로, 거의 모든 산업 분야에 적용되어 왔습니다. 제가 직면한 문제들에 디자인 씽킹이 가진 잠재력을 보고, 다시 학교로 돌아가 사회 디자인 석사 학위를 취득하기로 했습니다. 이 학위는 디자인을 활용하여 세상에 긍정적인 변화를 만들어내는 방법을 다룹니다. 재학 시절, 저는 목공에 푹 빠졌습니다. 하지만 곧 제가 뭔가를 놓치고 있다는 것을 깨달았습니다. 공구를 다룰 때, 공구가 반동하기 직전, 즉 공구가 반동하기 직전에 소리가 납니다. 그런데 저는 그 소리를 들을 수 없었습니다. 그래서 "이 문제를 해결해 보는 게 어떨까?"라고 생각했습니다. 제 해결책은 안전 안경이었습니다. 이 안경은 사람의 귀가 감지하기 전에 공구의 음높이 변화를 시각적으로 사용자에게 경고하도록 설계되었습니다. 왜 공구 설계자들은 진작 이런 생각을 하지 못했을까요?

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두 가지 이유가 있습니다. 첫째, 저는 초보자였습니다. 전문 지식이나 통념에 얽매이지 않았습니다. 둘째, 저는 청각 장애인이었습니다. 세상에 대한 제 독특한 경험이 해결책을 찾는 데 도움이 되었습니다.

그리고 제가 계속 노력하면서, 원래 장애인을 위해 만들어진 솔루션들을 점점 더 많이 접하게 되었고, 결국 장애 여부와 관계없이 주류 사회에서 채택되고 받아들여지고 사랑받게 되었습니다. 바로 이 OXO 감자 껍질 벗기는 기계입니다. 원래는 관절염 환자를 위해 디자인되었지만, 너무 편안해서 모두가 좋아했습니다. 문자 메시지는 원래 청각 장애인을 위해 디자인된 것이었습니다. 아시다시피, 모두가 이 기계도 좋아합니다.

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저는 이런 생각을 하기 시작했습니다. 사고방식을 바꾸면 어떨까요? 일반적이지 않은, 장애를 먼저 고려한 디자인을 시작한다면 어떨까요? 보시다시피, 장애를 먼저 고려한 디자인을 할 때, 우리는 종종 포용적일 뿐만 아니라 일반적이지 않은 디자인보다 더 나은 해결책을 발견하게 됩니다.

그리고 이것이 저를 설레게 합니다. 장애가 있는 사람을 수용하는 데 필요한 에너지를 활용하고, 형성하고, 창의성과 혁신의 원동력으로 활용할 수 있다는 것을 의미하기 때문입니다. 이는 마음을 바꾸려는 사고방식과 관용이라는 결핍된 사고방식에서 벗어나, 이 세상이 절실히 필요로 하는 가장 큰 문제들을 해결하는 연금술사, 즉 마법사로 나아가게 합니다.

저는 장애인들도 이 디자인 씽킹 과정에서 디자이너가 될 수 있는 엄청난 잠재력을 가지고 있다고 믿습니다. 저는 어렸을 때부터 디자인 씽커로 활동하며 제 역량을 다듬어 왔습니다. 디자인 씽커는 본질적으로 문제 해결사입니다. 대화를 듣고 있는데 대화의 50%만 이해한다고 상상해 보세요. 모든 단어를 반복해서 말하라고 할 수는 없습니다. 오히려 짜증만 낼 뿐입니다. 그래서 저도 모르게, 저는 제가 들은 흐릿한 소리, 즉 박자를 리듬으로 바꿔 제가 읽는 사람의 입술 모양에 맞추는 방법을 생각해 냈습니다. 몇 년 후, 누군가 제 글에 리듬이 있다고 말했습니다. 제가 대화를 리듬으로 경험하기 때문입니다. 그리고 저는 실패하는 데 정말, 정말 능숙해졌습니다.

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말 그대로입니다. 스페인어 첫 학기에 D를 받았죠. 하지만 제가 깨달은 건, 스스로를 추스르고 몇 가지를 바꾸면 결국 성공할 수 있다는 것이었습니다. 마찬가지로, 디자인 씽킹은 사람들에게 실패를, 그리고 자주 실패하도록 부추깁니다. 결국 성공할 것이기 때문입니다. 이 세상에서 첫 시도에서 성공한 사람이 위대한 혁신을 이룬 경우는 매우 드뭅니다.

스포츠에서도 이런 교훈을 얻었습니다. 코치님이 어머니께 "어머니가 청력 손실만 없었더라면 국가대표팀에 들어갔을 거예요."라고 말씀하셨던 걸 절대 잊지 못할 겁니다. 하지만 코치님, 그리고 당시에는 제가 미처 몰랐던 사실은, 청력 손실이 오히려 제가 스포츠에서 뛰어난 성과를 내는 데 도움이 되었다는 것입니다. 아시다시피, 청력을 잃으면 행동뿐만 아니라 신체 감각도 적응하게 됩니다. 한 가지 예로, 제 시각적 주의 집중 시간이 증가했습니다. 왼쪽 측면에서 들어오는 축구 선수를 상상해 보세요. 저처럼 골키퍼가 되어 왼쪽 측면에서 공이 들어오는 상황을 상상해 보세요. 정상적인 청력을 가진 사람이라면 이 상황을 시각적으로 볼 수 있을 겁니다. 저는 이렇게 넓은 시야를 확보할 수 있었습니다. 그래서 경기장을 누비며 내려오는 선수들을 더 빨리 포착했습니다. 공이 패스되면 자세를 바로잡고 슛을 할 준비를 할 수 있도록 말이죠.

보시다시피, 저는 거의 평생 디자인 싱커로 살아왔습니다. 제 관찰력은 다른 사람들이 절대 알아차리지 못하는 부분까지 포착할 수 있을 만큼 날카로워졌습니다. 끊임없이 적응하려는 노력 덕분에 저는 훌륭한 아이디어 창출자이자 문제 해결사로 거듭났습니다. 그리고 저는 종종 제약과 제약 속에서 이러한 노력을 기울여야 했습니다. 이는 디자이너들이 흔히 겪는 문제이기도 합니다.

제 최근 업무는 아이티로 이어졌습니다. 디자인 사상가들은 종종 극단적인 상황을 추구하는데, 그 상황이 최고의 디자인의 원천이 되는 경우가 많기 때문입니다. 그런데 아이티는 마치 완벽한 폭풍과도 같았습니다.

저는 2010년 지진 이후 이주한 300명의 청각 장애인과 함께 살면서 일했습니다. 하지만 5년 반이 지난 지금도 여전히 전기가 들어오지 않았고, 안전한 식수도 나오지 않았고, 일자리도 없었고, 범죄가 만연했지만 처벌받지 않았습니다. 국제 구호 단체들이 하나둘씩 찾아왔습니다. 하지만 그들은 미리 정해진 해결책을 가지고 왔습니다. 그들은 지역 사회의 필요를 관찰하고 그에 맞춰 적응할 준비가 되어 있지 않았습니다. 한 단체는 그들에게 염소와 닭을 주었습니다. 하지만 그들은 그 지역 사회에 엄청난 굶주림이 있다는 것을 깨닫지 못했습니다. 청각 장애인들이 밤에 잠을 자고 소리를 들을 수 없게 되면, 사람들이 그들의 마당과 집에 침입하여 닭과 염소를 훔쳐갔고, 결국 그들은 모두 사라졌습니다.

이제 그 조직이 청각 장애인과 그 지역 사회를 관찰할 시간을 가졌다면, 그들은 그들의 문제를 깨달았을 것이고, 아마도 해결책을 생각해냈을 것입니다. 예를 들어 태양광 조명을 설치해 밤에 청각 장애인을 안전하게 보호할 수 있는 안전한 우리를 밝히는 것과 같은 것입니다.

오늘 제가 여러분과 공유한 아이디어를 구현하기 위해 디자인 사고를 할 필요는 없습니다. 여러분은 창의적입니다. 여러분은 디자이너입니다. 모두가 그렇습니다. 저와 같은 사람들이 여러분을 도울 수 있도록 하세요. 장애가 있는 사람들이 여러분이 다른 시각을 갖도록 돕고, 그 과정에서 가장 큰 문제들을 해결할 수 있도록 하세요.

그게 다예요. 감사합니다.