الحياة السرية للأشجار

تُهيمن الأشجار على أقدم الكائنات الحية في العالم. منذ فجر جنسنا البشري، كانت رفيقتنا الصامتة ، تتخلل حكاياتنا الخالدة ، ولا تكف عن إلهامنا بقصص نشأة الكون الخيالية . وصفها هيرمان هيسه بأنها "أكثر الواعظين تأثيرًا". وكتب بستاني إنجليزي منسي من القرن السابع عشر عن كيف أنها "تُخاطب العقل، وتُخبرنا بالكثير، وتُعلّمنا دروسًا قيّمة".

لكن قد تكون الأشجار من بين أكثر استعاراتنا ثراءً وأطرًا للمعرفة، وذلك تحديدًا لأن ثراء ما تقوله يتجاوز مجرد المجاز - فهي تتحدث لغة صامتة متطورة، تنقل معلومات معقدة عبر الشم والتذوق والنبضات الكهربائية. هذا العالم السري الآسر من الإشارات هو ما يستكشفه عالم الغابات الألماني بيتر فوليبن في كتابه "الحياة الخفية للأشجار: ما تشعر به وكيف تتواصل" ( المكتبة العامة ).

يروي فوليبن ما تعلمه من تجربته الشخصية في إدارة غابة في جبال إيفل في ألمانيا عن لغة الأشجار المذهلة وكيف تكشف الأبحاث الشجرية الرائدة التي أجراها العلماء في جميع أنحاء العالم عن "الدور الذي تلعبه الغابات في جعل عالمنا المكان الذي نريد أن نعيش فيه". وبما أننا بدأنا للتو في فهم الوعي غير البشري ، فإن ما يظهر من إعادة صياغة فوليبن الكاشفة لأقدم رفاقنا هو دعوة لرؤية جديدة لما قضينا دهورًا في اعتباره أمرًا مسلمًا به، وفي هذا العمل من الرؤية، نهتم بشكل أعمق بهذه الكائنات الرائعة التي تجعل الحياة على هذا الكوكب الذي نسميه موطننا ليس فقط أكثر متعة إلى ما لا نهاية، ولكن ممكنة على الإطلاق.

رسم توضيحي من آرثر راكهام لطبعة نادرة من عام 1917 من حكايات الأخوين جريم الخيالية

لكن مسيرة فوليبن المهنية بدأت على النقيض تمامًا من هذا المنظور. بصفته حراجيًا مُكلَّفًا بتحسين إنتاج الغابات لصناعة الأخشاب، اعترف بأنه "كان يعرف عن الحياة الخفية للأشجار بقدر ما يعرف الجزار عن الحياة العاطفية للحيوانات". لقد اختبر عواقب ما يحدث عندما نُحوّل شيئًا حيًا، سواءً كان مخلوقًا أو عملًا فنيًا، إلى سلعة - فقد شوَّه التركيز التجاري لعمله نظرته للأشجار.

ثم، قبل حوالي عشرين عامًا، تغير كل شيء عندما بدأ بتنظيم تدريبات البقاء على قيد الحياة وجولات في أكواخ خشبية للسياح في غابته. وبينما كانوا يتأملون الأشجار المهيبة، أيقظت نظراتهم الساحرة فضوله، وأعاد شغفه بالطبيعة إلى الحياة. في الوقت نفسه تقريبًا، بدأ العلماء بإجراء أبحاث في غابته. وسرعان ما أصبح كل يوم مليئًا بالدهشة وإثارة الاكتشاف - لم يعد يرى الأشجار كعملة، بل رآها عجائب حية لا تُقدر بثمن. يروي:

عادت حياتي كحارس غابات مليئة بالإثارة. كان كل يوم في الغابة يومًا للاستكشاف. هذا ما قادني إلى أساليب غير مألوفة في إدارة الغابة. عندما تعلم أن الأشجار تعاني من الألم ولها ذكريات، وأن آباءها يعيشون مع أبنائهم، فلن يعود بإمكانك قطعها وتعطيل حياتها باستخدام آلات ضخمة.

تبادرت إلى ذهنه هذه الحقيقة فجأةً، وكان أشدها دهشةً في إحدى جولاته المنتظمة عبر محمية من أشجار الزان العتيقة في غابته. وبينما كان يمر ببقعة من أحجار غريبة مغطاة بالطحالب، سبق أن رآها مرات عديدة، أدرك فجأةً غرابتها. وعندما انحنى ليتفحصها، اكتشف اكتشافًا مذهلًا:

كانت الحجارة ذات شكل غير عادي: كانت منحنية برفق مع مناطق مجوفة. رفعت الطحلب عن أحد الحجارة بعناية. ما وجدته تحته كان لحاء شجرة. لذا، لم تكن هذه حجارة، بعد كل شيء، بل خشبًا قديمًا. لقد فوجئت بمدى صلابة "الحجر"، لأن خشب الزان الذي يرقد على أرض رطبة لا يستغرق عادةً سوى بضع سنوات ليتحلل. ولكن ما أدهشني أكثر هو أنني لم أستطع رفع الخشب. كان من الواضح أنه ملتصق بالأرض بطريقة ما. أخرجت سكين الجيب وكشطت بعناية بعض اللحاء حتى وصلت إلى طبقة خضراء. أخضر؟ يوجد هذا اللون فقط في الكلوروفيل، مما يجعل الأوراق الجديدة خضراء؛ كما يتم تخزين احتياطيات الكلوروفيل في جذوع الأشجار الحية. هذا يمكن أن يعني شيئًا واحدًا فقط: كانت هذه القطعة من الخشب لا تزال حية! لاحظت فجأة أن "الحجارة" المتبقية شكلت نمطًا مميزًا: تم ترتيبها في دائرة يبلغ قطرها حوالي 5 أقدام. ما عثرتُ عليه بالصدفة هو بقايا مُعقّدة لجذع شجرة عتيقة ضخمة. لم يبقَ منها سوى آثار من الحافة الخارجية. كان الجزء الداخلي قد تعفّن تمامًا وتحول إلى دبال منذ زمن بعيد - في إشارة واضحة إلى أن الشجرة لا بد أنها قُطعت قبل أربعمائة أو خمسمائة عام على الأقل.

كيف يُمكن لشجرة قُطعت منذ قرون أن تبقى على قيد الحياة؟ فبدون أوراقها، لا تستطيع الشجرة القيام بعملية التمثيل الضوئي، وهي الطريقة التي تُحوّل بها ضوء الشمس إلى سكر يُغذيها. من الواضح أن الشجرة القديمة كانت تتلقى العناصر الغذائية بطريقة أخرى - لمئات السنين.

خلف هذا اللغز يكمن مجالٌ بحثيٌّ مثيرٌ للاهتمام، سيكشف في النهاية أن هذه الشجرة لم تكن فريدةً في عيشها المدعوم. فقد وجد العلماء أن الأشجار المتجاورة تساعد بعضها البعض من خلال أنظمتها الجذرية - إما بشكل مباشر، بتشابك جذورها، أو بشكل غير مباشر، بتنمية شبكات فطرية حول الجذور تعمل كجهاز عصبي ممتد يربط الأشجار المنفصلة. وإذا لم يكن هذا كافيًا، فإن هذه العلاقات الشجرية المتبادلة أكثر تعقيدًا - إذ يبدو أن الأشجار قادرة على تمييز جذورها عن جذور الأنواع الأخرى، وحتى عن جذور أقاربها.

فن من تصميم جوديث كلاي من شجرة ثيا

ويتأمل فوليبن هذه الاجتماعية المذهلة للأشجار، المليئة بالحكمة حول ما يجعل المجتمعات البشرية قوية:

لماذا تُعتبر الأشجار كائنات اجتماعية إلى هذه الدرجة؟ لماذا تتشارك الغذاء مع أفراد جنسها، بل وتذهب أحيانًا إلى حد إطعام منافسيها؟ الأسباب هي نفسها التي تُفسر المجتمعات البشرية: هناك مزايا للتعاون. فالشجرة ليست غابة. فهي بمفردها لا تستطيع تهيئة مناخ محلي ثابت. فهي عُرضة للرياح والطقس. لكن مجتمعةً، تُشكل العديد من الأشجار نظامًا بيئيًا يُخفف من تقلبات الحرارة والبرودة، ويُخزن كميات كبيرة من الماء، ويُولّد رطوبة عالية. وفي هذه البيئة المحمية، يمكن للأشجار أن تعيش حتى تبلغ سن الشيخوخة. وللوصول إلى هذه المرحلة، يجب أن يبقى المجتمع سليمًا مهما كلف الأمر. لو كانت كل شجرة تُعنى بمصلحتها الخاصة، لما بلغ عدد كبير منها سن الشيخوخة. ستؤدي الوفيات المتكررة إلى فجوات كبيرة في غطاء الأشجار، مما يُسهّل على العواصف دخول الغابة واقتلاع المزيد من الأشجار. ستصل حرارة الصيف إلى أرضية الغابة وتُجففها. ستُعاني كل شجرة.

لذا، فإن كل شجرة قيّمة للمجتمع، وتستحق الحفاظ عليها لأطول فترة ممكنة. ولهذا السبب، يُدعم المرضى ويُغذّون حتى يتماثلوا للشفاء. في المرة القادمة، ربما يكون الوضع معكوسًا، وقد تكون الشجرة الداعمة هي التي تحتاج إلى المساعدة.

[…]

لا يمكن للشجرة أن تكون قوية إلا بقدر قوة الغابة المحيطة بها.

لا يسع المرء إلا أن يتساءل عما إذا كانت الأشجار أكثر قدرةً منا على هذه الرعاية المتبادلة نظرًا لاختلاف الأطر الزمنية التي تتطور فيها حياتنا. فهل يعود عجزنا عن رؤية هذه الصورة الأشمل لقوتنا المشترك في المجتمعات البشرية إلى قصر نظرنا البيولوجي؟ وهل الكائنات الحية التي تعيش في أطر زمنية مختلفة أكثر قدرةً على التصرف وفقًا لهذا المخطط الأوسع للأمور في كون مترابط بعمق ؟

من المؤكد أن حتى الأشجار تُميّز بين أقاربها، الذين تمتدّ صلاتهم بدرجات متفاوتة. يوضح فوليبن:

كل شجرة عضو في هذا المجتمع، ولكن تختلف مستويات العضوية. على سبيل المثال، تتحلل معظم جذوع الأشجار إلى دبال وتختفي خلال بضع مئات من السنين (وهي مدة ليست طويلة جدًا بالنسبة لشجرة). ولا يبقى على قيد الحياة سوى عدد قليل من الأفراد على مر القرون... ما الفرق؟ هل لدى مجتمعات الأشجار مواطنون من الدرجة الثانية تمامًا مثل المجتمعات البشرية؟ يبدو أن الأمر كذلك، مع أن فكرة "الطبقة" لا تتناسب تمامًا. بل إن درجة الارتباط - أو ربما حتى المودة - هي التي تُحدد مدى نفع زملاء الشجرة.

ويشير فوليبن إلى أن هذه العلاقات مشفرة في مظلة الغابة ويمكن لأي شخص أن ينظر إليها ببساطة:

تنمو الشجرة المتوسطة فروعها حتى تلتقي بأطراف فروع شجرة مجاورة من نفس الارتفاع. لا تنمو على نطاق أوسع لأن الهواء والضوء الأفضل في هذه المساحة مشغولان بالفعل. ومع ذلك، فإنها تعزز الفروع التي مدتها بشدة، لذلك يكون لديك انطباع بأن هناك مباراة دفع تدور هناك. لكن زوجًا من الأصدقاء الحقيقيين حريص منذ البداية على عدم نمو فروع سميكة بشكل مفرط في اتجاه بعضهما البعض. لا تريد الأشجار أن تأخذ أي شيء بعيدًا عن بعضها البعض، وبالتالي فإنها تطور فروعًا قوية فقط عند الحواف الخارجية لتيجانها، وهذا يعني، فقط في اتجاه "غير الأصدقاء". غالبًا ما يكون هؤلاء الشركاء مرتبطين بشدة بالجذور لدرجة أنهم يموتون معًا في بعض الأحيان.

الفن لسيسيل جامبيني من الأشجار الغريبة لبرناديت بوركيه

لكن الأشجار لا تتفاعل مع بعضها بمعزل عن بقية النظام البيئي. في الواقع، غالبًا ما يكون جوهر تواصلها متعلقًا بأنواع أخرى، بل وحتى بها. يصف فوليبن نظامها التحذيري الشمّي المميز:

قبل أربعة عقود، لاحظ العلماء شيئًا ما في السافانا الأفريقية. كانت الزرافات هناك تتغذى على أشجار الأكاسيا ذات الأشواك المظلية، ولم يُعجب الأشجار هذا الأمر إطلاقًا. لم يستغرق الأمر سوى دقائق معدودة حتى بدأت أشجار الأكاسيا بضخ مواد سامة في أوراقها للتخلص من هذه الحيوانات العاشبة الضخمة. فهمت الزرافات الرسالة وانتقلت إلى أشجار أخرى مجاورة. ولكن هل انتقلت إلى أشجار قريبة؟ لا، في الوقت الحالي، مرّت ببعض الأشجار ولم تستأنف وجبتها إلا بعد أن ابتعدت عنها بحوالي 100 ياردة.

سبب هذا السلوك مُذهل. أشجار الأكاسيا التي كانت تُؤكل أطلقت غازًا تحذيريًا (الإيثيلين تحديدًا) يُنذر الأشجار المجاورة من نفس النوع باقتراب كارثة. على الفور، قامت جميع الأشجار المُنذِرة بضخّ سموم في أوراقها استعدادًا. أدركت الزرافات هذه الحيلة، فابتعدت إلى جزء من السافانا حيث وجدت أشجارًا غافلة عما يحدث. أو اتجهت عكس اتجاه الريح. فالروائح تنتقل إلى الأشجار القريبة مع النسيم، وإذا سارت الحيوانات عكس اتجاه الريح، فقد تجد أشجار أكاسيا قريبة لم تكن تعلم بوجود الزرافات.

لأن الأشجار تعمل وفق مقاييس زمنية أطول بكثير من مقاييسنا، فإنها تعمل ببطء أكبر بكثير منا - إذ تتسارع نبضاتها الكهربائية بسرعة ثلث بوصة في الثانية. يكتب فوليبن:

تُسجّل أشجار الزان والتنوب والبلوط ألمًا بمجرد أن يبدأ أحد الكائنات بقضمها. عندما تعضّ يرقة ورقةً بقوة، يتغير النسيج المحيط بموقع الضرر. إضافةً إلى ذلك، يُرسل نسيج الورقة إشاراتٍ كهربائية، تمامًا كما يفعل نسيج الإنسان عند إصابته. مع ذلك، لا تنتقل الإشارة في أجزاءٍ صغيرةٍ من الثانية، كما هو الحال مع إشارات الإنسان؛ بل تنتقل إشارة النبات بسرعةٍ بطيئةٍ تبلغ ثلث بوصةٍ في الدقيقة. وبالتالي، يستغرق الأمر ساعةً تقريبًا قبل أن تصل المركبات الدفاعية إلى الأوراق وتُفسد وجبة الآفة. تعيش الأشجار حياتها ببطءٍ شديد، حتى عندما تكون في خطر. لكن هذا الإيقاع البطيء لا يعني أن الشجرة غير مُلِمّةٍ بما يحدث في أجزاءٍ مُختلفةٍ من بنيتها. إذا واجهت الجذور مشكلةً، تُبثّ هذه المعلومات في جميع أنحاء الشجرة، مما قد يُحفّز الأوراق على إطلاق مُركّباتٍ عطرية. وليست مُركّباتٍ عطريةً عاديةً، بل مُركّباتٍ مُصمّمةٍ خصيصًا لهذه المهمة.

الجانب الإيجابي لهذا العجز عن السرعة هو أنه لا داعي للتهويل الشامل - فمكافأة بطء الأشجار المتأصل هي دقة فائقة في الإشارات. بالإضافة إلى حاسة الشم، تستخدم الأشجار أيضًا حاسة التذوق - فكل نوع يُنتج نوعًا مختلفًا من "اللعاب"، والذي يمكن غرسه بفيرومونات مختلفة تستهدف صد مفترس معين.

يوضح فوليبن أهمية الأشجار في النظام البيئي للأرض من خلال قصة عن متنزه يلوستون الوطني والتي توضح "كيف يؤثر تقديرنا للأشجار على الطريقة التي نتفاعل بها مع العالم من حولنا":

بدأ كل شيء بالذئاب. اختفت الذئاب من يلوستون، أول حديقة وطنية في العالم، في عشرينيات القرن الماضي. وعندما غادرت، تغير النظام البيئي بأكمله. ازدادت أعداد قطعان الأيائل في الحديقة وبدأت تتغذى على أشجار الحور الرجراج والصفصاف والحور الرجراج التي كانت تصطف على جانبي الجداول. تراجع الغطاء النباتي ورحلت الحيوانات التي كانت تعتمد على الأشجار. غابت الذئاب سبعين عامًا. وعندما عادت، انتهت أيام الرعي البطيئة للأيائل. ومع استمرار قطعان الذئاب في نقل القطعان، تقلص الرعي، وعادت الأشجار إلى الظهور. استقرت جذور أشجار الحور الرجراج والصفصاف مرة أخرى على ضفاف الجداول وأبطأت تدفق المياه. وهذا بدوره، خلق مساحة لعودة حيوانات مثل القنادس. تمكن هؤلاء البناة المجتهدون الآن من العثور على المواد التي يحتاجونها لبناء مساكنهم وتربية أسرهم. عادت الحيوانات التي كانت تعتمد على المروج النهرية أيضًا. لقد ثبت أن الذئاب كانت أفضل في رعاية الأرض من البشر، حيث خلقت الظروف التي سمحت للأشجار بالنمو وممارسة تأثيرها على المناظر الطبيعية.

فن من تصميم ويليام جريل من كتاب ذئاب كورومبو

لا يقتصر هذا الترابط على النظم البيئية الإقليمية. يستشهد فوليبن بعمل الكيميائي البحري الياباني كاتسوهيكو ماتسوناغا، الذي اكتشف أن سقوط الأشجار في النهر يمكن أن يغير حموضة الماء، وبالتالي يحفز نمو العوالق - وهي اللبنة الأساسية والأهم في السلسلة الغذائية بأكملها، والتي يعتمد عليها رزقنا.

في الجزء المتبقي من كتاب "الحياة الخفية للأشجار" ، يواصل فوليبن استكشاف جوانب رائعة للتواصل الشجري، مثل كيفية نقل الأشجار للحكمة من خلال بذورها، وأسباب طول عمرها، وكيفية تعامل الغابات مع الأشجار المهاجرة. يُكمل هذا الكتاب هذا الأطلس الرائع المصوّر لأغرب أشجار العالم ، وتاريخًا بصريًا للأشجار يمتد لثمانمائة عام كرسوم بيانية رمزية .