Das Geheime Leben Der Bäume

Bäume gehören zu den ältesten lebenden Organismen der Welt. Seit Anbeginn unserer Spezies sind sie unsere stillen Begleiter , durchdringen unsere beständigsten Geschichten und inspirieren unaufhörlich zu fantastischen Kosmogonien . Hermann Hesse nannte sie „die eindringlichsten Prediger“. Ein vergessener englischer Gärtner aus dem 17. Jahrhundert schrieb, sie „sprechen zum Geist, erzählen uns vieles und lehren uns viele gute Lektionen“.

Bäume gehören möglicherweise zu unseren reichhaltigsten Metaphern und Sinngebern für Wissen, gerade weil ihre Aussagekraft weit mehr als nur metaphorisch ist – sie sprechen eine raffinierte, stille Sprache und kommunizieren komplexe Informationen über Geruch, Geschmack und elektrische Impulse. Diese faszinierende, geheimnisvolle Welt der Signale erforscht der deutsche Förster Peter Wohlleben in seinem Buch „Das geheime Leben der Bäume: Was sie fühlen und wie sie kommunizieren“ ( öffentliche Bibliothek ).

Wohlleben berichtet, was er aus seinen eigenen Erfahrungen als Waldbewirtschafter in der Eifel in Deutschland über die erstaunliche Sprache der Bäume gelernt hat und wie bahnbrechende Baumforschung von Wissenschaftlern aus aller Welt enthüllt, „welche Rolle Wälder dabei spielen, unsere Welt zu dem Ort zu machen, an dem wir leben möchten“. Da wir gerade erst beginnen, das Bewusstsein nichtmenschlicher Wesen zu verstehen , ist Wohllebens aufschlussreiche Neubewertung unserer ältesten Gefährten eine Einladung, Dinge, die wir über Äonen hinweg als selbstverständlich hingenommen haben, mit neuen Augen zu sehen und uns durch dieses Sehen mehr um diese bemerkenswerten Wesen zu kümmern, die das Leben auf diesem Planeten, den wir unser Zuhause nennen, nicht nur unendlich viel angenehmer, sondern überhaupt erst möglich machen.

Illustration von Arthur Rackham für eine seltene Ausgabe der Märchen der Brüder Grimm aus dem Jahr 1917

Doch Wohllebens eigene Karriere begann am anderen Ende des Spektrums der Fürsorge. Als Förster, der die Erträge des Waldes für die Holzindustrie optimieren sollte, gab er selbst zu, „so viel über das verborgene Leben der Bäume zu wissen wie ein Metzger über das Gefühlsleben der Tiere“. Er erlebte die Konsequenzen dessen, was passiert, wenn wir etwas Lebendiges – sei es ein Lebewesen oder ein Kunstwerk – zur Ware machen – der kommerzielle Fokus seiner Arbeit verzerrte seine Sicht auf Bäume.

Dann, vor etwa zwanzig Jahren, änderte sich alles, als er begann, Überlebenstrainings und Blockhüttentouren für Touristen in seinem Wald zu organisieren. Während sie die majestätischen Bäume bestaunten, erweckte die verzauberte Neugier ihrer Blicke auch seine eigene und seine kindliche Liebe zur Natur wurde neu entfacht. Etwa zur gleichen Zeit begannen Wissenschaftler in seinem Wald zu forschen. Bald war jeder Tag voller Staunen und Entdeckungsfreude – er sah Bäume nicht mehr als Währung, sondern als die unbezahlbaren lebenden Wunder, die sie sind. Er erzählt:

Das Leben als Förster wurde wieder spannend. Jeder Tag im Wald war ein Tag voller Entdeckungen. Das führte mich zu ungewöhnlichen Methoden der Waldbewirtschaftung. Wenn man weiß, dass Bäume Schmerzen empfinden und Erinnerungen haben und dass Baumeltern mit ihren Kindern zusammenleben, kann man sie nicht mehr einfach fällen und ihr Leben mit großen Maschinen zerstören.

Die Erkenntnis kam ihm blitzartig, die aufschlussreichste bei einem seiner regelmäßigen Spaziergänge durch ein altes Buchenreservat in seinem Wald. Als er an einem Fleck seltsamer, moosbedeckter Steine ​​vorbeikam, die er schon oft gesehen hatte, wurde ihm plötzlich ihre Seltsamkeit bewusst. Als er sich bückte, um sie zu untersuchen, machte er eine erstaunliche Entdeckung:

Die Steine ​​hatten eine ungewöhnliche Form: Sie waren sanft gewölbt und hatten Vertiefungen. Vorsichtig hob ich das Moos von einem der Steine ​​an. Darunter fand ich Baumrinde. Es waren also doch keine Steine, sondern altes Holz. Ich war überrascht, wie hart der „Stein“ war, denn normalerweise zersetzt sich Buchenholz auf feuchtem Boden innerhalb weniger Jahre. Am meisten überraschte mich jedoch, dass ich das Holz nicht anheben konnte. Es war offensichtlich irgendwie mit dem Boden verbunden. Ich holte mein Taschenmesser heraus und kratzte vorsichtig etwas von der Rinde ab, bis ich eine grünliche Schicht fand. Grün? Diese Farbe kommt nur im Chlorophyll vor, das neue Blätter grün macht; Chlorophyllreserven sind auch in den Stämmen lebender Bäume gespeichert. Das konnte nur eines bedeuten: Dieses Stück Holz lebte noch! Plötzlich bemerkte ich, dass die restlichen „Steine“ ein deutliches Muster bildeten: Sie waren in einem Kreis mit einem Durchmesser von etwa 1,5 Metern angeordnet. Ich war auf die knorrigen Überreste eines riesigen, uralten Baumstumpfes gestoßen. Nur noch Reste des äußeren Randes waren übrig. Das Innere war längst zu Humus verrottet – ein klares Indiz dafür, dass der Baum mindestens vier- oder fünfhundert Jahre zuvor gefällt worden sein musste.

Wie kann ein vor Jahrhunderten gefällter Baum noch leben? Ohne Blätter kann ein Baum keine Photosynthese betreiben, also keine Umwandlung von Sonnenlicht in Zucker, um sich zu ernähren. Der uralte Baum erhielt offensichtlich über Jahrhunderte hinweg Nährstoffe auf andere Weise.

Hinter diesem Rätsel verbarg sich eine faszinierende wissenschaftliche Forschung, die schließlich enthüllte, dass dieser Baum mit seinem unterstützenden Leben kein Einzelfall war. Wissenschaftler fanden heraus, dass sich benachbarte Bäume gegenseitig durch ihr Wurzelsystem unterstützen – entweder direkt, indem sie ihre Wurzeln ineinander verflechten, oder indirekt, indem Pilznetzwerke um die Wurzeln herum wachsen, die als eine Art erweitertes Nervensystem dienen und einzelne Bäume miteinander verbinden. Als ob das nicht schon bemerkenswert genug wäre, sind diese baumartigen Wechselwirkungen noch komplexer – Bäume scheinen ihre eigenen Wurzeln von denen anderer Arten und sogar von denen ihrer eigenen Verwandten unterscheiden zu können.

Kunst von Judith Clay aus Thea's Tree

Wohlleben denkt über diese erstaunliche Sozialität der Bäume nach und ist voller Weisheit darüber, was starke menschliche Gemeinschaften und Gesellschaften ausmacht:

Warum sind Bäume so soziale Wesen? Warum teilen sie Nahrung mit Artgenossen und ernähren manchmal sogar ihre Konkurrenten? Die Gründe sind dieselben wie bei menschlichen Gemeinschaften: Zusammenarbeit hat Vorteile. Ein Baum ist kein Wald. Allein kann ein Baum kein gleichmäßiges lokales Klima schaffen. Er ist Wind und Wetter ausgeliefert. Doch gemeinsam bilden viele Bäume ein Ökosystem, das extreme Hitze und Kälte mildert, viel Wasser speichert und viel Feuchtigkeit erzeugt. Und in dieser geschützten Umgebung können Bäume sehr alt werden. Um dies zu erreichen, muss die Gemeinschaft unbedingt intakt bleiben. Würde jeder Baum nur für sich selbst sorgen, würden viele von ihnen nie ein hohes Alter erreichen. Regelmäßige Baumsterben würden zu vielen großen Lücken im Kronendach führen, wodurch Stürme leichter in den Wald eindringen und weitere Bäume entwurzeln könnten. Die Sommerhitze würde den Waldboden erreichen und ihn austrocknen. Jeder Baum würde leiden.

Jeder Baum ist daher wertvoll für die Gemeinschaft und sollte so lange wie möglich erhalten werden. Deshalb werden auch kranke Menschen bis zu ihrer Genesung unterstützt und gepflegt. Vielleicht ist es beim nächsten Mal umgekehrt, und der unterstützende Baum ist derjenige, der Hilfe braucht.

[…]

Ein Baum kann nur so stark sein wie der Wald, der ihn umgibt.

Man fragt sich unweigerlich, ob Bäume für diese gegenseitige Fürsorge so viel besser gerüstet sind als wir, weil unsere jeweiligen Existenzen in unterschiedlichen Zeiträumen stattfinden. Ist unsere Unfähigkeit, das große Ganze der gemeinsamen Versorgung in menschlichen Gemeinschaften zu erkennen, zum Teil eine Folge unserer biologischen Kurzsichtigkeit? Sind Organismen, die in unterschiedlichen Zeiträumen leben, besser in der Lage, im Einklang mit diesem größeren Zusammenhang in einem tief vernetzten Universum zu handeln?

Sicherlich unterscheiden auch Bäume in ihrer Verwandtschaft, die sie in unterschiedlichem Ausmaß ausweiten. Wohlleben erklärt:

Jeder Baum ist Mitglied dieser Gemeinschaft, allerdings gibt es verschiedene Stufen der Mitgliedschaft. Beispielsweise verrotten die meisten Baumstümpfe zu Humus und verschwinden innerhalb weniger hundert Jahre (was für einen Baum nicht sehr lang ist). Nur wenige Individuen überleben die Jahrhunderte… Wo liegt der Unterschied? Gibt es in Baumgesellschaften Bürger zweiter Klasse, genau wie in menschlichen Gesellschaften? Es scheint so, obwohl der Begriff „Klasse“ nicht ganz passt. Es ist vielmehr der Grad der Verbundenheit – oder vielleicht sogar der Zuneigung –, der darüber entscheidet, wie hilfreich die Kollegen eines Baumes sind.

Diese Zusammenhänge, so Wohlleben, seien im Blätterdach des Waldes verschlüsselt und für jeden sichtbar, der einfach nur nach oben blickt:

Der durchschnittliche Baum treibt seine Äste so weit in die Breite, bis er an die Spitzen eines gleich hohen Nachbarbaums stößt. In die Breite wächst er nicht, da Luft und besseres Licht dort bereits vergeben sind. Dafür verstärkt er seine ausgewachsenen Äste kräftig, sodass man den Eindruck hat, dort oben sei ein regelrechtes Schubsergefecht im Gange. Ein wahres Freundespaar achtet jedoch von vornherein darauf, nicht zu dicke Äste in die Richtung des anderen zu wachsen. Die Bäume wollen sich nichts wegnehmen und bilden daher kräftige Äste nur an den äußeren Kronenrändern, also nur in Richtung der „Nichtfreunde“. Solche Partner sind an den Wurzeln oft so eng miteinander verbunden, dass sie manchmal sogar gemeinsam absterben.

Kunst von Cécile Gambini aus Strange Trees von Bernadette Pourquié

Bäume interagieren jedoch nicht isoliert vom Rest des Ökosystems miteinander. Ihre Kommunikation erfolgt oft über andere Arten und sogar mit ihnen. Wohlleben beschreibt ihr besonders bemerkenswertes olfaktorisches Warnsystem:

Vor vier Jahrzehnten bemerkten Wissenschaftler etwas in der afrikanischen Savanne. Die Giraffen dort fraßen Schirmakazien, und das gefiel den Bäumen überhaupt nicht. Schon nach wenigen Minuten begannen die Akazien, giftige Substanzen in ihre Blätter zu pumpen, um die großen Pflanzenfresser loszuwerden. Die Giraffen verstanden die Botschaft und flogen zu anderen Bäumen in der Umgebung weiter. Aber flogen sie auch zu nahegelegenen Bäumen weiter? Nein, zunächst liefen sie direkt an einigen Bäumen vorbei und setzten ihre Mahlzeit erst fort, als diese etwa 90 Meter entfernt waren.

Der Grund für dieses Verhalten ist erstaunlich. Die angefressenen Akazienbäume gaben ein Warngas (genauer gesagt Ethylen) ab, das benachbarten Bäumen derselben Art signalisierte, dass eine Krise bevorstand. Sofort pumpten alle vorgewarnten Bäume Giftstoffe in ihre Blätter, um sich vorzubereiten. Die Giraffen durchschauten dieses Spiel und entfernten sich daher in einen Teil der Savanne, wo sie Bäume fanden, die nichts von dem Geschehen bemerkten. Oder sie liefen gegen den Wind. Denn die Duftbotschaften werden vom Wind zu nahegelegenen Bäumen getragen, und wenn die Tiere gegen den Wind liefen, konnten sie Akazien in der Nähe finden, die nichts von der Anwesenheit der Giraffen wussten.

Da Bäume auf deutlich längeren Zeitskalen agieren als wir, sind sie auch viel langsamer – ihre elektrischen Impulse bewegen sich mit einer Geschwindigkeit von etwa einem Zentimeter pro Sekunde. Wohlleben schreibt:

Buchen, Fichten und Eichen reagieren alle auf Schmerz, sobald ein Lebewesen an ihnen knabbert. Beißt eine Raupe kräftig in ein Blatt, verändert sich das Gewebe um die verletzte Stelle. Zusätzlich sendet das Blattgewebe elektrische Signale aus, genau wie menschliches Gewebe bei Verletzungen. Allerdings werden die Signale nicht wie beim Menschen in Millisekunden übertragen, sondern mit der langsamen Geschwindigkeit von 0,3 mm pro Minute. Dementsprechend dauert es etwa eine Stunde, bis Abwehrstoffe die Blätter erreichen und dem Schädling die Mahlzeit verderben. Bäume leben auf der langsamen Spur, selbst wenn sie in Gefahr sind. Doch dieses langsame Tempo bedeutet nicht, dass ein Baum nicht weiß, was in verschiedenen Teilen seiner Struktur passiert. Geraten die Wurzeln in Schwierigkeiten, verbreitet sich diese Information im gesamten Baum, was die Blätter zur Freisetzung von Duftstoffen veranlassen kann. Und zwar nicht irgendwelche, sondern speziell auf die jeweilige Aufgabe abgestimmte Duftstoffe.

Der Vorteil dieser Unfähigkeit zur Geschwindigkeit ist, dass es keinen Grund für Panikmache gibt – die Bäume kompensieren ihre angeborene Langsamkeit mit einer extrem präzisen Signalgebung. Neben dem Geruchssinn nutzen sie auch den Geschmackssinn – jede Art produziert eine andere Art von „Speichel“, der mit verschiedenen Pheromonen angereichert sein kann, um einen bestimmten Fressfeind abzuwehren.

Wohlleben veranschaulicht die zentrale Bedeutung der Bäume im Ökosystem der Erde anhand einer Geschichte über den Yellowstone-Nationalpark, die zeigt, „wie unsere Wertschätzung für Bäume die Art und Weise beeinflusst, wie wir mit der Welt um uns herum interagieren“:

Alles begann mit den Wölfen. In den 1920er Jahren verschwanden die Wölfe aus Yellowstone, dem ersten Nationalpark der Welt. Mit ihrem Weggang veränderte sich das gesamte Ökosystem. Die Elchherden im Park vermehrten sich und begannen, die Espen, Weiden und Pappeln entlang der Bäche zu vertilgen. Die Vegetation ging zurück, und die Tiere, die von den Bäumen abhängig waren, zogen fort. Die Wölfe waren siebzig Jahre lang verschwunden. Als sie zurückkehrten, waren die trägen Tage des Äsens der Elche vorbei. Da die Wolfsrudel die Herden in Bewegung hielten, nahm das Äsen ab, und die Bäume wuchsen nach. Die Wurzeln der Pappeln und Weiden stabilisierten erneut die Flussufer und verlangsamten den Wasserfluss. Dies wiederum schuf Platz für die Rückkehr von Tieren wie Bibern. Diese fleißigen Baumeister konnten nun das Material finden, das sie brauchten, um ihre Hütten zu bauen und ihre Familien zu ernähren. Auch die Tiere, die von den Uferwiesen abhängig waren, kehrten zurück. Die Wölfe erwiesen sich als bessere Verwalter des Landes als die Menschen. Sie schufen Bedingungen, die es den Bäumen ermöglichten, zu wachsen und ihren Einfluss auf die Landschaft auszuüben.

Kunst von William Grill aus „Die Wölfe von Currumpaw“

Diese Vernetzung beschränkt sich nicht nur auf regionale Ökosysteme. Wohlleben verweist auf die Arbeit des japanischen Meereschemikers Katsuhiko Matsunaga. Dieser entdeckte, dass in einen Fluss fallende Bäume den Säuregehalt des Wassers verändern und so das Wachstum von Plankton anregen können – dem elementaren und wichtigsten Baustein der gesamten Nahrungskette, von dem unser Lebensunterhalt abhängt.

Im weiteren Verlauf von „Das geheime Leben der Bäume“ erforscht Wohlleben faszinierende Aspekte der Kommunikation zwischen Bäumen, etwa wie Bäume ihre Weisheit über ihre Samen an die nächste Generation weitergeben, was sie so lange leben lässt und wie Wälder mit Einwanderern umgehen. Ergänzen Sie das Buch mit diesem wunderbar illustrierten Atlas der seltsamsten Bäume der Welt und einer 800-jährigen visuellen Geschichte der Bäume als symbolische Diagramme .