झाडांचे गुप्त जीवन

जगातील सर्वात जुन्या सजीवांवर झाडे वर्चस्व गाजवतात. आपल्या प्रजातींच्या उदयापासून, ते आपले मूक साथीदार राहिले आहेत, आपल्या सर्वात चिरस्थायी कथांमध्ये झिरपतात आणि काल्पनिक विश्वनिर्मितीला प्रेरणा देणे कधीही थांबवत नाहीत. हर्मन हेसे यांनी त्यांना "सर्वात भेदक उपदेशक" म्हटले. सतराव्या शतकातील एका विसरलेल्या इंग्रजी माळीने लिहिले की ते "मनाशी कसे बोलतात, आपल्याला अनेक गोष्टी सांगतात आणि आपल्याला अनेक चांगले धडे शिकवतात."

परंतु झाडे ही आपल्या ज्ञानासाठी सर्वात समृद्ध रूपक आणि अर्थपूर्ण चौकटींपैकी एक असू शकतात कारण त्यांच्या बोलण्याची समृद्धता रूपकांपेक्षा जास्त आहे - ते एक परिष्कृत मूक भाषा बोलतात, वास, चव आणि विद्युत आवेगांद्वारे जटिल माहिती संप्रेषण करतात. सिग्नलच्या या आकर्षक गुप्त जगाचा शोध जर्मन वनपाल पीटर वोहलेबेन यांनी द हिडन लाइफ ऑफ ट्रीज: व्हाट दे फील, हाऊ दे कम्युनिकेट ( सार्वजनिक ग्रंथालय ) मध्ये घेतला आहे.

जर्मनीतील आयफेल पर्वतरांगांमध्ये जंगलाचे व्यवस्थापन करण्याच्या त्यांच्या स्वतःच्या अनुभवातून त्यांना झाडांच्या आश्चर्यकारक भाषेबद्दल काय शिकवले आणि जगभरातील शास्त्रज्ञांच्या अग्रगण्य वृक्ष संशोधनातून "आपल्या जगाला असे ठिकाण बनवण्यात जंगलांची भूमिका कशी आहे हे दिसून येते" हे वोहलेबेन यांनी लिहिले आहे. आपण नुकतेच अमानवी जाणीवा समजून घेऊ लागलो आहोत , तेव्हा आपल्या सर्वात जुन्या साथीदारांच्या वोहलेबेनच्या प्रकटीकरणातून जे काही उदयास येते ते म्हणजे आपण वर्षानुवर्षे गृहीत धरलेल्या गोष्टी पुन्हा पाहण्याचे आणि पाहण्याच्या या कृतीत, या उल्लेखनीय प्राण्यांबद्दल अधिक खोलवर काळजी घेण्याचे आमंत्रण आहे जे आपण ज्या ग्रहावर आपले घर म्हणतो त्यावरील जीवन केवळ अनंत आनंददायीच नाही तर शक्य देखील बनवतात.

ब्रदर्स ग्रिम परीकथांच्या दुर्मिळ १९१७ आवृत्तीसाठी आर्थर रॅकहॅम यांनी काढलेले चित्रण

पण वोहलेबेनची स्वतःची कारकीर्द काळजी घेण्याच्या स्पेक्ट्रमच्या विरुद्ध टोकापासून सुरू झाली. लाकूड उद्योगासाठी जंगलाचे उत्पादन अनुकूल करण्याचे काम असलेले वनपाल म्हणून, त्याला स्वतःहून कबूल केले की "झाडांच्या लपलेल्या जीवनाबद्दल जितके माहिती होते तितकेच एका कसायाला प्राण्यांच्या भावनिक जीवनाबद्दल माहिती असते." जेव्हा आपण एखाद्या जिवंत गोष्टीचे, मग ते प्राणी असो किंवा कलाकृती, वस्तूमध्ये रूपांतर करतो तेव्हा काय होते याचा परिणाम त्याने अनुभवला - त्याच्या कामाच्या व्यावसायिक फोकसमुळे झाडांकडे पाहण्याचा त्याचा दृष्टिकोन विकृत झाला.

मग, सुमारे वीस वर्षांपूर्वी, जेव्हा त्याने त्याच्या जंगलात पर्यटकांसाठी जगण्याचे प्रशिक्षण आणि लाकूड-केबिन टूर आयोजित करण्यास सुरुवात केली तेव्हा सर्वकाही बदलले. भव्य झाडे पाहून ते आश्चर्यचकित झाले, त्यांच्या नजरेतील मंत्रमुग्ध करणारी उत्सुकता त्याच्यात पुन्हा जागृत झाली आणि त्याचे बालपणीचे निसर्गावरील प्रेम पुन्हा जागृत झाले. त्याच वेळी, शास्त्रज्ञांनी त्याच्या जंगलात संशोधन करण्यास सुरुवात केली. लवकरच, प्रत्येक दिवस आश्चर्याने आणि शोधाच्या रोमांचाने रंगला - आता झाडांना चलन म्हणून पाहू शकत नव्हता, त्याऐवजी त्याने त्यांना ते अमूल्य जिवंत चमत्कार म्हणून पाहिले. तो सांगतो:

वनपाल म्हणून जीवन पुन्हा एकदा रोमांचक बनले. जंगलातील प्रत्येक दिवस हा शोधाचा दिवस होता. यामुळे मला जंगलाचे व्यवस्थापन करण्याचे असामान्य मार्ग सापडले. जेव्हा तुम्हाला कळते की झाडांना वेदना होतात आणि त्यांच्या आठवणी असतात आणि झाडांचे पालक त्यांच्या मुलांसोबत एकत्र राहतात, तेव्हा तुम्ही त्यांना तोडून मोठ्या यंत्रांनी त्यांचे जीवन उध्वस्त करू शकत नाही.

त्याला हा साक्षात्कार क्षणार्धात झाला, त्यातील सर्वात डोळे उघडणारा साक्षात्कार त्याच्या जंगलातील जुन्या बीच वृक्षाच्या अभयारण्यातून त्याच्या नियमित चालण्याच्या वेळी घडला. त्याने यापूर्वी अनेक वेळा पाहिलेल्या विचित्र शेवाळयुक्त दगडांच्या तुकड्यांमधून जाताना, त्याला अचानक त्यांच्या विचित्रतेची नवीन जाणीव झाली. जेव्हा तो त्यांचे परीक्षण करण्यासाठी खाली वाकला तेव्हा त्याला एक आश्चर्यकारक शोध लागला:

दगडांचा आकार असामान्य होता: ते हलक्या हाताने वक्र होते आणि पोकळ भाग होते. मी काळजीपूर्वक एका दगडावरील शेवाळ उचलले. खाली मला जे सापडले ते झाडाची साल होती. तर, हे दगड नव्हते तर जुने लाकूड होते. "दगड" किती कठीण होता याचे मला आश्चर्य वाटले, कारण ओल्या जमिनीवर पडलेल्या बीचवुडला कुजण्यासाठी सहसा काही वर्षे लागतात. पण मला सर्वात जास्त आश्चर्य वाटले ते म्हणजे मी लाकूड उचलू शकत नव्हतो. ते स्पष्टपणे जमिनीला काही प्रकारे चिकटलेले होते. मी माझा खिशाचा चाकू काढला आणि काळजीपूर्वक काही साल काढून टाकली जोपर्यंत मी हिरवट थरापर्यंत खाली आलो नाही. हिरवा? हा रंग फक्त क्लोरोफिलमध्ये आढळतो, ज्यामुळे नवीन पाने हिरवी होतात; जिवंत झाडांच्या खोडांमध्ये क्लोरोफिलचे साठे देखील साठवले जातात. याचा अर्थ फक्त एकच असू शकतो: लाकडाचा हा तुकडा अजूनही जिवंत होता! अचानक मला लक्षात आले की उर्वरित "दगड" एक वेगळा नमुना तयार करतात: ते सुमारे 5 फूट व्यासाच्या वर्तुळात व्यवस्थित केले होते. मी ज्यावर अडखळलो ते म्हणजे एका प्रचंड प्राचीन झाडाच्या बुंध्याचे कुजलेले अवशेष. फक्त बाहेरील कडाचे अवशेष उरले होते. आतील भाग खूप पूर्वी पूर्णपणे बुरशीमध्ये कुजला होता - हे स्पष्ट संकेत होते की ते झाड किमान चार किंवा पाचशे वर्षांपूर्वी तोडले गेले असावे.

शतकांपूर्वी तोडलेले झाड अजूनही कसे जिवंत असू शकते? पानांशिवाय, झाड प्रकाशसंश्लेषण करू शकत नाही, ज्यामुळे ते उदरनिर्वाहासाठी सूर्यप्रकाशाचे साखरेत रूपांतर करते. प्राचीन झाडाला स्पष्टपणे दुसऱ्या मार्गाने पोषक तत्वे मिळत होती - शेकडो वर्षांपासून.

या गूढतेखाली वैज्ञानिक संशोधनाची एक आकर्षक सीमा आहे, जी अखेरीस हे उघड करेल की हे झाड त्याच्या सहाय्यक जीवनामध्ये अद्वितीय नव्हते. शास्त्रज्ञांना आढळले की शेजारची झाडे त्यांच्या मुळांच्या प्रणालींद्वारे एकमेकांना मदत करतात - एकतर थेट, त्यांची मुळे गुंफून किंवा अप्रत्यक्षपणे, मुळांभोवती बुरशीचे जाळे वाढवून जे वेगवेगळ्या झाडांना जोडणाऱ्या विस्तारित मज्जासंस्थेचे काम करतात. जर हे पुरेसे उल्लेखनीय नसते, तर हे वृक्षसंबंध आणखी जटिल आहेत - झाडे त्यांच्या स्वतःच्या मुळांना इतर प्रजातींपासून आणि अगदी त्यांच्या स्वतःच्या नातेवाईकांपासून वेगळे करण्यास सक्षम असल्याचे दिसून येते.

थियाज ट्री मधील ज्युडिथ क्ले ची कलाकृती

वोहलेबेन झाडांच्या या आश्चर्यकारक सामाजिकतेचा विचार करतात, ज्यात मानवी समुदाय आणि समाज कशामुळे मजबूत होतात याबद्दल ज्ञान आहे:

झाडे इतकी सामाजिक प्राणी का आहेत? ते त्यांच्या स्वतःच्या प्रजातींसोबत अन्न का वाटून घेतात आणि कधीकधी त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांना पोषण देण्याइतपत पुढे का जातात? कारणे मानवी समुदायांसारखीच आहेत: एकत्र काम करण्याचे फायदे आहेत. झाड हे जंगल नाही. स्वतःहून, एक झाड एक सुसंगत स्थानिक हवामान स्थापित करू शकत नाही. ते वारा आणि हवामानाच्या दयेवर असते. परंतु एकत्रितपणे, अनेक झाडे एक परिसंस्था तयार करतात जी उष्णता आणि थंडीच्या अतिरेकांना नियंत्रित करते, भरपूर पाणी साठवते आणि मोठ्या प्रमाणात आर्द्रता निर्माण करते. आणि या संरक्षित वातावरणात, झाडे खूप जुनी होईपर्यंत जगू शकतात. या टप्प्यावर पोहोचण्यासाठी, समुदायाला काहीही झाले तरी अबाधित राहावे लागेल. जर प्रत्येक झाड फक्त स्वतःसाठीच पाहत असेल, तर त्यापैकी बरेच जण कधीही वृद्धापकाळापर्यंत पोहोचले नसते. नियमित मृत्यूमुळे झाडांच्या छतात अनेक मोठे अंतर निर्माण होईल, ज्यामुळे वादळांना जंगलात प्रवेश करणे आणि अधिक झाडे उपटणे सोपे होईल. उन्हाळ्याची उष्णता जंगलाच्या तळापर्यंत पोहोचेल आणि ते कोरडे होईल. प्रत्येक झाडाला त्रास होईल.

म्हणून, प्रत्येक झाड समुदायासाठी मौल्यवान आहे आणि शक्य तितक्या काळासाठी ते जपण्यासारखे आहे. आणि म्हणूनच आजारी व्यक्तींना देखील ते बरे होईपर्यंत आधार आणि पोषण दिले जाते. पुढच्या वेळी, कदाचित उलट होईल आणि आधार देणारे झाड कदाचित मदतीची गरज असलेले असेल.

[…]

एक झाड त्याच्या सभोवतालच्या जंगलाइतकेच मजबूत असू शकते.

आपल्या अस्तित्वाच्या वेगवेगळ्या कालखंडांमुळे वृक्ष आपल्यापेक्षा या परस्पर काळजीसाठी किती चांगल्या प्रकारे सुसज्ज आहेत हे आपल्याला आश्चर्य वाटल्याशिवाय राहत नाही. मानवी समुदायांमध्ये सामायिक जीवनाचे हे मोठे चित्र पाहण्यास आपली असमर्थता आपल्या जैविक अदूरदर्शीपणाचे कारण आहे का? वेगवेगळ्या कालखंडांवर राहणारे जीव एकमेकांशी खोलवर जोडलेल्या विश्वात या भव्य योजनेनुसार कार्य करण्यास अधिक सक्षम आहेत का?

निश्चितच, झाडे देखील त्यांच्या नात्यामध्ये भेदभाव करत आहेत, जे ते वेगवेगळ्या प्रमाणात वाढवतात. वोहलेबेन स्पष्ट करतात:

प्रत्येक झाड या समुदायाचा सदस्य आहे, परंतु सदस्यत्वाचे वेगवेगळे स्तर आहेत. उदाहरणार्थ, बहुतेक बुंध्या कुजून बुरशीमध्ये बदलतात आणि काहीशे वर्षांत अदृश्य होतात (जे झाडासाठी फार काळ टिकत नाही). शतकानुशतके फक्त काही व्यक्ती जिवंत ठेवल्या जातात... फरक काय आहे? वृक्ष समाजांमध्ये मानवी समाजांप्रमाणेच द्वितीय श्रेणीचे नागरिक असतात का? असे दिसते की त्यांच्याकडे आहेत, जरी "वर्ग" ही कल्पना पूर्णपणे बसत नाही. त्याऐवजी संबंधांची डिग्री - किंवा कदाचित प्रेमाची पातळी - झाडाचे सहकारी किती उपयुक्त असतील हे ठरवते.

वोहलेबेन सांगतात की, हे संबंध जंगलाच्या छतात एन्कोड केलेले आहेत आणि फक्त वर पाहणाऱ्या कोणालाही ते दृश्यमान आहेत:

एक सामान्य झाड त्याच्या फांद्या वाढवते जोपर्यंत तो त्याच उंचीच्या शेजारच्या झाडाच्या फांद्यांच्या टोकांना भेटत नाही. या जागेतील हवा आणि चांगला प्रकाश आधीच घेतला गेला असल्याने ते जास्त रुंद होत नाही. तथापि, ते त्याने वाढवलेल्या फांद्यांना जोरदारपणे मजबूत करते, त्यामुळे तुम्हाला असे वाटते की तिथे खूप धक्कादायक जुळणी चालू आहे. परंतु खऱ्या मित्रांची जोडी सुरुवातीपासूनच एकमेकांच्या दिशेने जास्त जाड फांद्या वाढू नयेत याची काळजी घेते. झाडे एकमेकांपासून काहीही हिरावून घेऊ इच्छित नाहीत आणि म्हणूनच ते त्यांच्या मुकुटांच्या बाहेरील कडांवर, म्हणजेच फक्त "मित्र नसलेल्यांच्या" दिशेने मजबूत फांद्या विकसित करतात. असे भागीदार बहुतेकदा मुळांपासून इतके घट्ट जोडलेले असतात की कधीकधी ते एकत्र मरतात.

बर्नाडेट पोर्की द्वारे स्ट्रेंज ट्रीजमधून सेसिल गॅम्बिनीची कला

परंतु झाडे इतर परिसंस्थेपासून अलिप्तपणे एकमेकांशी संवाद साधत नाहीत. खरं तर, त्यांच्या संवादाचा सारांश बहुतेकदा इतर प्रजातींबद्दल आणि अगदी त्यांच्याशीही असतो. वोहलेबेन त्यांच्या विशेषतः उल्लेखनीय घाणेंद्रियाच्या चेतावणी प्रणालीचे वर्णन करतात:

चार दशकांपूर्वी, शास्त्रज्ञांना आफ्रिकन सवानावर काहीतरी लक्षात आले. तिथले जिराफ छत्री काटेरी बाभूळ खातात आणि झाडांना हे थोडेही आवडले नाही. मोठ्या शाकाहारी प्राण्यांपासून मुक्त होण्यासाठी बाभूळांना त्यांच्या पानांमध्ये विषारी पदार्थ टाकण्यास सुरुवात करण्यास काही मिनिटे लागली. जिराफांना संदेश मिळाला आणि ते आसपासच्या इतर झाडांवर गेले. पण ते जवळच्या झाडांवर गेले का? नाही, सध्या तरी, ते काही झाडांजवळून चालत गेले आणि सुमारे १०० यार्ड दूर गेल्यावरच त्यांचे जेवण सुरू केले.

या वर्तनाचे कारण आश्चर्यकारक आहे. ज्या बाभूळ झाडांना खाल्ले जात होते त्यांनी एक चेतावणी देणारा वायू (विशेषतः, इथिलीन) सोडला जो त्याच प्रजातीच्या शेजारच्या झाडांना संकट जवळ आल्याचे संकेत देत होता. लगेचच, सर्व पूर्वसूचित झाडांनी स्वतःला तयार करण्यासाठी त्यांच्या पानांमध्ये विषारी पदार्थ टाकले. जिराफ या खेळाबद्दल हुशार होते आणि म्हणूनच ते सवानाच्या एका भागात दूर गेले जिथे त्यांना काय चालले आहे याची जाणीव नसलेली झाडे आढळू शकत होती. अन्यथा ते वरच्या दिशेने गेले. कारण सुगंधाचे संदेश वाऱ्यावर जवळच्या झाडांवर वाऱ्यावर वाहून नेले जातात आणि जर प्राणी वरच्या दिशेने चालले तर त्यांना जवळच्या बाभूळ सापडू शकत होते ज्यांना जिराफ तिथे आहेत याची कल्पना नव्हती.

झाडे आपल्यापेक्षा नाटकीयदृष्ट्या अधिक विस्तारित वेळेच्या प्रमाणात कार्य करतात, म्हणून ते आपल्यापेक्षा खूपच हळू चालतात - त्यांचे विद्युत आवेग प्रति सेकंद एक तृतीयांश इंच वेगाने रेंगाळतात. वोहलेबेन लिहितात:

बीच, स्प्रूस आणि ओक या झाडांना जेव्हा एखादा प्राणी चावू लागतो तेव्हा वेदना होतात. जेव्हा सुरवंट पानातून जोरदार चावा घेतो तेव्हा नुकसान झालेल्या जागेभोवतीचे ऊतक बदलते. याव्यतिरिक्त, पानांचे ऊतक विद्युत सिग्नल पाठवते, जसे मानवी ऊतींना दुखापत झाल्यावर होते. तथापि, मानवी सिग्नलप्रमाणे मिलिसेकंदांमध्ये सिग्नल प्रसारित होत नाही; त्याऐवजी, वनस्पतींचे सिग्नल प्रति मिनिट एक तृतीयांश इंच मंद गतीने प्रवास करतात. त्यानुसार, कीटकांचे जेवण खराब करण्यासाठी संरक्षणात्मक संयुगे पानांपर्यंत पोहोचण्यास एक तास लागतो. झाडे धोक्यात असतानाही त्यांचे जीवन खरोखरच मंद गतीने जगतात. परंतु या मंद गतीचा अर्थ असा नाही की झाड त्याच्या संरचनेच्या वेगवेगळ्या भागांमध्ये काय घडत आहे याच्या वर नाही. जर मुळे स्वतःला अडचणीत सापडली तर ही माहिती संपूर्ण झाडावर प्रसारित केली जाते, ज्यामुळे पानांना सुगंध संयुगे सोडण्यास चालना मिळू शकते. आणि केवळ कोणतेही जुने सुगंध संयुगेच नाही तर हाताशी असलेल्या कामासाठी विशेषतः तयार केलेले संयुगे देखील आहेत.

वेगाच्या या असमर्थतेचा फायदा असा आहे की त्यांना पूर्णपणे सावधगिरी बाळगण्याची गरज नाही - झाडांच्या अंतर्निहित मंदपणाची भरपाई म्हणजे सिग्नलची अत्यंत अचूकता. वास घेण्याव्यतिरिक्त, ते चव देखील वापरतात - प्रत्येक प्रजाती वेगळ्या प्रकारची "लाळ" तयार करते, जी विशिष्ट भक्षकांना दूर ठेवण्यासाठी वेगवेगळ्या फेरोमोनने भरली जाऊ शकते.

वोहलेबेन यांनी येलोस्टोन राष्ट्रीय उद्यानाबद्दलच्या एका कथेद्वारे पृथ्वीच्या परिसंस्थेतील झाडांचे केंद्रस्थान स्पष्ट केले आहे, ज्यामध्ये "झाडांबद्दलची आपली प्रशंसा आपल्या सभोवतालच्या जगाशी आपण कसा संवाद साधतो यावर कसा परिणाम करते" हे दाखवले आहे:

हे सर्व लांडग्यांपासून सुरू होते. १९२० च्या दशकात जगातील पहिले राष्ट्रीय उद्यान असलेल्या यलोस्टोनमधून लांडगे गायब झाले. जेव्हा ते निघून गेले तेव्हा संपूर्ण परिसंस्था बदलली. उद्यानातील एल्क कळपांची संख्या वाढली आणि त्यांनी ओढ्यांच्या काठावर असलेल्या अस्पेन्स, विलो आणि कापसाच्या लाकडांना खायला सुरुवात केली. वनस्पती कमी झाल्या आणि झाडांवर अवलंबून असलेले प्राणी. लांडगे सत्तर वर्षांपासून अनुपस्थित होते. जेव्हा ते परतले तेव्हा एल्कचे आळशी भटकंतीचे दिवस संपले. लांडग्यांच्या कळपांनी कळपांना हालचाल करण्यास सुरुवात केली, भटकंती कमी झाली आणि झाडे परत उगवली. कापसाच्या लाकडाच्या आणि विलोच्या मुळांनी पुन्हा एकदा ओढ्याचे काठ स्थिर केले आणि पाण्याचा प्रवाह मंदावला. यामुळे, बीव्हरसारख्या प्राण्यांना परत येण्यासाठी जागा निर्माण झाली. या कष्टाळू बांधकाम व्यावसायिकांना आता त्यांचे निवासस्थान बांधण्यासाठी आणि त्यांचे कुटुंब वाढवण्यासाठी आवश्यक असलेले साहित्य मिळू शकले. किनारपट्टीच्या कुरणांवर अवलंबून असलेले प्राणी देखील परत आले. लांडगे माणसांपेक्षा जमिनीचे चांगले रक्षक ठरले, ज्यामुळे झाडे वाढू शकली आणि लँडस्केपवर त्यांचा प्रभाव पाडू शकली.

द वुल्व्ह्स ऑफ करम्पॉ मधील विल्यम ग्रिलची कलाकृती

ही परस्परसंबंधितता केवळ प्रादेशिक परिसंस्थेपुरती मर्यादित नाही. वोहलेबेन जपानी सागरी रसायनशास्त्रज्ञ कात्सुहिको मात्सुनागा यांच्या कार्याचा उल्लेख करतात, ज्यांनी शोधून काढले की नदीत पडणारी झाडे पाण्याची आम्लता बदलू शकतात आणि अशा प्रकारे प्लँक्टनच्या वाढीस चालना देतात - संपूर्ण अन्नसाखळीचा मूलभूत आणि सर्वात महत्त्वाचा बिल्डिंग ब्लॉक, ज्यावर आपले स्वतःचे पोषण अवलंबून असते.

"द हिडन लाईफ ऑफ ट्रीज" या पुस्तकाच्या उर्वरित भागात, वोहलेबेन वृक्षसंवादाच्या अशा आकर्षक पैलूंचा शोध घेतात जसे की झाडे त्यांच्या बियाण्यांद्वारे पुढच्या पिढीला ज्ञान कसे देतात, त्यांना इतके दीर्घकाळ जगण्याचे कारण काय आहे आणि जंगले स्थलांतरितांना कसे हाताळतात. जगातील सर्वात विचित्र झाडांच्या या अद्भुत सचित्र अॅटलस आणि प्रतिकात्मक आकृत्या म्हणून झाडांच्या 800 वर्षांच्या दृश्य इतिहासासह ते पूरक करा.