Viața secretă a Copacilor

Copacii domină cele mai vechi organisme vii din lume. Încă din zorii speciei noastre, ei au fost tovarășii noștri tăcuți , pătrunzând cele mai durabile povești ale noastre și neîncetând să inspire cosmogonii fantastice . Hermann Hesse i-a numit „cei mai pătrunzători dintre predicatori”. Un grădinar englez uitat din secolul al XVII-lea a scris despre felul în care „vorbesc minții și ne spun multe lucruri și ne învață multe lecții bune”.

Dar copacii ar putea fi printre cele mai luxuriante metafore și cadre de sens pentru cunoaștere tocmai pentru că bogăția a ceea ce spun ei este mai mult decât metaforică - ei vorbesc un limbaj tăcut sofisticat, comunicând informații complexe prin miros, gust și impulsuri electrice. Această lume secretă fascinantă a semnalelor este ceea ce pădurarul german Peter Wohlleben explorează în The Hidden Life of Trees: What They Feel, How They Communicate ( biblioteca publică ).

Wohlleben povestește despre ceea ce propria sa experiență de a gestiona o pădure din munții Eifel din Germania l-a învățat despre limbajul uimitor al copacilor și despre modul în care cercetările arboricole inovatoare de la oameni de știință din întreaga lume dezvăluie „rolul pe care îl joacă pădurile în a face din lumea noastră genul de loc în care vrem să trăim”. Întrucât abia începem să înțelegem conștiințe non-umane , ceea ce reiese din reîncadrarea revelatoare a celor mai vechi însoțitori ai noștri Wohlleben este o invitație de a vedea din nou ceea ce am petrecut eoni dând de la sine înțeles și, în acest act de a vedea, să ne pese mai profund de aceste ființe remarcabile care fac viața pe această planetă pe care o numim mai mult posibilă, nu doar o plăcere infinită, dar și mai mult posibilă acasă.

Ilustrație de Arthur Rackham pentru o ediție rară din 1917 a basmelor Fraților Grimm

Dar cariera lui Wohlleben a început la capătul opus al spectrului de îngrijire. În calitate de pădurar însărcinat cu optimizarea producției pădurii pentru industria cherestea, el însuși recunoaște că „știa despre viața ascunsă a copacilor cât știe un măcelar despre viața emoțională a animalelor”. El a experimentat consecințele a ceea ce se întâmplă ori de câte ori transformăm ceva viu, fie că este o creatură sau o operă de artă, într-o marfă - accentul comercial al meserii sale a deformat felul în care privea copacii.

Apoi, în urmă cu aproximativ douăzeci de ani, totul s-a schimbat când a început să organizeze antrenamente de supraviețuire și tururi în cabane pentru turiști în pădurea sa. În timp ce se minunau de copacii maiestuosi, curiozitatea fermecată a privirii lor ia trezit din nou pe a lui și dragostea lui pentru natură din copilărie a fost reaprinsă. Cam în același timp, oamenii de știință au început să efectueze cercetări în pădurea sa. Curând, fiecare zi a devenit colorată de uimire și de fiorul descoperirii - nemaiputând să vadă copacii ca pe o monedă, el i-a văzut în schimb ca minunile vii de neprețuit care sunt. El povestește:

Viața de pădurar a devenit din nou incitantă. Fiecare zi în pădure era o zi de descoperire. Acest lucru m-a condus la moduri neobișnuite de a gestiona pădurea. Când știi că copacii suferă de durere și au amintiri și că părinții copacilor trăiesc împreună cu copiii lor, atunci nu mai poți să-i tai și să le perturbi viața cu mașini mari.

Revelația i-a venit în fulgerare, dintre care cea mai uimitoare a avut loc la una dintre plimbările sale obișnuite printr-o rezervație de fag bătrân din pădurea sa. Trecând pe lângă un petic de pietre ciudate cu mușchi pe care le văzuse de multe ori înainte, fu brusc cuprins de o nouă conștientizare a ciudățeniei lor. Când s-a aplecat să le examineze, a făcut o descoperire uluitoare:

Pietrele aveau o formă neobișnuită: erau ușor curbate, cu zone scobite. Cu grijă, am ridicat mușchiul de pe una dintre pietre. Ceea ce am găsit dedesubt a fost scoarță de copac. Deci, acestea nu erau pietre, până la urmă, ci lemn vechi. Am fost surprins de cât de tare era „piatra”, pentru că de obicei durează doar câțiva ani până se descompune lemnul de fag pe pământ umed. Dar ceea ce m-a surprins cel mai mult a fost că nu am putut ridica lemnul. Evident, a fost atașat de pământ într-un fel. Mi-am scos cuțitul de buzunar și am răzuit cu grijă o parte din scoarță până am ajuns la un strat verzui. Verde? Această culoare se găsește numai în clorofilă, care face ca frunzele noi să fie verzi; rezervele de clorofilă sunt depozitate și în trunchiurile copacilor vii. Asta ar putea însemna un singur lucru: această bucată de lemn era încă în viață! Am observat brusc că „pietrele” rămase formau un model distinct: erau aranjate într-un cerc cu un diametru de aproximativ 5 picioare. Ceea ce dadusem de mine erau rămășițele noduroase ale unui ciot enorm de copac antic. Tot ce a mai rămas erau vestigii ale marginii celei mai exterioare. Interiorul putrezise complet în humus cu mult timp în urmă - un indiciu clar că copacul trebuie să fi fost doborât cu cel puțin patru sau cinci sute de ani mai devreme.

Cum poate un copac tăiat cu secole în urmă ar putea fi încă în viață? Fără frunze, un copac nu poate efectua fotosinteza, care este modul în care transformă lumina soarelui în zahăr pentru întreținere. Arborele antic a primit în mod clar nutrienți într-un alt mod - timp de sute de ani.

Sub mister se afla o frontieră fascinantă a cercetării științifice, care în cele din urmă avea să dezvăluie că acest copac nu era unic în viața sa asistată. Copacii învecinați, au descoperit oamenii de știință, se ajută reciproc prin sistemele lor de rădăcină - fie direct, împletindu-și rădăcinile, fie indirect, prin creșterea rețelelor fungice în jurul rădăcinilor care servesc ca un fel de sistem nervos extins care conectează copaci separați. Dacă acest lucru nu ar fi suficient de remarcabil, aceste mutualități arboricole sunt și mai complexe - copacii par capabili să-și distingă propriile rădăcini de cele ale altor specii și chiar ale propriilor rude.

Artă de Judith Clay din Thea's Tree

Wohlleben se gândește la această uimitoare societate a copacilor, plină de înțelepciune despre ceea ce face comunitățile și societățile umane puternice:

De ce sunt copacii asemenea ființe sociale? De ce împart hrana cu propria lor specie și uneori chiar merg atât de departe încât să-și hrănească concurenții? Motivele sunt aceleași ca și pentru comunitățile umane: există avantaje în a lucra împreună. Un copac nu este o pădure. Pe cont propriu, un copac nu poate stabili un climat local consistent. Este la cheremul vântului și al vremii. Dar împreună, mulți copaci creează un ecosistem care moderează extremele de căldură și frig, stochează o cantitate mare de apă și generează o cantitate mare de umiditate. Și în acest mediu protejat, copacii pot trăi foarte bătrâni. Pentru a ajunge la acest punct, comunitatea trebuie să rămână intactă, indiferent de situație. Dacă fiecare copac s-ar uita numai pentru el însuși, atunci mulți dintre ei nu ar ajunge niciodată la bătrânețe. Decesele regulate ar duce la multe goluri mari în copac, ceea ce ar face mai ușor ca furtunile să pătrundă în pădure și să smulgă mai mulți copaci. Căldura verii ajungea la podeaua pădurii și-l usca. Fiecare copac ar avea de suferit.

Prin urmare, fiecare copac este valoros pentru comunitate și merită păstrat cât mai mult timp posibil. Și de aceea chiar și persoanele bolnave sunt susținute și hrănite până când își revin. Data viitoare, poate că va fi invers, iar arborele de susținere ar putea fi cel care are nevoie de asistență.

[…]

Un copac poate fi la fel de puternic ca și pădurea care îl înconjoară.

Nu se poate să nu se întrebe dacă copacii sunt mult mai bine echipați la această îngrijire reciprocă decât suntem noi din cauza diferitelor scale de timp pe care se desfășoară existența noastră. O parte din incapacitatea noastră de a vedea această imagine mai mare a întreținerii comune în comunitățile umane este o funcție a miopiei noastre biologice? Sunt organismele care trăiesc la diferite scări de timp mai capabile să acționeze în conformitate cu această schemă mai mare a lucrurilor într-un univers care este profund interconectat ?

Desigur, chiar și copacii sunt discriminatori în rudenia lor, pe care o extind în grade diferite. Wohlleben explică:

Fiecare copac este membru al acestei comunități, dar există diferite niveluri de membru. De exemplu, majoritatea cioturilor putrezesc în humus și dispar în câteva sute de ani (ceea ce nu este foarte lung pentru un copac). Doar câțiva indivizi sunt ținuți în viață de-a lungul secolelor... Care este diferența? Au societățile de copaci cetățeni de clasa a doua la fel ca și societățile umane? Se pare că da, deși ideea de „clasă” nu se potrivește. Mai degrabă gradul de conexiune – sau poate chiar afecțiunea – decide cât de folositori vor fi colegii unui copac.

Aceste relații, subliniază Wohlleben, sunt codificate în baldachinul pădurii și sunt vizibile pentru oricine pur și simplu ridică privirea:

Un copac mediu își crește ramurile până când întâlnește vârfurile ramurilor unui copac vecin de aceeași înălțime. Nu crește mai mult pentru că aerul și lumina mai bună din acest spațiu sunt deja luate. Cu toate acestea, întărește puternic ramurile pe care le-a extins, așa că ai impresia că acolo sus se întâmplă destul de mult. Dar o pereche de prieteni adevărați are grijă încă de la început să nu crească ramuri prea groase unul în direcția celuilalt. Copacii nu vor să ia nimic unul de celălalt, așa că dezvoltă ramuri solide doar la marginile exterioare ale coroanei lor, adică numai în direcția „non-prietenilor”. Astfel de parteneri sunt adesea atât de strâns legați la rădăcini încât uneori chiar mor împreună.

Artă de Cécile Gambini din Strange Trees de Bernadette Pourquié

Dar copacii nu interacționează între ei în mod izolat de restul ecosistemului. Substanța comunicării lor, de fapt, este adesea despre și chiar despre alte specii. Wohlleben descrie sistemul lor de avertizare olfactiv deosebit de remarcabil:

Cu patru decenii în urmă, oamenii de știință au observat ceva în savana africană. Girafele de acolo se hrăneau cu salcâmi cu spini umbrelă, iar copacilor nu le-a plăcut deloc asta. Salcâmilor le-a luat câteva minute să înceapă să pompeze substanțe toxice în frunzele lor pentru a scăpa de ierbivorele mari. Girafele au primit mesajul și au trecut la alți copaci din apropiere. Dar s-au mutat la copacii din apropiere? Nu, deocamdată au trecut chiar lângă câțiva copaci și și-au reluat masa abia când s-au mutat la vreo 100 de metri depărtare.

Motivul acestui comportament este uluitor. Salcâmii care erau mâncați degajau un gaz de avertizare (în special, etilenă) care semnala copacilor vecini din aceeași specie că era aproape o criză. Imediat, toți copacii avertizați au pompat și toxine în frunzele lor pentru a se pregăti. Girafele erau înțelepte cu acest joc și, prin urmare, s-au mutat mai departe, într-o parte a savanei, unde puteau găsi copaci care nu știau ce se întâmplă. Sau s-au deplasat în sus. Căci mesajele mirositoare sunt transmise la copacii din apropiere, pe briză, iar dacă animalele mergeau în direcția vântului, ar putea găsi salcâmi în apropiere care nu aveau idee că girafele sunt acolo.

Deoarece copacii operează pe scări de timp mult mai extinse decât a noastră, ei funcționează mult mai lent decât noi - impulsurile lor electrice se târăsc cu viteza de o treime de inch pe secundă. Wohlleben scrie:

Fagii, molidul și stejarii înregistrează toate durerea de îndată ce o creatură începe să-i ciugulească. Când o omidă mușcă o frunză, țesutul din jurul locului leziunii se schimbă. În plus, țesutul frunzei trimite semnale electrice, la fel cum face țesutul uman atunci când este rănit. Cu toate acestea, semnalul nu este transmis în milisecunde, așa cum sunt semnalele umane; în schimb, semnalul plantei se deplasează cu viteza lentă de o treime de inch pe minut. În consecință, este nevoie de aproximativ o oră înainte ca compușii defensivi să ajungă la frunze pentru a strica mâncarea dăunătorului. Copacii își trăiesc viața pe banda foarte lentă, chiar și atunci când sunt în pericol. Dar acest tempo lent nu înseamnă că un copac nu este deasupra a ceea ce se întâmplă în diferite părți ale structurii sale. Dacă rădăcinile se confruntă cu probleme, această informație este difuzată în întregul copac, ceea ce poate declanșa frunzele să elibereze compuși parfumați. Și nu orice compuși de parfum vechi, ci compuși care sunt special formulați pentru sarcina în cauză.

Avantajul acestei incapacități de viteză este că nu este nevoie de un alarmism general - recompensa lenții inerente a copacilor este o precizie extremă a semnalului. Pe lângă miros, ei folosesc și gust - fiecare specie produce un fel diferit de „salivă”, care poate fi infuzată cu diferiți feromoni care au ca scop alungarea unui anumit prădător.

Wohlleben ilustrează centralitatea copacilor în ecosistemul Pământului cu o poveste despre Parcul Național Yellowstone care demonstrează „cum aprecierea noastră pentru copaci afectează modul în care interacționăm cu lumea din jurul nostru”:

Totul începe cu lupii. Lupii au dispărut din Yellowstone, primul parc național din lume, în anii 1920. Când au plecat, întregul ecosistem s-a schimbat. Turmele de elani din parc și-au crescut numărul și au început să facă o masă destul de mare din aspeni, sălcii și bumbac care aliniau pâraiele. Vegetația a scăzut și animalele care depindeau de copaci au plecat. Lupii au lipsit timp de șaptezeci de ani. Când s-au întors, zilele langouroase de răsfoit ale elanilor se terminaseră. Pe măsură ce haitele de lupi țineau turmele în mișcare, răsfoirea s-a diminuat, iar copacii au sărit înapoi. Rădăcinile de bumbac și sălcii au stabilizat din nou malurile pârâului și au încetinit curgerea apei. Acest lucru, la rândul său, a creat spațiu pentru întoarcerea animalelor precum castorii. Acești constructori harnici puteau acum să găsească materialele de care aveau nevoie pentru a-și construi cabanele și pentru a-și crește familiile. Au revenit și animalele care depindeau de pajiștile riverane. Lupii s-au dovedit a fi mai buni administratori ai pământului decât oamenii, creând condiții care au permis copacilor să crească și să-și exercite influența asupra peisajului.

Artă de William Grill din The Wolves of Currumpaw

Această interconectare nu se limitează la ecosistemele regionale. Wohlleben citează lucrarea chimistului marin japonez Katsuhiko Matsunaga, care a descoperit că copacii căzuți într-un râu pot schimba aciditatea apei și, astfel, pot stimula creșterea planctonului - elementul și cel mai important element de construcție a întregului lanț trofic, de care depinde propria noastră întreținere.

În restul vieții ascunse a copacilor , Wohlleben continuă să exploreze aspecte atât de fascinante ale comunicării arboricole, cum ar fi modul în care copacii transmit înțelepciunea către generația următoare prin semințele lor, ceea ce îi face să trăiască atât de mult și modul în care pădurile se ocupă de imigranți. Completați-l cu acest minunat atlas ilustrat al celor mai ciudați copaci din lume și o istorie vizuală de 800 de ani a copacilor ca diagrame simbolice .