Bedstemors Magt

I de sidste 20 år har fotojournalisten Paola Gianturco dokumenteret kvinders liv i 62 lande og skabt fem filantropiske bøger, der hylder og taler for kvinder verden over. Vi mødtes over en lang frokost i vinter for at diskutere hendes arbejde og mange ting relateret til bedstemor. Emnet for hendes seneste bog, Grandmother Power , havde ramt en særlig nerve hos mig; i den præsenterer hun 17 grupper af bedstemor-aktivister i 15 lande på 5 kontinenter. Nedenfor finder du en udskrift af et interview, jeg lavede med hende, samt nogle af Grandmother Power- fotografierne, som hun generøst indvilligede i at dele med læserne af Cooking with Grandmothers . Interviewet viser billeder fra bogen generelt; efter interviewet følger fotografier og beskrivelser, der specifikt er madrelaterede.

Du kan lære mere om Gianturcos arbejde på hendes hjemmeside og finde ud af, hvordan du viser din egen bedstemors styrke gennem hendes omfattende ressourcesektion .

Jessica: Hvad fik dig til at beslutte at fokusere dit arbejde på kvinders kultur og aktivisme?

Paola: I 1995, året for FN's fjerde verdenskvindekonference i Beijing, begyndte jeg at tænke på at skrive min første bog. Jeg havde hørt, at kvinder fra udviklingslandene tjente penge for at sende deres børn i skole, mens mændene i mange af disse lande brugte deres indtjening på sig selv. Jeg syntes, disse kvinder var heroiske, og ville gerne skrive en bog specifikt om dem.

Jeg har altid følt, at kvinder blev uretmæssigt nedprioriteret. Jeg voksede op i 60'erne og følte simpelthen, at mænd og kvinder er lige og fortjener lige muligheder. I virkeligheden fik kvinder ikke, og får stadig ikke, disse muligheder. Jeg ønskede specifikt, at kvinders stemmer skulle høres. Og selvom jeg på det tidspunkt ikke anede noget om at være fotograf eller forfatter, vidste jeg om markedsføring, research og hvordan man stiller spørgsmål. Jeg havde også optjent en million bonuspoint fra mit tidligere arbejde, og det tillod mig at rejse hvor som helst gratis, samt bo på hoteller, der accepterede bonuspointene. Min medforfatter Toby Tuttle og jeg rejste i et år, og det blev min første bog,   I hendes hænder , håndværkskvinder der ændrer verden . Min mand gav mig så sine 2 millioner bonuspoint, så jeg kunne skrive flere bøger. Ingen af mine bøger dækker færre end 12 lande, og disse bonuspoint er grunden til, at jeg kan skrive dem og give de penge, jeg tjener, til nonprofitorganisationer, der arbejder med de emner, der er omtalt i bøgerne.

Jessica: Dine bøger er utroligt positive og opløftende. Hvordan beslutter du dig for at vise de positive aspekter af kvinders liv, snarere end deres problemer?

Paola: De positive historier er de historier, der mindst sandsynligt bliver fortalt. Selvom journalistik fokuserer på katastrofer, repræsenterede dette simpelthen ikke det, jeg så. Ja, der var forfærdelige problemer med fattigdom, sygdom, miljøproblemer og så videre, men det, jeg var vidne til, var kvinder, der arbejdede effektivt på at løse disse problemer.

Jessica: Hvad inspirerede dig til at arbejde på Grandmother Power?

Paola: Da jeg arbejdede i Kenya på Women Who Lighting the Dark , spurgte jeg de kvinder, jeg interviewede: "Hvor mange børn har I?" Jeg havde aldrig hørt de samme svar, som jeg fik dengang: "To, og fem adopterede." "Fire, og seksten adopterede." "To, og fire adopterede." Alle talte på samme måde. De opdrog deres børnebørn, fordi deres børn var døde af AIDS. Det var dengang, jeg indså, at kontinentets fremtid ligger hos disse bedstemødre.

Jeg begyndte at undre mig over, hvad andre bedstemødre andre steder lavede. Jeg opdagede en hel international bedstemødreaktivistbevægelse, som ingen nogensinde havde rapporteret om. De arbejdede med forskellige emner, hvor det eneste universelle var, at bedstemødrene ser, at verden ikke er god nok til deres børnebørn. Så de arbejder på den grund, de ser som problemet. I Indien handlede det om at få lys (elektricitet), så jordemødre bedre kunne føde babyer om natten, eller deres hjem kunne have køleskabe for fødevaresikkerhed. I Thailand arbejdede det med forureningsproblemer fra guldmineindustrien, så deres børn ville holde op med at blive syge og dø. I USA bragte det opmærksomheden på politiske emner, som de rasende bedstemødre mente ville være gode (eller dårlige) for deres børnebørns fremtid.

Jessica: Så du en sammenhæng mellem mad og aktivisme, da du arbejdede på Grandmother Power ? Og var der store forskelle i kvinders forhold til indkøb og tilberedning af mad på tværs af kulturer?

Paola: Det sted, hvor jeg primært så en meget direkte forbindelse mellem bedstemødreaktivisme og mad, var i Irland. Darina Allen fra Ballymaloe Cookery School var bekymret over børnefedme. Hun fik ideen sammen med Alice Waters til at starte en årlig international bedstemødredag i forbindelse med Slow Food -bevægelsen. Nu er der en dag i april hvert år, hvor bedstemødre planter, fisker, indsamler føde og laver mad med børnene og hjælper dem med at nyde frisk, lokalt dyrket mad.

Andre steder var mad ofte nøglen til overlevelse. I Swaziland og Sydafrika opdrog bedstemødre børn, der var blevet forældreløse på grund af AIDS. Bedstemødrene arbejdede ikke og var meget fattige med 12-15 børnebørn i hver husstand. Den eneste måde at imødegå denne udfordring med at passe og give dem mad var at samarbejde; i Swaziland startede de et fritidshjem, der gav børnene mad. Hver dag kl. 13 dukker 135 børn op til frokost og bliver derefter tilbage bagefter for at få hjælp med deres lektier. Bedstemødrene startede en fælleshave for at give børnene mad. Over hele Afrika er det kvinderne, der dyrker maden; det er først, når landbrug bliver en forretning, at mændene overtager. Kvinderne planter og høster. Kvinderne driver markederne. Dette gælder også i Asien og Latinamerika.

Jessica: Når du ser tilbage på omfanget af din fotografkarriere, hvad har du så lært om de unikke styrker og udfordringer, som kvindelige ældre står over for rundt om i verden?

Paola: De udfordringer, ældre kvinder står over for, varierer afhængigt af geografisk område. Stephen Lewis Foundation har i sit arbejde med afrikanske bedstemødre afdækket et problem, som folk ikke har diskuteret bredt, nemlig at bedstemødre i Afrika er udsat for vold i hjemmet. De bliver ofte hånet og set som en byrde. Et ekstremt eksempel på dette er, at ældre kvinder i det nordlige Ghana og Mauretanien sendes væk for at bo alene i et kompleks adskilt fra landsbyen, hvor en ung pige får til opgave at bringe dem mad. Andre steder er ældre kvinder også ofte de uomtalte ofre for vold. Det er et af de mest alvorlige problemer, de står over for i dag.

Med hensyn til styrker, er ældre kvinder æret i mange kulturer for deres visdom. Især i oprindelige kulturer. De ses som kloge kvinder, der er kilder til beslutningstagning og viden om sundhed. Der er indfødte amerikanske stammer, der ikke ville gå i krig uden først at diskutere det med bedstemødrene. Og over hele udviklingslandene er det de ældre kvinder, der kender de oprindelige lægeplanter.

Ofte skal den traditionelle viden suppleres med moderne medicin, og det er de ældre kvinder, der er med til at få det til at ske. I Senegal har en gruppe bedstemødre arbejdet for at stoppe kvindelig kønslemlæstelse (FGM), børneægteskaber og teenagegraviditeter, efter at de havde lært om de medicinske komplikationer, deres unge kvinder stod over for som følge af disse praksisser. De indkaldte til møder på tværs af generationer om, hvad der er god praksis, og hvad der ikke er, og hvad der bør opgives. I en periode på tre år påvirkede bedstemødrene alle 20 landsbyer omkring Velingara til at opgive FGM. Det var, fordi de var ærede og inkluderede alle i diskussionen, at de blev lyttet til.

Jessica: Er der andre styrker, der virkelig skiller sig ud for dig?

Paola: Fortælling. Bedstemødre kan være virkelig fantastiske historiefortællere. I de fjerne egne af Indien fik jeg besked på at bede en bestemt 90-årig om at fortælle en historie. Inden for få minutter var godt 200 børn klemt sammen for at lytte. Og danse. Overalt, fra Canada til Filippinerne, danser bedstemødre.

Jessica: Hvad er én simpel handling eller ændring, vi alle kunne foretage for bedre at støtte vores kvindelige ældre?

Paola: Vi kunne lytte til dem. Hvis kvinder og piger ignoreres, ignoreres ældre kvinder dobbelt. Alt for ofte er folk forbløffede over, at bedstemødre er effektive. Lyt til dem. Ikke kun til deres visdom, men til deres ideer og deres historier. Og dans med dem.

Nedenfor er nogle af de bedstemoraktivistgrupper, der engagerer sig i madrelaterede aktiviteter:

SWAZILAND

Mere end hver fjerde person i Swaziland har HIV-AIDS, den højeste andel i verden. Bedstemødre tager sig heroisk af deres syge sønner og døtre – og opdrager senere deres forældreløse børnebørn.

Begge opgaver er overvældende vanskelige, da de fleste swaziere bor langt fra lægecentre og overlever for mindre end 1,25 dollars om dagen. Omkring 9.500 bedstemødre er medlemmer af Swaziland for Positive Living. Grupper af bedstemødre samarbejder om at dyrke mad i fælleshaver. De samler også penge ind til skolepenge – i en landsby ved at riste og afskalle jordnødder og derefter lave jordnøddesmør til salg.

SYDAFRIKA

Swaziland har måske den højeste forekomst af AIDS, men Sydafrika har det største antal smittede i verden: omkring 6 millioner.

Grandmothers Against Poverty and AIDS (GAPA forkortet) er en bedstemødregruppe beliggende i nærheden af Cape Town. De fleste GAPA-bedstemødre har ringe uddannelse og lever for omkring 100 dollars om måneden. Den yngste er 27 og den ældste 86. GAPA drives af og for bedstemødre, der yder psykologisk støtte, lærer hinanden håndværk, så de kan tjene penge, og tilbyder børnene fritidspasning.

Klokken 13.00, når skolen er slut, løber 135 sultne børnebørn ind i bedstemødrenes klubhus for at spise frokost. Bedstemødrene har lavet mad hele formiddagen. Deres fælleshave omfatter gulerødder, spinat, løg og tomater. Deres køkken har gryder i industriel størrelse, store nok til at servere mange små børn. I dag lavede de hjemmelavede boller fyldt med gulerødder, kød og kartofler. I går var menuen rødt kød, ris, majs og gulerødder.

Filippinerne

Mellem 1942 og 1945 bortførte det japanske militær én teenagepige i hele Asien for at sørge for sex til hver 100 soldater. Der var 30 komfortstationer på de filippinske øer, og de kvinder, der blev tvunget til at arbejde der, holdt deres oplevelser hemmelige i næsten 50 år, selv fra deres egne ægtemænd og børn.

Lola-familien (bedstemødre på tagalog) er nu i 80'erne og 90'erne. De taler stadig på universiteter, afholder protester, sponsorerer underskriftsindsamlinger og kræver erstatning, en formel undskyldning og en plads i historiebøgerne, så deres oplevelse ikke gentager sig.

I 2008 sendte næsten 800 sympatiske japanske borgere penge, så bedstemødrene kunne købe den bungalow, der nu er Lolas' Hus: et beskyttelsesrum, rådgivningscenter og mødested for Lolas organisation, Lila Pilipina.

De laver mad og spiser sammen i deres bungalow, laver kunsthåndværk for at sælge det for at støtte deres fortalervirksomhed, organiserer sig og mindes gamle dage. En Lola fortalte mig: "Da vi holdt demonstrationer i 1993, for at klare os selv til en lav pris, husker jeg, at jeg tilberedte små fisk i eddike til vores demonstrationer. Også saltede røde æg blandet med tomater, spist med ris."

IRLAND

Darina Allen, Irlands mest kendte kok, lærer sine børnebørn at samle tang, flå en kanin og kærne smør.

Darina, chef for Slow Food Ireland, og hendes veninde, den amerikanske kok Alice Waters, var bekymrede over børnefedme. Dels på grund af fattigdom og dels fordi mange mødre nu arbejder uden for hjemmet, var "madlavningsfærdighederne gået tabt", bekymrede Darina.

De to kokke grundlagde International Bedstemors Dag , som finder sted årligt i midten af april. De håber, at bedstemødre verden over vil fejre den ved at lære deres børnebørn at plante, indsamle føde, fiske, lave mad – og nyde frisk, lokalt dyrket, hjemmelavet mad.

På den internationale bedstemorsdag i 2010 lærte Darinas børnebørn og deres venner at lave scones og rabarbermarmelade til en teselskab i County Cork.

I Dublin lavede Monica Murphy og Meg Wood, plus syv af deres børnebørn, aftensmad. Alle nød: salat, quiche med skinke, en pølseret, og de voksne fik kokosmakrontærter til dessert. Pigerne fik deres valg af cupcakes og småkager, begge pyntet til fulde.

SENEGAL

Bedstemorprojektet i Velingara-området i Senegal (ca. 10 timer sydøst for Dakar) overbeviste folk i 20 landsbyer om at ændre traditionen.

Praksissen med at skære i kvinder (som FN kalder kvindelig kønslemlæstelse) havde længe været kæmpet og praktiseret af bedstemødre. Men da sundhedsarbejdere i lokalsamfundet fortalte bedstemødrene, at deres døtre var ved at dø af blødninger under fødslen som følge af kvindelig kønslemlæstelse, svor bedstemødrene at opgive praksissen.

De fik støtte fra imamer, skoleledere og skoleledere og indkaldte til landsbymøder på tværs af generationer. Der bad de landsbyboerne om at nævne "gode traditioner", der skulle opretholdes (dans, ordsprog, historiefortælling, lege), og "dårlige traditioner", der skulle opgives. I løbet af tre år blev alle 20 landsbyer omkring Velingara enige om at stoppe kvindelig kønslemlæstelse, tvangsægteskaber og teenagegraviditeter.

I dag lærer bedstemødre gymnasieelever at undgå teenagegraviditeter. Da vi besøgte en skole, lavede mødrene frokost over åben ild under et træ og tilberedte majsgrød med løg.

Hvis du føler dig bevæget af Paolas arbejde, så overvej venligst at købe hendes bøger eller donere til Grandmothers to Grandmothers-kampagnen på Stephen Lewis Foundation, hvis arbejde Paola generøst støtter ved at give sine forfattere royalties fra Grandmother Power .