Poder De La Abuela

En los últimos 20 años, la fotoperiodista Paola Gianturco ha documentado la vida de las mujeres en 62 países y ha creado cinco libros filantrópicos que celebran y defienden a las mujeres de todo el mundo. Nos reunimos durante un largo almuerzo este invierno para hablar de su trabajo y muchas cosas relacionadas con las abuelas. El tema de su libro más reciente, Grandmother Power , había tocado una fibra sensible en mí; en él, muestra a 17 grupos de abuelas activistas en 15 países de los 5 continentes. A continuación, encontrará una transcripción de una entrevista que le hice, así como algunas de las fotografías de Grandmother Power que generosamente aceptó compartir con los lectores de Cooking with Grandmothers . La entrevista muestra imágenes del libro en general; a continuación de la entrevista hay fotografías y descripciones específicamente relacionadas con la comida.

Puede obtener más información sobre el trabajo de Gianturco en su sitio web y descubrir cómo mostrar su propio poder de abuela a través de su extensa sección de recursos .

Jessica: ¿Qué te hizo decidir centrar tu trabajo en la cultura y el activismo de las mujeres?

Paola: En 1995, año de la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer de las Naciones Unidas en Pekín, empecé a pensar en escribir mi primer libro. Había oído que las mujeres de los países en desarrollo ganaban dinero para enviar a sus hijos a la escuela, mientras que los hombres de muchos de esos países gastaban sus ingresos en sí mismos. Pensé que estas mujeres eran heroicas y quise escribir un libro específicamente sobre ellas.

Siempre he sentido que las mujeres eran injustamente menospreciadas. Crecí en los años 60 y simplemente creía que hombres y mujeres eran iguales y merecían las mismas oportunidades. En realidad, a las mujeres no se les concedían, ni se les conceden, esas oportunidades. Quería específicamente que se escucharan las voces de las mujeres. Y aunque por aquel entonces no tenía ni idea de ser fotógrafa ni escritora, sí sabía de marketing, de investigación y de cómo hacer preguntas. Además, había acumulado un millón de millas de viajero frecuente con mi trabajo anterior, lo que me permitía ir a cualquier parte gratis, así como alojarme en hoteles que las aceptaban. Mi coautor Toby Tuttle y yo viajamos durante un año y eso se convirtió en mi primer libro.   En sus manos , artesanas cambiando el mundo . Mi esposo me dio sus 2 millones de millas de viajero frecuente para escribir más libros. Ninguno de mis libros abarca menos de 12 países, y esas millas son la razón por la que puedo escribirlos y donar el dinero que gano a organizaciones sin fines de lucro que trabajan en los temas que tratan.

Jessica: Tus libros son increíblemente positivos y alentadores. ¿Cómo decides mostrar los aspectos positivos de la vida de las mujeres, en lugar de las dificultades?

Paola: Las historias positivas son las que menos se cuentan. Aunque el periodismo se centra en las catástrofes, esto simplemente no representaba lo que vi. Sí, había terribles problemas de pobreza, enfermedades, problemas ambientales, etc., pero lo que presenciaba eran mujeres trabajando eficazmente para resolverlos.

Jessica: ¿Qué te inspiró a trabajar en Grandmother Power?

Paola: Cuando trabajaba en Kenia en Mujeres que Iluminan la Oscuridad , les preguntaba a las mujeres que entrevistaba: "¿Cuántos hijos tienes?". Nunca había escuchado las respuestas que recibí entonces: "Dos y cinco adoptados". "Cuatro y dieciséis adoptados". "Dos y cuatro adoptados". Todas hablaban igual. Estaban criando a sus nietos, porque sus hijos habían muerto de sida. Fue entonces cuando me di cuenta de que el futuro del continente estaba en manos de estas abuelas.

Empecé a preguntarme qué hacían otras abuelas en otros lugares. Descubrí todo un movimiento activista internacional de abuelas del que nadie había informado. Trabajaban en diversos temas, con el único universal: las abuelas ven que el mundo no es lo suficientemente bueno para sus nietos. Así que trabajan en la razón que consideran el problema. En India, era conseguir luz (electricidad), para que las parteras pudieran atender partos mejor por la noche, o que sus hogares tuvieran refrigeradores para garantizar la seguridad alimentaria. En Tailandia, se trabajaba en los problemas de contaminación de la industria minera del oro, para que sus hijos dejaran de enfermar y morir. En Estados Unidos, se llamaba la atención sobre cuestiones políticas que las Abuelas Furiosas creían que serían buenas (o malas) para el futuro de sus nietos.

Jessica: ¿Observaste una relación entre la comida y el activismo cuando trabajaste en Grandmother Power ? ¿Y existían grandes diferencias en la relación de las mujeres con la adquisición y preparación de alimentos entre culturas?

Paola: El lugar principal donde vi una conexión muy directa entre el activismo de las abuelas y la comida fue en Irlanda. Darina Allen, de la Escuela de Cocina Ballymaloe, estaba preocupada por la obesidad infantil. Junto con Alice Waters, tuvo la idea de crear un Día Internacional de las Abuelas anual, en colaboración con el movimiento Slow Food . Ahora hay un día en abril cada año en el que las abuelas plantan, pescan, recolectan y cocinan con los niños, ayudándoles a disfrutar de alimentos frescos de cultivo local.

En otros lugares, la comida era a menudo clave para la supervivencia. En Suazilandia y Sudáfrica, las abuelas criaban a niños huérfanos a causa del SIDA. Las abuelas no trabajaban y eran muy pobres, con entre 12 y 15 nietos en cada hogar. La única manera de afrontar este reto de cuidarlos y alimentarlos era colaborar; en Suazilandia, iniciaron un programa extraescolar que alimentaba a los niños. A la 1 de la tarde todos los días, 135 niños acudían a almorzar y se quedaban después, recibiendo ayuda con sus tareas. Las abuelas iniciaron un huerto comunitario para alimentar a los niños. En toda África, son las mujeres quienes cultivan los alimentos; solo cuando la agricultura se convierte en un negocio, los hombres toman el control. Las mujeres plantan y cosechan. Las mujeres gestionan los mercados. Esto también ocurre en Asia y Latinoamérica.

Jessica: Cuando miras en retrospectiva el alcance de tu carrera fotográfica, ¿qué has aprendido sobre las fortalezas y los desafíos únicos que enfrentan las mujeres mayores en todo el mundo?

Paola: Los desafíos que enfrentan las mujeres mayores varían según la geografía. La Fundación Stephen Lewis , al trabajar con abuelas africanas, descubrió un problema poco conocido: las abuelas en África son víctimas de violencia doméstica. A menudo son denostadas y vistas como una carga. Un ejemplo extremo de esto es que en el norte de Ghana y Mauritania, las mujeres mayores son enviadas a vivir solas en un complejo separado de la aldea, con una joven encargada de llevarles comida. Además, en otros lugares, las mujeres mayores suelen ser víctimas de violencia sin que nadie se entere. Es uno de los problemas más graves que enfrentan hoy en día.

En cuanto a sus fortalezas, las mujeres mayores son veneradas en muchas culturas por su sabiduría, especialmente en las culturas indígenas. Se las considera mujeres sabias, fuente de conocimiento y de toma de decisiones sobre salud. Hay tribus nativas americanas que no irían a la guerra sin consultarlo primero con sus abuelas. Y, en todo el mundo en desarrollo, son las mujeres mayores quienes conocen las plantas medicinales indígenas.

A menudo, ese conocimiento tradicional necesita complementarse con la medicina contemporánea, y las mujeres mayores son quienes contribuyen a ello. En Senegal, un grupo de abuelas ha trabajado para detener la mutilación genital femenina (MGF), el matrimonio infantil y el embarazo adolescente, tras conocer las complicaciones médicas que sus jóvenes mujeres enfrentaban debido a estas prácticas. Organizaron reuniones intergeneracionales sobre qué es una buena práctica y qué no lo es y debería abandonarse. En un período de tres años, las abuelas influyeron en las 20 aldeas de los alrededores de Velingara para que abandonaran la MGF. Gracias a su veneración e inclusión de todos en el debate, fueron escuchadas.

Jessica: ¿Hay otras fortalezas que realmente destaques?

Paola: Narración de cuentos. Las abuelas pueden ser narradoras maravillosas. En la India, me pidieron que le pidiera a una anciana de 90 años que contara un cuento. En cuestión de minutos, unos doscientos niños se agolparon para escuchar. Y, bailando. En todas partes, desde Canadá hasta Filipinas, las abuelas bailan.

Jessica: ¿Cuál es una acción o cambio sencillo que todos podríamos hacer para apoyar mejor a nuestras mujeres mayores?

Paola: Podríamos escucharlas. Si se subestima a las mujeres y niñas, se subestima doblemente a las mujeres mayores. Con demasiada frecuencia, la gente se sorprende de la eficacia de las abuelas. Escúchenlas. No solo su sabiduría, sino también sus ideas y sus historias. Y, ¡bailen con ellas!

A continuación se presentan algunos de los grupos de abuelas activistas que participan en actividades relacionadas con la alimentación:

SUAZILANDIA

Más de una de cada cuatro personas en Suazilandia tiene VIH-SIDA, la tasa más alta del mundo. Las abuelas cuidan heroicamente a sus hijos e hijas enfermos y, posteriormente, crían a sus nietos huérfanos.

Ambas tareas son extremadamente difíciles, dado que la mayoría de los suazis viven lejos de centros médicos y sobreviven con menos de 1,25 dólares al día. Unas 9.500 abuelas pertenecen a Suazilandia por una Vida Positiva. Grupos de abuelas colaboran para cultivar alimentos en huertos comunitarios. También recaudan fondos para las matrículas escolares; en una aldea, tostan y descascaran cacahuetes para luego elaborar mantequilla de cacahuete para vender.

SUDÁFRICA

Puede que Suazilandia tenga la tasa más alta de SIDA, pero Sudáfrica tiene el mayor número de personas infectadas del mundo: alrededor de 6 millones.

Abuelas Contra la Pobreza y el SIDA (GAPA) es un grupo de abuelas ubicado cerca de Ciudad del Cabo. La mayoría de las abuelas de GAPA tienen un bajo nivel educativo y viven con unos 100 dólares al mes. La menor tiene 27 años y la mayor, 86. GAPA está dirigido por y para abuelas, quienes brindan apoyo psicológico, se enseñan mutuamente manualidades para que puedan ganar dinero y ofrecen cuidado infantil después de la escuela.

A la 1:00 p. m., al salir de la escuela, 135 nietos hambrientos corren a la casa club de las abuelas para almorzar. Las abuelas han estado cocinando toda la mañana. Su huerto comunitario incluye parcelas de zanahorias, espinacas, cebollas y tomates. Su cocina tiene ollas de tamaño industrial, lo suficientemente grandes como para servir a muchos niños. Hoy prepararon panecillos caseros rellenos de zanahoria, carne y papas. Ayer, el menú consistía en carne roja, arroz, maíz y zanahorias.

FILIPINAS

En toda Asia, entre 1942 y 1945, el ejército japonés secuestró a una adolescente para mantener relaciones sexuales con cada 100 soldados. En las Islas Filipinas existían 30 puestos de consuelo, y las mujeres obligadas a trabajar allí mantuvieron su experiencia en secreto durante casi 50 años, incluso a sus propios maridos e hijos.

Las Lolas (abuelas en tagalo) tienen ahora entre 80 y 90 años. Siguen hablando en universidades, realizando protestas, patrocinando peticiones y exigiendo reparaciones, una disculpa formal y un lugar en los libros de historia para que su experiencia no se repita.

En 2008, casi 800 ciudadanos japoneses solidarios enviaron fondos para que las abuelas pudieran comprar el bungalow que ahora es The Lolas' House: un refugio, centro de asesoramiento y lugar de reunión para la organización de las Lolas, Lila Pilipina.

Cocinan y comen juntos en su bungalow, elaboran artesanías para vender y apoyar sus actividades de defensa, se organizan y recuerdan viejos tiempos. Una Lola me dijo: «Cuando hacíamos manifestaciones en 1993, para mantenernos a bajo costo, recuerdo cocinar pescaditos en vinagre para llevar a nuestras manifestaciones. También comíamos huevos rojos salados con tomate y arroz».

IRLANDA

Darina Allen, la chef más conocida de Irlanda, enseña a sus nietos a buscar algas, despellejar un conejo y batir mantequilla.

Darina, directora de Slow Food Irlanda, y su amiga, la chef estadounidense Alice Waters, estaban preocupadas por la obesidad infantil. Debido en parte a la pobreza y en parte a que muchas madres ahora trabajan fuera de casa, «se han perdido las habilidades culinarias», se preocupó Darina.

Las dos chefs fundaron el Día Internacional de la Abuela , que se celebra anualmente a mediados de abril. Esperan que las abuelas de todo el mundo lo celebren enseñando a sus nietos a plantar, recolectar, pescar, cocinar y disfrutar de alimentos frescos, locales y caseros.

En el Día Internacional de la Abuela de 2010, los nietos de Darina y sus amigos aprendieron a cocinar bollos y mermelada de ruibarbo para una fiesta de té en el condado de Cork.

En Dublín, Monica Murphy y Meg Wood, junto con siete de sus nietas, prepararon la cena. Todos disfrutaron de ensalada, quiche con jamón y un plato de salchichas, y los adultos disfrutaron de tartas de macarrones de coco de postre. Las niñas eligieron entre cupcakes y galletas, ambos decorados de gala.

SENEGAL

El Proyecto Abuela en la zona de Velingara en Senegal (a unas 10 horas al sureste de Dakar) convenció a la gente de 20 aldeas a cambiar la tradición.

La práctica de la mutilación genital femenina (que la ONU denomina «mutilación genital femenina») había sido defendida y practicada durante mucho tiempo por las abuelas. Pero cuando los trabajadores de salud comunitarios les informaron que sus hijas morían por hemorragias durante el parto a causa de la mutilación genital femenina, las abuelas se comprometieron a abandonar la práctica.

Obtuvieron el apoyo de imanes, jefes de aldea y directores de escuela, y convocaron reuniones intergeneracionales en las aldeas. Allí, pidieron a los aldeanos que identificaran las "buenas tradiciones" que debían conservarse (bailes, proverbios, narraciones, juegos) y las "malas tradiciones" que debían abandonarse. Durante tres años, las 20 aldeas que rodean Velingara acordaron erradicar la mutilación genital femenina, el matrimonio precoz forzado y el embarazo adolescente.

Hoy en día, las abuelas enseñan a los estudiantes de secundaria a evitar el embarazo adolescente. Cuando visitamos una escuela, las madres cocinaban el almuerzo en fogatas bajo un árbol, preparando gachas de maíz y cebolla.

Si se siente conmovido por el trabajo de Paola, considere comprar sus libros o hacer una donación a la Campaña de Abuelas a Abuelas de la Fundación Stephen Lewis, cuyo trabajo Paola apoya generosamente al otorgarle regalías de autor de Grandmother Power .