لطف الجار

[فيما يلي نص منقح لمشاركة بريتا بانسال في حلقة أواكن في سانتا كلارا في ديسمبر 2017]

اليوم، وأنا في طريقي إلى هنا، تلقيتُ خبر وفاة صديقة قديمة للعائلة أمس. وفي حديثي عن "النعم الصغيرة "، أتذكر حياتها وقصتها، ومدى تأثيرها على رحلتي ورحلة عائلتي.

هاجر والداي إلى الولايات المتحدة من الهند في ستينيات القرن الماضي، مع الموجة الأولى من المهاجرين الهنود. هاجر والدي إلى كانساس، حيث كان يُكمل دراسته للدكتوراه. بعد ستة أشهر، هاجرت والدتي معنا نحن الثلاثة - أنا وأختي وأخي. كنا في الثانية والرابعة والخامسة من العمر.

كان أول شتاء لنا في كانساس. كان الجو باردًا. لم تكن لدينا معاطف ثقيلة بعد. كان والداي قادمين من الهند، واستغرق الأمر بعض الوقت حتى يستوعبا هذه الأمور. لم يكن لديهما فكرة عن مدى البرد الذي قد يصل إليه الغرب الأوسط، لذا كان كل يوم مفاجأة جديدة. لم تكن لدينا سيارة أو شيء من هذا القبيل، ولم يكن لدى والدي رخصة قيادة أمريكية بعد. في ذلك الوقت، كان عدد الهنود قليلًا في كل مكان. كان هناك عدد قليل من ذوي البشرة السمراء، وعدد قليل من السود في الأوساط الجامعية. إذا عدتَ بذاكرتك إلى أمريكا قبل الحرب الأهلية، فإن مسألة السماح بالعبودية في أراضي كانساس-نبراسكا كانت جزءًا مما أشعل فتيل الحرب الأهلية. كان ذلك في كانساس في الستينيات، وكانت قوانين جيم كرو في الماضي القريب جدًا في أجزاء من هذا البلد، ولا يزال هناك بعض من تلك العقلية والواقع العنصري السائد.

على أي حال، كان والدي يُحضّر لشهادة الدكتوراه، وكان يصعد وينزل التل الكبير ذهابًا وإيابًا من الحرم الجامعي بانتظام. شعرتُ بضخامة هذا التل. لا أعتقد أنه ضخمٌ جدًا في الواقع، لكنه بدا ضخمًا آنذاك، من وجهة نظري كطفلٍ في الثانية من عمره.

منذ أن كنت في الثانية من عمري، لم أكن أذهب إلى المدرسة، لكن أخي وأختي كانا في المدرسة. كان والدي ينزل هذا التل الكبير كل يوم ليأخذهما إلى المدرسة، ثم يصعده عائدًا إلى الجامعة. بعد حوالي أسبوعين أو ثلاثة أسابيع، بدأت امرأة مع ابنها، الذي كان على ما يبدو في صف أختي في الصف الأول الابتدائي، يلاحظانهما. في يوم بارد ومثلج، عندما لم يكونا يرتديان ملابس دافئة بما يكفي للطقس، توقفت بسيارتها وقالت: "أتعلم، أراك تمشي كل يوم. هل يمكنني أن آخذ ابنتك وابنك إلى المدرسة؟ هل ترغب في توصيلة؟"

ردّ أبي (على الرغم من دهشة أختي): "نعم، سيكون ذلك رائعًا". وهكذا ركبا السيارة الدافئة في يومٍ باردٍ قارس، وبدأت تفعل ذلك كل يوم.

كان اسمها فاليري. وأصبحت هذه العائلة عزيزة جدًا على عائلتي - لا أستطيع حتى وصف ذلك - منذ أكثر من خمسين عامًا، كم كانت تعني لنا. بدأ الأمر بمبادرة صغيرة وهي توصيلة، ثم توسعت العلاقة، وأصبحت هي وأمي قريبتين جدًا.

كانت تحب الطعام الهندي. :) كانت والدتي تطبخ حلوى "غول آب جامون" (الحلوى الهندية)، وحتى يومنا هذا، تقول: "حسنًا، ماذا عن تلك الحلوى ؟ أين تلك الحلوى ؟" :)

كانت تُوصل أمي لتسوق البقالة، وكانت تُحبّ طهي الطعام الهندي لها. كانت هناك تبادلاتٌ بسيطةٌ بين عائلتينا. كان لديهما ثلاثة أطفالٍ في نفس عمري تقريبًا، تقريبًا مثل إخوتي. أصبحنا قريبين جدًا. ازدهرت هذه الصداقة على مدى عقودٍ طويلة، وكان لها أثرٌ كبيرٌ على عائلتنا طوال تلك السنوات الخمسين.

أعني، عندما أتذكر الماضي، من اللافت للنظر أن هذه المرأة بدأت في منتصف ستينيات القرن الماضي بتقديم الحب بهذه الطريقة. في مارس من هذا العام، 2017، عندما سمعتُ بحادثة إطلاق النار على رجل هندي في كانساس، فيما وُصف لاحقًا بجريمة كراهية، فكرتُ مليًا في فال. حقيقة أنها قبل 50 عامًا كانت تُجسّد الحب والرقة بطريقتها الطبيعية والعفوية، وكم كان ذلك جميلًا لعائلتي.

هناك العديد والعديد من الأفعال الصغيرة المتبادلة التي نشأت من هناك.


العائلتان في عام 1969 في لورانس، كانساس.

في أول عيد ميلاد، فاز أخي في صفه الابتدائي بشجرة عيد الميلاد ليأخذها معه إلى المنزل خلال عطلة عيد الميلاد، وبدا الأمر ساحرًا نوعًا ما. ثم أصبح لدينا - نحن هذه العائلة الهندوسية في كانساس - شجرة عيد ميلاد حقيقية :) أعتقد أننا نضحك على ذلك الآن، وأمزح قائلًا: "أنا متأكد من أن فوزه بالشجرة لم يكن صدفة". على أي حال، كان الأمر ساحرًا آنذاك. لكننا لم نعرف ماذا نفعل بها.

نصبنا شجرة عيد الميلاد هذه، لكننا لم نكن على دراية بعاداتها. جاءت فال عشية عيد الميلاد ذلك العام حاملةً هدايا لتملأ المساحة تحت الشجرة! كانت سانتا كلوز ذلك العام، وعندما استيقظنا، كان الأمر لا يُصدق. في ذلك الوقت، كنا قد قضينا وقتًا قصيرًا في الريف. وحتى يومنا هذا، لا تزال الجوارب التي أهدتها لنا فال في أول عيد ميلاد لنا في أمريكا هي الجوارب التي نعرضها كل عيد ميلاد!

هناك كل هذه القصص الجميلة.

علمتُ اليوم بوفاتها أمس. على مر السنين، ظلت عائلتانا على تواصل، لكننا لم نكن نرى بعضنا كثيرًا. ربما مرة واحدة كل عقد. مع مرور الوقت، أصبحت هي وزوجها ضعيفين جدًا، ولم يتمكنا من السفر. لذا، قلّ تواصلنا الشخصي تدريجيًا. لكن المشاعر والروابط العاطفية ظلت قوية دائمًا، وظلّ الأطفال على تواصل.

والأمر اللافت للنظر حقًا هو أن والدتي - قبل عشرة أيام فقط - شعرت فجأةً بحدسها قائلةً: "أريد زيارة فال"، فذهبت هي وأبي لزيارتها بعفوية تامة. لم يكن لديهما سببٌ مُحدد. لم تكن فال مريضة، بل كانت، كما تعلمون، تزداد ضعفًا. لكن هذا الحدس المذهل كان وليد والدتي، والجميل في الأمر أنها وأبي تمكنا من قضاء بعض الوقت مع فال والاستمتاع بزيارة أخيرة مؤخرًا. ثم سمعت اليوم أن فال قد وافتها المنية.

نحن ممتنون حقًا للنعم الصغيرة، والنعم الصغيرة، التي تبادلتها عائلاتنا واستمتعت بها على مر السنين.