शेजाऱ्याची दयाळूपणा

[डिसेंबर २०१७ मध्ये सांता क्लारा येथील अवाकिन सर्कलमध्ये प्रीता बन्सल यांनी केलेल्या शेअरचा संपादित उतारा खालीलप्रमाणे आहे]

आजच, इथून येताना, मला बातमी मिळाली की काल माझ्या एका जुन्या कुटुंबातील मैत्रिणीचे निधन झाले आहे. स्मॉल ग्रेसेस या विषयावर, मला तिचे जीवन आणि तिची कहाणी आठवते आणि त्याचा माझ्या आणि माझ्या कुटुंबाच्या प्रवासावर किती प्रभाव पडला.

१९६० च्या दशकात माझे आईवडील भारतातून अमेरिकेत आले, भारतातील स्थलांतरितांच्या पहिल्या लाटेसोबत. माझे वडील कॅन्ससला आले, जिथे ते पीएच.डी. करत होते. सहा महिन्यांनंतर, माझी आई आम्हा तिघांना घेऊन आली - माझी बहीण, माझा भाऊ आणि मी. आम्ही फक्त दोन, चार आणि पाच वर्षांचे होतो.

कॅन्ससमध्ये आम्ही आलेला हा पहिलाच हिवाळा होता. थंडी होती. आमच्याकडे अजून जाड कोट नव्हते. माझे पालक भारतातून येत होते, आणि त्यांना हे सगळं समजायला थोडा वेळ लागला. त्यांना अजून मध्यपश्चिमेत किती थंडी पडू शकते याची कल्पना नव्हती, आणि म्हणून प्रत्येक दिवस एक नवीन आश्चर्याचा विषय होता. आमच्याकडे अजून गाडी किंवा तत्सम काहीही नव्हते आणि माझ्या वडिलांकडे अजूनही अमेरिकन ड्रायव्हिंग लायसन्स नव्हते. तेव्हा, आजूबाजूला कुठेही कमी भारतीय होते. विद्यापीठात काही तपकिरी लोक होते, काही काळे लोक होते. जर तुम्ही गृहयुद्धापूर्वी अमेरिकेचा विचार केला तर, कॅन्सस-नेब्रास्का प्रदेशात गुलामगिरीला परवानगी असेल का हा प्रश्न गृहयुद्ध सुरू होण्यास कारणीभूत ठरला. १९६० च्या दशकात कॅन्सस होते, या देशाच्या काही भागात जिम क्रो कायदे अगदी अलिकडच्या काळात होते आणि अजूनही काही प्रमाणात ती वेगळी मानसिकता आणि वास्तव होते.

पण तरीही, माझे वडील पीएच.डी. करत होते आणि ते नियमितपणे कॅम्पसमध्ये ये-जा करण्यासाठी मोठ्या टेकडीवरून चढत-उतरत जात असत. ही टेकडी खूप मोठी वाटत होती. मला वाटत नाही की ती प्रत्यक्षात खूप मोठी असेल, पण माझ्या दोन वर्षांच्या दृष्टिकोनातून ती त्यावेळी खूप मोठी वाटत होती.

मी दोन वर्षांचा असल्याने शाळेत जात नव्हतो, पण माझा भाऊ आणि बहीण शाळेत होते. माझे वडील त्यांना शाळेत घेऊन जाण्यासाठी दररोज या मोठ्या टेकडीवरून चालत जायचे आणि नंतर विद्यापीठात जाण्यासाठी पुन्हा टेकडीवरून वर जायचे. या घटनेच्या सुमारे दोन-तीन आठवड्यांनंतर, माझ्या बहिणीच्या पहिल्या इयत्तेच्या वर्गात असलेल्या तिच्या मुलासह, ही महिला त्यांना पाहू लागली. एका अतिशय थंड आणि बर्फाळ दिवशी जेव्हा त्यांनी हवामानासाठी पुरेसे उबदार कपडे घातले नव्हते, तेव्हा ती थांबली आणि म्हणाली, "तुम्हाला माहिती आहे, मी तुम्हाला दररोज चालताना पाहते. मी तुमच्या मुलीला आणि मुलाला शाळेत घेऊन जाऊ शकतो का? तुम्हाला एक राईड हवी आहे का?"

माझ्या वडिलांनी (माझ्या बहिणीच्या आश्चर्यासाठी) उत्तर दिले, "हो, ते खूप छान होईल." आणि म्हणून ते एका भयंकर थंडीच्या दिवशी उबदार गाडीत बसले आणि ती दररोज हे करू लागली.

तिचे नाव व्हॅलेरी होते. आणि हे कुटुंब माझ्या कुटुंबाला इतके प्रिय झाले - मी ते वर्णनही करू शकत नाही - ५० वर्षांहून अधिक काळानंतर, ते आमच्यासाठी किती महत्त्वाचे होते. ते फक्त एका छोट्याशा राईड देण्याच्या कृतीने सुरू झाले आणि तिथून ते वाढले आणि ती आणि माझी आई खूप जवळचे झाले.

तिला भारतीय जेवण खूप आवडायचं. :) माझी आई गुल अब जामुन (भारतीय मिठाई) बनवायची आणि आजही ती म्हणायची, "बरं, त्या गोळ्या कशा? त्या गोळ्या कुठे आहेत?" :)

ती माझ्या आईला किराणा सामान खरेदी करायला घेऊन जायची आणि माझ्या आईला तिच्यासाठी भारतीय जेवण बनवायला खूप आवडायचं. आमच्या कुटुंबांमध्ये अशा छोट्या-छोट्या गोष्टी घडत असत. त्यांना माझ्या आणि माझ्या भावंडांच्या वयाची जवळजवळ सारखीच तीन मुले होती. आम्ही खूपच जवळीक साधली. इतक्या दशकांत ही मैत्री या अविश्वसनीय मैत्रीत फुलली. आणि त्या ५० वर्षांत आमच्या कुटुंबासाठी ती खूप महत्त्वाची राहिली आहे.

म्हणजे, जेव्हा मी मागे वळून पाहतो तेव्हा हे आश्चर्यकारक वाटते की १९६० च्या दशकाच्या मध्यात, या महिलेने अशा प्रकारे प्रेमाची ऑफर देण्यास सुरुवात केली. या वर्षी मार्च २०१७ मध्ये, जेव्हा मी कॅन्ससमध्ये एका भारतीय पुरूषाला गोळीबार केल्याबद्दल ऐकले, ज्याला तेव्हापासून द्वेषपूर्ण गुन्हा म्हणून वर्णन केले जात आहे, तेव्हा मी व्हॅलबद्दल खूप विचार केला. ५० वर्षांपूर्वी ती तिच्या नैसर्गिक आणि सहज मार्गाने प्रेम आणि कृपेचे मॉडेल बनवायची आणि ते माझ्या कुटुंबासाठी किती सुंदर होते हे खरं आहे.

तिथूनच अनेक परस्पर छोटी छोटी कृत्ये झाली.


१९६९ मध्ये लॉरेन्स, कॅन्सस येथे दोन्ही कुटुंबे.

पहिल्याच ख्रिसमसला, माझ्या भावाने त्याच्या इयत्तेच्या वर्गात असताना ख्रिसमसच्या सुट्टीत घरी नेण्यासाठी त्यांचा वर्गातील ख्रिसमस ट्री जिंकला आणि ते जादुई वाटले. मग आमच्याकडे - कॅन्ससमधील या हिंदू कुटुंबाकडे - एक खरा ख्रिसमस ट्री होता :) मला वाटते की आम्ही आता त्यावर हसतो आणि मी विनोद करतो, "मला खात्री आहे की त्याने ख्रिसमस ट्री जिंकला हे अपघाताने नव्हते." तरीही तेव्हा ते जादुई वाटले. पण त्याचे काय करायचे हे आम्हाला माहित नव्हते.

आम्ही हा ख्रिसमस ट्री लावला होता, पण त्याबद्दलच्या रीतिरिवाजांशी आम्हाला माहिती नव्हती. त्या वर्षी ख्रिसमसच्या पूर्वसंध्येला व्हॅल झाडाखालील जागा भरण्यासाठी भेटवस्तू घेऊन आली! त्या वर्षी ती सांता होती आणि जेव्हा आम्ही जागे झालो तेव्हा ते अविश्वसनीय होते. त्या वेळी, आम्ही नुकताच गावात आलो होतो. आणि आजपर्यंत, अमेरिकेत आमच्या पहिल्या ख्रिसमससाठी व्हॅलने आम्हाला भेट दिलेले स्टॉकिंग्ज हेच स्टॉकिंग्ज आहेत जे आम्ही दर ख्रिसमसला प्रदर्शित करतो!

या सर्व सुंदर कथा आहेत.

मला आजच कळले की ती कालच गेली. वर्षानुवर्षे आमची कुटुंबे संपर्कात राहिली, पण आम्ही एकमेकांना इतक्या वेळा भेटत नव्हतो. कदाचित दशकातून एकदाच. कालांतराने, ती आणि तिचा नवरा खूपच कमकुवत झाले होते आणि ते प्रवास करू शकत नव्हते. त्यामुळे आमचा प्रत्यक्ष संपर्क कमी होत गेला. पण भावनिक भावना आणि संबंध नेहमीच मजबूत राहिले आणि मुले संपर्कात राहिली.

आणि खरोखरच उल्लेखनीय गोष्ट म्हणजे माझ्या आईला -- फक्त दहा दिवसांपूर्वी, माझ्या आईला अचानक अंतर्ज्ञान आले, "मला व्हॅलला भेटायला जायचं आहे" आणि ती आणि माझे बाबा अगदी आपोआप तिला भेटायला गेले. त्यांच्याकडे कोणतेही विशेष कारण नव्हते. व्हॅल आजारी नव्हती. ती फक्त, तुम्हाला माहिती आहे, अधिकाधिक कमकुवत होत होती. पण माझ्या आईला फक्त ही अविश्वसनीय अंतर्ज्ञान होती आणि सौंदर्य म्हणजे ती आणि माझे बाबा व्हॅलसोबत वेळ घालवू शकले आणि अगदी अलीकडेच शेवटची भेट घेऊ शकले. आणि मग मी आज ऐकले की व्हॅल नुकताच गेला.

आमच्या कुटुंबांनी गेल्या काही वर्षात एकमेकांना दिलेल्या आणि आनंद घेतलेल्या छोट्या आशीर्वादांबद्दल, छोट्या कृपेबद्दल आम्ही खरोखर आभारी आहोत.