Lòng tốt của một người hàng xóm

[Sau đây là bản ghi chép đã chỉnh sửa bài chia sẻ của Preeta Bansal tại Awakin Circle ở Santa Clara vào tháng 12 năm 2017]

Ngay hôm nay, trên đường xuống đây, tôi nhận được tin một người bạn cũ của gia đình đã qua đời hôm qua. Về chủ đề Small Graces , tôi nhớ lại cuộc đời và câu chuyện của cô ấy, và nó đã ảnh hưởng đến hành trình của tôi và gia đình tôi nhiều như thế nào.

Bố mẹ tôi đến Hoa Kỳ từ Ấn Độ vào những năm 1960, cùng với làn sóng người nhập cư đầu tiên từ Ấn Độ. Bố tôi đến Kansas, nơi ông đang lấy bằng Tiến sĩ. Sáu tháng sau, mẹ tôi đến cùng ba đứa con chúng tôi -- chị gái tôi, anh trai tôi và tôi. Chúng tôi chỉ mới hai, bốn và năm tuổi.

Đó là mùa đông đầu tiên chúng tôi ở Kansas. Trời lạnh. Chúng tôi vẫn chưa có áo khoác dày. Bố mẹ tôi đến từ Ấn Độ, và phải mất một thời gian họ mới hiểu được điều này. Họ vẫn chưa có khái niệm về việc thời tiết thực sự lạnh như thế nào ở vùng Trung Tây, vì vậy mỗi ngày đều là một bất ngờ mới. Chúng tôi vẫn chưa có ô tô hay bất cứ thứ gì tương tự, và bố tôi vẫn chưa có bằng lái xe của Hoa Kỳ. Vào thời điểm đó, có rất ít người da đỏ ở bất cứ đâu xung quanh. Có rất ít người da nâu, rất ít người da đen trong môi trường đại học. Nếu bạn nghĩ lại về nước Mỹ trước Nội chiến, câu hỏi liệu chế độ nô lệ có được phép ở các vùng lãnh thổ Kansas-Nebraska hay không là một phần nguyên nhân dẫn đến Nội chiến. Đó là Kansas vào những năm 1960, luật Jim Crow mới chỉ tồn tại trong quá khứ gần đây ở một số vùng của đất nước này, và vẫn còn một số tư duy và thực tế phân biệt chủng tộc đó tồn tại xung quanh.

Nhưng dù sao đi nữa, bố tôi đang học tiến sĩ, và ông thường xuyên đi bộ lên xuống ngọn đồi lớn để đến và đi từ trường. Ngọn đồi này có vẻ rất lớn. Tôi không nghĩ nó thực sự lớn lắm, nhưng lúc đó, theo góc nhìn của một đứa trẻ hai tuổi như tôi, nó có vẻ rất lớn.

Từ khi tôi hai tuổi, tôi đã không đi học, nhưng anh trai và chị gái tôi thì đi học. Bố tôi sẽ đi bộ xuống ngọn đồi lớn này mỗi ngày để đưa chúng đến trường, rồi lại đi bộ lên đồi để đến trường đại học. Sau khoảng hai hoặc ba tuần như vậy, một người phụ nữ cùng cậu con trai dường như đang học lớp một của chị gái tôi bắt đầu để ý đến chúng. Vào một ngày rất lạnh và tuyết rơi khi chúng không mặc đủ ấm cho thời tiết, bà ấy dừng xe lại và nói, "Bạn biết đấy, tôi thấy bạn đi bộ mỗi ngày. Tôi có thể đưa con gái và con trai bạn đến trường không? Bạn có muốn đi nhờ không?"

Bố tôi trả lời (khiến chị gái tôi ngạc nhiên): "Được, thế thì tuyệt quá". Và thế là họ nhảy vào chiếc xe ấm áp trong một ngày giá lạnh khắc nghiệt, và chị tôi bắt đầu làm điều này mỗi ngày.

Tên cô ấy là Valerie. Và gia đình này đã trở nên vô cùng thân thương với gia đình tôi -- tôi thậm chí không thể bắt đầu mô tả nó -- trong hơn 50 năm nay, họ có ý nghĩa như thế nào đối với chúng tôi. Mọi chuyện bắt đầu bằng hành động nhỏ này là cho đi nhờ xe, và rồi từ đó nó cứ phình to ra, và cô ấy và mẹ tôi trở nên rất thân thiết.

Bà thích đồ ăn Ấn Độ. :) Mẹ tôi thường nấu gul ab jamuns (bánh kẹo Ấn Độ), và cho đến tận ngày nay, bà vẫn nói, "Thế còn những viên kẹo dẻo đó thì sao? Những viên kẹo dẻo đó đâu rồi?" :)

Bà chở mẹ tôi đi mua sắm, và mẹ tôi thích nấu đồ ăn Ấn Độ cho bà. Chỉ có những cuộc trao đổi nhỏ giữa gia đình chúng tôi. Họ có ba đứa con gần bằng tuổi anh chị em tôi và tôi. Chúng tôi trở nên vô cùng thân thiết. Nó chỉ nở rộ thành tình bạn khó tin trong nhiều thập kỷ. Và nó có ý nghĩa rất lớn đối với gia đình chúng tôi trong suốt 50 năm đó.

Ý tôi là, khi tôi nghĩ lại, thật đáng chú ý khi vào giữa những năm 1960, người phụ nữ này bắt đầu trao tặng tình yêu theo cách này. Vào tháng 3 năm nay, 2017, khi tôi nghe về vụ nổ súng bắn người đàn ông da đỏ ở Kansas trong vụ việc mà sau đó được mô tả là tội ác thù hận, tôi đã suy nghĩ rất nhiều về Val. Thực tế là 50 năm trước, cô ấy đã thể hiện tình yêu và sự duyên dáng theo cách tự nhiên và dễ dàng của mình, và điều đó đã trở nên tuyệt vời như thế nào đối với gia đình tôi.

Có rất nhiều hành động nhỏ chung được thực hiện từ đó.


Hai gia đình vào năm 1969 ở Lawrence, Kansas.

Giáng sinh đầu tiên, anh trai tôi trong lớp tiểu học của anh ấy đã giành được cây thông Noel của lớp để mang về nhà trong kỳ nghỉ Giáng sinh và điều đó có vẻ kỳ diệu. Sau đó, chúng tôi -- một gia đình theo đạo Hindu ở Kansas -- đã có một cây thông Noel thực sự :) Tôi nghĩ rằng bây giờ chúng tôi cười về điều đó, và tôi nói đùa, "Tôi chắc chắn rằng không phải ngẫu nhiên mà anh ấy giành được cây thông Noel." Dù sao thì lúc đó cảm thấy thật kỳ diệu. Nhưng chúng tôi không biết phải làm gì với nó.

Chúng tôi dựng cây thông Noel này, nhưng không quen với phong tục về nó. Val đã đến vào đêm Giáng sinh năm đó với những món quà để lấp đầy không gian dưới gốc cây! Cô ấy là Ông già Noel năm đó, và khi chúng tôi thức dậy, thật không thể tin được. Vào thời điểm đó, chúng tôi vừa mới ở đất nước này một thời gian ngắn. Và cho đến ngày nay, những chiếc tất mà Val tặng cho chúng tôi vào dịp Giáng sinh đầu tiên ở Mỹ vẫn là những chiếc tất mà chúng tôi trưng bày vào mỗi dịp Giáng sinh!

Có rất nhiều câu chuyện đẹp.

Hôm nay tôi mới biết rằng bà đã qua đời hôm qua. Trong nhiều năm, gia đình chúng tôi vẫn giữ liên lạc, nhưng chúng tôi không gặp nhau thường xuyên. Có lẽ chỉ một lần trong một thập kỷ. Theo thời gian, bà và chồng bà khá yếu và họ không thể đi du lịch. Vì vậy, chúng tôi ngày càng ít liên lạc trực tiếp. Nhưng tình cảm và sự kết nối vẫn luôn mạnh mẽ và bọn trẻ vẫn giữ liên lạc.

Và điều thực sự đáng chú ý là mẹ tôi -- chỉ mười ngày trước, mẹ tôi đột nhiên có trực giác, "Tôi cần phải đi thăm Val" và bà và bố tôi đã đến thăm bà một cách khá tự phát. Họ không có lý do cụ thể nào để làm vậy. Val không bị bệnh. Bà chỉ, bạn biết đấy, ngày càng yếu đi. Nhưng đó chỉ là trực giác đáng kinh ngạc mà mẹ tôi có, và điều tuyệt vời là bà và bố tôi đã có thể dành thời gian cho Val và tận hưởng một chuyến thăm cuối cùng chỉ mới đây thôi. Và rồi hôm nay tôi nghe nói rằng Val vừa mới qua đời.

Chúng tôi thực sự biết ơn những phước lành nhỏ bé, những ân sủng nhỏ bé mà gia đình chúng tôi đã trao đổi và tận hưởng trong suốt những năm qua.