Ang Kabaitan Ng Isang Kapwa

[Ang sumusunod ay isang na-edit na transcript ng bahagi ni Preeta Bansal sa isang Awakin Circle sa Santa Clara noong Disyembre 2017]

Ngayon lang, habang pababa ako dito, nakatanggap ako ng balita na may isang matandang kaibigan sa pamilya ang namatay kahapon. Sa paksang Small Graces , naaalala ko ang kanyang buhay at ang kanyang kuwento, at kung gaano ito nakaimpluwensya sa paglalakbay ko at ng aking pamilya.

Dumating ang aking mga magulang sa US mula sa India noong 1960s, kasama ang unang alon ng mga imigrante mula sa India. Ang aking ama ay dumating sa Kansas, kung saan siya kumukuha ng kanyang Ph.D. Pagkalipas ng anim na buwan, dumating ang aking ina kasama kaming tatlo -- ang aking kapatid na babae, ang aking kapatid na lalaki, at ako. Dalawa, apat at limang taong gulang pa lang kami.

Iyon ang pinakaunang taglamig na nasa Kansas kami. Ito ay malamig. Wala pa kaming mabibigat na coat. Galing sa India ang mga magulang ko, at medyo matagal bago nila naisip ang bagay na ito. Wala pa silang konsepto kung gaano ito kalamig sa Midwest, kaya bawat araw ay isang bagong sorpresa. Wala pa kaming sasakyan o kung anu-ano pa, at wala pang US driver's license ang Tatay ko. Noon, kakaunti ang mga Indian saanman sa paligid. Kaunti lang ang mga kayumanggi, kakaunti ang mga itim na tao sa mga setting ng unibersidad. Kung iisipin mo ang Amerika bago ang Digmaang Sibil, ang tanong kung papayagan ang pang-aalipin sa mga teritoryo ng Kansas-Nebraska ay bahagi ng nag-trigger ng pagsisimula ng Digmaang Sibil. Ito ay Kansas noong 1960s, ang mga batas ng Jim Crow ay kamakailan lamang sa mga bahagi ng bansang ito, at mayroon pa ring ilan sa nakahiwalay na mindset at katotohanan sa paligid.

Ngunit gayon pa man, ang aking ama ay kumukuha ng kanyang Ph.D., at siya ay naglalakad pataas at pababa sa malaking burol papunta at mula sa campus nang regular. Ang burol na ito ay parang napakalaki. Sa palagay ko ay hindi ito napakalaki, ngunit napakalaki nito noong panahong iyon, mula sa aking dalawang taong gulang na kinatatayuan.

Since I was two, hindi ako nag-aral, pero nasa school ang kapatid ko. Ang aking ama ay naglalakad sa malaking burol na ito araw-araw upang dalhin sila sa paaralan, at pagkatapos ay maglalakad pabalik sa burol upang pumunta sa unibersidad. Pagkaraan ng mga dalawa o tatlong linggo nito, napansin sila ng babaeng ito kasama ang kanyang anak na tila nasa unang baitang klase ng kapatid ko. Sa isang napakalamig at maniyebe na araw nang hindi sila nakasuot ng mainit na damit para sa lagay ng panahon, huminto siya at sinabi niya, "Alam mo, nakikita kitang naglalakad araw-araw. Maaari ko bang ihatid ang iyong anak at anak na lalaki sa paaralan? Gusto mo bang sumakay?"

Ang aking ama ay tumugon (sa sorpresa ng aking kapatid na babae), "Oo, iyon ay magiging mahusay." At kaya sumakay sila sa mainit na kotse sa isang napakalamig na araw, at sinimulan niyang gawin ito araw-araw.

Ang pangalan niya ay Valerie. At ang pamilyang ito ay naging mahal na mahal sa aking pamilya -- hindi ko man lang masimulang ilarawan ito -- mahigit 50 taon na ngayon, kung gaano sila kahalaga sa amin. Nagsimula lang ito sa maliit na pagkilos na ito ng pag-aalok ng sakay, at pagkatapos ay mula doon ay lumubog na lang, at naging malapit na sila ng aking ina.

Mahilig siya sa Indian food. :) Ang aking ina ay nagluluto ng gul ab jamuns (Indian sweets), at hanggang ngayon, sasabihin niya, "Paano ang mga goo-lob na iyon? Nasaan ang mga goo-lob na iyon?" :)

Ipapasakay niya ang nanay ko para mag-grocery, at gustong-gusto ng nanay ko na magluto ng Indian food para sa kanya. Nagkaroon lamang ng lahat ng maliliit na palitan sa pagitan ng aming mga pamilya. Nagkaroon sila ng tatlong anak na halos kasing-edad namin ng mga kapatid ko. Naging incredibly close lang kami. Ito ay namumulaklak lamang sa hindi kapani-paniwalang pagkakaibigan na ito sa loob ng maraming dekada. At napakahalaga nito sa aming pamilya sa loob ng 50 taon na iyon.

Ibig kong sabihin, kapag naaalala ko, kapansin-pansin na noong kalagitnaan ng 1960s, ang babaeng ito ay nagsimulang mag-alay ng pag-ibig sa ganitong paraan. Noong Marso ng taong ito, 2017, nang mabalitaan ko ang tungkol sa pamamaril sa lalaking Indian sa Kansas sa kung ano ang inilarawan mula noon bilang isang krimen sa pagkapoot, pinag-isipan kong mabuti si Val. Ang katotohanan na 50 taon na ang nakalilipas ay imodelo niya ang pag-ibig at biyaya sa kanyang napaka natural at walang kahirap-hirap na paraan, at kung gaano ito kaganda para sa aking pamilya.

Napakaraming, napakaraming magkakasamang maliliit na kilos na nagmula doon.


Ang dalawang pamilya noong 1969 sa Lawrence, Kansas.

Ang unang Pasko, ang aking kapatid na lalaki sa kanyang klase sa grade school ay nanalo sa kanilang klase ng Christmas tree upang iuwi sa Christmas break at ito ay tila mahiwagang. Pagkatapos, kami -- itong pamilyang Hindu sa Kansas -- ay nagkaroon ng totoong Christmas tree :) Sa palagay ko ay tinatawanan namin ito ngayon, at binibiro ko, "Sigurado akong hindi aksidente iyon na nanalo siya sa Christmas tree." Anyway noon, parang magical. Ngunit hindi namin alam kung ano ang gagawin dito.

Inilagay namin ang Christmas tree na ito, ngunit hindi pamilyar sa mga kaugalian tungkol dito. Dumating si Val sa Bisperas ng Pasko noong taong iyon na may dalang mga regalo para punan ang espasyo sa ilalim ng puno! Siya ay Santa noong taong iyon, at nang magising kami, ito ay hindi kapani-paniwala. Sa puntong iyon, ilang sandali pa lang ay nasa bansa na kami. At hanggang ngayon, ang stockings na niregalo sa atin ni Val para sa ating unang Pasko sa America ay ang mga stocking na idini-display natin tuwing Pasko!

Nandiyan ang lahat ng magagandang kwento.

Ngayon ko lang nalaman na namatay siya kahapon. Sa paglipas ng mga taon, ang aming mga pamilya ay patuloy na nakikipag-ugnayan, ngunit hindi kami madalas na nagkikita. Marahil isang beses lang sa isang dekada. Sa paglipas ng panahon, siya at ang kanyang asawa ay medyo mahina, at hindi sila makapaglakbay. Kaya lalong nabawasan ang aming personal na pakikipag-ugnayan. Ngunit ang emosyonal na damdamin at koneksyon ay palaging nananatiling malakas at ang mga bata ay nanatiling nakikipag-ugnay.

And the really remarkable thing is that my mother -- just ten days ago, my mother suddenly had intuition, "I need to go see Val" and she and my Dad went to visit her quite spontaneously. Wala silang partikular na dahilan. Wala namang sakit si Val. Siya ay, alam mo, na nagiging mahina. Ngunit ito lamang ang hindi kapani-paniwalang intuwisyon na mayroon ang aking ina, at ang kagandahan ay siya at ang aking Tatay ay nakagugol ng oras kasama si Val at nasiyahan sa isang huling pagbisita kamakailan lamang. And then I heard today na kakapasa lang ni Val.

We're just really grateful for the small blessings, the small graces, that our families exchanged and enjoyed over the years.