La Gentillesse d'un Voisin

[Ce qui suit est une transcription éditée du partage de Preeta Bansal lors d'un cercle Awakin à Santa Clara en décembre 2017]

Juste aujourd'hui, en venant ici, j'ai appris qu'une vieille amie de la famille était décédée hier. À propos de Petites Grâces , je me souviens de sa vie et de son histoire, et de l'influence qu'elles ont eue sur mon parcours et celui de ma famille.

Mes parents sont arrivés aux États-Unis depuis l'Inde dans les années 1960, avec la première vague d'immigrants indiens. Mon père est arrivé au Kansas, où il préparait son doctorat. Six mois plus tard, ma mère est arrivée avec nous trois enfants – ma sœur, mon frère et moi. Nous avions seulement deux, quatre et cinq ans.

C'était notre tout premier hiver au Kansas. Il faisait froid. Nous n'avions pas encore de gros manteaux. Mes parents venaient d'Inde, et il leur a fallu un certain temps pour comprendre. Ils n'avaient pas encore idée du froid qu'il pouvait faire dans le Midwest, et chaque jour était une nouvelle surprise. Nous n'avions pas encore de voiture, et mon père n'avait pas encore de permis de conduire américain. À l'époque, il y avait peu d'Indiens. Il y avait peu de personnes de couleur, peu de Noirs dans les universités. Si l'on repense à l'Amérique d'avant la guerre de Sécession, la question de l'autorisation de l'esclavage dans les territoires du Kansas et du Nebraska a été l'un des déclencheurs de la guerre de Sécession. C'était le Kansas dans les années 1960, les lois Jim Crow étaient encore très récentes dans certaines régions du pays, et la ségrégation était encore présente.

Quoi qu'il en soit, mon père préparait son doctorat et il montait et descendait régulièrement la grande colline pour aller et venir du campus. Cette colline me semblait immense. Je ne pense pas qu'elle soit très grande, mais elle me semblait immense à l'époque, du point de vue de mon âge de deux ans.

Depuis l'âge de deux ans, je n'allais plus à l'école, mais mon frère et ma sœur y allaient. Mon père descendait cette grande colline tous les jours pour les emmener à l'école, puis la remontait pour aller à l'université. Au bout de deux ou trois semaines, une femme et son fils, qui étaient apparemment dans la classe de CP de ma sœur, ont commencé à les remarquer. Un jour de grand froid et de neige, alors qu'ils n'étaient pas assez habillés pour la météo, elle s'est arrêtée et m'a dit : « Tu sais, je vous vois marcher tous les jours. Puis-je emmener votre fille et votre fils à l'école ? Voulez-vous que je vous emmène ? »

Mon père a répondu (à la surprise de ma sœur) : « Oui, ce serait génial. » Ils sont donc montés dans la voiture chaude par une journée extrêmement froide, et elle a commencé à faire ça tous les jours.

Elle s'appelait Valérie. Et cette famille est devenue si chère à ma famille – je ne peux même pas commencer à la décrire – depuis plus de 50 ans maintenant, tellement elle comptait pour nous. Tout a commencé par un petit geste, celui de nous raccompagner, et puis ça a pris de l'ampleur, et ma mère et elle sont devenues très proches.

Elle adorait la cuisine indienne. :) Ma mère cuisinait des gul ab jamuns (des pâtisseries indiennes), et encore aujourd'hui, elle disait : « Et ces goo-lobs ? Où sont ces goo-lobs ? » :)

Elle emmenait ma mère faire les courses, et ma mère adorait lui cuisiner des plats indiens. Il y avait plein de petits échanges entre nos familles. Ils avaient trois enfants à peu près du même âge que moi et mes frères et sœurs. Nous sommes devenus incroyablement proches. Cette amitié s'est transformée en une amitié incroyable au fil des décennies. Et elle a été si précieuse pour notre famille pendant ces 50 ans.

Quand j'y repense, c'est tout simplement remarquable qu'au milieu des années 1960, cette femme ait commencé à offrir son amour de cette façon. En mars 2017, lorsque j'ai appris la fusillade de l'Indien au Kansas, ce qui a depuis été décrit comme un crime haineux, j'ai beaucoup pensé à Val. Qu'il y a 50 ans, elle incarnait l'amour et la grâce avec tant de naturel et de simplicité, et quelle beauté cela a eu pour ma famille.

Il y a eu tellement de petits actes mutuels qui ont commencé à se produire à partir de là.


Les deux familles en 1969 à Lawrence, Kansas.

Le premier Noël, mon frère de sa classe de primaire a gagné le sapin de Noël de sa classe pour les vacances de Noël, et ça semblait magique. Puis, nous, cette famille hindoue du Kansas, avons eu un vrai sapin de Noël :) Je crois qu'on en rit maintenant, et je plaisante : « Je suis sûr que ce n'était pas un hasard s'il a gagné le sapin de Noël. » Bref, à l'époque, c'était magique. Mais on ne savait pas quoi en faire.

Nous avons installé ce sapin de Noël, mais nous ne connaissions pas les coutumes qui l'entourent. Val est arrivée la veille de Noël cette année-là avec des cadeaux pour remplir l'espace sous le sapin ! Elle était le Père Noël cette année-là, et à notre réveil, c'était tout simplement incroyable. À ce moment-là, nous étions en Amérique depuis peu. Et aujourd'hui encore, les chaussettes que Val nous a offertes pour notre premier Noël en Amérique sont celles que nous affichons chaque Noël !

Il y a toutes ces belles histoires.

J'ai appris aujourd'hui qu'elle est décédée hier. Au fil des ans, nos familles sont restées en contact, mais nous ne nous voyions pas très souvent. Peut-être seulement une fois tous les dix ans. Avec le temps, elle et son mari étaient très fragiles et ne pouvaient plus voyager. Nos contacts physiques se sont donc raréfiés. Mais les sentiments et le lien affectif sont toujours restés forts et les enfants sont restés en contact.

Et le plus remarquable, c'est que ma mère – il y a dix jours à peine – a soudainement eu l'intuition : « Il faut que j'aille voir Val. » Et elle et mon père sont allés lui rendre visite spontanément. Ils n'avaient aucune raison particulière. Val n'était pas malade. Elle était juste de plus en plus fragile. Mais c'était juste une intuition incroyable qu'a eue ma mère, et le plus beau, c'est qu'elle et mon père ont pu passer du temps avec Val et profiter d'une dernière visite tout récemment. Et puis, j'ai appris aujourd'hui que Val venait de mourir.

Nous sommes vraiment reconnaissants pour les petites bénédictions, les petites grâces que nos familles ont échangées et appréciées au fil des années.