De Vriendelijkheid Van Een Buur

[Hieronder volgt een bewerkt transcript van Preeta Bansals toespraak op een Awakin Circle in Santa Clara in december 2017]

Vandaag, onderweg hiernaartoe, kreeg ik het nieuws dat een oude vriendin van de familie gisteren is overleden. Wat betreft Small Graces , ik word herinnerd aan haar leven en haar verhaal, en hoeveel het mijn reis en die van mijn familie heeft beïnvloed.

Mijn ouders kwamen in de jaren zestig vanuit India naar de VS, samen met de eerste golf immigranten uit India. Mijn vader kwam naar Kansas, waar hij promoveerde. Zes maanden later kwam mijn moeder met ons drieën – mijn zus, mijn broer en ik. We waren toen pas twee, vier en vijf jaar oud.

Het was de allereerste winter dat we in Kansas waren. Het was koud. We hadden nog geen dikke jassen. Mijn ouders kwamen uit India, en tja, het duurde even voordat ze dit soort dingen doorhadden. Ze hadden nog geen idee hoe koud het in het Midwesten echt kon worden, dus elke dag was een nieuwe verrassing. We hadden nog geen auto of zoiets, en mijn vader had nog geen Amerikaans rijbewijs. Destijds waren er nog maar weinig indianen. Er waren weinig bruine mensen, weinig zwarte mensen op de universiteit. Als je terugdenkt aan Amerika vóór de Burgeroorlog, was de vraag of slavernij in de Kansas-Nebraska-territoria zou worden toegestaan, mede de aanleiding voor het uitbreken van de Burgeroorlog. Het was Kansas in de jaren 60, de Jim Crow-wetten waren in sommige delen van dit land nog maar net achter de rug, en er heerste nog steeds iets van die gesegregeerde mentaliteit en realiteit.

Maar goed, mijn vader was bezig met zijn promotieonderzoek en liep regelmatig de grote heuvel op en af ​​van en naar de campus. Deze heuvel voelde enorm aan. Ik denk niet dat hij echt heel groot is, maar vanuit het perspectief van mijn tweejarige zoon voelde hij op dat moment enorm.

Vanaf mijn tweede ging ik niet naar school, maar mijn broer en zus wel. Mijn vader liep elke dag deze grote heuvel af om hen naar school te brengen, en daarna weer de heuvel op om naar de universiteit te gaan. Na zo'n twee of drie weken begon deze vrouw met haar zoon, die blijkbaar in de eerste klas van mijn zus zat, hen op te merken. Op een zeer koude en besneeuwde dag, toen ze niet warm genoeg gekleed waren voor het weer, stopte ze en zei: "Weet je, ik zie jullie elke dag lopen. Mag ik jullie dochter en zoon naar school brengen? Willen jullie een lift?"

Mijn vader antwoordde (tot verbazing van mijn zus): "Ja, dat zou geweldig zijn." En dus stapten ze op een ijskoude dag in de warme auto, en ze begon dit elke dag te doen.

Haar naam was Valerie. En dit gezin is me zo dierbaar geworden – ik kan het niet eens beschrijven – in de loop van 50 jaar, hoeveel ze voor ons betekenden. Het begon met een klein gebaar, een lift aanbieden, en vanaf dat moment groeide het enorm, en zij en mijn moeder werden heel close.

Ze hield van Indiaas eten. :) Mijn moeder maakte gul ab jamuns (Indiase zoetigheden), en tot op de dag van vandaag zegt ze dan: "En hoe zit het met die goo-lobs ? Waar zijn die goo-lobs ?" :)

Ze bracht mijn moeder naar de supermarkt en kookte graag Indiaas voor haar. Er waren zoveel kleine contacten tussen onze families. Ze hadden drie kinderen van ongeveer dezelfde leeftijd als mijn broers en zussen en ik. We werden gewoon ongelooflijk close. Het is in de loop van zoveel decennia uitgegroeid tot een ongelooflijke vriendschap. En die heeft in die 50 jaar zoveel voor ons gezin betekend.

Ik bedoel, als ik erover nadenk, is het gewoon opmerkelijk dat deze vrouw midden jaren 60 op deze manier liefde begon te bieden. In maart van dit jaar, 2017, toen ik hoorde over de schietpartij op de Indiaan in Kansas, in wat later is omschreven als een haatmisdrijf, moest ik heel hard aan Val denken. Het feit dat ze 50 jaar geleden op zo'n natuurlijke en moeiteloze manier liefde en gratie voorleefde, en hoe mooi dat uiteindelijk voor mijn familie was.

Er zijn zoveel, zoveel kleine, gezamenlijke daden die daaruit voortkwamen.


De twee families in 1969 in Lawrence, Kansas.

De eerste keer dat mijn broer in zijn basisschoolklas de kerstboom van de klas won om mee naar huis te nemen tijdens de kerstvakantie, leek het wel magisch. Toen kregen wij – een hindoeïstisch gezin in Kansas – een echte kerstboom :) Ik denk dat we er nu om lachen, en ik grap: "Ik weet zeker dat het geen toeval was dat hij de kerstboom won." Hoe dan ook, destijds voelde het magisch. Maar we wisten niet wat we ermee moesten doen.

We hadden deze kerstboom opgezet, maar kenden de gebruiken er niet van. Val kwam dat jaar op kerstavond binnenstormen met cadeautjes om de lege plek onder de boom te vullen! Ze was dat jaar de Kerstman, en toen we wakker werden, was het gewoon ongelooflijk. We waren toen nog maar net in het land. En tot op de dag van vandaag zijn de kousen die Val ons gaf voor onze eerste kerst in Amerika de kousen die we elke kerst tentoonstellen!

Het zijn allemaal prachtige verhalen.

Ik hoorde vandaag pas dat ze gisteren is overleden. Door de jaren heen hielden onze families contact, maar we zagen elkaar niet zo vaak. Misschien maar eens in de tien jaar. Na verloop van tijd werden zij en haar man erg zwak en konden ze niet meer reizen. Daardoor werd ons persoonlijke contact steeds minder. Maar de emotionele gevoelens en de verbondenheid bleven altijd sterk en de kinderen bleven contact houden.

En het werkelijk opmerkelijke is dat mijn moeder – nog maar tien dagen geleden – plotseling de intuïtie had: "Ik moet Val zien", en zij en mijn vader gingen haar spontaan opzoeken. Ze hadden er geen specifieke reden voor. Val was niet ziek. Ze werd alleen, weet je, steeds zwakker. Maar het was gewoon die ongelooflijke intuïtie die mijn moeder had, en het mooie is dat zij en mijn vader onlangs nog tijd met Val konden doorbrengen en van een laatste bezoek konden genieten. En toen hoorde ik vandaag dat Val net is overleden.

We zijn gewoon heel dankbaar voor de kleine zegeningen en kleine gunsten die onze families door de jaren heen hebben uitgewisseld en waar ze van hebben genoten.