ഒരു അയൽക്കാരന്റെ ദയ

[2017 ഡിസംബറിൽ സാന്താ ക്ലാരയിലെ അവാക്കിൻ സർക്കിളിൽ പ്രീത ബൻസാൽ നടത്തിയ പങ്കിന്റെ എഡിറ്റ് ചെയ്ത ട്രാൻസ്ക്രിപ്റ്റ് താഴെ കൊടുക്കുന്നു]

ഇന്ന്, ഇങ്ങോട്ട് പോകുന്ന വഴി, ഒരു പഴയ കുടുംബ സുഹൃത്ത് ഇന്നലെ മരിച്ചുവെന്ന വാർത്ത എനിക്ക് ലഭിച്ചു. ചെറിയ അനുഗ്രഹങ്ങൾ എന്ന വിഷയത്തിൽ, അവരുടെ ജീവിതവും കഥയും എനിക്ക് ഓർമ്മ വരുന്നു, അത് എന്റെയും എന്റെ കുടുംബത്തിന്റെയും യാത്രയെ എത്രമാത്രം സ്വാധീനിച്ചു.

1960 കളിൽ ഇന്ത്യയിൽ നിന്നുള്ള കുടിയേറ്റക്കാരുടെ ആദ്യ തരംഗത്തോടൊപ്പം എന്റെ മാതാപിതാക്കൾ ഇന്ത്യയിൽ നിന്ന് യുഎസിലേക്ക് വന്നു. എന്റെ അച്ഛൻ പിഎച്ച്ഡി എടുക്കാൻ വേണ്ടി കൻസസിലേക്ക് വന്നു. ആറുമാസത്തിനുശേഷം, എന്റെ അമ്മ ഞങ്ങൾ മൂന്ന് കുട്ടികളുമായി - എന്റെ സഹോദരി, എന്റെ സഹോദരൻ, ഞാൻ എന്നിവരോടൊപ്പം വന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് രണ്ട്, നാല്, അഞ്ച് വയസ്സ് മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.

ഞങ്ങൾ കൻസാസിൽ എത്തിയ ആദ്യത്തെ ശൈത്യകാലമായിരുന്നു അത്. തണുപ്പായിരുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് ഇതുവരെ കനത്ത കോട്ടുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. എന്റെ മാതാപിതാക്കൾ ഇന്ത്യയിൽ നിന്നാണ് വന്നത്, അവർക്ക് ഇത് മനസ്സിലാക്കാൻ കുറച്ച് സമയമെടുത്തു. മിഡ്‌വെസ്റ്റിൽ എത്രമാത്രം തണുപ്പ് ഉണ്ടാകുമെന്ന് അവർക്ക് ഇതുവരെ ഒരു ധാരണ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, അതിനാൽ എല്ലാ ദിവസവും ഒരു പുതിയ അത്ഭുതമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് ഇതുവരെ ഒരു കാറോ അതുപോലുള്ള മറ്റെന്തെങ്കിലുമോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, എന്റെ അച്ഛന് ഇതുവരെ യുഎസ് ഡ്രൈവിംഗ് ലൈസൻസ് ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അക്കാലത്ത്, എല്ലായിടത്തും ഇന്ത്യക്കാർ കുറവായിരുന്നു. സർവകലാശാലാ സാഹചര്യങ്ങളിൽ തവിട്ട് നിറമുള്ളവർ കുറവായിരുന്നു, കറുത്തവർ കുറവായിരുന്നു. ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിന് മുമ്പുള്ള അമേരിക്കയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുകയാണെങ്കിൽ, കൻസാസ്-നെബ്രാസ്ക പ്രദേശങ്ങളിൽ അടിമത്തം അനുവദിക്കുമോ എന്ന ചോദ്യമായിരുന്നു ആഭ്യന്തരയുദ്ധത്തിന്റെ തുടക്കത്തിന് കാരണമായത്. 1960 കളിൽ കൻസാസ് ആയിരുന്നു, ഈ രാജ്യത്തിന്റെ ചില ഭാഗങ്ങളിൽ ജിം ക്രോ നിയമങ്ങൾ വളരെ അടുത്ത കാലത്തായിരുന്നു, ഇപ്പോഴും ആ വേർതിരിക്കപ്പെട്ട ചിന്താഗതിയും യാഥാർത്ഥ്യവും ഉണ്ടായിരുന്നു.

എന്തായാലും, എന്റെ അച്ഛന് പിഎച്ച്.ഡി എടുക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, അദ്ദേഹം പതിവായി വലിയ കുന്നിലൂടെ നടന്ന് ക്യാമ്പസിലേക്കും തിരിച്ചും പോകുമായിരുന്നു. ആ കുന്ന് വളരെ വലുതായി തോന്നി. അത് അത്ര വലുതാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നില്ല, പക്ഷേ എന്റെ രണ്ട് വയസ്സുള്ള കുട്ടിയുടെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ, ആ സമയത്ത് അത് വളരെ വലുതായി തോന്നി.

എനിക്ക് രണ്ട് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ മുതൽ ഞാൻ സ്കൂളിൽ പോയിരുന്നില്ല, പക്ഷേ എന്റെ സഹോദരനും സഹോദരിയും സ്കൂളിൽ ആയിരുന്നു. എന്റെ അച്ഛൻ എല്ലാ ദിവസവും അവരെ സ്കൂളിൽ കൊണ്ടുപോകാൻ ഈ വലിയ കുന്നിൻ മുകളിലൂടെ നടക്കുമായിരുന്നു, തുടർന്ന് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ പോകാൻ കുന്നിൻ മുകളിലേക്ക് നടക്കുമായിരുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടോ മൂന്നോ ആഴ്ചകൾ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, എന്റെ സഹോദരിയുടെ ഒന്നാം ക്ലാസ്സിൽ പഠിക്കുന്ന മകനോടൊപ്പം ഈ സ്ത്രീ അവരെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ തുടങ്ങി. വളരെ തണുപ്പുള്ളതും മഞ്ഞുവീഴ്ചയുള്ളതുമായ ഒരു ദിവസം, കാലാവസ്ഥയ്ക്ക് അനുയോജ്യമായ വസ്ത്രം ധരിച്ചിരുന്നില്ല, അവർ വണ്ടി നിർത്തി പറഞ്ഞു, "നിങ്ങൾ എല്ലാ ദിവസവും നടക്കുന്നത് ഞാൻ കാണുന്നു. എനിക്ക് നിങ്ങളുടെ മകളെയും മകനെയും സ്കൂളിൽ കൊണ്ടുപോകാമോ? നിങ്ങൾക്ക് ഒരു സവാരി ഇഷ്ടമാണോ?"

എന്റെ അച്ഛൻ മറുപടി പറഞ്ഞു (എന്റെ സഹോദരിയെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി), "അതെ, അത് വളരെ മികച്ചതായിരിക്കും." അങ്ങനെ അവർ കൊടും തണുപ്പുള്ള ഒരു ദിവസം ചൂടുള്ള കാറിൽ കയറി, അവൾ എല്ലാ ദിവസവും ഇത് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി.

അവളുടെ പേര് വലേരി എന്നായിരുന്നു. ഈ കുടുംബം എന്റെ കുടുംബത്തിന് വളരെ പ്രിയപ്പെട്ടതായി മാറി - എനിക്ക് അത് വിവരിക്കാൻ പോലും കഴിയില്ല - 50 വർഷത്തിലേറെയായി, അവർ ഞങ്ങൾക്ക് എത്രമാത്രം അർത്ഥവത്തായിരുന്നു. ഒരു ചെറിയ യാത്ര വാഗ്ദാനം ചെയ്തുകൊണ്ട് അത് ആരംഭിച്ചു, പിന്നീട് അവിടെ നിന്ന് അത് വളരെ വേഗത്തിൽ വളർന്നു, അവളും എന്റെ അമ്മയും വളരെ അടുത്തായി.

അവൾക്ക് ഇന്ത്യൻ ഭക്ഷണം വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. :) എന്റെ അമ്മ ഗുൽ അബ് ജാമുൻ (ഇന്ത്യൻ മധുരപലഹാരങ്ങൾ) പാചകം ചെയ്യുമായിരുന്നു, ഇന്നും അവർ പറയും, "ആ ഗൂ-ലോബുകൾ എങ്ങനെയുണ്ട്? ആ ഗൂ-ലോബുകൾ എവിടെ?" :)

എന്റെ അമ്മയെ പലചരക്ക് സാധനങ്ങൾ വാങ്ങാൻ കൊണ്ടുപോകുന്നത് അമ്മയായിരുന്നു, ഇന്ത്യൻ ഭക്ഷണം പാകം ചെയ്യാൻ അമ്മയ്ക്ക് വളരെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ കുടുംബങ്ങൾക്കിടയിൽ ചെറിയ ചെറിയ കൈമാറ്റങ്ങളൊക്കെ മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. എന്റെയും എന്റെയും സഹോദരങ്ങളുടെയും അതേ പ്രായത്തിലുള്ള മൂന്ന് കുട്ടികളായിരുന്നു അവർക്ക്. ഞങ്ങൾ വളരെ അടുത്തു. പതിറ്റാണ്ടുകളായി ഈ അവിശ്വസനീയമായ സൗഹൃദത്തിലേക്ക് അത് വളർന്നു. ആ 50 വർഷത്തിലുടനീളം ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിന് ഇത് വളരെയധികം അർത്ഥവത്താക്കി.

ഞാൻ പഴയകാലത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ, 1960 കളുടെ മധ്യത്തിൽ ഈ സ്ത്രീ ഈ രീതിയിൽ സ്നേഹം പ്രകടിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങിയത് ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഈ വർഷം, 2017 മാർച്ചിൽ, കൻസാസിൽ ഒരു ഇന്ത്യൻ പുരുഷനെ വെടിവച്ചുകൊന്നതിനെ തുടർന്ന് ഒരു വിദ്വേഷ കുറ്റകൃത്യം എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെട്ടതിനെ കുറിച്ച് കേട്ടപ്പോൾ, ഞാൻ വാൽ എന്ന വ്യക്തിയെക്കുറിച്ച് ശരിക്കും ചിന്തിച്ചു. 50 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് അവൾ വളരെ സ്വാഭാവികമായും അനായാസമായും സ്നേഹവും കൃപയും മാതൃകയാക്കിയിരുന്നു, അത് എന്റെ കുടുംബത്തിന് എത്ര മനോഹരമായി തോന്നി എന്ന വസ്തുത.

അവിടെ നിന്ന് തുടങ്ങിയ പരസ്പര ചെറിയ ചെറിയ പ്രവൃത്തികൾ നിരവധിയാണ്.


1969-ൽ കൻസാസിലെ ലോറൻസിൽ രണ്ട് കുടുംബങ്ങൾ.

ആദ്യത്തെ ക്രിസ്മസിന്, എന്റെ ഗ്രേഡ് സ്കൂളിലെ സഹോദരൻ അവരുടെ ക്ലാസ് ക്രിസ്മസ് ട്രീ നേടി ക്രിസ്മസ് അവധിക്കാലത്ത് വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി, അത് ഒരുതരം മാന്ത്രികമായി തോന്നി. അപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്ക് - കൻസാസിലെ ഈ ഹിന്ദു കുടുംബത്തിന് - ഒരു യഥാർത്ഥ ക്രിസ്മസ് ട്രീ ഉണ്ടായിരുന്നു :) ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ അതിനെക്കുറിച്ച് ചിരിക്കും എന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു, ഞാൻ തമാശയായി പറയുന്നു, "അവൻ ക്രിസ്മസ് ട്രീ നേടിയത് യാദൃശ്ചികമല്ലെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്." എന്തായാലും അന്ന് അത് മാന്ത്രികമായി തോന്നി. പക്ഷേ അത് എന്തുചെയ്യണമെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു.

ഈ ക്രിസ്മസ് ട്രീ ഞങ്ങൾ സ്ഥാപിച്ചു, പക്ഷേ അതിന്റെ ആചാരങ്ങൾ ഞങ്ങൾക്ക് പരിചിതമായിരുന്നില്ല. ആ വർഷം ക്രിസ്മസ് രാവിൽ, മരത്തിനടിയിലെ സ്ഥലം നിറയ്ക്കാൻ സമ്മാനങ്ങളുമായി വാൽ പെട്ടെന്ന് വന്നു! ആ വർഷം അവൾ സാന്തയായിരുന്നു, ഞങ്ങൾ ഉണർന്നപ്പോൾ അത് അവിശ്വസനീയമായിരുന്നു. ആ സമയത്ത്, ഞങ്ങൾ നാട്ടിൽ എത്തിയിട്ട് കുറച്ചു നാളായി. ഇന്നുവരെ, അമേരിക്കയിലെ ഞങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെ ക്രിസ്മസിന് വാൽ ഞങ്ങൾക്ക് സമ്മാനിച്ച സ്റ്റോക്കിംഗുകൾ എല്ലാ ക്രിസ്മസിനും ഞങ്ങൾ പ്രദർശിപ്പിക്കുന്ന സ്റ്റോക്കിംഗുകളാണ്!

ഇങ്ങനെയുള്ള മനോഹരമായ കഥകളെല്ലാം ഉണ്ട്.

ഇന്നാണ് ഞാൻ അറിഞ്ഞത്, അവൾ ഇന്നലെ മരിച്ചുപോയി എന്ന്. വർഷങ്ങളായി, ഞങ്ങളുടെ കുടുംബങ്ങൾ തമ്മിൽ ബന്ധം പുലർത്തിയിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ പരസ്പരം അത്രയധികം കണ്ടിരുന്നില്ല. ഒരുപക്ഷേ ദശകത്തിലൊരിക്കൽ മാത്രം. കാലക്രമേണ, അവളും ഭർത്താവും വളരെ ദുർബലരായിരുന്നു, അവർക്ക് യാത്ര ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അങ്ങനെ ഞങ്ങളുടെ നേരിട്ടുള്ള ബന്ധം ക്രമേണ കുറഞ്ഞു. പക്ഷേ വൈകാരിക വികാരങ്ങളും ബന്ധവും എല്ലായ്പ്പോഴും ശക്തമായി തുടർന്നു, കുട്ടികൾ ബന്ധം തുടർന്നു.

ശ്രദ്ധേയമായ കാര്യം എന്തെന്നാൽ, എന്റെ അമ്മയ്ക്ക് -- പത്ത് ദിവസം മുമ്പ്, പെട്ടെന്ന് ഒരു അവബോധം ഉണ്ടായി, "എനിക്ക് വാലിനെ കാണാൻ പോകണം" എന്ന്, അവളും എന്റെ അച്ഛനും വളരെ സ്വയമേവ അവളെ കാണാൻ പോയി. അവർക്ക് അങ്ങനെ ചെയ്യാൻ പ്രത്യേക കാരണമൊന്നുമില്ലായിരുന്നു. വാലിന് അസുഖമില്ലായിരുന്നു. അവൾ കൂടുതൽ ദുർബലയായിക്കൊണ്ടിരുന്നു, നിങ്ങൾക്കറിയാമോ. പക്ഷേ എന്റെ അമ്മയ്ക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നത് ഈ അവിശ്വസനീയമായ അവബോധം മാത്രമായിരുന്നു, സൗന്ദര്യം എന്തെന്നാൽ, അവൾക്കും എന്റെ അച്ഛനും വാലിനൊപ്പം സമയം ചെലവഴിക്കാനും വളരെ അടുത്തിടെ ഒരു അവസാന സന്ദർശനം ആസ്വദിക്കാനും കഴിഞ്ഞു. ഇന്ന് ഞാൻ കേട്ടത് വാൽ മരിച്ചുപോയെന്നാണ്.

വർഷങ്ങളായി ഞങ്ങളുടെ കുടുംബങ്ങൾ കൈമാറിയതും ആസ്വദിച്ചതുമായ ചെറിയ അനുഗ്രഹങ്ങൾക്ക് ഞങ്ങൾ ശരിക്കും നന്ദിയുള്ളവരാണ്.