ความมีน้ำใจของเพื่อนบ้าน

[ข้อความต่อไปนี้เป็นบันทึกที่แก้ไขแล้วของการแบ่งปันของ Preeta Bansal ที่ Awakin Circle ในเมือง Santa Clara ในเดือนธันวาคม 2017]

เมื่อวันนี้เอง ขณะกำลังเดินทางลงมาที่นี่ ฉันได้รับข่าวว่าเพื่อนเก่าของครอบครัวเสียชีวิตไปเมื่อวานนี้ ในหัวข้อเรื่อง Small Graces ฉันนึกถึงชีวิตและเรื่องราวของเธอ และนึกถึงว่าเรื่องราวเหล่านี้มีอิทธิพลต่อการเดินทางของฉันและครอบครัวมากเพียงใด

พ่อแม่ของฉันย้ายมาสหรัฐอเมริกาจากอินเดียในช่วงทศวรรษ 1960 พร้อมกับกลุ่มผู้อพยพกลุ่มแรกจากอินเดีย พ่อของฉันย้ายมาที่แคนซัส ซึ่งเป็นที่ที่เขากำลังศึกษาปริญญาเอก หกเดือนต่อมา แม่ของฉันก็มาพร้อมกับพวกเราสามคน ได้แก่ พี่สาว น้องชาย และฉัน เราอายุเพียง 2 ขวบ 4 ขวบ และ 5 ขวบ

เป็นฤดูหนาวแรกที่เรามาถึงแคนซัส อากาศหนาวมาก เรายังไม่มีเสื้อโค้ทหนาๆ พ่อแม่ของฉันมาจากอินเดีย และใช้เวลาพอสมควรกว่าพวกเขาจะเข้าใจเรื่องนี้ พวกเขายังไม่เข้าใจว่ามิดเวสต์จะหนาวขนาดไหน ดังนั้นทุกๆ วันจึงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ เรายังไม่มีรถหรืออะไรทำนองนั้น และพ่อของฉันยังไม่มีใบขับขี่ของสหรัฐฯ ตอนนั้นมีชาวอินเดียเพียงไม่กี่คน มีคนผิวสีเพียงไม่กี่คน มีคนผิวสีเพียงไม่กี่คนในมหาวิทยาลัย หากคุณลองนึกย้อนกลับไปถึงอเมริกาก่อนสงครามกลางเมือง คำถามที่ว่าการค้าทาสจะได้รับอนุญาตหรือไม่ในดินแดนแคนซัส-เนแบรสกาเป็นส่วนหนึ่งที่จุดชนวนให้เกิดสงครามกลางเมือง แคนซัสในช่วงทศวรรษ 1960 กฎหมายจิมโครว์เพิ่งผ่านพ้นไปไม่นานในบางส่วนของประเทศนี้ และยังคงมีการแบ่งแยกความคิดและความเป็นจริงอยู่บ้าง

แต่ยังไงก็ตาม พ่อของฉันกำลังเรียนปริญญาเอก และเขาจะเดินขึ้นลงเนินเขาใหญ่ไปกลับมหาวิทยาลัยเป็นประจำ เนินเขานี้ดูใหญ่มาก ฉันไม่คิดว่ามันจะใหญ่มาก แต่ตอนนั้นฉันรู้สึกว่ามันใหญ่มากเมื่อมองจากจุดชมวิวตอนที่ฉันอายุได้สองขวบ

ตั้งแต่ฉันอายุสองขวบ ฉันไม่ได้ไปโรงเรียน แต่พี่ชายและพี่สาวของฉันไปโรงเรียน พ่อของฉันจะเดินลงเนินเขาสูงแห่งนี้ทุกวันเพื่อไปส่งพวกเขาไปโรงเรียน จากนั้นก็เดินกลับขึ้นเนินเขาเพื่อไปมหาวิทยาลัย หลังจากนั้นประมาณสองหรือสามสัปดาห์ ผู้หญิงคนนี้กับลูกชายของเธอซึ่งดูเหมือนจะอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่หนึ่งของพี่สาวของฉันก็เริ่มสังเกตเห็นพวกเขา ในวันที่หนาวเย็นและมีหิมะตกมากวันหนึ่ง เมื่อพวกเขาไม่ได้แต่งตัวให้หนาพอสำหรับอากาศ เธอจอดรถและพูดว่า "รู้ไหม ฉันเห็นคุณเดินทุกวัน ฉันพาลูกสาวและลูกชายของคุณไปโรงเรียนได้ไหม คุณอยากนั่งรถไปไหม"

พ่อของฉันตอบ (ซึ่งทำให้พี่สาวของฉันประหลาดใจ) ว่า “ใช่เลย จะดีมาก” แล้วพวกเขาก็ขึ้นรถที่อบอุ่นในวันที่อากาศหนาวเหน็บ และเธอก็เริ่มทำแบบนี้ทุกวัน

ชื่อของเธอคือวาเลอรี และครอบครัวนี้กลายเป็นสิ่งที่ครอบครัวของฉันรักมากจนไม่รู้จะบรรยายยังไงดี เป็นเวลากว่า 50 ปีแล้ว พวกเขามีความหมายกับเรามากขนาดไหน เริ่มจากการกระทำเล็กๆ น้อยๆ เช่น การอาสาไปส่ง และหลังจากนั้นก็ขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ เธอและแม่ของฉันจึงสนิทกันมาก

เธอชอบอาหารอินเดีย :) แม่ของฉันมักจะทำ กุล อับจา มุน (ขนมอินเดีย) และจนถึงทุกวันนี้เธอก็ยังพูดว่า "แล้ว ขนมกูล็อบ ล่ะ? ขนมกูล็อบ อยู่ที่ไหน?" :)

เธอจะขับรถไปซื้อของชำให้แม่ของฉัน และแม่ของฉันชอบทำอาหารอินเดียให้เธอกิน มีการสนทนาเล็กๆ น้อยๆ มากมายระหว่างครอบครัวของเรา พวกเขามีลูกสามคนซึ่งมีอายุไล่เลี่ยกันกับพี่น้องของฉันและฉัน เราสนิทกันมาก จนกลายเป็นมิตรภาพที่เหลือเชื่อตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา และมันมีความหมายมากสำหรับครอบครัวของเราตลอด 50 ปีที่ผ่านมา

ฉันหมายถึงว่า เมื่อคิดย้อนกลับไป มันช่างน่าทึ่งมากที่ในช่วงกลางทศวรรษ 1960 ผู้หญิงคนนี้เริ่มแสดงความรักในลักษณะนี้ ในเดือนมีนาคมของปีนี้ 2017 เมื่อฉันได้ยินเรื่อง การยิงชายชาวอินเดียนในแคนซัส ซึ่งต่อมามีการกล่าวถึงว่าเป็นอาชญากรรมจากความเกลียดชัง ฉันคิดหนักมากเกี่ยวกับ Val ความจริงที่ว่า 50 ปีที่แล้ว เธอเป็นแบบอย่างของความรักและความสง่างามในแบบที่เป็นธรรมชาติและเป็นธรรมชาติ และนั่นทำให้ครอบครัวของฉันสวยงามมาก

มีการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ร่วมกันมากมายที่เกิดขึ้นจากจุดนั้น


ทั้งสองครอบครัวในปีพ.ศ.2512 ที่เมืองลอว์เรนซ์ รัฐแคนซัส

คริสต์มาสแรก น้องชายของฉันในชั้นประถมได้ต้นคริสต์มาสของชั้นกลับบ้านในช่วงวันหยุดคริสต์มาส ดูเหมือนจะวิเศษมาก จากนั้นครอบครัวฮินดูในแคนซัสของเราก็ได้ต้นคริสต์มาสจริงๆ :) ฉันคิดว่าตอนนี้เราหัวเราะกับเรื่องนี้ และฉันก็พูดเล่นว่า "ฉันแน่ใจว่าเขาชนะต้นคริสต์มาสได้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ" ยังไงก็ตาม ตอนนั้นมันรู้สึกวิเศษมาก แต่เราไม่รู้ว่าจะเอาไปทำอะไรดี

เราประดับต้นคริสต์มาสต้นนี้ แต่ไม่คุ้นเคยกับธรรมเนียมประเพณีนี้ วัลรีบวิ่งมาในวันคริสต์มาสอีฟของปีนั้นพร้อมของขวัญที่วางไว้ใต้ต้นคริสต์มาส เธอเป็นซานต้าในปีนั้น และเมื่อเราตื่นขึ้นมา มันช่างเหลือเชื่อมาก ตอนนั้นเราเพิ่งมาถึงชนบทได้ไม่นาน และจนถึงทุกวันนี้ ถุงเท้าที่วัลมอบให้เราในวันคริสต์มาสครั้งแรกในอเมริกาก็ยังคงเป็นถุงเท้าที่เรานำมาประดับคริสต์มาสทุกปี!

มีเรื่องราวสวยๆมากมายเหล่านี้

ฉันเพิ่งทราบวันนี้ว่าเธอเสียชีวิตเมื่อวานนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ครอบครัวของเรายังคงติดต่อกัน แต่เราไม่ได้เจอกันบ่อยนัก อาจจะแค่ปีละครั้งเท่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป เธอและสามีของเธอค่อนข้างอ่อนแอและไม่สามารถเดินทางได้ ดังนั้นการติดต่อกันแบบตัวต่อตัวจึงลดน้อยลง แต่ความรู้สึกทางอารมณ์และความผูกพันยังคงแข็งแกร่งอยู่เสมอ และลูกๆ ก็ยังคงติดต่อกัน

สิ่งที่น่าทึ่งจริงๆ ก็คือแม่ของฉันเพิ่งจะรู้สึกตัวว่า "แม่ต้องไปเยี่ยมวัล" เมื่อสิบวันก่อน และแม่กับพ่อก็ไปเยี่ยมเธอแบบไม่ทันตั้งตัว โดยไม่มีเหตุผลพิเศษอะไรเป็นพิเศษ วัลไม่ได้ป่วย แค่เธอเริ่มอ่อนแอลงเรื่อยๆ แต่แม่ของฉันมีลางสังหรณ์ที่น่าทึ่งมาก และสิ่งที่สวยงามก็คือแม่กับพ่อของฉันได้ใช้เวลาอยู่กับวัลและได้ไปเยี่ยมเธอครั้งสุดท้ายเมื่อไม่นานนี้เอง แล้ววันนี้ฉันก็ได้ยินมาว่าวัลเพิ่งเสียชีวิตไป

เราแค่รู้สึกขอบคุณสำหรับพรเล็กๆ น้อยๆ และพระคุณเล็กๆ น้อยๆ ที่ครอบครัวของเราได้แลกเปลี่ยนและเพลิดเพลินกันมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา