Bunătatea Unui Vecin

[Următoarea este o transcriere editată a cotei Preetei Bansal la un cerc Awakin din Santa Clara în decembrie 2017]

Chiar azi, pe drumul de jos, am primit vestea că un vechi prieten de familie a murit ieri. Pe tema Micilor grații , îmi amintesc de viața ei și povestea ei și de cât de mult a influențat călătoria mea și a familiei mele.

Părinții mei au venit în SUA din India în anii 1960, împreună cu primul val de imigranți din India. Tatăl meu a venit în Kansas, unde își lua doctoratul. Șase luni mai târziu, mama a venit cu noi trei, copiii -- sora mea, fratele meu și cu mine. Aveam doar doi, patru și cinci ani.

A fost chiar prima iarnă în care am fost în Kansas. Era frig. Încă nu aveam paltoane grele. Părinții mei veneau din India și ei bine, le-a durat ceva timp până să-și dea seama de chestia asta. Nu aveau încă o idee despre cât de frig ar putea fi cu adevărat în Vestul Mijlociu, așa că fiecare zi era o nouă surpriză. Încă nu aveam mașină sau ceva de genul ăsta, iar tatăl meu nu avea încă permis de conducere american. Pe atunci, erau puțini indieni pe undeva. Erau puțini oameni bruni, puțini oameni de culoare în universități. Dacă te gândești la America înainte de războiul civil, întrebarea dacă sclavia ar fi permisă în teritoriile Kansas-Nebraska a făcut parte din ceea ce a declanșat începutul războiului civil. Era Kansas în anii 1960, legile Jim Crow au fost în trecutul foarte recent în anumite părți ale acestei țări și încă mai exista o parte din acea mentalitate și realitate segregată în jur.

Dar oricum, tatăl meu își făcea doctoratul și mergea în sus și în jos pe dealul mare către și dinspre campus în mod regulat. Acest deal se simțea imens. Nu cred că este de fapt foarte mare, dar mi s-a părut uriaș la acea vreme, din punctul meu de vedere de doi ani.

De când aveam doi ani nu am fost la școală, dar fratele și sora mea erau la școală. Tatăl meu mergea pe acest deal mare în fiecare zi pentru a-i duce la școală, apoi mergea înapoi pe deal pentru a merge la universitate. După vreo două sau trei săptămâni de asta, această femeie cu fiul ei care se pare că era în clasa de clasa întâi a surorii mele a început să le observe. Într-o zi foarte friguroasă și cu zăpadă, când nu erau îmbrăcați suficient de cald pentru vreme, ea a tras și a spus: „Știi, te văd mergând în fiecare zi. Pot să-ți duc fiica și fiul la școală?

Tatăl meu a răspuns (spre surprinderea surorii mele): „Da, ar fi grozav”. Și așa au sărit în mașina caldă într-o zi extrem de friguroasă, iar ea a început să facă asta în fiecare zi.

Numele ei era Valerie. Și această familie tocmai a devenit atât de dragă familiei mele -- nici nu pot începe să o descriu -- de peste 50 de ani acum, cât de mult au însemnat ei pentru noi. Tocmai a început cu acest mic act de a oferi o plimbare, apoi de acolo pur și simplu a explodat, iar ea și mama mea au devenit foarte apropiați.

Îi plăcea mâncarea indiană. :) Mama gătea gul ab jamuns (dulciuri indiene) și până în ziua de azi, ea spunea: „Ei bine, ce zici de bucățile aceia? Unde sunt bucățile astea?” :)

Îi dădea mamei plimbare pentru a merge la cumpărături, iar mamei îi plăcea să-i gătească mâncare indiană. Au fost doar aceste mici schimburi între familiile noastre. Au avut trei copii de aproximativ aceeași vârstă ca mine și frații mei. Tocmai am devenit incredibil de apropiați. Tocmai a înflorit în această prietenie incredibilă de-a lungul atâtor decenii. Și a însemnat atât de mult pentru familia noastră în acești 50 de ani.

Adică, când mă gândesc înapoi, este remarcabil că, la mijlocul anilor 1960, această femeie a început să ofere dragoste în acest fel. În martie a acestui an, 2017, când am auzit despre împușcarea unui indian în Kansas, în ceea ce a fost descris de atunci drept o crimă motivată de ură, m-am gândit foarte mult la Val. Faptul că în urmă cu 50 de ani a modelat dragostea și harul în modul ei atât de natural și fără efort și cât de frumos a ajuns să fie pentru familia mea.

Sunt atât de multe, atât de multe mici acte reciproce care au plecat de acolo.


Cele două familii în 1969 în Lawrence, Kansas.

Primul Crăciun, fratele meu din clasa lui a câștigat bradul de Crăciun pentru a-l lua acasă în vacanța de Crăciun și mi s-a părut un fel de magic. Apoi, noi -- această familie hindusă din Kansas -- am avut un adevărat brad de Crăciun :) Cred că acum râdem despre asta și glumesc: „Sunt sigur că nu a fost un accident că a câștigat bradul de Crăciun”. Oricum pe atunci se simțea magic. Dar nu știam ce să facem cu ea.

Am pus acest brad de Crăciun, dar nu eram familiarizați cu obiceiurile despre el. Val a venit în ajunul Crăciunului în acel an cu cadouri pentru a umple spațiul de sub brad! Ea a fost Moș Crăciun în acel an, iar când ne-am trezit, a fost pur și simplu incredibil. În acel moment, tocmai fusesem de puțin timp în țară. Și până astăzi, ciorapii pe care Val ni i-a dăruit pentru primul nostru Crăciun în America sunt ciorapii pe care îi expunem în fiecare Crăciun!

Sunt toate aceste povești frumoase.

Tocmai am aflat azi că a murit ieri. De-a lungul anilor, familiile noastre au păstrat legătura, dar nu ne-am văzut atât de des. Poate doar o dată pe deceniu. De-a lungul timpului, ea și soțul ei au fost destul de fragili și nu au putut călători. Așa că contactul nostru în persoană a devenit din ce în ce mai redus. Dar sentimentele emoționale și conexiunea au rămas mereu puternice, iar copiii au rămas în legătură.

Și lucru cu adevărat remarcabil este că mama mea -- cu doar zece zile în urmă, mama a avut brusc intuiția „Trebuie să mă duc să o văd pe Val” și ea și tatăl meu au mers să o viziteze destul de spontan. Nu aveau niciun motiv anume. Val nu era bolnavă. Doar că era, știi, din ce în ce mai fragilă. Dar a fost doar această intuiție incredibilă pe care a avut-o mama mea, iar frumusețea este că ea și tatăl meu au putut să petreacă timp cu Val și să se bucure de o ultimă vizită de curând. Și apoi am auzit astăzi că Val tocmai a murit.

Suntem cu adevărat recunoscători pentru micile binecuvântări, micile haruri, de care familiile noastre le-au schimbat și s-au bucurat de-a lungul anilor.