La Gentilezza Di Un Vicino

[Di seguito è riportata la trascrizione modificata del discorso tenuto da Preeta Bansal durante un Awakin Circle a Santa Clara nel dicembre 2017]

Proprio oggi, mentre venivo qui, ho ricevuto la notizia della scomparsa di una vecchia amica di famiglia. A proposito di "Piccole Grazie" , mi viene in mente la sua vita e la sua storia, e quanto abbiano influenzato il mio percorso e quello della mia famiglia.

I miei genitori arrivarono negli Stati Uniti dall'India negli anni '60, insieme alla prima ondata di immigrati dall'India. Mio padre arrivò in Kansas, dove stava conseguendo il dottorato. Sei mesi dopo, mia madre arrivò con noi tre figli: mia sorella, mio ​​fratello e io. Avevamo solo due, quattro e cinque anni.

Era il primo inverno in assoluto che trascorrevamo in Kansas. Faceva freddo. Non avevamo ancora cappotti pesanti. I miei genitori venivano dall'India e, beh, ci volle un po' di tempo prima che capissero la situazione. Non avevano ancora idea di quanto freddo potesse fare nel Midwest, quindi ogni giorno era una nuova sorpresa. Non avevamo ancora un'auto o qualcosa del genere, e mio padre non aveva ancora la patente di guida americana. A quei tempi, c'erano pochi indiani in giro. C'erano poche persone di colore, pochi neri negli ambienti universitari. Se si pensa all'America prima della Guerra Civile, la questione se la schiavitù sarebbe stata permessa nei territori del Kansas e del Nebraska fu uno dei fattori che diede inizio alla Guerra Civile. Eravamo in Kansas negli anni '60, le leggi Jim Crow risalivano a un passato molto recente in alcune parti del paese, e c'era ancora un po' di quella mentalità e realtà segregante.

Comunque, mio ​​padre stava conseguendo il dottorato e andava e veniva regolarmente a piedi su e giù per la grande collina per andare e tornare dal campus. Questa collina sembrava enorme. Non credo che sia davvero molto grande, ma in quel momento mi sembrava enorme, dal mio punto di vista di bambino di due anni.

Da quando avevo due anni, non andavo a scuola, ma mio fratello e mia sorella andavano a scuola. Mio padre scendeva da questa grande collina ogni giorno per accompagnarli a scuola, e poi risaliva a piedi per andare all'università. Dopo circa due o tre settimane, questa donna con suo figlio, che a quanto pare frequentava la prima elementare di mia sorella, iniziò a notarli. In una giornata molto fredda e nevosa, in cui non erano vestiti abbastanza caldi per il clima, si fermò e disse: "Sai, vi vedo camminare tutti i giorni. Posso accompagnare tua figlia e tuo figlio a scuola? Vuoi un passaggio?"

Mio padre rispose (con sorpresa di mia sorella): "Sì, sarebbe fantastico". E così salirono in macchina al caldo in una giornata freddissima, e mia sorella iniziò a fare così ogni giorno.

Si chiamava Valerie. E questa famiglia è diventata così cara alla mia famiglia – non riesco nemmeno a iniziare a descriverlo – ormai da oltre 50 anni, quanto significassero per noi. È iniziato tutto con un piccolo gesto, offrendo un passaggio, e poi da lì è cresciuto a dismisura, e lei e mia madre sono diventate molto amiche.

Adorava il cibo indiano. :) Mia madre cucinava i gul ab jamun (dolci indiani) e ancora oggi diceva: "E quei goo-lob ? Dove sono quei goo-lob ?" :)

Accompagnava mia madre a fare la spesa, e mia madre adorava cucinarle cibo indiano. C'erano tanti piccoli scambi tra le nostre famiglie. Avevano tre figli più o meno della stessa età mia e dei miei fratelli. Siamo diventati incredibilmente uniti. È sbocciata in questa incredibile amicizia nel corso di così tanti decenni. E ha significato tantissimo per la nostra famiglia in questi 50 anni.

Voglio dire, ripensandoci, è semplicemente straordinario che a metà degli anni '60 questa donna abbia iniziato a offrire amore in questo modo. A marzo di quest'anno, 2017, quando ho saputo della sparatoria dell'indiano in Kansas, in quello che da allora è stato descritto come un crimine d'odio, ho pensato intensamente a Val. Al fatto che 50 anni prima avrebbe dato prova di amore e grazia con la sua naturalezza e naturalezza, e a quanto questo sia finito per essere meraviglioso per la mia famiglia.

Ci sono così tanti, così tanti piccoli gesti comuni che in un certo senso sono nati da lì.


Le due famiglie nel 1969 a Lawrence, Kansas.

Il primo Natale, mio ​​fratello, nella sua classe elementare, vinse l'albero di Natale della classe da portare a casa durante le vacanze di Natale e ci sembrò quasi magico. Poi noi, questa famiglia indù del Kansas, avevamo un vero albero di Natale :) Credo che ora ne ridiamo, e scherzo dicendo: "Sono sicuro che non è stato un caso che abbia vinto l'albero di Natale". Comunque, all'epoca sembrava magico. Ma non sapevamo cosa farne.

Abbiamo allestito questo albero di Natale, ma non conoscevamo le sue usanze. Val arrivò di corsa la vigilia di Natale di quell'anno con i regali per riempire lo spazio sotto l'albero! Quell'anno era Babbo Natale, e quando ci svegliammo, fu semplicemente incredibile. A quel punto, eravamo in America da poco tempo. E ancora oggi, le calze che Val ci regalò per il nostro primo Natale in America sono le calze che esponiamo ogni Natale!

Ci sono tutte queste bellissime storie.

Ho appena saputo oggi che è mancata ieri. Nel corso degli anni, le nostre famiglie sono rimaste in contatto, ma non ci siamo visti così spesso. Forse solo una volta ogni dieci anni. Col tempo, lei e suo marito sono diventati piuttosto fragili e non potevano viaggiare. Quindi i nostri contatti di persona sono diventati sempre più rari. Ma i sentimenti e il legame emotivo sono sempre rimasti forti e i bambini sono rimasti in contatto.

E la cosa davvero straordinaria è che mia madre... solo dieci giorni fa, mia madre ha avuto improvvisamente l'intuizione: "Devo andare a trovare Val" e lei e mio padre sono andati a trovarla in modo del tutto spontaneo. Non avevano un motivo particolare per farlo. Val non era malata. Stava solo, sapete, diventando sempre più fragile. Ma è stata proprio questa incredibile intuizione che mia madre ha avuto, e la cosa bella è che lei e mio padre hanno potuto trascorrere del tempo con Val e godersi un'ultima visita proprio di recente. E poi oggi ho saputo che Val se n'è andata.

Siamo davvero grati per le piccole benedizioni, le piccole grazie che le nostre famiglie si sono scambiate e di cui hanno potuto godere nel corso degli anni.