La Bondad De Un Vecino

[Lo que sigue es una transcripción editada de la participación de Preeta Bansal en un Círculo Awakin en Santa Clara en diciembre de 2017]

Justo hoy, de camino hacia aquí, recibí la noticia del fallecimiento de una vieja amiga de la familia. Hablando de Pequeñas Gracias , recuerdo su vida y su historia, y cuánto influyó en mi camino y el de mi familia.

Mis padres llegaron a Estados Unidos desde la India en la década de 1960, junto con la primera ola de inmigrantes indios. Mi padre llegó a Kansas, donde estaba cursando su doctorado. Seis meses después, mi madre vino con nosotros tres: mi hermana, mi hermano y yo. Teníamos solo dos, cuatro y cinco años.

Era el primer invierno que pasábamos en Kansas. Hacía frío. Aún no teníamos abrigos gruesos. Mis padres venían de la India y, bueno, les llevó un tiempo comprenderlo. Aún no tenían idea del frío que podía llegar a hacer en el Medio Oeste, así que cada día era una sorpresa. No teníamos coche ni nada parecido, y mi padre aún no tenía carnet de conducir estadounidense. Por aquel entonces, había pocos indígenas por allí. Había poca gente de piel morena, poca gente negra en las universidades. Si piensas en Estados Unidos antes de la Guerra de Secesión, la cuestión de si se permitiría la esclavitud en los territorios de Kansas y Nebraska fue parte de lo que desencadenó el inicio de la Guerra de Secesión. Era Kansas en la década de 1960, las leyes de Jim Crow eran muy recientes en algunas partes del país, y aún existía algo de esa mentalidad y realidad segregacionistas.

En fin, mi padre estaba haciendo su doctorado y subía y bajaba la gran colina para ir y volver del campus a menudo. Esta colina parecía enorme. No creo que sea muy grande, pero en ese momento lo parecía, desde mi perspectiva de niño de dos años.

Desde que tenía dos años, no fui a la escuela, pero mis hermanos sí. Mi padre bajaba una colina enorme todos los días para llevarlos a la escuela y luego volvía a subirla para ir a la universidad. Después de unas dos o tres semanas así, una mujer con su hijo, que al parecer estaba en el primer grado de mi hermana, empezó a fijarse en ellos. Un día muy frío y nevado, cuando no llevaban suficiente abrigo para el clima, se detuvo y les dijo: «Sabes, te veo caminando todos los días. ¿Puedo llevar a tu hija y a tu hijo a la escuela? ¿Te gustaría que te llevara?».

Mi papá respondió (para sorpresa de mi hermana): «Sí, sería genial». Y así se subieron al coche calentito en un día de frío brutal, y ella empezó a hacerlo todos los días.

Se llamaba Valerie. Y esta familia se volvió tan querida para mi familia —no puedo ni empezar a describirlo— durante más de 50 años, lo mucho que significaban para nosotros. Empezó con el pequeño gesto de ofrecerse a llevarnos, y de ahí en adelante la relación creció, y ella y mi madre se hicieron muy cercanas.

Le encantaba la comida india. :) Mi madre cocinaba gul ab jamuns (dulces indios) y, hasta el día de hoy, me pregunta: "¿Qué tal esos goo-lobs ? ¿Dónde están?". :)

Llevaba a mi madre a hacer la compra, y a mi madre le encantaba cocinarle comida india. Había un montón de pequeños intercambios entre nuestras familias. Tenían tres hijos de edades aproximadamente iguales a las de mis hermanos y yo. Nos hicimos increíblemente cercanos. Ha florecido en esta increíble amistad a lo largo de tantas décadas. Y ha significado muchísimo para nuestra familia a lo largo de estos 50 años.

Es decir, cuando pienso en el pasado, es simplemente extraordinario que a mediados de los 60, esta mujer comenzara a ofrecer amor de esta manera. En marzo de este año, 2017, cuando me enteré del tiroteo del hombre indígena en Kansas, en lo que desde entonces se ha descrito como un crimen de odio, pensé mucho en Val. El hecho de que hace 50 años ella representara amor y gracia con su naturalidad y naturalidad, y lo hermoso que resultó para mi familia.

Hay tantos, tantos pequeños actos mutuos que surgieron a partir de ahí.


Las dos familias en 1969 en Lawrence, Kansas.

La primera Navidad, mi hermano de primaria ganó el árbol de Navidad de su clase para llevárselo a casa durante las vacaciones, y parecía mágico. Luego, nosotros, una familia hindú de Kansas, tuvimos un árbol de Navidad de verdad :) Creo que ahora nos reímos de ello, y bromeo: «Seguro que no fue casualidad que ganara el árbol de Navidad». En fin, en aquel entonces parecía mágico. Pero no sabíamos qué hacer con él.

Pusimos este árbol de Navidad, pero desconocíamos sus costumbres. ¡Val llegó de repente la Nochebuena de ese año con regalos para llenar el espacio debajo del árbol! Ese año era Papá Noel, y cuando nos despertamos, fue simplemente increíble. En ese entonces, llevábamos poco tiempo en el campo. ¡Y hasta el día de hoy, las medias que Val nos regaló para nuestra primera Navidad en Estados Unidos son las que exhibimos cada Navidad!

Hay todas estas hermosas historias.

Me acabo de enterar hoy de que falleció ayer. A lo largo de los años, nuestras familias mantuvieron el contacto, pero no nos veíamos tan a menudo. Quizás solo una vez cada década. Con el tiempo, ella y su esposo se volvieron muy frágiles y no podían viajar. Así que nuestro contacto en persona fue disminuyendo cada vez más. Pero los sentimientos y la conexión emocional siempre se mantuvieron fuertes y los niños siguieron en contacto.

Y lo realmente asombroso es que mi madre, hace apenas diez días, de repente tuvo la intuición de "Necesito ver a Val", y ella y mi papá fueron a visitarla de forma espontánea. No tenían ninguna razón en particular. Val no estaba enferma. Simplemente, su estado de salud era cada vez más frágil. Pero fue precisamente esta increíble intuición la que tuvo mi madre, y lo mejor es que ella y mi papá pudieron pasar tiempo con Val y disfrutar de una última visita hace muy poco. Y hoy me enteré de que Val acaba de fallecer.

Estamos realmente agradecidos por las pequeñas bendiciones, las pequeñas gracias, que nuestras familias intercambiaron y disfrutaron a lo largo de los años.