Wema Wa Jirani

[Ifuatayo ni nakala iliyohaririwa ya hisa ya Preeta Bansal katika Awakin Circle huko Santa Clara mnamo Desemba 2017]

Leo tu, nikiwa njiani kuelekea huku, nilipokea habari kwamba rafiki wa zamani wa familia amefariki jana. Kwenye mada ya Neema Ndogo , ninakumbushwa maisha yake na hadithi yake, na jinsi ilivyoathiri safari yangu na ya familia yangu.

Wazazi wangu walikuja Marekani kutoka India katika miaka ya 1960, pamoja na wimbi la kwanza la wahamiaji kutoka India. Baba yangu alikuja Kansas, ambako ndiko alikuwa akipata Ph.D yake. Miezi sita baadaye, mama yangu alikuja na sisi watoto watatu -- dada yangu, kaka yangu, na mimi. Tulikuwa na miaka miwili, minne na mitano tu.

Ilikuwa majira ya baridi ya kwanza kabisa tulikuwa Kansas. Kulikuwa na baridi. Bado hatukuwa na makoti mazito. Wazazi wangu walikuwa wakija kutoka India, na vizuri, ilichukua muda kwao kuelewa mambo haya. Bado hawakuwa na wazo la jinsi baridi ingeweza kupata huko Midwest, na kwa hivyo kila siku ilikuwa mshangao mpya. Bado hatukuwa na gari au kitu kama hicho, na Baba yangu hakuwa na leseni ya udereva ya Marekani bado. Wakati huo, kulikuwa na Wahindi wachache popote pale. Kulikuwa na watu wa kahawia wachache, watu weusi wachache katika mazingira ya chuo kikuu. Ukifikiria kurudi Amerika kabla ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe, swali la ikiwa utumwa utaruhusiwa katika maeneo ya Kansas-Nebraska lilikuwa sehemu ya kile kilichochochea kuanza kwa Vita vya wenyewe kwa wenyewe. Ilikuwa Kansas katika miaka ya 1960, sheria za Jim Crow zilikuwa katika siku za hivi karibuni katika sehemu za nchi hii, na bado kulikuwa na baadhi ya mawazo na ukweli uliotenganishwa.

Lakini hata hivyo, baba yangu alikuwa akipata Ph.D., na alikuwa akitembea juu na chini ya kilima kikubwa kwenda na kutoka chuo kikuu mara kwa mara. Mlima huu ulihisi mkubwa. Sidhani kwa kweli ni kubwa sana, lakini ilionekana kuwa kubwa wakati huo, kutoka kwa mtazamo wangu wa miaka miwili.

Kwa kuwa nilikuwa na miaka miwili, sikuenda shule, lakini kaka na dada yangu walikuwa shuleni. Baba yangu angetembea chini ya kilima hiki kikubwa kila siku kuwapeleka shuleni, na kisha kurudi juu ya kilima kwenda chuo kikuu. Baada ya wiki mbili au tatu hivi, mwanamke huyu pamoja na mwanawe ambaye inaonekana alikuwa katika darasa la dada yangu wa darasa la kwanza walianza kuwaona. Siku moja yenye baridi kali na theluji wakati hawakuwa wamevaa joto vya kutosha kwa ajili ya hali ya hewa, alivuta na kusema, "Unajua, nakuona unatembea kila siku. Je! ninaweza kuchukua naweza kuwapeleka binti yako na mwana shuleni? Je, ungependa kupanda gari?"

Baba yangu alijibu (kwa mshangao wa dada yangu), "Ndiyo, hiyo itakuwa nzuri." Na kwa hivyo waliruka kwenye gari la joto siku ya baridi kali, na akaanza kufanya hivi kila siku.

Jina lake lilikuwa Valerie. Na familia hii ilipendwa sana na familia yangu -- siwezi hata kuielezea -- zaidi ya miaka 50 sasa, jinsi walivyokuwa na maana kwetu. Ilianza tu na kitendo hiki kidogo cha kutoa gari, na kutoka hapo ilipiga mpira tu, na yeye na mama yangu wakawa karibu sana.

Alipenda vyakula vya Kihindi. :) Mama yangu angepika gul ab jamuns (pipi za Kihindi), na hadi leo, angesema, "Vipi kuhusu hizo goo -lobs ? Ziko wapi hizo?" :)

Angeweza kumpa mama yangu gari kwenda kununua mboga, na mama yangu alipenda kupika chakula cha Kihindi kwa ajili yake. Kulikuwa na mabadilishano haya madogo tu kati ya familia zetu. Walikuwa na watoto watatu wenye umri sawa na mimi na ndugu zangu. Tumekuwa tu karibu sana. Imechanua tu katika urafiki huu wa ajabu kwa miongo mingi. Na imekuwa na maana sana kwa familia yetu katika miaka hiyo 50.

Ninamaanisha, ninapokumbuka nyuma, inashangaza kwamba nyuma katikati ya miaka ya 1960, mwanamke huyu alianza kutoa upendo kwa njia hii. Mnamo Machi mwaka huu, 2017, niliposikia kuhusu kupigwa risasi kwa mwanamume huyo wa Kihindi huko Kansas katika kile ambacho tangu wakati huo kimeelezwa kuwa uhalifu wa chuki, nilifikiria sana kuhusu Val. Ukweli kwamba miaka 50 iliyopita angeiga upendo na neema kwa njia yake ya asili na isiyo na bidii, na jinsi hiyo iliishia kuwa nzuri kwa familia yangu.

Kuna mengi, matendo mengi madogo ya kuheshimiana ambayo yalitoka hapo.


Familia hizo mbili mnamo 1969 huko Lawrence, Kansas.

Krismasi ya kwanza, kaka yangu katika darasa lake la shule alishinda mti wa Krismasi wa darasa lao kuchukua likizo ya Krismasi na ilionekana kama ya kichawi. Kisha sisi -- familia hii ya Kihindu huko Kansas -- tulikuwa na mti halisi wa Krismasi :) Nadhani tunaucheka sasa, na ninafanya mzaha, "Nina hakika hiyo haikuwa bahati mbaya kwamba alishinda mti wa Krismasi." Anyway hapo nyuma ilijisikia kichawi. Lakini hatukujua la kufanya nayo.

Tuliweka mti huu wa Krismasi, lakini hatukuwa na ufahamu na desturi kuuhusu. Val alikuja kwa kasi usiku wa Mkesha wa Krismasi mwaka huo akiwa na zawadi za kujaza nafasi chini ya mti! Alikuwa Santa mwaka huo, na tulipoamka, haikuaminika. Wakati huo, tulikuwa tumekuwa nchini kwa muda mfupi. Na hadi leo, soksi ambazo Val alituzawadia kwa Krismasi yetu ya kwanza huko Amerika ni soksi ambazo sisi huonyesha kila Krismasi!

Kuna hadithi hizi zote nzuri.

Nimejifunza leo kwamba alifariki jana. Kwa miaka mingi, familia zetu ziliendelea kuwasiliana, lakini hatukuonana mara nyingi hivyo. Labda mara moja tu kwa muongo mmoja. Baada ya muda, yeye na mume wake walikuwa dhaifu sana, na hawakuweza kusafiri. Kwa hivyo mawasiliano yetu ya ana kwa ana yalizidi kupungua. Lakini hisia za kihisia na uhusiano daima ziliendelea kuwa na nguvu na watoto walibaki kuwasiliana.

Na jambo la kustaajabisha sana ni kwamba mama yangu -- siku kumi tu zilizopita, mama yangu ghafla alipata angalizo, "Nahitaji kwenda kumuona Val" na yeye na Baba yangu walikwenda kumtembelea mara moja. Hawakuwa na sababu maalum. Val hakuwa mgonjwa. Alikuwa tu, unajua, akizidi kuwa dhaifu. Lakini ilikuwa ni uvumbuzi huu wa ajabu ambao mama yangu alikuwa nao, na uzuri ni kwamba yeye na Baba yangu waliweza kutumia muda na Val na kufurahia ziara moja ya mwisho hivi majuzi tu. Ndipo nikasikia leo kwamba Val amefariki dunia.

Tunashukuru sana kwa baraka ndogo, neema ndogo, ambazo familia zetu zilibadilishana na kufurahia kwa miaka mingi.