邻居的善意

[以下是普丽塔·班萨尔 (Preeta Bansal) 于 2017 年 12 月在圣克拉拉举行的Awakin Circle活动上的发言稿（经编辑）]

就在今天，在来这里的路上，我收到消息，一位老朋友昨天去世了。谈到《小恩小惠》这本书，我不禁想起她的一生和她的故事，以及她的故事对我和我的家人人生旅程的影响。

我的父母在20世纪60年代从印度来到美国，他们是第一批印度移民。我父亲先去了堪萨斯州，在那里攻读博士学位。六个月后，我母亲带着我们三个孩子——姐姐、弟弟和我——也来到了美国。当时我们分别只有两岁、四岁和五岁。

那是我们在堪萨斯的第一个冬天。天气很冷。我们还没有厚外套。我的父母从印度来，他们花了好一阵子才适应这里的生活。他们当时还不了解中西部到底能有多冷，所以每天都是新的惊喜。我们还没有车，我爸爸也没有美国驾照。那时候，周围几乎没有印度人。在大学里，棕色皮肤的人很少，黑人也很少。回想一下美国内战前的情况，堪萨斯-内布拉斯加州是否允许奴隶制存在的问题，正是引发内战的导火索之一。那是20世纪60年代的堪萨斯，吉姆·克劳法在美国部分地区刚刚废除不久，但种族隔离的思想和现实仍然存在。

总之，我父亲当时正在攻读博士学位，他经常要步行上下那座大山往返校园。那座山当时感觉非常高大。我觉得它实际上并没有那么高，但对于当时的我这个两岁孩子来说，它感觉非常高大。

我两岁起就没上学，但我哥哥姐姐都在上学。我父亲每天都要走下那座大山坡送他们去学校，然后再走上山坡去上大学。大约两三个星期后，一位带着儿子的女士开始注意到他们，她的儿子显然和我姐姐是一年级的同班同学。在一个非常寒冷的雪天，他们穿得不够暖和，那位女士开车停在他们旁边，问道：“你们知道吗，我每天都看到你们走路上学。我可以送你们的女儿和儿子去学校吗？你们需要搭车吗？”

令我妹妹惊讶的是，我爸爸回答说：“是的，那太好了。”于是，在一个寒冷的冬日，他们跳进了温暖的汽车里，从此她每天都这样做。

她的名字叫瓦莱丽。这个家庭对我们家来说意义非凡——我简直无法用语言来形容——五十多年来，他们对我们有多么重要。一切都始于她主动提出载我们一程，之后关系迅速发展，她和我母亲也变得非常亲密。

她很喜欢印度菜。:) 我妈妈会做古尔阿布贾蒙（印度甜点），直到今天，她还会说：“哎呀，那些古洛布呢？那些古洛布在哪儿呢？” :)

她会开车送我母亲去超市买菜，我母亲也很喜欢给她做印度菜。我们两家之间有很多这样的小交流。他们家有三个孩子，年龄跟我和我的兄弟姐妹差不多。我们很快就变得非常亲密。几十年来，这份友谊不断发展壮大，最终成为一段不可思议的情谊。在过去的五十年里，这段友谊对我们家意义非凡。

我的意思是，回想起来，这位女士在20世纪60年代中期就开始以这种方式表达爱，真是令人惊叹。今年3月，也就是2017年，当我听到堪萨斯州一名印第安男子被枪杀的消息时（后来被认定为仇恨犯罪），我立刻想到了瓦尔。50年前，她以如此自然、毫不费力的方式展现了爱与优雅，而这最终也给我的家庭带来了多么美好的影响。

从那以后，我们之间发生了很多很多小小的、相互间的举动。


1969 年，堪萨斯州劳伦斯市的两家人。

第一个圣诞节，我弟弟在小学班里赢得了一棵圣诞树，可以带回家过圣诞假期，感觉就像魔法一样。然后，我们——一个住在堪萨斯州的印度教家庭——就拥有了一棵真正的圣诞树 :) 现在想想都觉得好笑，我还会开玩笑说：“我敢肯定他赢得圣诞树绝非偶然。” 总之，当时感觉很神奇。但我们不知道该怎么处理它。

我们摆出了这棵圣诞树，但对相关的习俗并不了解。那年圣诞夜，瓦尔突然带着礼物来了，把树下的空间都填满了！她就是那年的圣诞老人，我们醒来的时候，简直不敢相信自己的眼睛。那时，我们刚到美国不久。直到今天，瓦尔送给我们在美国的第一个圣诞节的圣诞袜，我们每年圣诞节都会拿出来展示！

这里有很多美好的故事。

我今天才得知她昨天去世的消息。这些年来，我们两家人一直保持联系，但并不经常见面，大概十年才见一次。后来，她和丈夫身体越来越虚弱，无法出行，所以我们见面的机会也越来越少。但我们之间的情感和联系始终很深厚，孩子们也一直和她保持联系。

真正不可思议的是，就在十天前，我母亲突然有种预感：“我得去看看瓦尔”，于是她和父亲就临时起意去看望了她。他们并没有什么特别的理由。瓦尔并没有生病，只是身体越来越虚弱。但这确实是我母亲的某种不可思议的直觉，而更令人欣慰的是，她和父亲得以陪伴瓦尔，在不久前与她做了最后的告别。然而今天，我却听到瓦尔去世的消息。

我们真心感谢多年来我们两家人之间互赠和享受的那些小小的祝福和恩惠。