Η καλοσύνη ενός γείτονα

[Το παρακάτω είναι μια επεξεργασμένη μεταγραφή της μετοχής της Preeta Bansal σε έναν κύκλο Awakin στη Σάντα Κλάρα τον Δεκέμβριο του 2017]

Μόλις σήμερα, στο δρόμο προς τα κάτω, έλαβα την είδηση ​​ότι ένας παλιός οικογενειακός φίλος είχε περάσει χθες. Στο θέμα του Small Graces , θυμάμαι τη ζωή της και την ιστορία της, και πόσο επηρέασε το ταξίδι μου και της οικογένειάς μου.

Οι γονείς μου ήρθαν στις ΗΠΑ από την Ινδία τη δεκαετία του 1960, μαζί με το πρώτο κύμα μεταναστών από την Ινδία. Ο πατέρας μου ήρθε στο Κάνσας, όπου έπαιρνε το διδακτορικό του. Έξι μήνες αργότερα, η μητέρα μου ήρθε με τα τρία παιδιά -- την αδερφή μου, τον αδερφό μου και εμένα. Ήμασταν μόλις δύο, τεσσάρων και πέντε ετών.

Ήταν ο πρώτος χειμώνας που ήμασταν στο Κάνσας. Έκανε κρύο. Δεν είχαμε ακόμα βαριά παλτά. Οι γονείς μου ερχόντουσαν από την Ινδία και, λοιπόν, χρειάστηκε λίγος χρόνος για να καταλάβουν αυτά τα πράγματα. Δεν είχαν ακόμη ιδέα για το πόσο κρύο θα μπορούσε πραγματικά να κάνει στα Midwest, και έτσι κάθε μέρα ήταν μια νέα έκπληξη. Δεν είχαμε ακόμη αυτοκίνητο ή κάτι τέτοιο, και ο μπαμπάς μου δεν είχε ακόμη δίπλωμα οδήγησης στις ΗΠΑ. Τότε, υπήρχαν λίγοι Ινδοί οπουδήποτε τριγύρω. Υπήρχαν λίγοι καστανοί, λίγοι μαύροι στα πανεπιστήμια. Αν ανατρέξετε στην Αμερική πριν από τον Εμφύλιο Πόλεμο, το ερώτημα εάν θα επιτρεπόταν η δουλεία στις περιοχές του Κάνσας-Νεμπράσκα ήταν μέρος αυτού που πυροδότησε την έναρξη του Εμφυλίου Πολέμου. Ήταν το Κάνσας τη δεκαετία του 1960, οι νόμοι του Τζιμ Κρόου βρίσκονταν στο πολύ πρόσφατο παρελθόν σε μέρη αυτής της χώρας, και υπήρχε ακόμα κάποια από αυτή τη διαχωρισμένη νοοτροπία και την πραγματικότητα γύρω.

Αλλά ούτως ή άλλως, ο πατέρας μου έπαιρνε το διδακτορικό του και ανεβοκατέβαινε τον μεγάλο λόφο προς και από την πανεπιστημιούπολη σε τακτική βάση. Αυτός ο λόφος ένιωθε τεράστιος. Δεν νομίζω ότι είναι πραγματικά πολύ μεγάλο, αλλά ένιωθα τεράστιο εκείνη τη στιγμή, από το πλεονέκτημά μου στα δύο χρόνια.

Από τα δύο μου δεν πήγαινα σχολείο, αλλά ο αδερφός μου και η αδερφή μου πήγαιναν σχολείο. Ο πατέρας μου κατέβαινε κάθε μέρα αυτόν τον μεγάλο λόφο για να τους πάει στο σχολείο, και μετά περπατούσε πίσω στο λόφο για να πάει στο πανεπιστήμιο. Μετά από περίπου δύο ή τρεις εβδομάδες από αυτό, αυτή η γυναίκα με τον γιο της που προφανώς ήταν στην πρώτη τάξη της αδερφής μου άρχισε να τους παρατηρεί. Μια πολύ κρύα και χιονισμένη μέρα, όταν δεν ήταν ντυμένοι αρκετά ζεστά για τον καιρό, σηκώθηκε και είπε, "Ξέρεις, σε βλέπω να περπατάς κάθε μέρα. Μπορώ να πάρω να πάω την κόρη και τον γιο σου στο σχολείο; Θα ήθελες μια βόλτα;"

Ο μπαμπάς μου απάντησε (προς έκπληξη της αδερφής μου), "Ναι, θα ήταν υπέροχο". Και έτσι πήδηξαν στο ζεστό αυτοκίνητο μια βάναυσα κρύα μέρα, και άρχισε να το κάνει αυτό κάθε μέρα.

Το όνομά της ήταν Valerie. Και αυτή η οικογένεια μόλις έγινε τόσο αγαπητή στην οικογένειά μου -- δεν μπορώ καν να την περιγράψω -- πάνω από 50 χρόνια τώρα, πόσο πολύ σήμαιναν για εμάς. Μόλις ξεκίνησε με αυτή τη μικρή πράξη της προσφοράς μιας βόλτας, και μετά από εκεί μόλις έπεσε με μπαλόνι, και αυτή και η μητέρα μου ήρθαν πολύ κοντά.

Λάτρευε το ινδικό φαγητό. :) Η μητέρα μου μαγείρευε gul ab jamuns (ινδικά γλυκά) και μέχρι σήμερα, έλεγε, "Λοιπόν, τι θα λέγατε για αυτά τα goo-lobs ; Πού είναι αυτά τα goo-lobs ;" :)

Έδινε στη μητέρα μου βόλτες για να πάει για ψώνια και η μητέρα μου της άρεσε να της μαγειρεύει ινδικό φαγητό. Υπήρχαν απλώς όλες αυτές οι μικρές ανταλλαγές μεταξύ των οικογενειών μας. Είχαν τρία παιδιά περίπου στην ίδια ηλικία με τα αδέρφια μου και εμένα. Μόλις γίναμε απίστευτα κοντά. Απλώς έχει ανθίσει σε αυτή την απίστευτη φιλία εδώ και τόσες πολλές δεκαετίες. Και σημαίνει τόσα πολλά για την οικογένειά μας σε αυτά τα 50 χρόνια.

Εννοώ, όταν σκέφτομαι πίσω, είναι απλώς αξιοσημείωτο ότι στα μέσα της δεκαετίας του 1960, αυτή η γυναίκα άρχισε να προσφέρει αγάπη με αυτόν τον τρόπο. Τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους 2017, όταν άκουσα για τον πυροβολισμό του Ινδού άνδρα στο Κάνσας σε αυτό που έκτοτε περιγράφεται ως έγκλημα μίσους, σκέφτηκα πολύ σκληρά για τον Val. Το γεγονός ότι πριν από 50 χρόνια θα έκανε πρότυπο αγάπης και χάρης με τον τόσο φυσικό και αβίαστο τρόπο της, και πόσο όμορφο ήταν αυτό για την οικογένειά μου.

Υπάρχουν τόσες πολλές, τόσες πολλές αμοιβαίες μικρές πράξεις που κάπως πήγαν από εκεί.


Οι δύο οικογένειες το 1969 στο Λόρενς του Κάνσας.

Τα πρώτα Χριστούγεννα, ο αδερφός μου στην τάξη του δημοτικού κέρδισε το χριστουγεννιάτικο δέντρο της τάξης του για να πάει στο σπίτι για τις διακοπές των Χριστουγέννων και φαινόταν κάπως μαγικό. Τότε εμείς -- αυτή η ινδουιστική οικογένεια στο Κάνσας -- είχαμε ένα πραγματικό χριστουγεννιάτικο δέντρο :) Νομίζω ότι γελάμε με αυτό τώρα και αστειεύομαι, "Είμαι σίγουρος ότι δεν ήταν τυχαίο που κέρδισε το χριστουγεννιάτικο δέντρο." Τέλος πάντων τότε ήταν μαγικό. Αλλά δεν ξέραμε τι να κάνουμε με αυτό.

Στήσαμε αυτό το χριστουγεννιάτικο δέντρο, αλλά δεν ήμασταν εξοικειωμένοι με τα έθιμα σχετικά με αυτό. Ο Βαλ ήρθε με δώρα την παραμονή των Χριστουγέννων εκείνη τη χρονιά για να γεμίσει το χώρο κάτω από το δέντρο! Ήταν Άγιος Βασίλης εκείνη τη χρονιά, και όταν ξυπνήσαμε, ήταν απλά απίστευτο. Σε εκείνο το σημείο, είχαμε μόλις βρεθεί στη χώρα για λίγο. Και μέχρι σήμερα, οι κάλτσες που μας χάρισε η Val για τα πρώτα μας Χριστούγεννα στην Αμερική είναι οι κάλτσες που επιδεικνύουμε κάθε Χριστούγεννα!

Υπάρχουν όλες αυτές οι όμορφες ιστορίες.

Μόλις σήμερα έμαθα ότι πέρασε χθες. Με τα χρόνια, οι οικογένειές μας κρατούσαν επαφή, αλλά δεν βλεπόμασταν τόσο συχνά. Ίσως μόνο μια φορά τη δεκαετία. Με τον καιρό, αυτή και ο σύζυγός της ήταν αρκετά αδύναμοι και δεν μπορούσαν να ταξιδέψουν. Έτσι, η προσωπική μας επαφή έγινε όλο και λιγότερο. Αλλά τα συναισθηματικά συναισθήματα και η σύνδεση παρέμεναν πάντα ισχυρά και τα παιδιά παρέμειναν σε επαφή.

Και το πραγματικά αξιοσημείωτο είναι ότι η μητέρα μου -- μόλις πριν από δέκα μέρες, η μητέρα μου είχε ξαφνικά τη διαίσθηση, «Πρέπει να πάω να δω τη Βαλ» και εκείνη και ο μπαμπάς μου πήγαν να την επισκεφτούν εντελώς αυθόρμητα. Δεν είχαν ιδιαίτερο λόγο. Ο Βαλ δεν ήταν άρρωστος. Απλώς, ξέρετε, γινόταν όλο και πιο αδύναμη. Αλλά ήταν ακριβώς αυτή η απίστευτη διαίσθηση που είχε η μητέρα μου, και η ομορφιά είναι ότι εκείνη και ο μπαμπάς μου μπόρεσαν να περάσουν χρόνο με τη Val και να απολαύσουν μια τελευταία επίσκεψη μόλις πρόσφατα. Και μετά άκουσα σήμερα ότι ο Val μόλις πέρασε.

Είμαστε πραγματικά ευγνώμονες για τις μικρές ευλογίες, τις μικρές χάρες, που αντάλλαξαν και απολάμβαναν οι οικογένειές μας όλα αυτά τα χρόνια.