En Nabos Venlighed

[Det følgende er en redigeret udskrift af Preeta Bansals andel på en Awakin Circle i Santa Clara i december 2017]

Netop i dag, på vej herned, fik jeg nyheden om, at en gammel familieven var gået forbi i går. Med hensyn til emnet Small Graces bliver jeg mindet om hendes liv og hendes historie, og hvor meget det påvirkede min og min families rejse.

Mine forældre kom til USA fra Indien i 1960'erne sammen med den første bølge af immigranter fra Indien. Min far kom til Kansas, hvor han fik sin ph.d. Seks måneder senere kom min mor med os tre børn - min søster, min bror og mig. Vi var kun to, fire og fem år gamle.

Det var den allerførste vinter, vi var i Kansas. Det var koldt. Vi havde endnu ikke tunge frakker. Mine forældre kom fra Indien, og det tog lidt tid for dem at finde ud af det her. De havde endnu ikke en idé om, hvor koldt det virkelig kunne blive i Midtvesten, og så hver dag var en ny overraskelse. Vi havde endnu ikke en bil eller sådan noget, og min far havde endnu ikke et amerikansk kørekort. Dengang var der få indianere overalt. Der var få brune mennesker, få sorte mennesker i universitetsmiljøer. Hvis du tænker tilbage på Amerika før borgerkrigen, var spørgsmålet om, hvorvidt slaveri ville være tilladt i Kansas-Nebraska-territorierne, en del af det, der udløste starten på borgerkrigen. Det var Kansas i 1960'erne, Jim Crow-lovene var i den helt nye fortid i dele af dette land, og der var stadig noget af den adskilte tankegang og virkelighed omkring.

Men alligevel var min far ved at få sin ph.d., og han gik op og ned ad den store bakke til og fra campus med jævne mellemrum. Denne bakke føltes enorm. Jeg synes faktisk ikke, det er særlig stort, men det føltes enormt på det tidspunkt, set fra min to-årige udsigtspunkt.

Siden jeg var to, gik jeg ikke i skole, men min bror og søster gik i skole. Min far gik ned af denne store bakke hver dag for at tage dem med i skole, og så gik han tilbage op ad bakken for at gå på universitetet. Efter omkring to eller tre uger af dette begyndte denne kvinde med sin søn, som åbenbart gik i min søsters første klasse, at lægge mærke til dem. På en meget kold og snefyldt dag, hvor de ikke var klædt varmt nok på til vejret, trak hun op, og hun sagde: "Du ved, jeg ser dig gå hver dag. Må jeg tage, må jeg tage din datter og søn i skole? Vil du have en tur?"

Min far svarede (til min søsters overraskelse): "Ja, det ville være fantastisk." Og så hoppede de i den varme bil på en brutalt kold dag, og hun begyndte at gøre dette hver dag.

Hun hed Valerie. Og denne familie er blevet så kær for min familie - jeg kan ikke engang begynde at beskrive den - i over 50 år nu, hvor meget de betød for os. Det startede bare med denne lille handling med at tilbyde en tur, og derfra bragede det bare, og hun og min mor blev meget tætte.

Hun elskede indisk mad. :) Min mor ville lave mad gul ab jamuns (indisk slik), og den dag i dag ville hun sige: "Nå, hvad med de snavs ? Hvor er de snavs ?" :)

Hun ville give min mor køreture for at gå på indkøb, og min mor elskede at lave indisk mad til hende. Der var bare alle disse små udvekslinger mellem vores familier. De havde tre børn på nogenlunde samme alder som mine søskende og mig. Vi er bare blevet utrolig tætte. Det er bare blomstret op i dette utrolige venskab gennem så mange årtier. Og det har betydet så meget for vores familie gennem de 50 år.

Jeg mener, når jeg tænker tilbage, er det bare bemærkelsesværdigt, at tilbage i midten af ​​1960'erne begyndte denne kvinde at tilbyde kærlighed på denne måde. I marts i år, 2017, da jeg hørte om skyderiet af den indiske mand i Kansas i, hvad der siden er blevet beskrevet som en hadforbrydelse, tænkte jeg virkelig meget på Val. Det faktum, at hun for 50 år siden ville modellere kærlighed og ynde på sin så naturlige og ubesværede måde, og hvor smukt det endte med at blive for min familie.

Der er så mange, så mange gensidige små handlinger, der på en måde gik derfra.


De to familier i 1969 i Lawrence, Kansas.

Den første jul vandt min bror i hans folkeskoleklasse deres klassejuletræ med hjem i juleferien, og det virkede noget magisk. Så havde vi - denne hinduistiske familie i Kansas - et rigtigt juletræ :) Jeg tror, ​​vi griner af det nu, og jeg joker, "Jeg er sikker på, at det ikke var et tilfælde, at han vandt juletræet." Dengang føltes det i hvert fald magisk. Men vi vidste ikke, hvad vi skulle stille op med det.

Vi satte dette juletræ op, men var ikke bekendt med skikkene omkring det. Val kom ind juleaften det år med gaver til at fylde pladsen under træet! Hun var julemand det år, og da vi vågnede, var det bare utroligt. På det tidspunkt havde vi lige været i landet et kort stykke tid. Og den dag i dag er de strømper, Val gav os til vores første jul i Amerika, de strømper, som vi viser hver jul!

Der er alle disse smukke historier.

Jeg har lige lært i dag, at hun døde i går. Gennem årene holdt vores familier kontakten, men vi sås ikke så tit. Måske bare en gang om året. Med tiden var hun og hendes mand ret skrøbelige, og de kunne ikke rejse. Så vores personlige kontakt blev i stigende grad mindre. Men de følelsesmæssige følelser og forbindelsen forblev altid stærke, og børnene forblev i kontakt.

Og det virkelig bemærkelsesværdige er, at min mor - for bare ti dage siden, havde min mor pludselig intuitionen: "Jeg skal se Val", og hun og min far besøgte hende helt spontant. Det havde de ingen særlig grund til. Val var ikke syg. Hun blev bare, du ved, mere og mere skrøbelig. Men det var bare denne utrolige intuition, som min mor havde, og det smukke er, at hun og min far var i stand til at tilbringe tid med Val og nyde et sidste besøg for ganske nylig. Og så hørte jeg i dag, at Val lige gik videre.

Vi er bare virkelig taknemmelige for de små velsignelser, de små nådegaver, som vores familier udvekslede og nød gennem årene.