দ্য স্টার ৫৫ বছর

শেষকৃত্য প্রায়শই শিবিরের একক গানের মতো মনে হতে পারে — সবই জ্বলজ্বল করে, কোন ছায়া নেই। সুন্দর কথাগুলো সবই উচ্চস্বরে বলা হয়, বাকিগুলো মানুষের মাথা নত করে।

শেলাগের মানবিক ব্যর্থতাগুলো কী ছিল? সুযোগ পেলে, মৃত্যুশয্যা থেকে তিনি কী পরামর্শ দিতে পারতেন?

আমি তার বাড়ির ভেতর দিয়ে হেঁটে সাইনবোর্ড খুঁজছিলাম। আমি শেলাঘের সাথে চুপিচুপি, একাকী দেখা করতে চেয়েছিলাম।

তিন বছর আগে, শেলাঘ তার বোন হিদারের সাথে তাদের শৈশবের বাড়ি থেকে পাঁচ ব্লক দূরে একটি ডুপ্লেক্স কিনেছিলেন। শেলাঘ উপরের তলায় দুই শোবার ঘরের একটি অ্যাপার্টমেন্টে থাকতেন। কালিমোর এবং তার স্বামী জে নীচে থাকতেন, প্রায়শই তাদের চার সন্তানের একজনের সাথে।

শেলাগকে আর তার দরজা খোলা রাখতে হয়নি; তার পরিবার কেবল উপরে হেঁটে গেছে।

ভেতরে ঢুকতেই, একটা পুরনো কাঠের পিয়ানো থেকে ডাইনিং রুমের টেবিলের উপরে একটা ঝুলন্ত স্ফটিকের ঝাড়বাতি দেখে অবাক হয়ে গেলাম। আমি ধরেই নিয়েছিলাম শেলাঘের অলসতা একটা অগোছালো বাড়িতে পরিণত হবে। আমি ভুল ছিলাম।

তার বসার ঘরটি ছিল জমকালো এবং ক্রিমি, তার রান্নাঘরটি কাঠের মেঝে দিয়ে উষ্ণ, এবং সর্বত্র মূল্যবান জিনিসপত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল - তার রান্নাঘরে একটি কাঠের পাখির ঘর এবং মরিচা ধরা ঘণ্টা, তার বাথরুমের কাছে রেডিয়েটরে দুটি হৃদয় আকৃতির পাথর, তার আয়নার উপরে একটি দেবদূত আকৃতির হাতল। তার বাথরুমের এক কোণে, যেখানে দুটি দেয়ালের ওয়েইনস্কোটিং মিলিত হয়েছে, আমি একটি ছোট সাদা পাথর দেখতে পেলাম যার উপর "শক্তি" শব্দটি লেখা ছিল।

ওগুলো টোটেমের মতো মনে হচ্ছিল, শেলাগকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল সপ্তাহান্তের জন্য জীবন বাঁচাতে নয়, বরং এখানে এবং এখনই আনন্দ করতে।

তার রান্নাঘরের সিলের উপর দুটি ইচ্ছার হাড় ছিল, আর আমি তার ডেস্কের উপর এক স্তূপে একগুচ্ছ স্তরিত চার পাতার ক্লোভার দেখতে পেলাম। শেলাঘ ভাগ্যে বিশ্বাস করত। সে প্রতি সপ্তাহে একটি লটারির টিকিট কিনত, কোন ভুল না করে। সে কী আশা করছিল?

তার আলমারিগুলো ছিল ভয়াবহ - টুপি, স্কার্ফ, ক্ষতবিক্ষত ব্লান্ডস্টোনের এক জোড়া এবং পুরনো সিল্কের কিমোনো - সবকিছু একসাথে ছিটিয়ে। শেলাঘ তার চেহারা ঠিক করার জন্য খুব বেশি সময় ব্যয় করেনি, আমি দেখতে পাচ্ছিলাম। মাস্কারা বা কভার-আপের কোনও টিউবও চোখে পড়েনি। তার বোনেরা আমাকে বলেছিল, তার প্রিয় জুতা ছিল কালো ক্রোকের এক জোড়া জঘন্য।

সামনের তিনটি ঘর ছিল উষ্ণ এবং সুন্দর - বিনোদনের জন্য উপযুক্ত - পিছনের দুটি ঘর আলাদা মনে হয়েছিল। শেলাঘের শোবার ঘরটি ১৯৪০-এর দশকের একটি জাদুঘরের টুকরো - পুরানো কাঠের আসবাবপত্রে প্রাচীন ছবি, তার উঁচু ধাতব বিছানার উপরে একটি "হোম সুইট হোম" সূঁচের বিন্দু, সবুজ হাসপাতালের মতো পর্দা।

এমন ঘরে কে ভালোবাসতে পারে?

পাশের তার পড়ার ঘরটি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রাবাসের মতো মনে হচ্ছিল - ঠান্ডা সাদা দেয়াল, কুৎসিত দাগযুক্ত কার্পেট, সিটে ছিঁড়ে যাওয়া একটি কালো কম্পিউটার চেয়ার। তাপমাত্রা বাকি জায়গার তুলনায় পাঁচ ডিগ্রি কম ছিল।

এটা শেলাঘের অফিস। স্পষ্টতই সে তার কাজ পছন্দ করত না।

ওয়াইন বিক্রির চাকরি হারানোর পর, শেলাঘ তার বোন হিদারের মতোই ট্রেডার মিডিয়া কর্পোরেশনে কাজ শুরু করেন। সেখানে তিনি রিয়েল এস্টেট এজেন্টদের কাছে রিসেল হোম অ্যান্ড কনডো গাইডে বিজ্ঞাপন বিক্রি করতেন। সহকর্মীরা বলেন যে তিনি একজন স্বাভাবিক বিক্রয়কর্মী ছিলেন, ক্লায়েন্টদের সাথে বন্ধুত্ব গড়ে তুলতেন। এবং তিনি তার সদর দরজা খোলা রেখে এবং তার কুকুরকে পায়ে ধরে বাড়ি থেকে কাজ করার স্বাধীনতা উপভোগ করতেন। কিন্তু গত কয়েক বছর ধরে, চাকরিটি তার উজ্জ্বলতা হারিয়ে ফেলেছে।

কোম্পানি দখলের ফলে ব্যাপক কর্মী ছাঁটাই হয় — প্রাক্তন সহকর্মীরা একে "রক্তপাত" বলে অভিহিত করেন — ক্রমাগত অঞ্চল পরিবর্তন এবং বিক্রয় বৃদ্ধির চাপ বৃদ্ধি পায়, বিশেষ করে অনলাইনে। একটি কর্পোরেট সংস্কৃতি নৈমিত্তিক, পারিবারিক পরিবেশের জায়গা নেয়। হঠাৎ করেই, শেলাগ এক দশকেরও বেশি সময় ধরে সবচেয়ে বয়স্ক বিক্রয় এজেন্ট হয়ে ওঠেন, এবং একমাত্র ব্যক্তি যিনি স্যুট পরে ক্লায়েন্ট মিটিংয়ে আসেননি।

দুই বছর আগে, সে "হ্যাপি পিল" - অ্যান্টিডিপ্রেসেন্ট এবং অ্যান্টি-অ্যাংজাইটি ওষুধ খাওয়া শুরু করে। গত গ্রীষ্মে, সে তার চাকরি থেকে তিন মাসের স্ট্রেস লিভ নিয়েছিল।

গর্ডনের একমাত্র অবিবাহিত বোন হওয়াটা সহজ ছিল না। তার দুই বোন বাড়িতেই থাকত; তাদের স্বামীর চাকরি লাভজনক ছিল। তিনজনেরই কটেজ ছিল। এদিকে, শেলাঘ বিল এবং তার বন্ধক নিয়ে লড়াই করছিল।

তার ঠান্ডা স্টাডি রুমে দাঁড়িয়ে, আমি শেলাগকে আতঙ্কিত হয়ে ভাবতে শুনতে পেলাম: "কে ৫৫ বছর বয়সী মহিলাকে চাকরি দেবে?" এবং: " আমার ধনী স্বামীর কী হয়েছে?"

এত ভালোবাসার শেলাঘ কেন কখনও বিয়ে করেনি? তার সুযোগ ছিল। আসলে তিনটি সুযোগ ছিল। শেলাঘ তার তিনটি দুর্দান্ত প্রেমের সম্পর্কই শেষ করে ফেলেছিল। একটি ক্ষেত্রে, হঠাৎ করে তাকে ছেড়ে যাওয়ার আগে সে তার সমস্ত আসবাবপত্র তার প্রেমিকের বাড়িতে সরিয়ে নিয়েছিল। পরে, সে ব্যাখ্যা করেছিল যে এটি ছিল কারণ সে সন্তান চায়নি, বরং তার বন্ধুবান্ধব এবং পরিবারের কাছে, এটি একটি ফাঁকা অজুহাত বলে মনে হয়।

কেন পরম প্রেমিক চূড়ান্ত প্রতিশ্রুতি থেকে আড়াল হয়েছিলেন?

তার মা মনে করেন "তার শরীরের কিছু অংশ বন্ধ ছিল।" তার সবচেয়ে বড় বন্ধু, এলেন কাজু, এটিকে দুর্ভাগ্য বলে মনে করেন - মিস্টার রাইট কখনও আসেননি। তার বোন হিদার বলেন যে এটি শেলাঘের একটি রহস্য ছিল - "আমি মনে করি না সেও এটি বুঝতে পেরেছিল।" সমকামী পোশাক ডিজাইনার অ্যান্ডি শুলজ, যাকে শেলাঘ তার আত্মার সঙ্গী বলে অভিহিত করেছিলেন, মনে করেন শেলাঘ জন্ম থেকেই ভিন্ন ছিল। তিনি জানতেন তার পথ সোজা বা সংকীর্ণ নয়।

শেলাঘ এবং শুলজের গল্পটি খুবই সুন্দর। ১৯ বছর আগে একটি পার্কে তাদের কুকুরছানাদের হাঁটানোর সময় তাদের দেখা হয়েছিল। এক সপ্তাহের মধ্যে, শেলাঘ তার সামনে থেকে অসম্ভবভাবে ছুঁড়ে ফেলা লাঠি দিয়ে তার মাথায় আঘাত করে। অ্যান শার্লির ভাষায়, তারা ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে ওঠে। তারা একসাথে ছুটি কাটাত, একসাথে খাবার খাত, প্রতিদিন ফোন করত এবং টেক্সট করত, একে অপরের জন্মদিনের পার্টির আয়োজন করত। তারা তাদের কুকুরের সাথে একসাথে বিছানায় শুয়ে পড়ত এবং বই পড়ত। তাদের পরিবার তাদের একসাথে দেখতে পেত - যৌনতা ছাড়াই বিবাহিত দম্পতি, যদিও শুলজ বলেছেন যে তাদের সম্পর্ক বিয়ের চেয়েও বিশেষ ছিল।

তারা একসাথে অবসর নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।

"এটা খুবই মর্মান্তিক এবং মর্মান্তিক," তার শেষকৃত্যের সময় তিনি বলেছিলেন। "আমি জানি না কেউ বা অন্য কেউ কীভাবে আমার এই শূন্যস্থান পূরণ করবে।"

শেলাঘের জীবনের কথা ভাবতে ভাবতে অ্যাড্রিয়েন রিচের একটি কবিতার লাইন মনে আসে: "এগুলোই উপকরণ।"

তাকে যা দেওয়া হয়েছিল তা দিয়েই সে কাজ করুক বা বিকল্প কাপড় খুঁজুক, শেলাঘের সেলাই করা ভালোবাসার লেপটি ছিল উজ্জ্বল।

তার মৃত্যুর আগের রাতে , শেলাঘ তার পরিবারকে এমা ম্যাককরমিকের আলোকচিত্র প্রদর্শনী এবং তহবিল সংগ্রহের জন্য আয়োজন করেছিলেন, যার নাম হার্টস অ্যান্ড আর্টস। ম্যাককরমিক শেলাঘের ভাগ্নে ইভান কালিমোরের সাথে ডেটিং করছেন।

সাধারণত, শেলাঘ পরিবারের প্রতিটি সদস্যকে ইমেল, টেক্সট এবং ফোন করত, বেশিরভাগ সদস্যকে বাইরে আসতে এবং রাতের খাবারের পরিকল্পনা শেয়ার করার জন্য অনুরোধ করত।

পরিবারটি - তাদের ১১ জন - ফ্র্যান্সের একটি কোণার বুথে ঢুকে পড়ল, যা তহবিল সংগ্রহের অনুষ্ঠান থেকে কিছুটা দূরে অবস্থিত ছিল। শেলাঘ মাঝখানে বসে জোরে জোরে সস্তা ওয়াইনের গ্লাস, মিষ্টি আলুর ভাজা, পেঁয়াজের রিং (তার প্রিয়), মাছ এবং চিপস এবং অবশ্যই, চর্বির ক্ষতিপূরণ দেওয়ার জন্য একটি "স্বাস্থ্যকর" সিজার সালাদ অর্ডার করছিল। তারা সবাই ভাগ করে নিল।

পরের দিন সকালে, শেলাঘ যথারীতি খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে তার পোলিশ নিম্নভূমির মেষপালক জার্জিকে হাঁটতে হাঁটতে চলে গেল। সে স্টারের অংশবিশেষ পড়ে, ক্রসওয়ার্ডটি মনোযোগ সহকারে পড়ে, নীচে হিদারের সাথে এবং শুলজের সাথে দেখা করে, যে একটি কাজের অনুষ্ঠানে তহবিল সংগ্রহ করতে যায়নি এবং ক্ষুধার্ত বোধ করছিল। সে তার কিছু বন্ধুকে আগের রাতে রাস্তায় CP24 সাক্ষাৎকারটি সম্পর্কে টেক্সট করে।

জেসিকা তার ফুল বিক্রেতার সাথে দেখা করছিল - একজন পুরনো পারিবারিক বন্ধু - বিয়ের ফুল দেখতে, এবং শেলাঘের উপস্থিতি দাবি করা হয়েছিল। দুপুর থেকে ১২:৩০ এর মধ্যে কোন এক সময়, শেলাঘ তার শোবার ঘরে ছিল, যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, ঠিক তখনই তার মস্তিষ্ক রক্তের স্রোতে ভেসে গেল।

১২:৩৯ মিনিটে, হিদার তাদের ভাগাভাগি করা বাড়ির বাইরে তার জন্য অপেক্ষা করছিল। "তুমি কোথায়?" সে একটি টেক্সট মেসেজ টাইপ করে। তারা ১২:৪০ মিনিটে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল এবং শেলাগ সাধারণত তাড়াতাড়ি চলে যেত।

সে তার বোনকে তার বিছানার উপরে দেখতে পেল। তার মুখ ইতিমধ্যেই নীল হয়ে গেছে।

শেলাগের পরিবার এবং বন্ধুরা সানিব্রুক হাসপাতালে জড়ো হয়েছিল, যেখানে ডাক্তাররা তাকে পুনরুজ্জীবিত করার জন্য কাজ করেছিলেন

তার রোগ নির্ণয় হৃদরোগ থেকে অ্যানিউরিজমে পরিবর্তিত হয়। তার মা, সু, কর্মীদের সতর্ক করেছিলেন যে শেলাগ তার অঙ্গ দান করতে চান। ট্রিলিয়াম গিফট অফ লাইফ নেটওয়ার্কের ক্রিটিক্যাল-কেয়ার নার্স মন্তব্য করেছিলেন যে ওয়েটিং রুমে জড়ো হওয়া গর্ডন বংশের বেশিরভাগের হাতে লাল হৃদয় আঁকা ছিল। তারা কি শেলাগের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে এগুলি এঁকেছিল?

"না," সু তাকে বলল। "তারও একটা আছে।"

হৃদয়গুলো ম্যাককরমিকের তহবিল সংগ্রহের অনুষ্ঠান থেকে নেওয়া হয়েছিল — দরজায় থাকা লোকেদের জন্য একটি চিহ্ন যে তারা প্রত্যেকেই কভারের জন্য অর্থ প্রদান করেছেন।

কিন্তু চিন্তা করলে, হৃদয়গুলো শেলাঘের ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা আরেকটি টোটেমের মতো মনে হচ্ছিল, যা তাদের তার ভালোবাসা এবং জীবনের আনন্দের কথা মনে করিয়ে দেয়।

প্রত্যেকেই তার স্মৃতিতে তাদের শরীরে এটি ট্যাটু করার পরিকল্পনা করে।

তার মৃত্যুর চার সপ্তাহ পর, শেলাঘের বন্ধুবান্ধব এবং পরিবার এখনও তাদের জীবনে তার রেখে যাওয়া শূন্যতা নিয়ে হাঁপাচ্ছে। সে এতটাই ধ্রুবক ছিল যে, তার যত্ন নেওয়ার পরিধি অদৃশ্য না হওয়া পর্যন্ত তারা বুঝতে পারেনি। প্রত্যেকেই পরিবর্তনের জন্য ছোট ছোট প্রতিশ্রুতি দিয়েছে - এই মুহূর্তটিকে মূল্যবান মনে করার, আরও উন্মুক্ত থাকার, আরও সম্পূর্ণরূপে ভালোবাসার।

শেলাঘের ভাগ্নী ক্যাটলিন তার বাড়িতে চলে এসেছেন, তার খালার অণু এবং স্মৃতিতে নিজেকে জড়িয়ে রেখেছেন। শেলাঘের মৃত্যুর তিন সপ্তাহ পর তার বোন জেসিকার বিয়েতে এক বক্তৃতায়, তিনি "তোমার শেলাঘ হব" বলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।

আমিও শেলাগের জন্য শোকাহত। তার মৃত্যুর পর থেকে সে আমাকে গ্রাস করে ফেলেছে - তার অদ্ভুততা, তার দয়া, তার রহস্য। আমি শেলাগের মতো এত উদার আর কাউকে দেখিনি। আমি এমনই হতে চাই।

সম্প্রতি এক বিকেলে তার বাড়ির আশেপাশে ঘুরে বেড়ানোর সময়, আমি আলমারি থেকে তার কাদামাখা ব্লান্ডস্টোনের একটি মাছ ধরেছিলাম এবং এটি তার উপর রেখেছিলাম, ভাবছিলাম, "জীবনের মূল্য কী?"

অতীতে, আমি প্রায়শই এই প্রশ্নের উত্তর দিয়েছি সাফল্য - প্রচারণা, মাস্টারপিস, মানবজাতি এবং বিশ্বের আধ্যাত্মিক বা আক্ষরিক পরিবর্তন। আমি ভেবেছিলাম, মাপকাঠি হল সোফি শোল, চার্লস ডারউইন, অথবা নেলসন ম্যান্ডেলা।

শেলাঘের জীবন অন্য এক দৃষ্টিকোণ থেকে দেখে। তিনি জোর করে পৃথিবী বদলাননি, কিন্তু তিনি এর মধ্যে অনেক মানুষকে বদলে দিয়েছেন। তিনি তাদের আলোকিত করেছেন। তিনি তাদের অনুপ্রাণিত করেছেন, যদিও তিনি সম্ভবত এটি বুঝতে পারেননি। তিনি তাদের সহজ উপায়ে স্পর্শ করেছেন যা আমাদের বেশিরভাগই করে না কারণ আমরা খুব বেশি ব্যস্ত এবং অলস।

তার জীবন প্রকাশ করে যে প্রতিদিন পরিবর্তন আনতে খুব বেশি কিছু লাগে না - কেবল গভীর, পূর্ণ ভালোবাসা - এবং এটি বিভিন্ন ধরণের সেলাই দিয়ে সেলাই করা যেতে পারে।

শেলাঘের কিছু বন্ধুর খারাপ লাগছে যে তারা তাকে বিদায় জানানোর এবং সে তাদের কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ তা বলার সুযোগ পায়নি। এর মধ্যে একটা শিক্ষা আছে।

কারণ, আমার মতে, শেলাগের নিজের বলার দরকার ছিল না যে তারা তার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তার দৈনন্দিন জীবন ছিল ভালোবাসার চুম্বন।

ভ্যালেরি হাউচ, আশান্তে ইনফ্যান্ট্রি, পল আইরিশ, ন্যান্সি হোয়াইট, লেসলি ফেরেঙ্ক, এমিলি জ্যাকসন, লরা স্টোন, কেনিয়ন ওয়ালেস, লেসলি স্ক্রিভেনার, ওকল্যান্ড রস, মেরি অর্মসবি, আন্তোনিয়া জারবিসিয়াস, জোসেফ হল এবং পল হান্টারের ফাইল সহ।