ધ સ્ટારે ૫૫ વર્ષ

અંતિમ સંસ્કાર ઘણીવાર કેમ્પમાં એકલા અવાજ જેવા લાગે છે - બધું જ ચમકતું હોય છે, કોઈ પડછાયો નથી. બધી સારી વાતો મોટેથી કહેવામાં આવે છે, બાકીની બધી વાતો લોકોના નમેલા માથામાં હોય છે.

શેલાઘની માનવીય ભૂલો શું હતી? જો તેને તક મળી હોત, તો તે મૃત્યુશય્યાથી કઈ સલાહ આપી શકી હોત?

હું નિશાનીઓ શોધતો તેના ઘરમાંથી પસાર થયો. હું શેલાઘને શાંતિથી, મારી જાતે મળવા માંગતો હતો.

ત્રણ વર્ષ પહેલાં, શેલાગે તેની બહેન હીથર સાથે તેમના બાળપણના ઘરથી પાંચ બ્લોક દૂર એક ડુપ્લેક્સ ખરીદ્યું હતું. શેલાઘ ઉપરના માળે બે બેડરૂમવાળા એપાર્ટમેન્ટમાં રહેતી હતી. કુલિમોર અને તેના પતિ જય નીચે રહેતા હતા, ઘણીવાર તેમના ચાર બાળકોમાંથી એક સાથે.

શેલાઘને હવે પોતાનો દરવાજો ખુલ્લો રાખવાની જરૂર નહોતી; તેનો પરિવાર ફક્ત ઉપરના માળે ચાલ્યો ગયો.

અંદર પગ મૂકતાં, મને એક પ્રાચીન લાકડાના પિયાનોમાંથી ડાઇનિંગ રૂમના ટેબલ પર લટકતો સ્ફટિક ઝુમ્મર જોઈને આશ્ચર્ય થયું. મેં ધાર્યું હતું કે શેલાઘની ઢીલીપણું એક બેફામ ઘરનું કારણ બનશે. હું ખોટો હતો.

તેનો લિવિંગ રૂમ લીલો અને ક્રીમી હતો, તેનું રસોડું લાકડાના ફ્લોરથી ગરમ હતું, અને ખજાના બધે પથરાયેલા હતા - લાકડાનું પક્ષી ઘર અને તેના રસોડામાં કાટ લાગેલો ઘંટ, તેના બાથરૂમ પાસે રેડિયેટર પર બે હૃદય આકારના પથ્થરો, તેના અરીસા ઉપર એક દેવદૂત આકારનો નોબ. તેના બાથરૂમના એક ખૂણામાં, જ્યાં બે દિવાલોનું વેઇનસ્કોટિંગ મળે છે, ત્યાં મને એક નાનો સફેદ પથ્થર મળ્યો જેના પર "તાકાત" શબ્દ લખેલો હતો.

તેઓ ટોટેમ્સ જેવા લાગતા હતા, શેલાઘને યાદ અપાવતા હતા કે સપ્તાહના અંતે જીવન બચાવવાની નહીં, પણ અહીં અને અત્યારે જ તેનો આનંદ માણો.

તેના રસોડાના દરવાજા પર બે ઇચ્છાના હાડકાં બેઠા હતા, અને મને તેના ડેસ્ક પર એક ઢગલામાંથી લેમિનેટેડ ચાર પાંદડાવાળા ક્લોવરનો ઢગલો મળ્યો. શેલાઘ નસીબમાં માનતી હતી. તે દર અઠવાડિયે લોટરી ટિકિટ ખરીદતી હતી. તે શું આશા રાખતી હતી?

તેના કબાટમાં ઘણી બધી વસ્તુઓ હતી - ટોપીઓ, સ્કાર્ફ, બ્લંડસ્ટોન્સની ફાટેલી જોડી અને જૂના રેશમી કીમોનો બધું એકસાથે ફેંકી દેવામાં આવ્યું હતું. શેલાઘે તેના દેખાવ પર વધુ સમય વિતાવ્યો નહીં, હું જોઈ શકતો હતો. મસ્કરા કે કવર-અપની એક પણ ટ્યુબ દેખાતી નહોતી. તેની બહેનોએ મને કહ્યું હતું કે તેના પ્રિય જૂતા કાળા ક્રોક્સની એક ભયંકર જોડી હતી.

જ્યારે આગળના ત્રણ રૂમ ગરમ અને સુંદર હતા - મનોરંજન માટે યોગ્ય - પાછળના બે રૂમ અલગ લાગતા હતા. શેલાઘનો બેડરૂમ 1940 ના દાયકાનો એક સંગ્રહાલયનો ભાગ છે - જૂના લાકડાના ફર્નિચર પર પ્રાચીન ફોટાઓ પથરાયેલા છે, તેના ઊંચા ધાતુના પલંગ ઉપર "હોમ સ્વીટ હોમ" સોયપોઇન્ટ, લીલા હોસ્પિટલ જેવા પડદા.

આવા રૂમમાં કોણ પ્રેમ કરી શકે?

બાજુમાં રહેતો તેનો અભ્યાસ સ્થળ યુનિવર્સિટીના ડોર્મ રૂમ જેવો લાગતો હતો - ઠંડી સફેદ દિવાલો, કદરૂપું રંગીન કાર્પેટ, સીટમાં ફાટેલી કાળી કમ્પ્યુટર ખુરશી. તાપમાન બાકીના સ્થળ કરતાં પાંચ ડિગ્રી ઓછું હતું.

આ શેલાઘની ઓફિસ છે. સ્પષ્ટપણે તેણીને તેનું કામ ગમતું ન હતું.

વાઇન વેચવાની નોકરી ગુમાવ્યા પછી, શેલાઘ તેની બહેન હીથરની જગ્યાએ ટ્રેડર મીડિયા કોર્પમાં કામ કરવા ગઈ, જ્યાં તે રીઅલ એસ્ટેટ એજન્ટોને રિસેલ હોમ એન્ડ કોન્ડો ગાઇડમાં જાહેરાતો વેચતી હતી. સાથીદારો કહે છે કે તે એક સ્વાભાવિક સેલ્સપર્સન હતી, ગ્રાહકો સાથે મિત્રતા બનાવતી હતી. અને તેણીએ ઘરેથી આગળનો દરવાજો ખુલ્લો રાખીને અને તેના કૂતરાને પગ પાસે રાખીને કામ કરવાની સ્વતંત્રતાનો આનંદ માણ્યો. પરંતુ છેલ્લા કેટલાક વર્ષોમાં, નોકરીએ તેની ચમક ગુમાવી દીધી હતી.

કંપનીના ટેકઓવરના પરિણામે મોટા પાયે કર્મચારીઓને કાઢી મૂકવામાં આવ્યા - ભૂતપૂર્વ સાથીદારોએ તેને "લોહીનો ખાડો" ગણાવ્યો - સતત બદલાતા પ્રદેશોમાં ફેરફાર અને વેચાણ વધારવા માટે દબાણ વધ્યું, ખાસ કરીને ઓનલાઇન. કોર્પોરેટ સંસ્કૃતિએ કેઝ્યુઅલ, પરિવાર જેવા વાતાવરણનું સ્થાન લીધું. અચાનક, શેલાઘ એક દાયકા કરતાં વધુ સમયથી સૌથી વૃદ્ધ સેલ્સ એજન્ટ બન્યા, અને એકમાત્ર એવા વ્યક્તિ હતા જે ક્લાયન્ટ મીટિંગમાં સૂટ પહેરીને પહોંચ્યા ન હતા.

બે વર્ષ પહેલાં, તેણીએ "ખુશ ગોળીઓ" - એન્ટીડિપ્રેસન્ટ્સ અને ચિંતા વિરોધી દવાઓ લેવાનું શરૂ કર્યું. ગયા ઉનાળામાં, તેણીએ નોકરીમાંથી ત્રણ મહિનાની તણાવ રજા લીધી.

ગોર્ડનની એકમાત્ર અપરિણીત બહેન બનવું સહેલું ન હોત. તેની બે બહેનો ઘરે જ રહેતી હતી; તેમના પતિઓની નોકરીઓ નફાકારક હતી. ત્રણેય બહેનો કોટેજની માલિકી ધરાવતી હતી. તે દરમિયાન, શેલાઘ બિલ અને તેના મોર્ટગેજ સાથે સંઘર્ષ કરી રહી હતી.

તેના ઠંડા અભ્યાસ સ્થળે ઉભી રહીને, હું શેલાઘને ગભરાટમાં વિચારતી સાંભળી શકી: "૫૫ વર્ષની સ્ત્રીને કોણ નોકરી પર રાખશે?" અને: " મારા શ્રીમંત પતિનું શું થયું?"

આટલો બધો પ્રેમ કરતી શેલાગે ક્યારેય લગ્ન કેમ ન કર્યા? તેની પાસે તક હતી. ખરેખર, ત્રણ તકો હતી. શેલાગે તેના ત્રણેય મહાન પ્રેમ સંબંધોનો અંત લાવ્યો. એક કિસ્સામાં, તેણીએ અચાનક તેને છોડી દેતા પહેલા તેના બધા ફર્નિચર તેના બોયફ્રેન્ડના ઘરે ખસેડી દીધા હતા. પાછળથી, તેણીએ સમજાવ્યું કે તે એટલા માટે હતું કારણ કે તે બાળકો ઇચ્છતો ન હતો, પરંતુ તેના મિત્રો અને પરિવાર માટે, તે એક પોકળ બહાનું લાગે છે.

શા માટે પરમ પ્રેમીએ પરમ પ્રતિબદ્ધતા કરવાથી છુપાવ્યું?

તેની માતા માને છે કે "તેનો એક ભાગ બંધ હતો." તેની સૌથી મોટી મિત્ર, એલેન કાજુ, આને ખરાબ નસીબ કહે છે - મિસ્ટર રાઇટ ક્યારેય આવ્યા નહીં. તેની બહેન હીથર કહે છે કે તે શેલાઘના રહસ્યોમાંનો એક હતો - "મને નથી લાગતું કે તે પણ તે સમજી શકી." ગે કોસ્ચ્યુમ ડિઝાઇનર શેલાઘ જેને તેણીનો આત્મા સાથી કહે છે, એન્ડી શુલ્ઝ માને છે કે શેલાઘ ફક્ત અલગ જન્મથી જ જન્મી હતી. તેણી જાણતી હતી કે તેનો રસ્તો સીધો કે સાંકડો નથી.

શેલાઘ અને શુલ્ઝની વાર્તા ખૂબ જ સુંદર છે. તેઓ ૧૯ વર્ષ પહેલાં એક પાર્કમાં તેમના ગલુડિયાઓને ફરવા લઈ જતા મળ્યા હતા. એક અઠવાડિયામાં, શેલાઘે તેના માથામાં એક લાકડી મારી જે તેણે તેની સામેથી ફેંકી દીધી હતી. એન શર્લીના શબ્દોમાં કહીએ તો, તેઓ ગાઢ મિત્રો બની ગયા. તેઓ સાથે રજાઓ ગાળતા, સાથે જમતા, દરરોજ ફોન કરતા અને ટેક્સ્ટ સંદેશા મોકલતા, એકબીજાની જન્મદિવસની પાર્ટીઓનું આયોજન કરતા. તેઓ તેમના કૂતરાઓ સાથે પથારીમાં ઘસડાઈ જતા અને પુસ્તકો વાંચતા. તેમના પરિવારો તેમને એક એકમ તરીકે જોવા લાગ્યા - સેક્સ વિનાના પરિણીત યુગલ, જોકે શુલ્ઝ કહે છે કે તેમનો સંબંધ લગ્ન કરતાં વધુ ખાસ હતો.

તેઓએ સાથે નિવૃત્તિ લેવાની યોજના બનાવી.

"આ ખૂબ જ આઘાત અને દુર્ઘટના છે," તેમણે તેમના અંતિમ સંસ્કાર દરમિયાન કહ્યું. "મને ખબર નથી કે કોઈ કે કંઈપણ મારામાં રહેલી આ ખાલી જગ્યા કેવી રીતે ભરશે."

શેલાઘના જીવન વિશે વિચારતા, એડ્રિએન રિચની કવિતાની એક પંક્તિ યાદ આવે છે: "આ સામગ્રી છે."

ભલે તેણીને જે મળ્યું હતું તેનાથી કામ કરતી હોય કે પછી વૈકલ્પિક કાપડ શોધતી હોય, શેલાઘ દ્વારા સિવાયેલી પ્રેમની રજાઈ તેજસ્વી હતી.

તેણીના મૃત્યુની આગલી રાત્રે , શેલાગે તેના પરિવારને એમ્મા મેકકોર્મિકના ફોટોગ્રાફી પ્રદર્શન અને ભંડોળ ઊભું કરવા માટે, "હાર્ટ્સ એન્ડ આર્ટ્સ" નામના કાર્યક્રમમાં જવાનું આયોજન કર્યું. મેકકોર્મિક શેલાઘના ભત્રીજા ઇવાન કુલિમોરને ડેટ કરી રહ્યો છે.

સામાન્ય રીતે, શેલાઘ પરિવારના દરેક સભ્યને ઇમેઇલ, ટેક્સ્ટ અને ફોન કરતો હતો, મોટાભાગના લોકોને બહાર આવવા માટે પ્રોત્સાહિત કરતો હતો અને રાત્રિભોજનની યોજનાઓ શેર કરતો હતો.

પરિવાર - જેમાંથી ૧૧ લોકો - ફંડરેઝરથી થોડા અંતરે આવેલા ડાઉનટાઉન ડિનર, ફ્રાન્સ ખાતે એક ખૂણાના બૂથમાં ઘૂસી ગયો. શેલાઘ વચ્ચે બેઠી હતી, મોટેથી સસ્તા વાઇનના ગ્લાસ, શક્કરિયાના ફ્રાઈસ, ડુંગળીના રિંગ્સ (તેણીની મનપસંદ), માછલી અને ચિપ્સ, અને અલબત્ત, ગ્રીસની ભરપાઈ કરવા માટે "સ્વસ્થ" સીઝર સલાડનો ઓર્ડર આપી રહી હતી. તે બધાએ શેર કર્યું.

બીજા દિવસે સવારે, શેલાઘ હંમેશની જેમ વહેલા ઉઠી અને તેના પોલિશ નીચાણવાળા ઘેટાંના કૂતરા, જેર્ઝીને ફરવા ગઈ. તેણીએ સ્ટાર વાંચ્યું, વિભાગ-વિભાગ વાંચ્યો, ક્રોસવર્ડ વાંચ્યો, નીચે હીથર અને શુલ્ઝ સાથે વાત કરી, જે એક કાર્ય સમારંભ માટે ભંડોળ ઊભું કરવામાં ચૂકી ગયો હતો અને ભૂખ્યો હતો. તેણીએ કેટલાક મિત્રોને ગઈકાલે રાત્રે શેરીમાં આપેલા CP24 ઇન્ટરવ્યુ વિશે મેસેજ કર્યો.

જેસિકા તેના ફૂલ વેચનાર - એક જૂના પારિવારિક મિત્ર - સાથે લગ્નના ફૂલો જોવા માટે મળી રહી હતી, અને શેલાઘની હાજરીની માંગ કરવામાં આવી હતી. બપોરથી 12:30 વાગ્યાની વચ્ચે, શેલાઘ તેના બેડરૂમમાં હતી, જવાની તૈયારી કરી રહી હતી, ત્યારે તેના મગજમાં લોહીનો પ્રવાહ છલકાઈ ગયો.

૧૨:૩૯ વાગ્યે, હીથર તેમના શેર કરેલા ઘરની બહાર તેની રાહ જોઈ રહી હતી. "તમે ક્યાં છો?" તેણે એક ટેક્સ્ટ મેસેજ ટાઈપ કર્યો. તેઓએ ૧૨:૪૦ વાગ્યે નીકળવાનું આયોજન કર્યું હતું અને શેલાઘ સામાન્ય રીતે વહેલી આવી ગઈ.

તેણીએ તેની બહેનને ઉપરના માળે તેના પલંગ પર જોયો. તેનો ચહેરો પહેલેથી જ વાદળી થઈ ગયો હતો.

શેલાઘનો પરિવાર અને મિત્રો સનીબ્રુક હોસ્પિટલમાં ભેગા થયા, જ્યાં ડોકટરોએ તેને પુનર્જીવિત કરવા માટે કામ કર્યું.

તેણીનું નિદાન હૃદયરોગના હુમલાથી એન્યુરિઝમમાં બદલાઈ ગયું. તેની માતા, સુએ સ્ટાફને ચેતવણી આપી કે શેલાઘ તેના અંગોનું દાન કરવા માંગે છે. ટ્રિલિયમ ગિફ્ટ ઓફ લાઈફ નેટવર્કની ક્રિટિકલ-કેર નર્સે ટિપ્પણી કરી કે વેઈટિંગ રૂમમાં ભેગા થયેલા મોટાભાગના ગોર્ડન કુળના હાથ પર લાલ હૃદય દોરેલા હતા. શું તેઓએ શેલાઘને શ્રદ્ધાંજલિ તરીકે તે દોર્યા હતા?

"ના," સુએ તેને કહ્યું. "તેણી પાસે પણ એક છે."

આ હૃદય મેકકોર્મિકના ભંડોળ એકત્ર કરવાના કાર્યક્રમમાંથી હતા - દરવાજા પર બેઠેલા લોકો માટે એક સંકેત કે તેઓએ દરેકે કવર માટે પૈસા ચૂકવ્યા હતા.

પરંતુ વિચાર કરતાં, હૃદય શેલાઘના છૂટાછવાયા ટોટેમ્સ જેવા લાગતા હતા, જે તેમને તેના પ્રેમ અને જીવનના બધા આનંદની યાદ અપાવે છે.

દરેક વ્યક્તિ તેની યાદમાં તેના શરીર પર ટેટૂ કરાવવાની યોજના ધરાવે છે.

શેલાઘના મૃત્યુના ચાર અઠવાડિયા પછી પણ, તેના મિત્રો અને પરિવાર હજુ પણ તેમના જીવનમાં તેના ખાલી પડેલા છિદ્રને જોઈને હાંફી રહ્યા છે. તે એટલી સતત હતી કે તે અદૃશ્ય થઈ ગઈ ત્યાં સુધી તેઓ તેની સંભાળ રાખવાની પહોળાઈ સમજી શક્યા નહીં. દરેકે પરિવર્તન માટે નાના નાના વચનો આપ્યા છે - આ ક્ષણને સાચવવા, વધુ ખુલ્લા રહેવા, વધુ સંપૂર્ણ પ્રેમ કરવા.

શેલાઘની ભત્રીજી કેટલિન તેના ઘરે રહેવા ગઈ છે, પોતાની કાકીના અણુઓ અને યાદોમાં પોતાને વીંટાળીને. શેલાઘના મૃત્યુના ત્રણ અઠવાડિયા પછી તેની બહેન જેસિકાના લગ્નમાં એક ભાષણમાં, તેણે "તમારી શેલાઘ બનવાનું" વચન આપ્યું હતું.

હું પણ શેલાઘ માટે શોક વ્યક્ત કરી રહ્યો છું. તેના મૃત્યુ પછીથી તે મને ખૂબ જ ગમી ગઈ છે - તેના સ્વભાવ, તેની દયા, તેના રહસ્યો. મેં શેલાઘ જેટલો ઉદાર કોઈને ક્યારેય જોયો નથી. હું પણ આવી જ રહેવાની ઇચ્છા રાખું છું.

તાજેતરમાં એક બપોરે તેના ઘરની આસપાસ ફરતી વખતે, મેં કબાટમાંથી તેના માટીથી ભરેલા બ્લન્ડસ્ટોન્સમાંથી એક કાઢ્યું અને તેને તેના પર મૂકી દીધું, અને વિચાર્યું કે "જીવનનું મૂલ્ય શું છે?"

ભૂતકાળમાં, મેં ઘણીવાર આ પ્રશ્નનો જવાબ સિદ્ધિઓ - ઝુંબેશો, શ્રેષ્ઠ કૃતિઓ, માનવજાત અને વિશ્વમાં આધ્યાત્મિક અથવા શાબ્દિક ફેરફારો - થી આપ્યો છે. મેં વિચાર્યું છે કે માપદંડ સોફી સ્કોલ, ચાર્લ્સ ડાર્વિન અથવા નેલ્સન મંડેલા છે.

શેલાઘનું જીવન એક અલગ દ્રષ્ટિકોણ આપે છે. તેણીએ બળજબરીથી દુનિયા બદલી ન હતી, પરંતુ તેણીએ તેમાં ઘણા લોકોને બદલી નાખ્યા. તેણીએ તેમને પ્રકાશ આપ્યો. તેણીએ તેમને પ્રેરણા આપી, જોકે તેણીને કદાચ તેનો ખ્યાલ ન હતો. તેણીએ તેમને સરળ રીતે સ્પર્શ કર્યો જે આપણામાંથી મોટાભાગના લોકો કરતા નથી કારણ કે આપણે ખૂબ જ વ્યસ્ત અને આળસુ છીએ.

તેણીનું જીવન દર્શાવે છે કે દરરોજ ફરક લાવવા માટે બહુ કંઈ જરૂરી નથી - ફક્ત ઊંડો, સંપૂર્ણ પ્રેમ - અને તે ઘણા પ્રકારના ટાંકા વડે સીવી શકાય છે.

શેલાઘના કેટલાક મિત્રોને ખરાબ લાગે છે કે તેમને ગુડબાય કહેવાની અને તેણી તેમના માટે કેટલી મહત્વની હતી તે કહેવાની તક મળી નહીં. આમાં એક બોધપાઠ છે.

કારણ કે, જેમ હું સમજું છું, શેલાઘને પોતે કહેવાની જરૂર નહોતી કે તેઓ તેના માટે કેટલા મહત્વના હતા. તેનું દૈનિક જીવન પ્રેમનું ચુંબન હતું.

વેલેરી હૌચ, એશાંતે ઇન્ફન્ટ્રી, પોલ આઇરિશ, નેન્સી વ્હાઇટ, લેસ્લી ફેરેન્ક, એમિલી જેક્સન, લૌરા સ્ટોન, કેન્યોન વોલેસ, લેસ્લી સ્ક્રિવેનર, ઓકલેન્ડ રોસ, મેરી ઓર્મ્સબી, એન્ટોનિયા ઝર્બિસિયસ, જોસેફ હોલ અને પોલ હન્ટરની ફાઇલો સાથે.