The Star อุทิศเน

งานศพมักจะ ให้ความรู้สึกเหมือนการร้องเพลงร่วมกันในค่ายทหารที่สว่างไสวไม่มีเงา สิ่งดีๆ ทั้งหมดจะถูกพูดออกมาดังๆ ส่วนที่เหลือก็เต็มไปด้วยความเศร้าโศกของผู้คน

ความผิดพลาดของเชลาห์ในฐานะมนุษย์คืออะไร? หากเธอมีโอกาส เธออาจได้รับคำแนะนำอะไรบ้างจากเตียงมรณะของเธอ?

ฉันเดินสำรวจบ้านของเธอเพื่อหาสัญญาณ ฉันอยากพบกับเชลาห์อย่างเงียบๆ เพียงลำพัง

เมื่อสามปีก่อน เชลาห์ซื้อดูเพล็กซ์ร่วมกับฮีเธอร์ น้องสาวของเธอ ซึ่งอยู่ห่างจากบ้านในวัยเด็กของพวกเขาไปห้าช่วงตึก เชลาห์อาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์สองห้องนอนที่ชั้นบนสุด ส่วนคัลลิมอร์และเจย์ สามีของเธออาศัยอยู่ชั้นล่าง โดยมักจะอยู่กับลูกๆ หนึ่งในสี่คนของพวกเขา

เชลาห์ไม่จำเป็นต้องทิ้งประตูเปิดไว้อีกต่อไป ครอบครัวของเธอเพียงแค่เดินขึ้นไปชั้นบน

เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน ฉันรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นโคมระย้าคริสตัลห้อยอยู่เหนือโต๊ะทานอาหารที่ทำจากเปียโนไม้โบราณ ฉันคิดไปเองว่าความซุ่มซ่ามของเชลาห์จะทำให้บ้านดูรก แต่ฉันคิดผิด

ห้องนั่งเล่นของเธอนั้นเขียวชอุ่มและนุ่มนวล ห้องครัวของเธออบอุ่นด้วยพื้นไม้ และสมบัติล้ำค่าก็กระจัดกระจายอยู่ทุกที่ ไม่ว่าจะเป็นบ้านนกไม้และกระดิ่งสนิมในห้องครัว หินรูปหัวใจสองก้อนบนหม้อน้ำข้างอ่างอาบน้ำ และลูกบิดรูปนางฟ้าเหนือกระจกเงาของเธอ ฉันพบหินสีขาวเล็กๆ ก้อนหนึ่งที่ติดไว้ที่มุมหนึ่งของห้องน้ำ ซึ่งเป็นจุดที่ไม้ฝาผนังสองแผ่นมาบรรจบกัน

พวกมันดูเหมือนเป็นเสาโทเท็มที่เตือนให้เชลาห์ไม่เก็บชีวิตไว้สำหรับวันหยุดสุดสัปดาห์ แต่ให้ชื่นชมกับมันที่นี่และตอนนี้

กระดูกง่ามสองอันวางอยู่บนขอบครัวของเธอ และฉันพบโคลเวอร์สี่แฉกเคลือบพลาสติกกองอยู่บนโต๊ะของเธอ เชลาห์เชื่อในโชคลาภ เธอซื้อลอตเตอรีทุกสัปดาห์โดยไม่พลาด เธอหวังอะไรอยู่

ตู้เสื้อผ้าของเธอเต็มไปด้วยของหายนะ มีทั้งหมวก ผ้าพันคอ รองเท้า Blundstones ที่มีรอยถลอก และกิโมโนไหมเก่าๆ ที่ถูกโยนทิ้งรวมกันหมด ฉันมองเห็นว่า Shelagh ไม่ได้ใช้เวลามากนักในการดูแลรูปลักษณ์ของเธอ ไม่มีมาสคาร่าหรือครีมปกปิดใดๆ ให้เห็นเลย พี่สาวของเธอเล่าให้ฉันฟังว่ารองเท้าคู่โปรดของเธอคือรองเท้า Crocs สีดำที่ดูน่าเกลียดมาก

แม้ว่าห้องสามห้องด้านหน้าจะดูอบอุ่นและสวยงาม ซึ่งเหมาะสำหรับการจัดงานเลี้ยง แต่ห้องสองห้องด้านหลังกลับให้ความรู้สึกที่แตกต่าง ห้องนอนของ Shelagh เป็นของสะสมจากพิพิธภัณฑ์ในช่วงทศวรรษปี 1940 ประกอบด้วยเฟอร์นิเจอร์ไม้เก่าที่มีรูปถ่ายโบราณประดับอยู่ มีงานปักลาย "Home Sweet Home" เหนือเตียงโลหะสูงของเธอ และผ้าม่านสีเขียวที่ดูเหมือนโรงพยาบาล

ใครจะรักในห้องแบบนี้ได้ล่ะ?

ห้องทำงานข้าง ๆ ของเธอให้ความรู้สึกเหมือนหอพักมหาวิทยาลัย ผนังสีขาวเย็นตา พรมเปื้อนคราบสกปรก เก้าอี้คอมพิวเตอร์สีดำมีรอยฉีกขาดที่เบาะนั่ง อุณหภูมิเย็นกว่าห้องอื่น ๆ ถึงห้าองศา

นี่คือสำนักงานของเชลาห์ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้รักงานของเธอ

หลังจากที่เธอเสียตำแหน่งขายไวน์ไป เชลาห์ก็ไปทำงานที่เดียวกับฮีเธอร์ น้องสาวของเธอ ซึ่งก็คือ Trader Media Corp. โดยขายโฆษณาใน Resale Home & Condo Guide to real estate agents เพื่อนร่วมงานบอกว่าเธอเป็นนักขายโดยธรรมชาติ เธอสร้างมิตรภาพกับลูกค้าได้ และเธอยังสนุกกับอิสระในการทำงานจากที่บ้าน โดยเปิดประตูหน้าบ้านไว้และมีสุนัขอยู่ข้างๆ แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา งานนี้ก็ไม่น่าสนใจอีกต่อไป

การเข้าซื้อกิจการของบริษัทส่งผลให้มีการไล่พนักงานออกจำนวนมาก ซึ่งอดีตเพื่อนร่วมงานเรียกเหตุการณ์นี้ว่า “การนองเลือด” ส่งผลให้มีการเปลี่ยนแปลงพื้นที่อย่างต่อเนื่องและเกิดแรงกดดันให้เพิ่มยอดขาย โดยเฉพาะยอดขายออนไลน์ วัฒนธรรมองค์กรเข้ามาแทนที่บรรยากาศเป็นกันเองแบบครอบครัว ทันใดนั้น เชลาห์ก็กลายเป็นตัวแทนขายที่อายุมากที่สุดโดยมีอายุมากกว่าสิบปี และเป็นคนเดียวที่ไม่ไปประชุมกับลูกค้าในชุดสูท

เมื่อสองปีก่อน เธอเริ่มรับประทาน “ยาแห่งความสุข” ซึ่งได้แก่ ยาแก้ซึมเศร้าและยาคลายความวิตกกังวล เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว เธอลาออกจากงานเพื่อคลายเครียดเป็นเวลาสามเดือน

การเป็นน้องสาวคนเดียวของกอร์ดอนที่ยังไม่ได้แต่งงานคงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย พี่สาวสองคนของเธออยู่บ้าน สามีของพวกเธอทำงานได้อย่างคุ้มค่า ทั้งสามคนมีกระท่อมเป็นของตัวเอง ในขณะเดียวกัน เชลาห์ก็ต้องดิ้นรนกับค่าใช้จ่ายและเงินกู้จำนองบ้านของเธอ

ในขณะที่ยืนอยู่ในห้องทำงานเย็นๆ ของเธอ ฉันได้ยินเชลาห์คิดอย่างตื่นตระหนก: “ใครจะจ้างผู้หญิงอายุ 55 ปี?” และ: “เกิดอะไรขึ้นกับสามีที่ร่ำรวย ของฉัน ?”

ทำไมเชลาห์ผู้ซึ่งรักมากมายถึงไม่เคยแต่งงาน เธอมีโอกาสแล้ว จริงๆ แล้วมีถึงสามครั้ง เชลาห์ยุติความรักอันยิ่งใหญ่ทั้งสามครั้งของเธอ ในกรณีหนึ่ง เธอย้ายเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดของเธอไปที่บ้านของแฟนหนุ่มก่อนจะทิ้งเขาไปอย่างกะทันหัน ต่อมาเธออธิบายว่าเป็นเพราะเขาไม่ต้องการมีลูก แต่สำหรับเพื่อนๆ และครอบครัวของเธอแล้ว นั่นดูเหมือนเป็นข้อแก้ตัวที่ไร้สาระ

เหตุใดคนรักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจึงต้องซ่อนตัวจากการให้คำมั่นสัญญาสุดท้าย?

แม่ของเธอคิดว่า “ส่วนหนึ่งของเธอถูกปิดลง” เอลเลน คาจู เพื่อนเก่าแก่ที่สุดของเธอกล่าวว่าเป็นเพราะโชคไม่ดี — นายถูกต้องไม่เคยมาถึง ฮีเธอร์ น้องสาวของเธอบอกว่านั่นเป็นปริศนาอย่างหนึ่งของเชลาห์ — “ฉันไม่คิดว่าเธอเข้าใจเรื่องนั้นเหมือนกัน” แอนดี้ ชูลซ์ นักออกแบบเครื่องแต่งกายเกย์ที่เชลาห์เรียกเธอว่าเนื้อคู่ คิดว่าเชลาห์เกิดมาแตกต่าง เธอรู้ว่าเส้นทางของเธอไม่ได้ตรงหรือแคบ

เรื่องราวของเชลาห์และชูลซ์เป็นเรื่องราวที่สวยงาม พวกเขาพบกันเมื่อ 19 ปีก่อนในสวนสาธารณะ ขณะพาลูกสุนัขเดินเล่น หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เชลาห์ก็ตีหัวเขาด้วยไม้ที่เธอขว้างมาตรงหน้าเขาอย่างเหลือเชื่อ พวกเขากลายเป็นเพื่อนสนิทกันตามคำพูดของแอนน์ เชอร์ลีย์ พวกเขาไปเที่ยวด้วยกัน ทานอาหารเย็นด้วยกัน โทรและส่งข้อความหากันทุกวัน จัดงานวันเกิดให้กันและกัน พวกเขานอนบนเตียงกับสุนัขและอ่านหนังสือด้วยกัน ครอบครัวของพวกเขามาเยี่ยมพวกเขาในฐานะหนึ่งเดียวกัน — คู่สามีภรรยาที่ไม่มีเซ็กส์ แม้ว่าชูลซ์จะบอกว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาพิเศษกว่าการแต่งงานก็ตาม

พวกเขาวางแผนที่จะเกษียณด้วยกัน

“นี่เป็นเรื่องช็อกและโศกนาฏกรรมมาก” เขากล่าวระหว่างงานศพของเธอ “ฉันไม่รู้ว่าใครหรืออะไรจะมาเติมเต็มความว่างเปล่าที่ฉันมีอยู่ได้อย่างไร”

เมื่อนึกถึงชีวิตของ Shelagh บทกวีของ Adrienne Rich ก็ผุดขึ้นมาในใจ: “นี่คือวัตถุดิบ”

ไม่ว่าเธอจะทำงานกับสิ่งที่เธอได้รับมาหรือมองหาผ้าทางเลือก ผ้าห่มแห่งความรักที่ Shelagh เย็บก็เปล่งประกาย

คืนก่อนที่ เธอจะเสียชีวิต เชลาห์ได้จัดแจงให้ครอบครัวของเธอไปร่วมชมนิทรรศการภาพถ่ายและงานระดมทุนของเอ็มม่า แม็กคอร์มิค ชื่อว่า Hearts and Arts แม็กคอร์มิคกำลังคบหาอยู่กับอีวาน คัลลิมอร์ หลานชายของเชลาห์

โดยทั่วไปแล้ว Shelagh จะส่งอีเมล ส่งข้อความ และโทรหาสมาชิกในครอบครัวทุกคน เพื่อเกลี้ยกล่อมให้ทุกคนออกมาและแบ่งปันแผนการทานอาหารเย็นกันก่อน

ครอบครัวนี้ซึ่งมีทั้งหมด 11 คน เบียดกันเข้าไปในมุมหนึ่งของร้าน Fran's ซึ่งเป็นร้านอาหารในตัวเมืองที่อยู่ห่างจากงานระดมทุนเพียงหนึ่งช่วงตึก Shelagh นั่งตรงกลาง สั่งไวน์ราคาถูก มันฝรั่งทอด หอมทอด (ของโปรดของเธอ) ปลาทอดและมันฝรั่งทอด และแน่นอนว่ามีซีซาร์สลัดเพื่อสุขภาพเพื่อชดเชยความมัน ทุกคนแบ่งกันกิน

เช้าวันรุ่งขึ้น เชลาห์ตื่นแต่เช้าตามปกติเพื่อพาเจอร์ซี สุนัขพันธุ์โปแลนด์ของเธอไปเดินเล่น เธออ่านหนังสือพิมพ์ The Star ทีละส่วน อ่านปริศนาอักษรไขว้ไปเรื่อยๆ เช็คอินกับเฮเทอร์ที่ชั้นล่าง และกับชูลซ์ที่พลาดงานระดมทุนเพื่องานของบริษัทและรู้สึกเมาค้าง เธอส่งข้อความถึงเพื่อนๆ เกี่ยวกับการสัมภาษณ์กับ CP24 ที่เธอให้สัมภาษณ์บนถนนเมื่อคืนก่อน

เจสสิก้ากำลังพบกับคนขายดอกไม้ซึ่งเป็นเพื่อนเก่าของครอบครัว เพื่อมาดูดอกไม้ในงานแต่งงาน และเชลาห์ต้องมาด้วย ระหว่างเที่ยงวันถึง 12.30 น. เชลาห์อยู่ในห้องนอนเพื่อเตรียมตัวไปงาน แต่จู่ๆ เลือดก็พุ่งขึ้นสมอง

เวลา 12:39 น. เฮเทอร์อยู่หน้าบ้านที่พวกเขาอยู่ร่วมกันรอเธออยู่ เธอพิมพ์ข้อความว่า "คุณอยู่ไหน" พวกเขาวางแผนจะออกเดินทางตอน 12:40 น. และเชลาห์ก็มาถึงก่อนเวลาปกติ

เธอพบน้องสาวของเธอนอนอยู่บนเตียงชั้นบน ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินแล้ว

ครอบครัวและเพื่อนๆ ของ Shelagh รวมตัวกันที่โรงพยาบาล Sunnybrook ซึ่งแพทย์ได้พยายามช่วยชีวิตเธอ

การวินิจฉัยของเธอเปลี่ยนไปจากอาการหัวใจวายเป็นหลอดเลือดโป่งพอง แม่ของเธอ ซู แจ้งเจ้าหน้าที่ว่าเชลาห์ต้องการบริจาคอวัยวะของเธอ พยาบาลดูแลผู้ป่วยวิกฤตจาก Trillium Gift of Life Network แสดงความคิดเห็นว่าสมาชิกตระกูลกอร์ดอนส่วนใหญ่ที่มารวมตัวกันในห้องรอมีรูปหัวใจสีแดงวาดอยู่บนมือ พวกเขาวาดหัวใจสีแดงเพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อเชลาห์หรือไม่

“ไม่” ซูบอกเขา “เธอก็มีเหมือนกัน”

หัวใจเหล่านี้มาจากงานระดมทุนของ McCormick ซึ่งเป็นป้ายบอกให้ผู้ที่ยืนอยู่ที่ประตูทราบว่าพวกเขาแต่ละคนได้จ่ายค่าเข้างานแล้ว

แต่เมื่อพิจารณาดูดีๆ แล้ว หัวใจทั้งสองก็เหมือนกับเสาโทเท็มอีกอันของเชลาห์ที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วไป เพื่อเตือนให้พวกเขารู้ถึงความรักและความสุขในชีวิตของเธอ

แต่ละคนวางแผนที่จะสักมันไว้บนร่างกายเพื่อรำลึกถึงเธอ

สี่สัปดาห์หลังจากการเสียชีวิตของเธอ เพื่อนๆ และครอบครัวของเชลาห์ยังคงหายใจไม่ออกเมื่อคิดถึงช่องว่างที่เธอทิ้งไว้ในชีวิตของพวกเขา เธอเป็นคนสำคัญมากจนพวกเขาไม่เข้าใจว่าการดูแลเธอนั้นกว้างขวางเพียงใด จนกระทั่งมันหายไป ทุกคนต่างก็ให้สัญญาเล็กๆ น้อยๆ เพื่อการเปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะเป็นการรักษาช่วงเวลานี้ไว้ การเปิดใจมากขึ้น การรักอย่างเต็มที่มากขึ้น

เคทลิน หลานสาวของเชลาห์ได้ย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านของเธอแล้ว โดยเธอได้หลีกหนีจากความทรงจำและโมเลกุลของป้าของเธอ ในสุนทรพจน์ที่งานแต่งงานของเจสสิกา น้องสาวของเธอ สามสัปดาห์หลังจากการเสียชีวิตของเชลาห์ เธอได้สัญญาว่า "จะเป็นเชลาห์ของคุณ"

ฉันก็กำลังเศร้าโศกเสียใจกับเชลาห์เช่นกัน เธอได้ครอบงำฉันมาตั้งแต่เธอเสียชีวิต ทั้งนิสัยใจคอ ความใจดี และความลึกลับของเธอ ฉันไม่เคยพบใครที่ใจกว้างเท่าเชลาห์เลย ฉันใฝ่ฝันที่จะเป็นแบบนั้น

วันหนึ่งเมื่อเร็วๆ นี้ ขณะที่ฉันกำลังเดินเล่นไปรอบๆ บ้านของเธอในช่วงบ่าย และหยิบรองเท้า Blundstones ของเธอที่เปื้อนโคลนจากตู้เสื้อผ้ามาสวม โดยที่ฉันสงสัยว่า “ชีวิตมีค่าแค่ไหน”

ในอดีต ฉันมักจะตอบคำถามนี้ด้วยความสำเร็จ ไม่ว่าจะเป็นแคมเปญ ผลงานชิ้นเอก การเปลี่ยนแปลงทางจิตวิญญาณหรือทางวัตถุต่อมนุษยชาติและโลก ฉันคิดว่าการวัดผลคือ โซฟี ชอลล์ หรือชาร์ลส์ ดาร์วิน หรือเนลสัน แมนเดลา

ชีวิตของเชลาห์นำเสนอมุมมองใหม่ เธอไม่ได้เปลี่ยนแปลงโลกด้วยการบังคับ แต่เธอเปลี่ยนแปลงผู้คนมากมายในโลก เธอทำให้พวกเขามีแสงสว่างขึ้น เธอสร้างแรงบันดาลใจให้พวกเขา แม้ว่าเธออาจไม่รู้ตัวก็ตาม เธอได้สัมผัสพวกเขาด้วยวิธีง่ายๆ ที่พวกเราส่วนใหญ่ไม่ทำ เพราะเรามัวแต่ยุ่งและขี้เกียจเกินไป

ชีวิตของเธอเผยให้เห็นว่าการสร้างความแตกต่างในแต่ละวันไม่จำเป็นต้องทำอะไรมากมาย เพียงแค่มีความรักที่ลึกซึ้งและเต็มเปี่ยมก็พอ และนั่นสามารถเย็บได้หลายวิธี

เพื่อนของเชลาห์บางคนรู้สึกแย่มากที่ไม่ได้มีโอกาสบอกลาและบอกเธอว่าเธอมีความหมายต่อพวกเขามากเพียงใด นี่คือบทเรียน

เพราะในความเห็นของฉัน เชลาห์เองก็ไม่จำเป็นต้องพูดว่าสิ่งเหล่านี้มีความหมายต่อเธอมากเพียงใด ชีวิตประจำวันของเธอเปรียบเสมือนจูบแห่งความรัก

โดยมีไฟล์จาก Valerie Hauch, Ashante Infantry, Paul Irish, Nancy White, Leslie Ferenc, Emily Jackson, Laura Stone, Kenyon Wallace, Leslie Scrivener, Oakland Ross, Mary Ormsby, Antonia Zerbisias, Joseph Hall และ Paul Hunter