55 ఏళ్ల షెలాగ్ గ

అంత్యక్రియలు తరచుగా శిబిరంలో జరిగే వేడుకల్లాగా అనిపించవచ్చు - అన్నీ వెలుగుతూనే ఉంటాయి, నీడలు లేవు. మంచి విషయాలన్నీ బిగ్గరగా చెప్పబడతాయి, మిగిలినవన్నీ ప్రజల వంగి ఉన్న తలలలో నిండి ఉంటాయి.

షెలాగ్ మానవ వైఫల్యాలు ఏమిటి? ఆమెకు అవకాశం ఉంటే, ఆమె మరణశయ్య నుండి బయటపడి ఉండే సలహా ఏమిటి?

నేను ఆమె ఇంటి గుండా సంకేతాల కోసం వెతుకుతూ నడిచాను. నేను షెలాగ్‌ను నిశ్శబ్దంగా, ఒంటరిగా కలవాలనుకున్నాను.

మూడు సంవత్సరాల క్రితం, షెలాగ్ తన చిన్ననాటి ఇంటి నుండి ఐదు బ్లాకుల దూరంలో తన సోదరి హీథర్‌తో కలిసి ఒక డ్యూప్లెక్స్ కొన్నారు. షెలాగ్ పై అంతస్తులో రెండు బెడ్‌రూమ్‌ల అపార్ట్‌మెంట్‌లో నివసించారు. కల్లిమోర్ మరియు ఆమె భర్త జే దిగువ అంతస్తులో నివసించేవారు, తరచుగా వారి నలుగురు పిల్లలలో ఒకరితో.

షెలాగ్ ఇక తన తలుపు తెరిచి ఉంచాల్సిన అవసరం లేదు; ఆమె కుటుంబం పైకి నడిచింది.

లోపలికి అడుగు పెట్టగానే, పురాతన చెక్క పియానోతో మారిన డైనింగ్ రూమ్ టేబుల్ పైన వేలాడుతున్న క్రిస్టల్ షాన్డిలియర్ చూసి నేను ఆశ్చర్యపోయాను. షెలాగ్ యొక్క మురికితనం ఒక అలసత్వపు ఇంటికి దారితీస్తుందని నేను అనుకున్నాను. నేను తప్పు చేశాను.

ఆమె లివింగ్ రూమ్ పచ్చగా, క్రీమీగా ఉంది, చెక్క అంతస్తులతో ఆమె వంటగది వెచ్చగా ఉంది, మరియు సంపదలు ప్రతిచోటా చెల్లాచెదురుగా ఉన్నాయి - ఆమె వంటగదిలో ఒక చెక్క పక్షి గృహం మరియు తుప్పుపట్టిన గంట, ఆమె స్నానపు తొట్టి దగ్గర రేడియేటర్‌పై రెండు హృదయాకారపు రాళ్ళు, ఆమె అద్దం పైన ఒక దేవదూత ఆకారపు నాబ్. ఆమె బాత్రూమ్ యొక్క ఒక మూలలో, రెండు గోడల వైన్‌స్కోటింగ్ కలిసే చోట, నేను "బలం" అనే పదంతో ఉన్న ఒక చిన్న తెల్ల రాయిని కనుగొన్నాను.

అవి షెలాగ్‌కి వారాంతాల్లో ప్రాణాలను కాపాడకూడదని, ఇక్కడ మరియు ఇప్పుడు దానిలో ఆనందించమని గుర్తు చేస్తూ, టోటెమ్‌లుగా కనిపించాయి.

ఆమె వంటగది గుమ్మం మీద రెండు విష్బోన్లు కూర్చున్నాయి, ఆమె డెస్క్ మీద ఒక కుప్పలో లామినేటెడ్ నాలుగు ఆకు క్లోవర్ల గుత్తిని నేను కనుగొన్నాను. షెలాగ్ అదృష్టాన్ని నమ్మింది. ఆమె ప్రతి వారం తప్పకుండా లాటరీ టికెట్ కొంటుంది. ఆమె దేని కోసం ఆశిస్తోంది?

ఆమె అల్మారాలు విపత్తుగా మారాయి - టోపీలు, స్కార్ఫ్‌లు, చిరిగిన బ్లండ్‌స్టోన్స్ జత మరియు పాత సిల్క్ కిమోనోలు అన్నీ కలిసి విసిరివేయబడ్డాయి. షెలాగ్ ఆమె ఎలా ఉందో తెలుసుకోవడానికి ఎక్కువ సమయం వెచ్చించలేదు, నాకు అర్థమైంది. మస్కారా ట్యూబ్ లేదా కవర్-అప్ కనిపించలేదు. ఆమెకు ఇష్టమైన బూట్లు, ఆమె సోదరీమణులు నాకు చెప్పారు, వికారమైన నల్ల క్రోక్స్ జత.

ముందు మూడు గదులు వెచ్చగా మరియు అందంగా ఉన్నాయి - వినోదానికి అనువైనవి - వెనుక రెండు గదులు భిన్నంగా అనిపించాయి. షెలాగ్ బెడ్ రూమ్ 1940ల నాటి మ్యూజియం ముక్క - పురాతన ఫోటోలతో నిండిన పాత చెక్క ఫర్నిచర్, ఆమె ఎత్తైన మెటల్ బెడ్ పైన "హోమ్ స్వీట్ హోమ్" సూది బిందువు, ఆకుపచ్చని హాస్పిటల్ లాంటి కర్టెన్లు.

ఇలాంటి గదిలో ఎవరు ప్రేమించగలరు?

పక్కనే ఉన్న ఆమె చదువు గది యూనివర్సిటీ డార్మింగ్ రూమ్ లాగా అనిపించింది - చల్లని తెల్లటి గోడలు, వికారమైన తడిసిన కార్పెట్, సీటులో చిరిగిన నల్లటి కంప్యూటర్ కుర్చీ. ఉష్ణోగ్రత మిగతా ప్రదేశాల కంటే ఐదు డిగ్రీలు తక్కువగా ఉంది.

ఇది షెలాగ్ ఆఫీసు. స్పష్టంగా ఆమెకు తన ఉద్యోగం నచ్చలేదు.

ఆమె వైన్ అమ్మే ఉద్యోగం కోల్పోయిన తర్వాత, షెలాగ్ తన సోదరి హీథర్ పనిచేసిన ట్రేడర్ మీడియా కార్ప్‌లో రియల్ ఎస్టేట్ ఏజెంట్లకు రీసేల్ హోమ్ & కాండో గైడ్‌లో ప్రకటనలు అమ్ముతూ అదే పనికి వెళ్ళింది. ఆమె సహజ సేల్స్‌పర్సన్ అని, క్లయింట్‌లతో స్నేహాన్ని పెంచుకుంటుందని సహోద్యోగులు చెబుతున్నారు. మరియు ఆమె ఇంటి ముందు తలుపు తెరిచి, తన కుక్కను కాళ్ళ దగ్గర పెట్టుకుని ఇంటి నుండి పని చేసే స్వేచ్ఛను ఆస్వాదించింది. కానీ గత కొన్ని సంవత్సరాలుగా, ఆ ఉద్యోగం దాని ప్రకాశాన్ని కోల్పోయింది.

కంపెనీని స్వాధీనం చేసుకోవడం వల్ల సామూహిక తొలగింపులు జరిగాయి - మాజీ సహోద్యోగులు దీనిని "రక్తపాతం" అని పిలిచారు - నిరంతర భూభాగ మార్పులు మరియు అమ్మకాలను పెంచడానికి ఒత్తిడి పెరిగింది, ముఖ్యంగా ఆన్‌లైన్. సాధారణ, కుటుంబం లాంటి వాతావరణాన్ని కార్పొరేట్ సంస్కృతి భర్తీ చేసింది. అకస్మాత్తుగా, షెలాగ్ దశాబ్దానికి పైగా అతి పెద్ద సేల్స్ ఏజెంట్, మరియు క్లయింట్ సమావేశాలకు సూట్‌లో రాని ఏకైక వ్యక్తి.

రెండు సంవత్సరాల క్రితం, ఆమె "హ్యాపీ పిల్స్" - యాంటిడిప్రెసెంట్స్ మరియు యాంటీ-యాంగ్జైటీ మందులు తీసుకోవడం ప్రారంభించింది. గత వేసవిలో, ఆమె తన ఉద్యోగం నుండి మూడు నెలల ఒత్తిడి సెలవు తీసుకుంది.

గోర్డాన్ అనే ఏకైక పెళ్లికాని సోదరి కావడం అంత సులభం కాదు. ఆమె ఇద్దరు సోదరీమణులు ఇంట్లోనే ఉండేవారు; వారి భర్తల ఉద్యోగాలు లాభదాయకంగా ఉండేవి. ముగ్గురూ కుటీరాలు కలిగి ఉన్నారు. అదే సమయంలో షెలాగ్ బిల్లులు మరియు తనఖాతో ఇబ్బంది పడ్డాడు.

ఆమె చల్లని అధ్యయనంలో నిలబడి, షెలాగ్ భయంతో ఆలోచిస్తున్నట్లు నేను వినగలిగాను: “55 ఏళ్ల మహిళను ఎవరు నియమించుకుంటారు?” మరియు: “ నా ధనవంతుడైన భర్తకు ఏమైంది?”

అంతగా ప్రేమించే షెలాగ్ ఎందుకు పెళ్లి చేసుకోలేదు? ఆమెకు ఆ అవకాశం వచ్చింది. నిజానికి మూడు అవకాశాలు. షెలాగ్ తన మూడు గొప్ప ప్రేమ వ్యవహారాలను ముగించింది. ఒక సందర్భంలో, ఆమె తన ప్రియుడిని అకస్మాత్తుగా వదిలి వెళ్ళే ముందు తన ఫర్నిచర్ మొత్తాన్ని అతని ఇంటికి తరలించింది. తరువాత, అతను పిల్లలను కోరుకోలేదు కాబట్టి అలా చేశానని ఆమె వివరించింది, కానీ ఆమె స్నేహితులు మరియు కుటుంబ సభ్యులకు, అది ఒక ఖాళీ సాకుగా అనిపిస్తుంది.

అంతిమ ప్రేమికుడు అంతిమ నిబద్ధత చేయకుండా ఎందుకు దాక్కున్నాడు?

ఆమె తల్లి "ఆమెలో కొంత భాగం మూసివేయబడింది" అని అనుకుంటుంది. ఆమె పాత స్నేహితురాలు ఎల్లెన్ కాజు దీనిని దురదృష్టం అని చెబుతుంది - మిస్టర్ రైట్ ఎప్పుడూ రాలేదు. ఆమె సోదరి హీథర్ అది షెలాగ్ యొక్క రహస్యాలలో ఒకటి అని చెప్పింది - "ఆమె కూడా దానిని అర్థం చేసుకున్నట్లు నేను అనుకోను." షెలాగ్ తన ఆత్మ సహచరుడు అని పిలిచే గే కాస్ట్యూమ్ డిజైనర్ ఆండీ షుల్జ్, షెలాగ్ భిన్నంగా జన్మించాడని అనుకుంటాడు. ఆమె మార్గం సరళంగా లేదా ఇరుకుగా లేదని ఆమెకు తెలుసు.

షెలాగ్ మరియు షుల్జ్ కథ చాలా అందంగా ఉంది. వారు 19 సంవత్సరాల క్రితం ఒక పార్కులో తమ కుక్కపిల్లలను నడుచుకుంటూ వెళుతుండగా కలుసుకున్నారు. ఒక వారంలోనే, షెలాగ్ అతని ముందు నుండి విసిరిన కర్రతో అతని తలపై కొట్టింది. అన్నే షిర్లీ మాటల్లో చెప్పాలంటే, వారు ప్రాణ స్నేహితులు అయ్యారు. వారు కలిసి సెలవులు గడిపారు, కలిసి భోజనం చేశారు, ప్రతిరోజూ ఫోన్ చేసి మెసేజ్‌లు పంపారు, ఒకరి పుట్టినరోజు పార్టీలను మరొకరు నిర్వహించారు. వారు తమ కుక్కలతో కలిసి మంచం మీదకు క్రాల్ చేశారు మరియు పుస్తకాలు చదివారు. వారి కుటుంబాలు వారిని ఒక యూనిట్‌గా చూడటానికి వచ్చాయి - లైంగిక సంబంధం లేని వివాహిత జంట, అయినప్పటికీ షుల్జ్ వారి సంబంధం వివాహం కంటే ప్రత్యేకమైనదని చెప్పారు.

వారు కలిసి పదవీ విరమణ చేయాలని అనుకున్నారు.

"ఇది చాలా షాక్ మరియు విషాదం" అని ఆమె అంత్యక్రియల సందర్భంగా ఆయన అన్నారు. "నాకు ఉన్న ఈ ఖాళీని ఎవరైనా లేదా ఏదైనా ఎలా పూరిస్తారో నాకు తెలియదు."

షెలాగ్ జీవితాన్ని తలచుకుంటే, అడ్రియన్ రిచ్ కవితలోని ఒక వాక్యం గుర్తుకు వస్తుంది: “ఇవి సామాగ్రి.”

ఆమెకు ఇచ్చిన దానితో ఆమె పనిచేసినా లేదా ప్రత్యామ్నాయ బట్టల కోసం వెతికినా, షెలాగ్ కుట్టిన ప్రేమతో కూడిన దుప్పటి ప్రకాశవంతంగా ఉండేది.

ఆమె చనిపోయే ముందు రాత్రి , షెలాగ్ తన కుటుంబాన్ని ఎమ్మా మెక్‌కార్మిక్ ఫోటోగ్రఫీ ఎగ్జిబిట్ మరియు నిధుల సేకరణకు వెళ్ళడానికి ఏర్పాటు చేసింది, దీనిని హార్ట్స్ అండ్ ఆర్ట్స్ అని పిలుస్తారు. మెక్‌కార్మిక్ షెలాగ్ మేనల్లుడు ఇవాన్ కల్లిమోర్‌తో డేటింగ్ చేస్తున్నాడు.

సాధారణంగా, షెలాగ్ ప్రతి కుటుంబ సభ్యునికి ఇమెయిల్, మెసేజ్, ఫోన్ చేసి, అందరినీ బయటకు రమ్మని, విందు ప్రణాళికలను పంచుకోవాలని కోరింది.

ఆ కుటుంబం - వారిలో 11 మంది - నిధుల సేకరణకు కొంచెం దూరంలో ఉన్న డౌన్‌టౌన్ డైనర్ అయిన ఫ్రాన్స్‌లోని ఒక మూల బూత్‌లోకి దూరారు. షెలాగ్ మధ్యలో కూర్చుని, చౌకైన వైన్ గ్లాసులు, చిలగడదుంప ఫ్రైస్, ఉల్లిపాయ రింగులు (ఆమెకు ఇష్టమైనవి), చేపలు మరియు చిప్స్ మరియు గ్రీజును భర్తీ చేయడానికి "ఆరోగ్యకరమైన" సీజర్ సలాడ్‌ను బిగ్గరగా ఆర్డర్ చేస్తూ ఉన్నారు. వారందరూ పంచుకున్నారు.

మరుసటి రోజు ఉదయం, షెలాగ్ ఎప్పటిలాగే తన పోలిష్ లోతట్టు గొర్రె కుక్క జెర్జీని నడిచి తీసుకెళ్లడానికి ఉదయాన్నే లేచింది. ఆమె స్టార్‌ను విభాగాల వారీగా చదివి, క్రాస్‌వర్డ్‌ను చదివి, కింద ఉన్న హీథర్‌తో మరియు పని ఫంక్షన్ కోసం నిధుల సేకరణను మిస్ అయిన మరియు ఆకలితో బాధపడుతున్న షుల్జ్‌తో మాట్లాడింది. ఆమె మునుపటి రాత్రి వీధిలో చేసిన CP24 ఇంటర్వ్యూ గురించి కొంతమంది స్నేహితులకు సందేశం పంపింది.

జెస్సికా తన పాత కుటుంబ స్నేహితురాలు అయిన పూల వ్యాపారిని కలుస్తుండగా, ఆమె పెళ్లికి సంబంధించిన పువ్వులను చూపించడానికి షెలాగ్ హాజరు కావాలని డిమాండ్ చేశారు. మధ్యాహ్నం నుండి 12:30 గంటల మధ్య, షెలాగ్ తన బెడ్ రూమ్ లో బయలుదేరడానికి సిద్ధమవుతుండగా, ఆమె మెదడులోకి రక్తం ధారగా ప్రవహించింది.

12:39 గంటలకు, హీథర్ వారి ఉమ్మడి ఇంటి వెలుపల ఆమె కోసం వేచి ఉంది. "నువ్వు ఎక్కడ ఉన్నావు?" ఆమె ఒక టెక్స్ట్ సందేశాన్ని టైప్ చేసింది. వారు 12:40 కి బయలుదేరాలని అనుకున్నారు మరియు షెలాగ్ సాధారణంగా ముందుగానే వచ్చేవాడు.

ఆమె మంచం మీద మేడమీద తన సోదరిని చూసింది. ఆమె ముఖం అప్పటికే నీలం రంగులోకి మారిపోయింది.

షెలాగ్ కుటుంబం మరియు స్నేహితులు సన్నీబ్రూక్ ఆసుపత్రిలో గుమిగూడారు, అక్కడ వైద్యులు ఆమెను బతికించడానికి పనిచేశారు.

ఆమెకు గుండెపోటు నుండి అనూరిజం అనే వ్యాధి నిర్ధారణ అయింది. షెలాగ్ తన అవయవాలను దానం చేయాలనుకుంటున్నట్లు ఆమె తల్లి సూ సిబ్బందికి తెలియజేసింది. వెయిటింగ్ రూమ్‌లో గుమిగూడిన గోర్డాన్ వంశంలోని చాలా మంది చేతులపై ఎర్రటి హృదయాలు గీసుకున్నాయని ట్రిలియం గిఫ్ట్ ఆఫ్ లైఫ్ నెట్‌వర్క్‌కు చెందిన క్రిటికల్-కేర్ నర్సు వ్యాఖ్యానించింది. షెలాగ్‌కు నివాళిగా వారు వాటిని గీశారా?

"లేదు," సూ అతనితో చెప్పింది. "ఆమెకు కూడా ఒకటి ఉంది."

ఆ హృదయాలు మెక్‌కార్మిక్ నిధుల సేకరణ నుండి వచ్చాయి - తలుపు వద్ద ఉన్నవారికి వారు కవర్‌కు చెల్లించారని సూచించే సంకేతం.

కానీ ఆలోచించినప్పుడు, ఆ హృదయాలు షెలాగ్ చెల్లాచెదురుగా ఉన్న చిహ్నాలలో ఒకటిగా కనిపించాయి, ఆమె ప్రేమ మరియు జీవిత ఆనందాలను వారందరికీ గుర్తు చేయడానికి.

ఆమె జ్ఞాపకార్థం ప్రతి ఒక్కరూ దానిని తమ శరీరంపై టాటూగా వేయించుకోవాలని ప్లాన్ చేసుకుంటారు.

ఆమె మరణించి నాలుగు వారాలైనా, షెలాగ్ స్నేహితులు మరియు కుటుంబ సభ్యులు ఇప్పటికీ ఆమె తమ జీవితంలో మిగిలిపోయిన రంధ్రం గురించి ఆలోచిస్తూనే ఉన్నారు. ఆమె చాలా స్థిరంగా ఉండేది, ఆమె సంరక్షణ యొక్క విస్తృతి అదృశ్యమయ్యే వరకు వారికి అర్థం కాలేదు. ప్రతి ఒక్కరూ మార్పు కోసం చిన్న చిన్న వాగ్దానాలు చేశారు - ఈ క్షణాన్ని విలువైనదిగా భావించడం, మరింత బహిరంగంగా ఉండటం, మరింత పూర్తిగా ప్రేమించడం.

షెలాగ్ మేనకోడలు కైట్లిన్ తన అత్త అణువులు మరియు జ్ఞాపకాలలో మునిగిపోయి ఆమె ఇంట్లోకి మారిపోయింది. షెలాగ్ మరణించిన మూడు వారాల తర్వాత ఆమె సోదరి జెస్సికా వివాహంలో ప్రసంగంలో, ఆమె "మీ షెలాగ్ అవుతానని" హామీ ఇచ్చింది.

నేను కూడా షెలాగ్ కోసం దుఃఖిస్తున్నాను. ఆమె మరణం నుండి ఆమె నన్ను తినేస్తోంది - ఆమె విచిత్రాలు, ఆమె దయ, ఆమె రహస్యాలు. నేను షెలాగ్ అంత విస్తారమైన ఉదారంగా ఎవరినీ ఎప్పుడూ కలవలేదు. నేను అలా ఉండాలని కోరుకుంటున్నాను.

ఇటీవల ఒక మధ్యాహ్నం ఆమె ఇంట్లో తిరుగుతూ, ఆమె బురదతో నిండిన బ్లండ్‌స్టోన్స్‌లో ఒకదాన్ని గదిలోంచి తీసి, "జీవితం విలువ ఏమిటి?" అని ఆలోచిస్తూ దాన్ని జారవిడిచాను.

గతంలో, నేను ఈ ప్రశ్నకు విజయాలతో సమాధానమిచ్చాను - ప్రచారాలు, కళాఖండాలు, మానవజాతికి మరియు ప్రపంచానికి ఆధ్యాత్మిక లేదా సాహిత్య మార్పులతో. కొలత, నేను అనుకున్నట్లుగా, సోఫీ స్కోల్ లేదా చార్లెస్ డార్విన్ లేదా నెల్సన్ మండేలా.

షెలాగ్ జీవితం మరో దృక్పథాన్ని అందిస్తుంది. ఆమె ప్రపంచాన్ని బలవంతంగా మార్చలేదు, కానీ ఆమె దానిలో చాలా మందిని మార్చింది. ఆమె వారిని తేలికపరిచింది. ఆమె వారిని ప్రేరేపించింది, అయినప్పటికీ ఆమె దానిని గ్రహించలేదు. మనం చాలా మందిని గ్రహించని సరళమైన మార్గాల్లో ఆమె వారిని తాకింది ఎందుకంటే మనం చాలా చిక్కులు మరియు సోమరితనం కలిగి ఉన్నాము.

ప్రతిరోజూ మార్పు తీసుకురావడానికి పెద్దగా ఏమీ పట్టదని ఆమె జీవితం వెల్లడిస్తుంది - కేవలం లోతైన, పూర్తి ప్రేమ - మరియు దానిని అనేక రకాల కుట్లుతో కుట్టవచ్చు.

షెలాగ్ స్నేహితుల్లో కొందరు ఆమెకు వీడ్కోలు చెప్పే అవకాశం దొరకలేదని, ఆమె తమకు ఎంత ముఖ్యమో చెప్పలేదనే బాధలో ఉన్నారు. అందులో ఒక పాఠం ఉంది.

ఎందుకంటే, నేను చూస్తున్నట్లుగా, అవి ఆమెకు ఎంత అర్థమయ్యాయో షెలాగ్ స్వయంగా చెప్పాల్సిన అవసరం లేదు. ఆమె దైనందిన జీవితం ప్రేమ ముద్దు.

వాలెరీ హౌచ్, అశాంటే ఇన్ఫాంట్రీ, పాల్ ఐరిష్, నాన్సీ వైట్, లెస్లీ ఫెరెన్క్, ఎమిలీ జాక్సన్, లారా స్టోన్, కెన్యన్ వాలెస్, లెస్లీ స్క్రీవెనర్, ఓక్లాండ్ రాస్, మేరీ ఓర్మ్స్బీ, ఆంటోనియా జెర్బిసియాస్, జోసెఫ్ హాల్ మరియు పాల్ హంటర్ నుండి వచ్చిన ఫైళ్ళతో.