५५ वर्षीय शेलाघ

अंत्यसंस्कार अनेकदा छावणीत एकेरी कार्यक्रमांसारखे वाटू शकतात - सर्व चमकतात, सावली नसते. सर्व चांगल्या गोष्टी मोठ्याने बोलल्या जातात, बाकीच्या गोष्टी लोकांच्या झुकलेल्या डोक्यात असतात.

शेलाघच्या मानवी चुका काय होत्या? जर तिला संधी मिळाली असती तर ती मृत्युशय्येवरून कोणता सल्ला देऊ शकली असती?

मी तिच्या घरी चिन्हे शोधत फिरलो. मला शेलाघला शांतपणे, स्वतःहून भेटायचे होते.

तीन वर्षांपूर्वी, शेलाघने तिची बहीण हीदर हिच्यासोबत त्यांच्या बालपणीच्या घरापासून पाच ब्लॉक अंतरावर एक डुप्लेक्स खरेदी केला. शेलाघ वरच्या मजल्यावर दोन बेडरूमच्या अपार्टमेंटमध्ये राहत होती. क्युलिमोर आणि तिचा नवरा जय खाली राहत होते, बहुतेकदा त्यांच्या चार मुलांपैकी एकासह.

शेलाघला आता तिचा दरवाजा उघडा ठेवावा लागला नाही; तिचे कुटुंब फक्त वरच्या मजल्यावर गेले.

आत पाऊल टाकताच, एका जुन्या लाकडी पियानोपासून बनवलेल्या डायनिंग रूमच्या टेबलावर एक लटकणारा क्रिस्टल झुंबर पाहून मला आश्चर्य वाटले. मी गृहीत धरले होते की शेलाघचा गोंधळलेला स्वभाव एका आळशी घरात रूपांतरित होईल. मी चुकलो होतो.

तिची बैठकीची खोली हिरवीगार आणि मलईदार होती, तिचे स्वयंपाकघर लाकडी फरशांनी उबदार होते आणि सर्वत्र खजिना विखुरलेला होता - तिच्या स्वयंपाकघरात लाकडी पक्ष्यांचे घर आणि गंजलेली घंटा, तिच्या बाथरूमजवळील रेडिएटरवर दोन हृदयाच्या आकाराचे दगड, तिच्या आरशाच्या वर एक देवदूताच्या आकाराचा नॉब. तिच्या बाथरूमच्या एका कोपऱ्यात, जिथे दोन भिंतींचे वेनस्कॉटिंग एकत्र येते, तिथे मला एक छोटा पांढरा दगड सापडला ज्यावर "ताकद" हा शब्द लिहिलेला होता.

ते टोटेम्ससारखे दिसत होते, जे शेलाघला आठवडाभर जीव वाचवू नका, तर इथे आणि आता त्यात आनंद घ्या अशी आठवण करून देत होते.

तिच्या स्वयंपाकघरातील खिडकीच्या चौकटीवर दोन इच्छाशक्तीची हाडे बसली होती आणि मला तिच्या डेस्कवर एका ढिगाऱ्यात लॅमिनेटेड चार पानांच्या क्लोव्हरचा गुच्छ सापडला. शेलाघचा नशिबावर विश्वास होता. ती दर आठवड्याला न चुकता लॉटरीचे तिकीट खरेदी करत असे. तिला काय आशा होती?

तिच्या कपाटांमध्ये खूप वाईट परिस्थिती होती - टोप्या, स्कार्फ, ब्लंडस्टोन्सचा एक जुना जोडी आणि जुने रेशमी किमोनो हे सर्व एकत्र फेकले होते. शेलाघने तिच्या दिसण्यावर जास्त वेळ घालवला नाही, हे मला कळत होते. मस्कराची ट्यूब किंवा कव्हर-अप दिसत नव्हता. तिच्या बहिणींनी मला सांगितले की, तिचे आवडते शूज काळ्या क्रॉक्सचे एक भयानक जोडी होते.

समोरील तीन खोल्या उबदार आणि सुंदर होत्या - मनोरंजनासाठी परिपूर्ण - मागच्या दोन खोल्या वेगळ्या वाटल्या. शेलाघची बेडरूम ही १९४० च्या दशकातील संग्रहालयाची कलाकृती आहे - जुन्या लाकडी फर्निचरवर जुन्या फोटोंनी नटलेले, तिच्या उंच धातूच्या पलंगावर "होम स्वीट होम" सुईचा बिंदू, हिरव्या हॉस्पिटलसारखे पडदे.

अशा खोलीत कोण प्रेम करू शकेल?

शेजारील तिचा अभ्यास कक्ष एखाद्या विद्यापीठाच्या वसतिगृहासारखा वाटत होता - थंड पांढऱ्या भिंती, कुरूप डाग असलेला कार्पेट, सीटमध्ये फाटलेली काळी संगणक खुर्ची. तिथले तापमान इतर ठिकाणांपेक्षा पाच अंशांनी कमी होते.

हे शेलाघचे ऑफिस आहे. तिला तिचे काम आवडले नाही हे स्पष्ट आहे.

वाइन विकण्याचे काम गमावल्यानंतर, शेलाघ तिची बहीण हीदर जिथे काम करत होती तिथेच ट्रेडर मीडिया कॉर्पोरेशनमध्ये काम करायला गेली. ती रिअल इस्टेट एजंट्सना रिसेल होम अँड कॉन्डो गाइडमध्ये जाहिराती विकत होती. तिचे सहकारी म्हणतात की ती एक नैसर्गिक सेल्सपर्सन होती, क्लायंटशी मैत्री निर्माण करायची. आणि तिला घरातून दार उघडे ठेवून आणि तिच्या कुत्र्याला पायाशी ठेवून काम करण्याचे स्वातंत्र्य मिळत असे. पण गेल्या काही वर्षांत, नोकरीची चमक कमी झाली होती.

कंपनी ताब्यात घेतल्याने मोठ्या प्रमाणात नोकरकपात झाली - माजी सहकाऱ्यांनी याला "रक्तपात" म्हटले - सतत बदलणारे क्षेत्र आणि विक्री वाढवण्यासाठी वाढता दबाव, विशेषतः ऑनलाइन. कॉर्पोरेट संस्कृतीने कॅज्युअल, कुटुंबासारख्या वातावरणाची जागा घेतली. अचानक, शेलाघ हा एक दशकाहून अधिक काळातील सर्वात जुना सेल्स एजंट बनला आणि क्लायंट मीटिंगला सूट घालून न येणारा एकमेव होता.

दोन वर्षांपूर्वी, तिने "हॅपी पिल्स" - अँटीडिप्रेसेंट्स आणि अँटी-अँझाईटी औषधे घेणे सुरू केले. गेल्या उन्हाळ्यात, तिने तिच्या नोकरीतून तीन महिन्यांची स्ट्रेस रजा घेतली.

गॉर्डनची एकमेव अविवाहित बहीण असणे सोपे नव्हते. तिच्या दोन बहिणी घरीच राहिल्या; त्यांच्या पतींच्या नोकऱ्या फायदेशीर होत्या. तिघीही कॉटेजच्या मालकीच्या होत्या. दरम्यान, शेलाघला बिल आणि तिच्या गृहकर्जाचा त्रास सहन करावा लागला.

तिच्या थंड अभ्यासिकेत उभी असताना, मला शेलाघ घाबरून विचार करत असल्याचे ऐकू येत होते: “५५ वर्षांच्या महिलेला कोण कामावर ठेवणार आहे?” आणि: “ माझ्या श्रीमंत नवऱ्याचे काय झाले?”

इतके प्रेम करणाऱ्या शेलाघने लग्न का केले नाही? तिला संधी होती. खरं तर तीन संधी होत्या. शेलाघने तिचे तिन्ही मोठे प्रेमप्रकरण संपवले. एका प्रकरणात, तिने तिचे सर्व फर्निचर तिच्या प्रियकराच्या घरी हलवले होते आणि अचानक त्याला सोडून दिले होते. नंतर, तिने स्पष्ट केले की त्याला मुले नको होती म्हणून असे झाले, परंतु तिच्या मित्रांना आणि कुटुंबियांना ते एक पोकळ निमित्त वाटते.

अंतिम प्रियकर अंतिम वचनबद्धता करण्यापासून का लपला?

तिच्या आईला वाटतं की "तिचा काही भाग बंद होता." तिची सर्वात जुनी मैत्रीण, एलेन काजू, याला दुर्दैव म्हणते - मिस्टर राईट कधीच आले नाहीत. तिची बहीण हीदर म्हणते की हे शेलाघच्या कोड्यांपैकी एक होते - "मला वाटत नाही की तिलाही ते समजले असेल." अँडी शुल्झ, ज्याला गे कॉस्च्युम डिझायनर शेलाघ तिचा सोलमेट म्हणते, तिला वाटते की शेलाघ जन्मतःच वेगळी होती. तिला माहित होतं की तिचा मार्ग सरळ किंवा अरुंद नव्हता.

शेलाघ आणि शुल्झची कहाणी खूप सुंदर आहे. ते १९ वर्षांपूर्वी एका उद्यानात त्यांच्या पिल्लांना फिरवत असताना भेटले. एका आठवड्यातच, शेलाघने त्याच्या डोक्यात एका काठीने मारले जे तिने त्याच्या समोरून अशक्यपणे फेकले होते. अ‍ॅन शर्लीच्या शब्दांत, ते जिवलग मित्र बनले. ते एकत्र सुट्टी घालवत, एकत्र जेवत, दररोज फोन करत आणि मेसेज करत, एकमेकांच्या वाढदिवसाच्या पार्टीचे आयोजन करत. ते त्यांच्या कुत्र्यांसह बेडवर रेंगाळत आणि पुस्तके वाचत. त्यांचे कुटुंब त्यांना एक युनिट म्हणून पाहत होते - सेक्सशिवाय विवाहित जोडपे, जरी शुल्झ म्हणतात की त्यांचे नाते लग्नापेक्षा जास्त खास होते.

त्यांनी एकत्र निवृत्त होण्याची योजना आखली.

"हा खूप मोठा धक्का आणि शोकांतिका आहे," तो तिच्या अंत्यसंस्काराच्या वेळी म्हणाला. "मला माहित नाही की कोणीही किंवा काहीही माझ्यात असलेली ही पोकळी कशी भरून काढणार आहे."

शेलाघच्या आयुष्याचा विचार करताना, अॅड्रियन रिचच्या कवितेतील एक ओळ आठवते: "हे साहित्य आहेत."

तिला जे मिळाले होते त्यावर तिने काम केले असो किंवा पर्यायी कापड शोधले असो, शेलाघने शिवलेली प्रेमाची रजाई चमकदार होती.

तिच्या मृत्यूच्या आदल्या रात्री , शेलाघने तिच्या कुटुंबाला एम्मा मॅककॉर्मिकच्या छायाचित्र प्रदर्शनात आणि निधी संकलनासाठी, ज्याचे नाव हार्ट्स अँड आर्ट्स आहे, जाण्याचे आयोजन केले. मॅककॉर्मिक शेलाघचा पुतण्या इव्हान क्युलिमोरला डेट करत आहे.

साधारणपणे, शेलाघ कुटुंबातील प्रत्येक सदस्याला ईमेल, मेसेज आणि फोन करत असे, बहुतेकांना बाहेर येण्यास सांगत असे आणि जेवणाच्या योजना आधी शेअर करत असे.

कुटुंब - त्यापैकी ११ जण - निधी संकलन कार्यक्रमापासून काही अंतरावर असलेल्या फ्रॅन्सच्या एका कोपऱ्यातील बूथमध्ये अडकले. शेलाघ मध्यभागी बसली होती आणि मोठ्याने स्वस्त वाइनचे ग्लास, गोड बटाट्याचे फ्राईज, कांद्याचे रिंग (तिचे आवडते), मासे आणि चिप्स आणि अर्थातच, चरबी भरून काढण्यासाठी "निरोगी" सीझर सॅलड मागवत होती. ते सर्वजण वाटून घेत होते.

दुसऱ्या दिवशी सकाळी, शेलाघ नेहमीप्रमाणे लवकर उठली आणि तिचा पोलिश सखल मेंढपाळ कुत्रा, जेर्झी, फिरायला गेली. तिने स्टारचे भाग-भाग वाचले, क्रॉसवर्ड कोडे वाचले, खाली हेदर आणि शुल्झशी संपर्क साधला, जो एका कामाच्या कार्यक्रमासाठी निधी संकलन कार्यक्रम चुकवला होता आणि त्याला भूक लागली होती. तिने काही मित्रांना आदल्या रात्री रस्त्यावर घेतलेल्या CP24 मुलाखतीबद्दल मेसेज केला.

जेसिका तिच्या फुलवाल्याला - एका जुन्या कौटुंबिक मैत्रिणीला - लग्नाची फुले पाहण्यासाठी भेटत होती आणि शेलाघची उपस्थिती मागवण्यात आली. दुपारी ते १२:३० च्या दरम्यान, शेलाघ तिच्या बेडरूममध्ये जाण्यासाठी तयार होती, तेव्हा तिच्या मेंदूतून रक्ताची लाट आली.

१२:३९ वाजता, हीदर त्यांच्या सामायिक घराबाहेर तिची वाट पाहत होती. "तू कुठे आहेस?" तिने एक मेसेज टाइप केला. त्यांचा १२:४० वाजता निघण्याचा बेत होता आणि शेलाघ सहसा लवकर असायची.

तिला तिची बहीण वरच्या मजल्यावर बेडवर आढळली. तिचा चेहरा आधीच निळा झाला होता.

शेलाघचे कुटुंब आणि मित्र सनीब्रुक हॉस्पिटलमध्ये जमले, जिथे डॉक्टरांनी तिला पुन्हा जिवंत करण्यासाठी काम केले.

तिचे निदान हृदयविकाराच्या झटक्याने बदलले ते एन्युरिझममध्ये बदलले. तिची आई, स्यू यांनी कर्मचाऱ्यांना कळवले की शेलाघ तिचे अवयव दान करू इच्छिते. ट्रिलियम गिफ्ट ऑफ लाईफ नेटवर्कच्या क्रिटिकल-केअर नर्सने टिप्पणी केली की वेटिंग रूममध्ये जमलेल्या बहुतेक गॉर्डन कुटुंबाच्या हातावर लाल हृदये रेखाटलेली होती. त्यांनी शेलाघला श्रद्धांजली म्हणून ते रेखाटले होते का?

"नाही," स्यूने त्याला सांगितले. "तिच्याकडेही एक आहे."

हे हृदय मॅककॉर्मिकच्या निधी संकलन कार्यक्रमातून होते - दाराशी असलेल्या लोकांसाठी एक चिन्ह की त्यांनी प्रत्येकाने कव्हरसाठी पैसे दिले आहेत.

पण विचार केला तर, ती हृदये शेलाघच्या विखुरलेल्या टोटेम्सपैकी एक असल्यासारखी वाटत होती, जी त्यांना तिच्या प्रेमाची आणि जीवनातील आनंदांची आठवण करून देत होती.

तिच्या आठवणीत प्रत्येकाने ते त्यांच्या शरीरावर गोंदवून घेण्याची योजना आखली.

तिच्या मृत्यूला चार आठवडे उलटूनही, शेलाघचे मित्र आणि कुटुंबीय अजूनही तिच्या आयुष्यात उरलेल्या पोकळीबद्दल अस्वस्थ आहेत. ती इतकी स्थिर होती की तिला तिची काळजी किती आहे हे समजले नाही तोपर्यंत ती नाहीशी झाली. प्रत्येकाने बदलासाठी छोटी छोटी वचने दिली आहेत - हा क्षण जपून ठेवण्याची, अधिक मोकळे राहण्याची, अधिक पूर्णपणे प्रेम करण्याची.

शेलाघची भाची केटलिन तिच्या घरी राहायला आली आहे, तिच्या मावशीच्या रेणू आणि आठवणींमध्ये स्वतःला गुंतवून घेत आहे. शेलाघच्या मृत्यूच्या तीन आठवड्यांनंतर तिच्या बहिणी जेसिकाच्या लग्नात तिने "तुमची शेलाघ होण्याचे" वचन दिले.

मीही शेलाघसाठी शोक करत आहे. तिच्या मृत्यूपासून तिने मला ग्रासले आहे - तिचे वैशिष्ठ्य, तिची दयाळूपणा, तिची रहस्ये. शेलाघइतकी उदार व्यक्ती मला कधीच भेटली नाही. मी अशीच राहण्याची आकांक्षा बाळगतो.

अलिकडेच एका दुपारी तिच्या घराभोवती फिरत असताना, मी कपाटातून तिचा एक चिखलाने माखलेला ब्लंडस्टोन्स काढला आणि तो त्याच्या अंगावर ठेवला, "जीवनाचे मूल्य काय आहे?" असा विचार करत होतो.

भूतकाळात, मी अनेकदा या प्रश्नाचे उत्तर यशाने दिले आहे - मोहिमा, उत्कृष्ट कृती, मानवजात आणि जगात आध्यात्मिक किंवा शाब्दिक बदल. मला असे वाटते की, सोफी स्कॉल किंवा चार्ल्स डार्विन किंवा नेल्सन मंडेला हे मोजमाप आहे.

शेलाघच्या आयुष्यात एक वेगळा दृष्टिकोन आहे. तिने जबरदस्तीने जग बदलले नाही, पण तिने त्यातील अनेक लोकांना बदलले. तिने त्यांना प्रकाश दिला. तिने त्यांना प्रेरणा दिली, जरी तिला कदाचित ते कळले नसेल. तिने त्यांना साध्या पद्धतीने स्पर्श केला, आपल्यापैकी बहुतेक जण करत नाहीत कारण आपण खूप गुंतलेले आणि आळशी आहोत.

तिच्या आयुष्यावरून असे दिसून येते की दररोज फरक पडण्यासाठी फार काही लागत नाही - फक्त खोल, पूर्ण प्रेम - आणि ते अनेक प्रकारच्या टाक्यांनी शिवता येते.

शेलाघच्या काही मैत्रिणींना वाईट वाटते की त्यांना तिला निरोप देण्याची आणि ती त्यांच्यासाठी किती महत्त्वाची होती हे सांगण्याची संधी मिळाली नाही. यातून एक धडा मिळतो.

कारण, माझ्या मते, शेलाघला स्वतःला हे सांगण्याची गरज नव्हती की ते तिच्यासाठी किती महत्त्वाचे होते. तिचे दैनंदिन जीवन प्रेमाचे चुंबन होते.

व्हॅलेरी हॉच, अशांते इन्फंट्री, पॉल आयरिश, नॅन्सी व्हाइट, लेस्ली फेरेंक, एमिली जॅक्सन, लॉरा स्टोन, केन्यन वॉलेस, लेस्ली स्क्रिव्हनर, ओकलँड रॉस, मेरी ऑर्म्सबी, अँटोनिया झर्बिसियस, जोसेफ हॉल आणि पॉल हंटर यांच्या फाइल्ससह.