Tegen Zelfingenomenheid

Weinig dingen in het leven zijn verleidelijker dan de kunstmatige zoetheid van Gelijk hebben met hoofdletter R – van "het verhaal winnen", zoals mijn vriendin Amanda graag zegt. Deze heerlijke ondergang en glorie van Gelijk hebben – wat natuurlijk meer een kwestie is van gevoel dan van het zijn ervan – houdt meestal in dat we onze emotionele triggers als morele motieven beschouwen en die vervolgens afreageren op degenen die we in de rol van Onjuist hebben geplaatst, die op hun beurt hetzelfde kunnen doen.

Hoe kunnen we, te midden van al dit pingpongen van rechtvaardigheidsgranaten, niet alleen een heldere, zuivere relatie met de realiteit behouden, maar ook vergeving en respect voor anderen tonen? Dit alles veronderstelt zelfvergeving en zelfrespect – de sleutel tot het ontsluiten van het essentiële vermogen tot vreugde dat het leven de moeite waard maakt?

Dat is wat de wijze en wonderbaarlijke Anne Lamott met ongewoon zelfbewustzijn en ruimhartige inzichten beschouwt in Almost Everything: Notes on Hope ( openbare bibliotheek ) — het kleine, enorm zielverlossende boekje dat ons Lamott gaf over liefde, wanhoop en ons vermogen tot verandering .

Lamott schrijft:

Wanneer we vastzitten in onze overtuigingen en persona's, belanden we in de ziekte van het hebben van goede ideeën en gelijk hebben... We denken dat we de waarheid in pacht hebben, met onze gepolijste oppervlaktes en onze articulatie, maar hoe meer we onszelf oppompen, hoe makkelijker we met een speld te prikken zijn. En hoe groter we worden, hoe moeilijker het is om de aarde onder onze voeten te zien.

We kennen allemaal de verschrikking van gelijk hebben met een hoofdletter R, de opleving van een zaak voelen, of het nu in de politiek is of in voogdijgeschillen. Deze gelijkheid is zo heet, dampend en opwindend, totdat de onvermijdelijke deken onder ons vandaan wordt getrokken. Dan komen we erachter dat we bijna nooit echt weten wat waar is, behalve wat iedereen weet: dat we soms allemaal echt eenzaam, leeg en uitgekleed zijn tot ons meest naakte menselijke zelf.

Het is het ergste wat er is, deze waarheid over hoe weinig waarheid we kennen. Ik haat het en heb er een hekel aan. En toch is het waar nieuw leven uit opkomt.

Het loslaten van de diepgewortelde overtuigingen die ons klein, afgescheiden en afgescheiden houden van de rijkdom van het leven, is het ego – de galg waaraan onze overtuigingen en identiteit hangen – laten oplossen in een besef van gedeeld bestaan, of wat de dichter Diane Ackerman noemde “het wonder van alles dat weerkaatst: de simpele allesheid van alles, samenspannend met de allesheid van al het andere.” Een halve eeuw nadat Bertrand Russell beweerde dat de sleutel tot tevreden oud worden is om “je interesses geleidelijk te verbreden en onpersoonlijker te maken, totdat beetje bij beetje de muren van het ego zich terugtrekken en je leven steeds meer opgaat in het universele leven,” schrijft Lamott:

Wat ons troost, is dat we, nadat we onszelf gek genoeg hebben gemaakt, ons stukje bij beetje kunnen overgeven aan gewoon hier zijn; zo nu en dan, even. Er is overal stroming in de natuur – gletsjers zijn gewoon rivieren die heel, heel langzaam stromen – dus hoe zou er dan geen stroming in ieder van ons kunnen zijn? Of in ieder geval in de meesten van ons? Wanneer we ons losmaken, of door tragedie of keuze, losgemaakt worden van de ranken van onze identiteit, voeden onverwachte elementen ons. Er zit vreemd voedsel in de stroming, zoals de kronkelende deeltjes waar vogels in getijdengeulen naar uitkijken. Eiwitten en groenten zijn voor de hand liggend voedsel, maar dat geldt ook voor drijfvermogen, wanneer we ons niet zo vastgelopen voelen in het slib van wanhoop.

Vanuit deze erkenning van de gedeelde stroom van het bestaan ​​– de bron van wat dichter Lucille Clifton “de band van levende wezens overal” noemde – ontstaat een kalm, universeel mededogen, dat het krachtigste tegengif tegen zelfgenoegzaamheid wordt. Lamott schrijft:

Bijna iedereen is verpest, gebroken, aanhankelijk, bang, en toch ontworpen voor vreugde. Zelfs (of juist) mensen die het min of meer op orde lijken te hebben, lijken meer op de rest van ons dan je zou denken. Ik probeer mijn innerlijk niet met hun uiterlijk te vergelijken, want dat maakt me veel erger dan ik al ben, en als ik ze beter leer kennen, blijken ze zelf ook genoeg prikkelbaarheid en schaduwkanten te hebben. Bovendien zijn die paar mensen die geen puinhoop zijn waarschijnlijk goed voor een gesprekje van zo'n twintig minuten aan tafel.

Dit is goed nieuws, dat bijna iedereen kleinzielig, narcistisch, stiekem onzeker en alleen voor zichzelf is, want een paar van de grappige mensen verlangen er misschien wel naar om vrienden met jou en mij te zijn. Ze kunnen echt met ons zijn, wat een opluchting.

Naarmate we in de loop van de tijd liefde, waardering en vergevingsgezindheid voor anderen ontwikkelen, kan het zijn dat we deze eigenschappen onbedoeld ook voor onszelf ontwikkelen.

Alleen door onze eigen gebrokenheid te accepteren, suggereert Lamott, kunnen we uit de stukken een tempel van vreugde bouwen – een staat van zijn die tegenwoordig bijna tegen de cultuur ingaat, een staat die Lamott definieert als “een licht duizelige waardering, een nieuwsgierige opwelling, zoals wanneer je de eerste krokussen ziet, de vroegste worstelende, gedrongen opkomst van kleur in de late winter, crème of goud tegen de bruine en bruine tinten.” Met het oog op het wonder van vreugde in een wereld die zo onvolmaakt en bezaaid is met lijden, schrijft ze:

Zo zijn de meesten van ons – uitgekleed tot op het bot, levend op een dun laagje van wat we kunnen verdragen en beheersen, totdat het leven, een vriend of een ramp ons aanzet tot kleine stapjes van expansie. We zijn allemaal tegelijk irritant en een troost, onze binnenkant zowel hard als zacht, onze harten zowel verschrompeld als puur.

Hoe zijn we allemaal zo verknoeid geraakt? Los van onze beschadigde ouders, armoede, misbruik, verslaving, ziekte en andere onaangenaamheden, maakt het leven mensen gewoon kapot. Daar is geen ontkomen aan. Niet alle glitter en concealer ter wereld kunnen dit verdoezelen. We zijn misschien opgevoed met de illusie dat het leven goed zou komen als we onze kaarten maar goed speelden. Maar dat was niet zo, echt niet.

[…]

Zelfs met internet, het ontcijferen van de genetische code en de grote vooruitgang in immunotherapie is het leven op zijn best vaak verwarrend en gegarandeerd soms moeilijk, vreemd en verdrietig... We zijn getuige van het lijden van anderen en proberen het te verlichten, maar soms overtreft het zichzelf en blijven we kreunend achter. En door dit alles heen is er het gerinkel, zowel van de machines buiten als van de kwetterende boom vol apen in ons.

Lamott reflecteert op de onwaarschijnlijke relatie tussen gebrokenheid en vreugde:

De les hier is dat er geen oplossing is. Vergeving is er echter wel. Jezelf en anderen voortdurend vergeven is noodzakelijk. Niet alleen maakt iedereen fouten, maar iedereen maakt fouten.

Hoe kunnen we dit allemaal weten en toch op de een of andere manier vreugde ervaren? Omdat we zo ontworpen zijn – voor bewustzijn en nieuwsgierigheid. Nieuwsgierigheid zit in ons ingebakken, omdat het leven wist dat dit ons op de been zou houden, zelfs als het tegenzat… Het leven voedt iedereen die openstaat voor de smaak, verwondering en vreugde van het leven – de onmiddellijkheid ervan.

Meer dan een eeuw nadat Alice James — de briljante, ondergewaardeerde zuster van Henry en William James — vanaf haar sterfbed opmerkte dat “[dit] het meest buitengewoon interessante moment in het leven is, het enige moment waarop leven leven lijkt”, voegt Lamott toe:

We zien dit tegen het einde van het leven van veel mensen, wanneer alles in hun uitgeputte lichaam vecht om in leven te blijven, voor nog een paar kusjes of happen ijs, nog een uurtje met jou. Het leven stroomt nog steeds door hen heen: het leven ís hen.

[…]

Dat is magie, of de menselijke geest, of hoop — hoe je het ook wilt noemen — om te boeien, om een ​​tevreden tijd met elkaar door te brengen.

Vul dit specifieke deel van het prachtige Almost Everything: Notes on Hope aan met Joan Didion over leren om zelfingenomenheid niet te verwarren met moraliteit en Ann Patchett over waarom zelfvergeving de pijler van kunst is . Lees daarna Lamott nog eens over vriendschap , het vinden van betekenis in een gekke wereld , hoe perfectionisme creativiteit doodt en haar magnifieke manifest voor het omgaan met haters .