Helpen, Repareren of dienen?

Helpen, repareren en dienen vertegenwoordigen drie verschillende manieren om het leven te zien. Als je helpt, zie je het leven als zwak. Als je repareert, zie je het leven als gebroken. Als je dient, zie je het leven als compleet. Repareren en helpen kan het werk van het ego zijn, en dienen het werk van de ziel.

Dienstbaarheid berust op de premisse dat het leven heilig is, dat het leven een heilig mysterie is met een onbekend doel. Wanneer we dienen, weten we dat we deel uitmaken van het leven en van dat doel. Vanuit het perspectief van dienstbaarheid zijn we allemaal verbonden: al het lijden is als mijn lijden en alle vreugde is als mijn vreugde. De impuls om te dienen komt op natuurlijke en onvermijdelijke wijze voort uit deze manier van kijken.

Dienen is iets anders dan helpen. Helpen is geen relatie tussen gelijken. Een helper kan anderen als zwakker of behoeftiger zien dan ze zijn, en mensen voelen deze ongelijkheid vaak. Het gevaar van helpen is dat we onbedoeld meer van mensen afnemen dan we ze ooit zouden kunnen geven; we kunnen hun zelfrespect, hun gevoel van waarde, integriteit of zelfs hun heelheid ondermijnen.

Wanneer we helpen, worden we ons bewust van onze eigen kracht. Maar wanneer we dienen, dienen we niet met onze eigen kracht; we dienen met onszelf en putten uit al onze ervaringen. Onze beperkingen dienen; onze wonden dienen; zelfs onze duisternis kan dienen. Mijn pijn is de bron van mijn mededogen; mijn verwonding is de sleutel tot mijn empathie.

Dienen maakt ons bewust van onze heelheid en de kracht ervan. De heelheid in ons dient de heelheid in anderen en de heelheid in het leven. De heelheid in jou is hetzelfde als de heelheid in mij. Dienstbaarheid is een relatie tussen gelijken: onze dienstbaarheid versterkt zowel onszelf als anderen. Repareren en helpen putten ons uit, en na verloop van tijd kunnen we opbranden, maar dienstbaarheid is vernieuwend. Wanneer we dienen, zal ons werk zelf ons vernieuwen. Door te helpen kunnen we een gevoel van voldoening vinden; door te dienen vinden we een gevoel van dankbaarheid.

Harry, een spoedeisende hulparts, vertelt over zijn ontdekking. Op een avond, tijdens zijn dienst op een drukke spoedeisende hulp, werd een vrouw binnengebracht die op het punt stond te bevallen. Toen hij haar onderzocht, realiseerde Harry zich meteen dat haar gynaecoloog er niet op tijd zou kunnen zijn en dat hij de baby zelf ter wereld zou brengen. Harry houdt van de technische uitdaging van een bevalling en was er blij mee. Het team kwam in actie: één verpleegkundige opende haastig de instrumentenpakketten en twee anderen stonden aan weerszijden van Harry aan het voeteneind van de tafel, ondersteunden de benen van de vrouw op hun schouders en mompelden geruststellende woorden. De baby werd vrijwel onmiddellijk geboren.

Terwijl de baby nog aan haar moeder vastzat, legde Harry haar op zijn linkeronderarm. Hij hield haar achterhoofd in zijn linkerhand, nam een ​​zuigbal in zijn rechterhand en begon haar mond en neusje schoon te maken van slijm. Plotseling opende de baby haar ogen en keek hem recht aan. Op dat moment stapte Harry over al zijn training heen en realiseerde zich iets heel simpels: dat hij de eerste mens was die dit meisje ooit had gezien. Hij voelde zijn hart naar haar uitstorten, een welkom van alle mensen overal, en de tranen sprongen in zijn ogen.

Harry heeft honderden baby's op de wereld gezet en heeft altijd genoten van de spanning van het snel nemen van beslissingen en het testen van zijn eigen competentie. Maar hij zegt dat hij zichzelf nooit eerder de betekenis van zijn werk had laten ervaren, of had erkend waar hij met zijn expertise voor diende. In die flits van herkenning voelde hij jaren van cynisme en vermoeidheid van zich afglijden en herinnerde hij zich waarom hij in de eerste plaats voor dit werk had gekozen. Al zijn harde werk en persoonlijke opoffering leken hem plotseling de moeite waard.

Hij voelt nu dat dit in zekere zin zijn allereerste baby was. Vroeger was hij geobsedeerd door zijn expertise, het inschatten van en reageren op behoeften en gevaren. Als expert was hij er al vaak geweest, maar als mens nog nooit. Hij vraagt ​​zich af hoeveel van dergelijke momenten van verbondenheid met het leven hij heeft gemist. Hij vermoedt dat er veel zijn geweest.

Zoals Harry ontdekte, is dienen iets anders dan repareren. Bij repareren zien we anderen als gebroken en reageren we op die perceptie met onze expertise. Fixers vertrouwen op hun eigen expertise, maar zien mogelijk niet de heelheid in een ander of de integriteit van het leven in hen. Wanneer we dienen, zien en vertrouwen we die heelheid. We reageren erop en werken ermee samen. En wanneer we de heelheid in een ander zien, versterken we die. Dan kunnen ze het misschien voor het eerst zelf zien.

Eén vrouw die me enorm heeft gediend, is zich waarschijnlijk niet bewust van het verschil dat ze in mijn leven heeft gemaakt. Sterker nog, ik ken haar achternaam niet eens en ik weet zeker dat ze de mijne allang vergeten is.

Op mijn negenentwintigste werd een groot deel van mijn darm operatief verwijderd vanwege de ziekte van Crohn en bleef ik achter met een ileostoma. Een lus van darm opent zich op mijn buik en wordt bedekt door een ingenieus ontworpen plastic prothese die ik om de paar dagen verwijder en vervang. Niet makkelijk voor een jonge vrouw om mee te leven, en ik was er helemaal niet zeker van of ik dit zou kunnen. Hoewel deze operatie me veel van mijn vitaliteit had teruggegeven, zorgden de prothese en de ingrijpende verandering in mijn lichaam ervoor dat ik me hopeloos anders voelde, permanent buitengesloten van de wereld van vrouwelijkheid en elegantie.

In het begin, voordat ik mijn apparaat zelf kon verwisselen, werd het voor me gedaan door verpleegkundig specialisten, enterostomaal therapeuten genoemd. Deze experts in witte jassen waren vrouwen van mijn eigen leeftijd. Ze kwamen mijn ziekenhuiskamer binnen, deden een schort, een mondkapje en handschoenen aan, en verwijderden en plaatsten vervolgens mijn apparaat terug. Toen de taak volbracht was, trokken ze al hun beschermende kleding uit. Daarna wasten ze zorgvuldig hun handen. Dit uitgebreide ritueel maakte het nog moeilijker voor me. Ik voelde me beschaamd.

Op een dag kwam een ​​vrouw die ik nog nooit eerder had ontmoet deze taak uitvoeren. Het was laat op de dag en ze droeg geen witte jas, maar een zijden jurk, hoge hakken en kousen. Ze zag eruit alsof ze op het punt stond iemand te ontmoeten voor het avondeten. Vriendelijk vertelde ze me haar voornaam en vroeg of ik mijn ileostoma wilde laten vervangen. Toen ik knikte, trok ze mijn dekens weg, haalde een nieuw prothese tevoorschijn en verwijderde op de meest eenvoudige en natuurlijke manier die je je maar kunt voorstellen mijn oude prothese en legde die terug, zonder handschoenen aan te trekken. Ik herinner me dat ik naar haar handen keek. Ze had ze zorgvuldig gewassen voordat ze me aanraakte. Ze waren zacht en teder en prachtig verzorgd. Ze droeg lichtroze nagellak en haar delicate ringen waren goudkleurig.

In eerste instantie was ik verbijsterd door deze breuk in de professionele procedure. Maar terwijl ze lachte en op de meest alledaagse en ongedwongen manier met me sprak, voelde ik plotseling een enorme golf van onverwachte kracht opkomen vanuit ergens diep in me, en ik wist zonder de minste twijfel dat ik dit kon. Ik zou een manier vinden. Het zou goedkomen.

Ik betwijfel of ze ooit wist wat haar bereidheid om me op zo'n natuurlijke manier aan te raken voor me betekende. In tien minuten verzorgde ze niet alleen mijn lichaam, maar genas ze ook mijn wonden. Wat het meest professioneel is, is niet altijd wat anderen het beste dient en versterkt. Het herstellen en helpen van afstand tussen mensen, een ervaring van verschil. We kunnen niet dienen op afstand. We kunnen alleen dienen waarmee we diep verbonden zijn, dat wat we bereid zijn aan te raken. Herstellen en helpen zijn strategieën om het leven te herstellen. We dienen het leven niet omdat het gebroken is, maar omdat het heilig is.

Dienstbaarheid vereist dat we beseffen dat onze menselijkheid krachtiger is dan onze expertise. In de vijfenveertig jaar van mijn chronische ziekte ben ik door een groot aantal mensen geholpen en door een groot aantal anderen genezen, die mijn heelheid niet herkenden. Al dat genezen en helpen heeft me op een aantal belangrijke en fundamentele manieren gekwetst. Alleen dienstbaarheid geneest.

Dienstverlening is geen ervaring van kracht of expertise; dienstverlening is een ervaring van mysterie, overgave en ontzag. Helpers en fixers voelen zich causaal. Dienaren kunnen van tijd tot tijd het gevoel ervaren dat ze gebruikt worden door grotere, onbekende krachten. Degenen die dienen, hebben een gevoel van meesterschap ingeruild voor een ervaring van mysterie en daarmee hun werk en hun leven in praktijk gebracht.