Die Suche Nach Dem Verständnis Des Bewusstseins

Transkript des TED-Vortrags von Antonio Damasio aus dem Jahr 2011.

Ich bin hier, um über das Wunder und das Geheimnis des Bewusstseins zu sprechen. Das Wunderbare daran ist, dass wir alle heute Morgen erwacht sind und mit ihm die erstaunliche Rückkehr unseres Bewusstseins erlebt haben. Wir haben einen Geist mit einem vollständigen Selbstgefühl und einem vollständigen Bewusstsein unserer eigenen Existenz wiedererlangt, und doch halten wir kaum inne, um dieses Wunder zu begreifen. Wir sollten es aber tun, denn ohne die Möglichkeit des Bewusstseins hätten wir keinerlei Wissen über unsere Menschlichkeit; wir hätten keinerlei Wissen über die Welt. Wir würden weder Schmerz noch Freude empfinden. Wir hätten keinen Zugang zur Liebe und keine Fähigkeit zu erschaffen. Und natürlich sagte Scott Fitzgerald bekanntlich: „Derjenige, der das Bewusstsein erfunden hat, hat vieles zu beklagen.“ Aber er vergaß auch, dass er ohne Bewusstsein keinen Zugang zu wahrem Glück und sogar zur Möglichkeit der Transzendenz hätte.

Soviel zum Staunen, nun zum Rätsel. Dieses Rätsel hat sich als äußerst schwer zu ergründen erwiesen. Schon in der frühen Philosophie und insbesondere in der Geschichte der Neurowissenschaften hat es sich stets der Aufklärung entzogen und heftige Kontroversen ausgelöst. Viele sind sogar der Meinung, wir sollten es gar nicht erst anfassen, es einfach ruhen lassen, es sei unlösbar. Ich teile diese Ansicht nicht und glaube, dass sich die Situation ändert. Es wäre absurd zu behaupten, wir wüssten, wie Bewusstsein in unserem Gehirn entsteht, aber wir können uns der Frage durchaus annähern und erste Ansätze einer Lösung erkennen.

Und noch ein Grund zum Feiern: Dank moderner Bildgebungstechnologien können wir ins Innere des menschlichen Gehirns blicken und beispielsweise das tun, was Sie gerade sehen. Diese Bilder stammen aus Hanna Damasios Labor und zeigen die Rekonstruktion eines lebenden Gehirns. Und es handelt sich hier um einen lebenden Menschen, nicht um eine Leiche, die bei einer Autopsie untersucht wurde. Noch erstaunlicher – und das ist wirklich beeindruckend – ist das, was ich Ihnen als Nächstes zeigen werde: Wir blicken unter die Oberfläche des Gehirns und sehen im lebenden Gehirn die tatsächlichen Verbindungen und Bahnen. All diese farbigen Linien entsprechen Bündeln von Axonen, den Fasern, die Zellkörper mit Synapsen verbinden. Und ich muss Sie leider enttäuschen: Sie sind nicht farbig. Aber sie sind trotzdem da. Die Farben geben die Richtung an, also ob sie von hinten nach vorne oder umgekehrt verläuft.

Was ist Bewusstsein? Was ist ein bewusster Geist? Man könnte es ganz einfach erklären und sagen: Es ist das, was wir verlieren, wenn wir in tiefen, traumlosen Schlaf fallen oder unter Narkose stehen, und was wir wiedererlangen, wenn wir aus dem Schlaf oder der Narkose erwachen. Aber was genau verlieren wir unter Narkose oder im tiefen, traumlosen Schlaf? Zunächst einmal ist es der Geist, ein Strom mentaler Bilder. Dabei können Bilder sensorische Muster sein, visuelle, wie Sie sie gerade in Bezug auf die Bühne und mich wahrnehmen, oder auditive, wie Sie sie jetzt in Bezug auf meine Worte wahrnehmen. Dieser Strom mentaler Bilder ist der Geist.

Aber wir alle erleben in diesem Raum noch etwas anderes. Wir sind keine passiven Empfänger visueller, auditiver oder taktiler Eindrücke. Wir haben ein Selbst. Wir haben ein Ich, das in diesem Moment automatisch in unserem Bewusstsein präsent ist. Wir besitzen unseren Geist. Und wir spüren, dass jeder von uns dies erlebt – nicht nur die Person neben uns. Um also ein Bewusstsein zu haben, braucht es ein Selbst innerhalb des Bewusstseins. Ein Bewusstsein ist demnach ein Geist mit einem Selbst. Das Selbst bringt die subjektive Perspektive ins Bewusstsein, und wir sind uns erst dann vollkommen bewusst, wenn das Selbst in uns präsent ist. Um dieses Rätsel überhaupt zu ergründen, müssen wir erstens verstehen, wie unser Bewusstsein im Gehirn aufgebaut ist, und zweitens, wie das Selbst konstruiert wird.

Der erste Teil, das erste Problem, ist relativ einfach – wobei, es ist alles andere als einfach –, aber es ist etwas, dem sich die Neurowissenschaften schrittweise genähert haben. Es ist ziemlich klar, dass wir, um Bewusstsein zu verstehen, neuronale Karten erstellen müssen. Stellen Sie sich also ein Raster vor, wie das, das ich Ihnen gerade zeige, und stellen Sie sich nun innerhalb dieses Rasters, dieser zweidimensionalen Fläche, Neuronen vor. Stellen Sie sich eine Werbetafel vor, eine digitale Werbetafel, auf der Elemente beleuchtet oder unbeleuchtet sein können. Je nachdem, wie Sie das Muster der Beleuchtung oder Nichtbeleuchtung der digitalen Elemente oder, genauer gesagt, der Neuronen auf der Fläche gestalten, können Sie eine Karte erstellen. Dies ist natürlich eine visuelle Karte, die ich Ihnen zeige, aber das Prinzip gilt für jede Art von Karte – beispielsweise für auditive Karten in Bezug auf Schallfrequenzen oder für die Karten, die wir mit unserer Haut in Bezug auf einen ertasteten Gegenstand erstellen.

Um zu verdeutlichen, wie eng der Zusammenhang zwischen dem neuronalen Netzwerk, der topografischen Anordnung der neuronalen Aktivität und unserer mentalen Erfahrung ist, möchte ich Ihnen eine persönliche Geschichte erzählen. Wenn ich also mein linkes Auge zuhalte – ich spreche hier von mir persönlich, nicht von Ihnen allen –, sehe ich das Netzwerk, das ich Ihnen zeige, im Prinzip so. Alles ist schön, klar und rechtwinklig. Vor einiger Zeit entdeckte ich jedoch, dass ich, wenn ich mein linkes Auge zuhalte, Folgendes sehe: Ich betrachte das Netzwerk und sehe eine Verzerrung am Rand meines linken Gesichtsfelds.

Sehr seltsam – ich habe das schon länger analysiert. Vor einiger Zeit fand ich mithilfe meiner augenärztlichen Kollegin Carmen Puliafito, die einen Laserscanner für die Netzhaut entwickelt hat, Folgendes heraus: Wenn ich meine Netzhaut in der horizontalen Ebene scanne, die Sie dort in der kleinen Ecke sehen, erhalte ich folgendes Bild: Auf der rechten Seite ist meine Netzhaut perfekt symmetrisch. Sie sehen, wie sie zur Fovea verläuft, wo der Sehnerv beginnt. Auf meiner linken Netzhaut befindet sich jedoch eine Erhebung, die dort mit dem roten Pfeil markiert ist. Sie entspricht einer kleinen Zyste, die sich darunter befindet. Und genau diese Zyste verursacht die Verzerrung meines Sehbildes.

Stellen Sie sich Folgendes vor: Sie haben ein Netzwerk von Neuronen. Durch eine mechanische Verschiebung dieses Netzwerks verändert sich Ihre mentale Wahrnehmung. So eng ist Ihre mentale Wahrnehmung mit der Aktivität der Neuronen in der Netzhaut – einem Teil des Gehirns im Augapfel – oder genauer gesagt, einer Schicht des visuellen Cortex verknüpft. Von der Netzhaut gelangen die Informationen zum visuellen Cortex. Das Gehirn fügt den Signalen der Netzhaut natürlich viele weitere Informationen hinzu. In dem Bild sehen Sie verschiedene Bereiche, die ich als bildgebende Regionen im Gehirn bezeichne. Das Grün beispielsweise steht für taktile Informationen, das Blau für auditive.

Und noch etwas passiert: Die bildgebenden Bereiche, in denen all diese neuronalen Karten angelegt sind, senden Signale an das violette Meer, das Sie umgeben – den Assoziationskortex. Dort werden Informationen über die Vorgänge in diesen bildgebenden Arealen gespeichert. Und das Geniale daran ist, dass man aus dem Gedächtnis, aus diesen Assoziationskortexen, Bilder in genau denselben Bereichen abrufen kann, die auch für die Wahrnehmung zuständig sind. Stellen Sie sich vor, wie unglaublich praktisch und effizient das Gehirn ist! Es stellt bestimmte Bereiche für Wahrnehmung und Bildgebung bereit, und genau diese Bereiche werden auch für die Bildgebung genutzt, wenn wir uns an Informationen erinnern.

Das Geheimnis des Bewusstseins schwindet etwas, da wir ein allgemeines Verständnis davon haben, wie wir diese Bilder erzeugen. Doch was ist mit dem Selbst? Das Selbst ist das eigentliche Problem. Lange Zeit wollte man sich damit gar nicht erst auseinandersetzen, denn man fragte: „Wie kann man diesen Bezugspunkt, diese Stabilität haben, die nötig ist, um die Kontinuität des Selbst Tag für Tag aufrechtzuerhalten?“ Ich habe über eine Lösung nachgedacht. Sie lautet wie folgt: Wir erstellen im Gehirn Karten des Körperinneren und verwenden diese als Referenz für alle anderen Karten.

Lassen Sie mich Ihnen kurz erklären, wie ich zu dieser Erkenntnis gelangt bin. Ich bin zu diesem Schluss gekommen, weil wir, um einen Bezugspunkt zu haben, den wir als Selbst bezeichnen – das Ich, das Ich in unserer eigenen Wahrnehmung –, etwas Stabiles brauchen, etwas, das sich von Tag zu Tag nicht stark verändert. Nun, wir haben einen einzigen Körper. Wir haben nur einen Körper, nicht zwei, nicht drei. Und das ist der Anfang. Es gibt nur einen Bezugspunkt, nämlich den Körper. Natürlich besteht der Körper aus vielen Teilen, und Dinge wachsen unterschiedlich schnell, haben unterschiedliche Größen und sind von Mensch zu Mensch verschieden; anders verhält es sich jedoch mit unserem Inneren. Die Dinge, die mit unserem sogenannten inneren Milieu zu tun haben – beispielsweise die gesamte Steuerung der chemischen Prozesse in unserem Körper – werden tatsächlich Tag für Tag aus einem sehr guten Grund extrem genau überwacht. Weicht man zu stark von den Parametern ab, die nahe an der Mitte dieses lebensnotwendigen Überlebensbereichs liegen, erkrankt man oder stirbt. Wir verfügen also über ein eingebautes System in unserem Leben, das eine gewisse Kontinuität gewährleistet. Ich nenne es gerne eine nahezu unendliche Gleichförmigkeit von Tag zu Tag. Denn ohne diese Gleichförmigkeit würde man physiologisch krank werden oder sterben. Das ist also ein weiterer Aspekt dieser Kontinuität.

Und schließlich besteht eine sehr enge Verbindung zwischen der Regulation unseres Körpers im Gehirn und dem Körper selbst, anders als bei jeder anderen Verbindung. Ich erstelle beispielsweise Bilder von Ihnen, aber es gibt keine physiologische Verbindung zwischen den Bildern, die ich von Ihnen als Betrachter habe, und meinem Gehirn. Jedoch besteht eine enge, dauerhafte Verbindung zwischen den körperregulierenden Teilen meines Gehirns und meinem eigenen Körper.

So sieht es aus. Schauen Sie sich diese Region an. Dort befindet sich der Hirnstamm zwischen Großhirnrinde und Rückenmark. Und genau in diesem Bereich, den ich jetzt hervorheben möchte, sind alle lebenswichtigen Steuerungsmechanismen des Körpers untergebracht. Dieser Bereich ist so spezifisch, dass beispielsweise eine Schädigung des rot markierten Teils im oberen Bereich des Hirnstamms, etwa durch einen Schlaganfall, zu Koma oder einem vegetativen Zustand führt. In diesem Zustand erlischt das Bewusstsein. Man verliert dann jegliches Gefühl für die eigene Existenz, und es können sich zwar Bilder in der Großhirnrinde bilden, ohne dass man sich dessen bewusst ist. Bei einer Schädigung dieses roten Bereichs des Hirnstamms hat man faktisch das Bewusstsein verloren.

Betrachtet man jedoch den grünen Teil des Hirnstamms, so geschieht etwas völlig anderes. So spezifisch ist das. Wenn man diesen grünen Bereich des Hirnstamms beschädigt – und das kommt häufig vor –, führt das zu einer vollständigen Lähmung, aber das Bewusstsein bleibt erhalten. Man hat das Gefühl, ein volles Bewusstsein zu besitzen, das man nur sehr indirekt mitteilen kann. Es ist ein entsetzlicher Zustand. Man möchte ihn nicht sehen. Die Betroffenen sind tatsächlich in ihrem eigenen Körper gefangen, aber sie haben ein Bewusstsein. Vor einigen Jahren gab es einen sehr interessanten Film von Julian Schnabel, einen der wenigen guten Filme zu diesem Thema, über einen Patienten in dieser Situation.

Ich zeige Ihnen jetzt ein Bild. Ich verspreche, nichts darüber zu sagen, außer dass es Sie erschrecken soll. Es soll Ihnen nur verdeutlichen, dass sich in diesem roten Bereich des Hirnstamms – vereinfacht gesagt – all diese kleinen Quadrate befinden, die Modulen entsprechen, welche im Gehirn Karten verschiedener Aspekte unseres Inneren und unseres Körpers erstellen. Sie sind äußerst präzise topografisch und in einem rekursiven Muster miteinander verbunden. Und aus dieser engen Verbindung zwischen Hirnstamm und Körper – ich glaube, und ich könnte mich irren, aber ich denke nicht – entsteht diese Körperkarte, die dem Selbst Halt gibt und sich in Form von Gefühlen äußert – übrigens in Form von Urgefühlen.

Welches Bild ergibt sich also hier? Betrachten wir „Großhirnrinde“, „Hirnstamm“ und „Körper“, so erkennen wir die Vernetzung dieser Strukturen: Der Hirnstamm bildet die Grundlage des Selbst und ist eng mit dem Körper verbunden. Die Großhirnrinde hingegen liefert uns das beeindruckende Schauspiel unseres Geistes mit der Fülle an Bildern, die den Inhalt unseres Bewusstseins ausmachen und denen wir normalerweise unsere größte Aufmerksamkeit schenken – und das zu Recht, denn sie sind der Film, der in unserem Kopf abläuft. Doch betrachten wir die Pfeile. Sie dienen nicht der Optik. Sie sind da, weil diese enge Wechselwirkung besteht. Ohne die Interaktion zwischen Großhirnrinde und Hirnstamm ist kein Bewusstsein möglich. Ebenso wenig ist ein Bewusstsein ohne die Interaktion zwischen Hirnstamm und Körper möglich.

Interessant ist auch, dass unser Hirnstamm mit vielen anderen Arten übereinstimmt. Bei Wirbeltieren ist der Aufbau des Hirnstamms unserem sehr ähnlich, was einer der Gründe ist, warum ich glaube, dass auch diese anderen Arten ein Bewusstsein besitzen. Allerdings ist dieses nicht so komplex wie unseres, da ihnen eine Großhirnrinde fehlt. Genau darin liegt der Unterschied. Ich widerspreche entschieden der Ansicht, dass Bewusstsein allein auf der Großhirnrinde beruht. Nur die Komplexität unseres Bewusstseins ist darauf zurückzuführen, nicht aber die Tatsache, dass wir ein Selbstbewusstsein haben, auf das wir uns beziehen können, und dass wir überhaupt ein Gefühl der Person besitzen.

Nun gibt es drei Ebenen des Selbst zu unterscheiden: das Proto-, das Kern- und das autobiografische Selbst. Die ersten beiden finden sich bei vielen anderen Arten wieder und entstehen größtenteils im Hirnstamm und dem vorhandenen Kortex dieser Arten. Das autobiografische Selbst besitzen meines Wissens einige Arten. Wale und Primaten haben ebenfalls in gewissem Maße ein autobiografisches Selbst. Und auch die Hunde, die wir zu Hause haben, besitzen in gewissem Maße ein autobiografisches Selbst. Doch das Neue liegt hier.

Das autobiografische Selbst gründet auf Erinnerungen an die Vergangenheit und an unsere Pläne; es ist die gelebte Vergangenheit und die antizipierte Zukunft. Und das autobiografische Selbst hat das erweiterte Gedächtnis, das logische Denken, die Vorstellungskraft, die Kreativität und die Sprache hervorgebracht. Daraus entstanden die Instrumente der Kultur – Religionen, Justiz, Handel, Kunst, Wissenschaft und Technologie. Und innerhalb dieser Kultur können wir – und das ist das Neue – etwas erlangen, das nicht allein durch unsere Biologie vorgegeben ist. Es entwickelt sich in den Kulturen. Es entwickelte sich in menschlichen Gemeinschaften. Und genau in dieser Kultur haben wir etwas entwickelt, das ich gerne soziokulturelle Regulierung nenne.

Und schließlich könnte man sich berechtigterweise fragen: Warum sollte uns das interessieren? Warum ist es wichtig, ob es sich um den Hirnstamm oder die Großhirnrinde handelt und wie diese Strukturen entstehen? Dafür gibt es drei Gründe. Erstens: Neugier. Primaten sind extrem neugierig – und Menschen ganz besonders. Wenn wir uns beispielsweise dafür interessieren, dass die Antigravitation Galaxien von der Erde wegzieht, warum sollten wir uns dann nicht auch dafür interessieren, was im Inneren des menschlichen Körpers vor sich geht?

Zweitens, das Verständnis von Gesellschaft und Kultur. Wir sollten betrachten, wie Gesellschaft und Kultur in dieser soziokulturellen Regulierung einem fortlaufenden Prozess unterliegen. Und schließlich die Medizin. Vergessen wir nicht, dass einige der schlimmsten Krankheiten der Menschheit Krankheiten wie Depressionen, Alzheimer und Drogenabhängigkeit sind. Denken Sie an Schlaganfälle, die das Gehirn schwer schädigen oder zur Bewusstlosigkeit führen können. Ohne das Verständnis ihrer Funktionsweise ist eine effektive und gezielte Behandlung dieser Krankheiten unmöglich. Dies ist also ein triftiger Grund, der über bloße Neugier hinausgeht, unser Handeln und unser Interesse an den Vorgängen in unserem Gehirn zu rechtfertigen.

Vielen Dank für Ihre Aufmerksamkeit.

(Beifall)